Чжай Ань немного подрос, его черты лица стали мягче и благороднее, а улыбка по-прежнему оставалась тёплой.
Он не спрашивал Чжай Аня, как тому удалось выжить в этом безжалостном дворце Демонов, и Чжай Ань, в свою очередь, не расспрашивал, как он сумел выбраться из Западных Гор, где был запечатан девятихвостый ястреб-зверь.
Тысячу лет он провёл в затворничестве, совершенствуя культивацию. Выйдя из него, бросил отцу вызов на бой за право править и собственноручно убил этого изверга в человеческом обличье.
С тех пор здоровье Чжай Аня начало стремительно ухудшаться — возможно, потому что, отомстив, он лишился причины жить. Он на глазах становился всё худее.
Шангуань Пяосяй метался в отчаянии, но ничем не мог помочь. В это время странствующий Бог Медицины, наконец узнав о резне в семье Чжай, вернулся в Демоническое Царство и нашёл единственного выжившего — Чжай Аня.
Говорили, будто Бог Медицины крайне своенравен и редко соглашается лечить кого-либо. Чтобы убедить его, Шангуань Пяосяй рассказал всю печальную историю Чжай Аня.
Бог Медицины и прадед Чжай Аня когда-то были побратимами, поэтому Чжай Ань вежливо обратился к нему: «Предшественник».
Увидев перед собой юношу, истощённого до костей, но всё ещё улыбающегося с добротой, Бог Медицины словно очнулся от забытья и, сам того не осознавая, согласился заботиться о нём.
Шангуань Пяосяй думал, что именно с того самого «предшественника» и зародилось чувство Бога Медицины к Чжай Аню.
Он сам считал себя недогадливым в любви, но оказалось, что Бог Медицины ещё более туп в этом вопросе: Шангуань уже заметил его чувства, а тот сам ничего не понимал.
Когда он увидел, как Бог Медицины в пьяном угаре поцеловал Чжай Аня, терпение его лопнуло, и он прямо заявил ему об этом. Дело было не в том, что он против их отношений — просто он не мог допустить, чтобы Бог Медицины, то проявляя интерес, то прячась, как черепаха в панцирь, причинял Чжай Аню боль.
Разоблачённый, Бог Медицины начал намеренно держаться от Чжай Аня подальше. Возможно, тогда и Чжай Ань тоже питал к нему чувства, но, столкнувшись с холодной отстранённостью, благоразумно заглушил их. Иногда они не встречались годами.
Отсутствие встреч не означало безразличия — достаточно было взглянуть на нынешнее состояние Бога Медицины, чтобы понять: он страдает невыносимо.
Шангуань Пяосяй сжал ладони так, что ногти впились в плоть. Он чувствовал перед Чжай Анем глубокую вину — с первой встречи и до сих пор он оставался ему должником.
— Если ты не хочешь искать способ, я сам найду! Если не получится — отдам свою жизнь, чтобы продлить ему срок!
Он развернулся и направился прочь.
Бог Медицины смотрел на капли вина, медленно стекающие по каменным ступеням. Его взгляд, до этого пустой и остекленевший, вдруг чуть ожил.
— Продлить жизнь невозможно. «Рассеянные цветы» — это медленный яд. Когда начнётся приступ, человек будет мучиться невыносимо. До ста дней не дотянет: Чжай Ань начнёт царапать кожу до крови, на теле образуются язвы и гнойники, всё будет повторяться снова и снова… В конце концов, от него не останется ни единого целого места — даже тела не сохранится. Как можно продлевать жизнь тому, у кого нет тела?
Шангуань Пяосяй нахмурился:
— А запретные техники? Неужели среди всех древних запретных методик не найдётся ни одной, способной спасти Чжай Аня?
Бог Медицины замялся:
— Способ есть… Но это попросту невозможно.
Сяньсянь уже почти уснула в спальне, дожидаясь Шангуаня Пяосяя с лапшой янчунь.
Его голос вывел её из полудрёмы. Она еле-еле съела половину миски и снова завалилась спать.
Наутро она проснулась и испугалась, увидев вокруг одни лишь красные свадебные иероглифы «си».
Шангуань Пяосяй, заметив, что она проснулась, достал из шкафа алый наряд и протянул ей:
— Приготовься. Сегодня в полдень мы поженимся.
Руань Сяньсянь была ошеломлена. Она некоторое время молча смотрела на него, прежде чем выдавить:
— Так быстро?!
— Личинка-дочь в тебе не ждёт. Даже сегодняшняя свадьба — уже предел. А трёхдневный визит к твоим родным всё равно придётся отложить, — ответил он, внимательно проверяя последние приготовления. Его голос звучал рассеянно.
Заметив её молчание, он задумался, затем остановился и серьёзно посмотрел ей в глаза:
— Я знаю, сегодняшняя церемония слишком скромна. Но как только мы найдём материнскую личинку и всё уладится, я устрою тебе настоящую свадьбу — торжественную и великолепную.
Шангуань Пяосяй говорил искренне, но на самом деле Сяньсянь волновало совсем другое. Она покусала губу:
— Просто… Чжай Ань ради меня отравился. Его яд ещё не выведен, и мне неспокойно на душе…
Услышав имя «Чжай Ань», он слегка замер.
Вчера Бог Медицины сказал ему: единственный способ спасти Чжай Аня — использовать первоисточник девятихвостого ястреба-зверя как лекарственный компонент.
Несколько тысяч лет назад он уничтожил тело зверя, но не сумел найти спрятанный им первоисточник. А Западные Горы — место огромное. Найти первоисточник за сто дней — всё равно что иголку в стоге сена искать. Даже за сотни лет это может не удасться. Неудивительно, что Бог Медицины назвал это невозможным.
Он уже отправил большую часть демонических стражников вперёд — прочесывать Западные Горы. А сам должен был срочно вести Руань Сяньсянь в Небесное Царство, чтобы как можно скорее найти материнскую личинку.
Изначально он хотел сначала отправиться в Западные Горы, но у Сяньсянь осталась последняя личинка-дочь, и, по словам Бога Медицины, её тело уже на пределе. Если материнская личинка не будет найдена, Сяньсянь умрёт.
Бог Медицины дал Чжай Аню флакон пилюль, способных временно подавить действие «Рассеянных цветов», чтобы тот хоть какое-то время не мучился.
Всю ночь Шангуань Пяосяй обдумывал решение и наконец принял самый разумный выбор.
— Я уже послал людей искать противоядие для Чжай Аня. Как только я найду материнскую личинку в Небесном Царстве и извлеку личинку-дочь из тебя, мы вместе отправимся в Западные Горы за первоисточником, — сказал он, и в его голосе дрожала тревога.
На самом деле он почти не верил, что сможет найти материнскую личинку за несколько дней, да и шансов отыскать первоисточник ястреба за сто дней у него не было. Но даже без надежды он обязан был попытаться.
Сяньсянь, почувствовав перемену в его настроении, больше не стала расспрашивать. Она молча переоделась в свадебный наряд и стала ждать назначенного часа для церемонии.
Свадьба была организована в спешке, но, к счастью, церемониальный отдел Демонического Царства уже почти всё подготовил, так что получилось гораздо лучше, чем она ожидала.
Сяньсянь думала, что внутри она совершенно спокойна, но когда в руках у неё оказался свадебный шарик на алой ленте, а перед глазами — Шангуань Пяосяй в красном головном уборе, её сердце забилось так сильно, будто вот-вот вырвется из груди.
Из-за спешки гостей собралось немного. Сяньсянь сразу заметила в толпе Чжай Аня — он смотрел на неё с тёплой улыбкой и таким выражением, будто исполнил последнее своё желание.
Горло её сжало, она крепко стиснула губы, глядя на его бледное лицо.
Пришёл и Гао Си, но, не до конца оправившись от ран, боялся запачкать свадьбу кровью и потому наблюдал издалека, сидя на носилках.
Он со злостью ударил себя в грудь и пробормотал себе под нос:
— Дурак ты эдакий! Ведь клялся, что в день свадьбы повелителя напьёшься до бесчувствия вместе с Чжай Анем! Теперь пей хоть воду!
— Церемония окончена!
— Жениха и невесту — в опочивальню!
По этим громким возгласам Шангуаня Пяосяя увели из зала.
Сяньсянь осталась одна. Она не умела вести себя в таких ситуациях, но помнила, как на свадьбах родственников молодожёны обходят гостей с благодарственными тостами. Она решила последовать примеру.
Она обошла всех приглашённых: Первого Старейшину, Второго Старейшину… и, наконец, подошла к Чжай Аню.
Чжай Ань поднял чашу, в глазах его играла улыбка:
— Увидеть, как повелитель создаёт семью, — для Чжай Аня величайшее счастье!
Услышав эти слова, Сяньсянь почувствовала, будто в глаза ей попал песок, и они тут же наполнились слезами.
Сегодня она была особенно чувствительной. Она запрокинула голову и одним глотком осушила чашу:
— Впереди ещё столько дней!
Чжай Ань удивился, а потом ещё шире улыбнулся:
— Да, Чжай Ань мечтает увидеть, как у повелителя родятся дети и внуки…
К сожалению, возможно, у него не будет такой возможности.
*
Шангуань Пяосяй пригласил на свадьбу мало людей не случайно.
Даже если они вернут свои тела, найдут материнскую личинку и перенесут личинку-дочь с Сяньсянь на него, он на время лишится демонической энергии.
А после этого всё равно отправится за первоисточником девятихвостого ястреба.
Западные Горы — место крайне опасное, и первоисточник так просто не отдастся. Если с ним что-то случится, Сяньсянь станет вдовой.
Хотя его репутация в Демоническом Царстве немного улучшилась, если слишком много людей узнают, что Сяньсянь вышла за него замуж и стала женой Повелителя Демонов, ей будет трудно выйти замуж снова.
Лучше, если об этой свадьбе знают немногие. Если он погибнет, Сяньсянь сможет выйти замуж за того, кого полюбит.
А если выживет — найдёт первоисточник, приготовит лекарство для Чжай Аня и устроит настоящую свадьбу, чтобы весь демонический мир знал: Руань Сяньсянь — его законная супруга.
Погружённый в эти мысли, Шангуань Пяосяй услышал скрип двери.
Красный головной убор он давно снял. Подняв глаза, он увидел, как Руань Сяньсянь, покачиваясь, с пылающими щеками, вошла в комнату.
Увидев его, она широко улыбнулась:
— Откуда такая красавица? Прямо сердце щиплет!
— Ах да! Ты же моя жена! — она энергично кивнула, потом сама себе возразила: — Нет, подожди! Ты снял покрывало! Я же твой муж! Это я должен снимать покрывало!
С этими словами она подняла брошенное им покрывало и, словно мешок, натянула ему на голову.
Шангуань Пяосяй отчётливо услышал хруст в шее. Он стиснул зубы, сдерживая раздражение, и напомнил себе: она пьяна, не стоит сердиться.
Когда она подошла ближе, он явственно почувствовал запах алкоголя. Нахмурившись, он стал ждать, когда она снимет покрывало.
Прошло немало времени, но Сяньсянь внезапно замерла. Она обхватила его голову руками и всем весом повисла на ней, не издавая ни звука.
Шангуань Пяосяй: «…»
Он глубоко вдохнул, сам сорвал с себя покрывало и вместе с ним — бесчувственную, как мешок с опилками, Руань Сяньсянь.
Он бросил её на ложе, снял с неё чёрные сапоги, раздел с праздничного наряда и начал утирать ей лицо влажной тканью.
Даже после многократного протирания её щёки пылали, как спелые помидоры. Он уже подумывал бросить её в ванну с водой, как вдруг Сяньсянь распахнула глаза.
Она склонила голову, уставилась на него и глуповато улыбнулась:
— Поцелуй, обними, подбрось вверх!
Услышав такие откровенные слова, он покраснел до ушей.
Не дав ему опомниться, Сяньсянь схватила его за лицо и навалилась сверху.
Шангуань Пяосяй замер, инстинктивно закрыв глаза и ожидая мягкого прикосновения.
Но долгожданного поцелуя не последовало. Он открыл глаза и увидел, как она, вытаращившись, уставилась на его нос, скрестив глаза до комичности.
Прямо перед его лицом она громко и искренне рыгнула, потом оттолкнула его и, устроившись поудобнее, мгновенно заснула.
Шангуань Пяосяй: «…»
*
Хотя положено было возвращаться к родным через три дня, уже на следующий день они отправились в Небесное Царство.
Чжай Ань остался в Демоническом Царстве. Гао Си, не до конца оправившись, тоже остался. Хэ Сянсян, странно, хотя её никто не удерживал, всё равно не спешила уезжать.
Шангуань Пяосяй и Руань Сяньсянь вместе с Бай Сяохуа направились в Небесное Царство.
Поскольку главной целью поездки было найти материнскую личинку, Шангуань Пяосяй взял с собой минимум вещей — лишь несколько пустых лакированных сундуков для видимости.
Сяньсянь помнила, что в прошлый раз Хранительницы несли её и Бай Сяохуа почти два дня. На этот раз дорога заняла всего полдня.
Она решила, что дело в проворстве демонских слуг, но Бай Сяохуа явно думала иначе:
— Сяньсянь, я ведь теперь кожа да кости! Как они могут так быстро нести меня…
Услышав жалобный тон Бай Сяохуа, Шангуань Пяосяй сделал вид, что оглох.
http://bllate.org/book/5438/535520
Готово:
