— Не сердись, пожалуйста! Я хотела сказать, что тот, кто придумал эти правила, упрям, как дубовый чурбан…
Руань Сяньсянь в панике пыталась оправдаться, но чем больше говорила, тем запутаннее получалось, и в конце концов осторожно спросила:
— Кто, собственно, установил это правило?
Шангуань Пяосяй, не отвечая, распахнул дверь кухни и бесстрастно произнёс:
— Это я — высокомерный, смотрящий на людей свысока карьерист.
— Ой, нет, — поправился он, зажигая свечу. — Вернее, это я — упрямый, как дубовый чурбан.
Руань Сяньсянь: «……»
— Ах, посмотри, какая сегодня луна! Круглая, яркая! — натянуто рассмеялась она, пытаясь сменить тему.
Шангуань Пяосяй поднял голову, поднёс к лицу оранжевую свечу и взглянул в окно, где за тучами виднелся лишь тонкий серп луны.
Руань Сяньсянь скривила губы:
— Ты наверняка голоден? Я приготовлю тебе поесть! Я всё умею!
С этими словами она вырвала у него свечу и мгновенно юркнула мимо, будто боялась, что он её остановит.
Наклонив свечу, она дождалась, пока расплавленный воск капнул на стол, и быстро приклеила её к поверхности.
При тусклом свете Руань Сяньсянь начала обыскивать кухню в поисках продуктов.
— Ты хоть знаешь, где повар хранит еду?
Шангуань Пяосяй не ответил. Он подошёл к шкафу у стены и достал оттуда трёхъярусный ланч-бокс.
Поставив его на стол, он сказал:
— Готовить не нужно. Здесь уже всё есть. Иди, ешь.
Руань Сяньсянь потёрла пустой живот и без церемоний уселась за стол.
Она с нетерпением следила за его рукой, медленно приподнимающей крышку. При мерцающем свете свечи в коробке оказалась чёрная, неузнаваемая масса, заполнявшая весь ярус.
Когда он открыл все три яруса, его тонкие, белые, как луковица, пальцы вытащили из одного из них полуметровый продолговатый предмет и сунули его ей в руку.
— Ешь вот это, — сказал он и, взяв из другой коробки маленький чёрный кусочек, отправил его себе в рот.
Руань Сяньсянь забавно помахала предметом, похожим на копчёную колбасу, и даже начала вертеть его, будто нунчаки:
— Что это? Кровяная колбаса?
— Нет. В твоих руках — чёрная змея Пяти Ядов.
Она застыла. Мягко-упругое, слегка жёсткое ощущение в ладони привело её в полное замешательство.
— Ты сказал… это… что это такое? — голос её задрожал.
— Ядовитая змея. Разве не видела раньше?
Его тон был лёгким, почти беззаботным.
— А-а-а!
По кухне разнёсся пронзительный визг Руань Сяньсянь. Шангуань Пяосяй неторопливо приподнял бровь и бросил взгляд на чёрную змею Пяти Ядов, одиноко валявшуюся на полу:
— Ты можешь слезть с меня?
Руань Сяньсянь в ужасе сидела верхом у него на спине и, с отвращением вытянув руку, которой держала змею, чуть не заплакала:
— Эту руку… я её больше не хочу…
Она с детства панически боялась всякой гадости: от огромных скорпионов, пауков и ядовитых змей до маленьких мышей, тараканов и гусениц — всё это было её кошмаром.
— Может, тогда вот это? — Он вынул из ланч-бокса ещё один чёрный комочек и протянул ей.
— И это что ещё за гадость? — в отчаянии спросила она.
— Жареный паук.
— Если не нравится, там ещё есть маринованный скорпион в соусе сахара и уксуса, — добавил он после раздумий.
— Нет! Не надо! Убери это! — Она отчаянно замотала головой, будто бубен.
Она уже начала подозревать, что он мстит ей за её недавние слова.
Какой же он лицемер! Выглядит благородно и красиво, а сердце у него мельче, чем куриное заднее отверстие!
Он, однако, больше не стал её пугать и просто отправил жареного паука себе в рот.
В этот момент дверь кухни скрипнула и отворилась. Шангуань Пяосяй и Руань Сяньсянь одновременно посмотрели на вход, где в дверном проёме стояла чёрная фигура и растерянно смотрела на них.
— В-ваше… Ваше Величество? — Левый Хранитель потёр глаза, не веря своим глазам.
Шангуань Пяосяй лишь мельком взглянул на него и приказал Руань Сяньсянь:
— Слезай.
Руань Сяньсянь знала, что их обмен телами нельзя раскрывать посторонним. Она всхлипнула и спрыгнула с его спины.
Хотя голос Шангуаня Пяосяя был тихим, Левый Хранитель отлично всё расслышал.
Он окончательно остолбенел. Ему показалось, что не только зрение, но и слух его подводит.
Неужели он только что увидел, как обычно холодный и неприступный Повелитель в ужасе сидел верхом на этой хрупкой красавице?
И разве он только что услышал, как красавица приказала Повелителю, а тот не только не рассердился, но и послушно подчинился?
Руань Сяньсянь не знала, кто перед ней, но, судя по словам Шангуаня Пяосяя, в Демоническом Царстве действовал комендантский час, и слуги ночью не имели права выходить из своих покоев. Значит, перед ней стоял человек высокого ранга.
— Зачем ты сюда пришёл? — спросила она, стараясь придать голосу холодную строгость.
Левый Хранитель вздрогнул:
— Не наелся за ужином…
— Отлично! Здесь еда есть, — Руань Сяньсянь заманивающе помахала ему рукой, улыбаясь так приветливо, как только могла.
Она хотела проверить: то ли Шангуань Пяосяй специально мучает её червями, то ли в Демоническом Царстве действительно такая еда.
От этой внезапной улыбки у Левого Хранителя по коже пошёл холодок. Он осторожно осведомился:
— Неужели я сегодня чем-то провинился и вызвал ваше недовольство?
Он знал, что Повелитель много лет не улыбался. С тех пор как он служил ему, он ни разу не видел его улыбки.
Он даже подозревал, что Повелитель страдает параличом лица, и не раз пытался заставить его улыбнуться.
Но однажды он своими глазами увидел, как Повелитель, весь в крови, улыбаясь, убил предыдущего Повелителя Демонов. С тех пор он больше не хотел видеть его улыбок.
Руань Сяньсянь скривилась, будто съела что-то горькое. Она же была так добра, а он всё равно смотрел на неё так, будто она сейчас его съест.
— Я немедленно отправляюсь в Управу Строгих Наказаний, чтобы понести заслуженное наказание! — торжественно заявил Левый Хранитель и уже развернулся, чтобы уйти.
— Стой! Никуда не уходи! Иди есть! — резко приказала Руань Сяньсянь.
Зная, что Повелитель всегда держит слово, Левый Хранитель не посмел ослушаться и протянул руку к ланч-боксу.
Он взял именно тот жареный паук, который только что ел Шангуань Пяосяй. Без тени сомнения отправил его в рот, и одна мохнатая лапка паука выглянула из-за его губ. Он чмокнул и, будто лапшу, втянул её обратно.
Руань Сяньсянь замолчала. Её глаза наполнились слезами.
Оказывается, Шангуань Пяосяй не врал: в Демоническом Царстве действительно едят только ядовитых насекомых и прочую гадость. Это вовсе не нормальная еда.
Левый Хранитель тем временем ел с нарастающим аппетитом. Рот его был набит жареными пауками и маринованными скорпионами, и он невнятно проговорил:
— Ваше Величество, а вы сами не будете?
Руань Сяньсянь замахала руками:
— Я не голодна…
Не успела она договорить, как её живот громко заурчал.
Левый Хранитель растроганно заплакал:
— Ваше Величество даже голодает, лишь бы я наелся! Такое самоотверженное великодушие… Это трогает до глубины души!
Он поспешно поднял ланч-бокс и поднёс его к Руань Сяньсянь:
— Ваше Величество, ешьте!
Руань Сяньсянь в ужасе отшатнулась, чуть не запрыгнув снова на спину Шангуаню Пяосяю.
Тот бросил на неё предостерегающий взгляд, будто говоря: «Если посмеешь — умрёшь».
Руань Сяньсянь сглотнула и выдавила сухую улыбку:
— Это слишком твёрдое, застрянет в горле. Я вам сейчас что-нибудь другое приготовлю. Подождите, быстро сделаю…
С этими словами она юркнула к плите. У кучи дров она обнаружила четыре одиноких яйца, а под плитой — деревянное ведро с сушёной лапшой.
Она облегчённо выдохнула: к счастью, на кухне есть не только змеи да пауки. Сегодня ночью она приготовит что-нибудь простое, а завтра днём обязательно прикажет служанкам закупить нормальные продукты.
Хотя мяса и овощей на кухне не было, базовые специи оказались под рукой.
Она быстро разожгла огонь свечой, подбросила дров в печь и раздула пламя.
В чугунный котёл налила холодной воды, дождалась, пока закипит, и аккуратно вбила яйца. Как только белок начал белеть и яйца приобрели форму, она бросила туда горсть тонкой лапши.
Затем достала три чистые фарфоровые миски с синим узором, на дно каждой налила немного соевого соуса, положила кусочек свиного сала и щепотку соли. Горячим бульоном размешала приправы, выложила сваренную лапшу, сверху уложила сочные яйца-пашот и посыпала всё это зелёным луком. Так появились три дымящиеся миски с лапшой янчунь.
Приготовление заняло всего чашку чая времени.
Быстрые и уверенные движения Руань Сяньсянь поразили Левого Хранителя до глубины души.
С каких это пор Повелитель умеет готовить?
Нет, даже не в этом дело! Главное — Повелитель лично готовит для него?!
Руань Сяньсянь поставила три миски на стол, вытерла пот со лба и весело сказала:
— Можно есть!
Левый Хранитель уже схватил палочки и с нетерпением принялся пробовать блюдо, приготовленное лично Повелителем. Он знал: даже если бы Повелитель сварил нечто невыносимо ужасное, у него всё равно появился бы повод хвастаться перед Правым Хранителем.
Ведь Правый Хранитель даже такой «гадости» от Повелителя не пробовал! Одного этого хватит, чтобы задирать нос до конца жизни.
Шангуань Пяосяй смотрел на поднимающийся пар над столом. В нос ему ударил лёгкий, приятный аромат еды. Он оцепенело уставился на миску лапши янчунь, стоявшую перед ним:
— Где ты нашла эту тонкую лапшу?
— В том деревянном ведре у плиты, — Руань Сяньсянь с наслаждением втянула ниточку лапши, и её холодный, пустой желудок наконец-то почувствовал облегчение.
— Это корм для свиней.
Руань Сяньсянь: «???»
Левый Хранитель: «……»
Руань Сяньсянь долго сидела ошеломлённая, пока наконец не переварила слова Шангуаня Пяосяя.
— Почему ты раньше не сказал?! — возмутилась она, держа во рту горячую лапшу, которую не знала, глотать или выплёвывать.
Он неторопливо вынул розовый платок и вытер губы:
— Ты не спросила. Откуда мне знать, что ты собралась делить еду со свиньями?
Руань Сяньсянь: «……»
Её лицо перекосило от злости. Она готова была вылить всю миску лапши ему на голову.
Но в тот самый момент, когда она подняла миску, Шангуань Пяосяй бросил на неё ледяной взгляд, и вся её храбрость мгновенно испарилась.
Левый Хранитель, увидев, как лицо Повелителя потемнело, как чугунный котёл, почувствовал неладное. Эта красавица оказалась такой наглой, что осмелилась насмехаться над самим Повелителем!
В то же время он недоумевал: она явно не из Демонического Царства — все известные там красавицы ему знакомы. Да и он сам не знал, где что хранится на кухне и что лапша предназначена для свиней. Откуда же эта незнакомка всё это знает?
Хотя вопросы его мучили, он уже давно возненавидел ту надменную Пионовую Фею и был рад, что Повелитель, наконец, обратил внимание на другую женщину.
Он весело взял палочки и подцепил ниточку лапши. В конце концов, свиной корм всё равно вкуснее, чем дерьмо. Даже если блюдо Повелителя окажется отвратительным, он не посмеет обидеть его величество.
С решимостью воина, идущего на верную смерть, он последний раз взглянул на Повелителя и, как герой, принимающий мученическую смерть, отправил лапшу в рот.
Мягкая, нежная лапша таяла во рту. Горячий, ароматный бульон был идеально сбалансирован по соли и наполнял тело теплом. А сочное яйцо-пашот с жидким желтком довершило блаженство.
Выражение лица Левого Хранителя менялось одно за другим: сначала он оцепенело смотрел вдаль, потом задрожал губами и начал качать головой, а в конце концов не выдержал и разрыдался, обхватив голову руками.
Руань Сяньсянь испуганно прижалась к Шангуаню Пяосяю и тихо спросила:
— С ним всё в порядке?
Он нахмурился, глядя на Левого Хранителя, и в его глазах тоже мелькнуло недоумение.
http://bllate.org/book/5438/535478
Готово:
