— Таньтянь, — осторожно произнёс Чу Хунда, увидев, как Чу Тан дерзко возразила бабушке. Он бросил тревожный взгляд на старшую хозяйку дома и тихо напомнил:
Однако Чу Тан проигнорировала его и, глядя прямо на бабушку, с горькой усмешкой сказала:
— Совсем забыла — теперь и я стала пешкой в семейных брачных расчётах.
— Если бабушка считает мою работу непристойной, — продолжила она, — может, лучше верните меня обратно в Гуши? Не только на год — если пожелаете, я останусь там ещё на два.
— Сяоу! — раздался строгий мужской голос у входа, едва она договорила. — Как ты осмелилась так разговаривать с бабушкой!
При звуке этого голоса лицо Чу Тан изменилось. Она обернулась.
В дверях стояли двое мужчин средних лет в безупречных костюмах, с видом настоящих деловых людей. Тот, что шёл первым, выглядел сурово и решительно, а второй — мягче и доброжелательнее.
Увидев их, Чу Хунда немедленно вскочил и почтительно поздоровался:
— Папа, дядя.
Чу Тан по-прежнему не вставала. Чу Хунда с тревогой сжался за неё и незаметно подтолкнул её взглядом.
Лицо Чу Тан побледнело, правая рука сжалась в кулак, но в конце концов она подавила вспышку гнева, встала и неохотно бросила:
— Дядя, второй дядя.
— Садитесь, — сказала бабушка, заметив их приход.
Когда Чу Тяньхао и Чу Тяньдэ уселись, Чу Тан уже собиралась опуститься на своё место, но в тот самый момент, когда её колени коснулись стула, Чу Тяньхао резко спросил:
— Кто разрешил тебе садиться?
Чу Тан замерла в полудвижении и посмотрела на них.
— Ладно, старший брат, — вмешался Чу Тяньдэ, заступаясь за неё. — Мы же наконец-то увидели Сяоу.
Чу Тан крепко сжала губы и встала прямо, приняв безупречную позу, как того требовали правила воспитания.
— Тогда и я постою… — пробормотал Чу Хунда и, уже начав садиться, снова вскочил, встав напротив Чу Тан.
— Сяоу, — обратился к ней Чу Тяньхао, пристально глядя на неё, — ты заключила контракт со «Синьюэ». Сообщала ли об этом семье?
Чу Тан молчала, игнорируя отчаянные знаки Чу Хунды, и резко ответила:
— Вы же всё равно следите за мной. Зачем мне ещё и докладывать вам лично?
— Если бы мы не узнали, ты бы вообще ничего не сказала?
— Да, — ответила она, сжав кулаки и упрямо не сдаваясь.
— Прекрасно! — воскликнул Чу Тяньхао, хлопнув ладонью по столику и вскочив на ноги. — Ты повзрослела! Погуляла два года на воле и теперь вовсе перестала нас замечать!
— Старший брат… — мягко напомнил ему Чу Тяньдэ.
— Сахарок только что вернулась, зачем же сразу так злиться?
Чу Тан резко повернулась к ним:
— Если вам так трудно это принять, просто исключите меня из рода. У вас ведь ещё есть Юань Шань. Я не хочу ничего из того, что оставил мой отец. Просто верните мне то, что принадлежало моей матери.
Её голос звучал легко, но внутри вдруг подступила горечь и боль. Она даже улыбнулась, стараясь казаться сильной:
— Если вы считаете, что я позорю фамилию Чу, выходя в свет, я могу просто сменить фамилию на Хао.
— У меня ещё дела, — добавила она, слегка опустив голову. — Разговаривайте без меня.
С этими словами Чу Тан быстро вышла из комнаты.
На улице она шла вперёд, не оглядываясь. По пути встретила группу младших членов семьи, возвращавшихся домой. Увидев среди них Юань Шань, она на миг замедлила шаг, но, не обращая внимания на их приветствия, свернула в другую сторону и ушла.
* * *
Вечером в одиннадцать часов у ворот десятой резиденции Линьнин остановился небольшой автомобиль. Из него вышел один человек.
В резиденции всё ещё горел свет, будто ожидая возвращения хозяйки.
Чу Тан долго стояла у входа, прежде чем всё-таки переступила порог.
Дверь была не заперта. Войдя, она увидела просторную гостиную, где из телевизора доносился голос диктора. На диване сидел человек.
Безупречный костюм, аура делового человека.
— Вернулась? — спросил он, услышав шорох у двери, и, увидев её, поднялся.
Чу Тан удивилась:
— Ага.
Разве он не должен был вернуться только через несколько дней?
— Я сварил лапшу, — сказал Лу Цзяньчжоу спокойно. — Поднимись, прими душ, потом спустись поешь.
Чу Тан перевела взгляд на обеденный стол и увидела там миску.
Она колебалась, но в итоге отказала:
— Я уже поела.
Он, очевидно, ожидал такого ответа:
— А я — нет.
— Посидишь со мной?
Чу Тан посмотрела на него. Хотела отказать, но, заметив усталость на его лице, кивнула:
— Хорошо.
* * *
Когда Чу Тан вышла из душа, было уже половина двенадцатого. К счастью, на третьем этаже имелась отдельная гостиная, так что ей не пришлось бегать вниз.
Едва она вошла, как почувствовала аппетитный аромат. На столе стояли две миски с палочками. Желудок предательски заурчал — ведь она не ела ни днём, ни вечером.
Увидев её, Лу Цзяньчжоу вышел из кухни с двумя парами палочек, подвинул ей миску и протянул одну пару.
Чу Тан взяла палочки, и вдруг её сердце сжалось. Глаза предательски защипало. Она тихо, почти незаметно для слуха, прошептала:
— Спасибо.
Она действительно голодала, но даже в таком состоянии воспитание не позволяло есть жадно или с чавканьем.
Когда она почти доела, долго колебалась, прежде чем наконец заговорила:
— Э-э…
— Да? — поднял на неё взгляд Лу Цзяньчжоу.
— Ты разве не должен был вернуться только через несколько дней?
И, боясь, что он поймёт её неправильно, добавила:
— Мне сегодня утром так сказали.
Лу Цзяньчжоу перестал есть и спокойно объяснил:
— Завершил дела раньше.
— А, — кивнула Чу Тан и, почувствовав неловкое молчание, добавила, глядя в миску: — Ты ещё и готовить умеешь.
— Просто следовал рецепту.
— Впечатляет.
— …
Отлично. Она снова всё испортила.
Чу Тан уже собиралась встать и убрать посуду, но Лу Цзяньчжоу остановил её, вынул из кармана карту и положил на стол.
— Возьми это.
Чу Тан посмотрела на неё с недоумением:
— Это что?
Что он имеет в виду?
Лу Цзяньчжоу убирал тарелки, но, встретившись с ней взглядом, спокойно пояснил:
— Моя дополнительная карта.
— …
Чу Тан уже было растрогалась его лапшой, но эта карта вмиг разожгла её упрямство.
Она вспомнила утренний разговор с бабушкой в саду. Та чётко объяснила ей её «ценность» и намекнула, что без статуса дочери рода Чу она ничто. Именно это и заставило её потерять самообладание перед дядями.
Чу Тан взяла карту и с горькой иронией спросила:
— Ты хочешь меня содержать? Это плата за содержание?
Лу Цзяньчжоу замер, не ожидая такого поворота.
Видя, что он молчит, Чу Тан решила, что угадала, и в ней вдруг прорвало всю обиду и унижение, накопленные за день в доме Чу:
— Значит, на помолвке ты не дал мне обручального подарка именно потому, что хотел дождаться этого момента? Сегодня утром ты велел охране показать мне машину, чтобы доказать, что теперь ты выше меня и можешь просто содержать меня?
— Ты хочешь, чтобы я жила в твоём доме, ездила на твоей машине, ходила по магазинам с твоей картой и хвасталась перед другими наследницами, что теперь я всего лишь твоя собственность?
— Ты специально вытащил меня из Гуши, чтобы показать, что я тогда ошиблась, бросив тебя?!
— Ты такой же, как и они! Для тебя я всего лишь товар: купил, когда захотел, выбросишь, когда надоест, верно?!
После её слов в гостиной повисла тишина. Лу Цзяньчжоу замер с тарелками в руках, затем медленно поставил их на стол, его взгляд стал непроницаемым. Наконец он поднял глаза на Чу Тан.
Её глаза покраснели, тело дрожало от гнева, кулаки сжались до побелевших костяшек. Она смотрела на него, не отводя взгляда.
Лу Цзяньчжоу открыл рот, хотел что-то сказать, но в последний момент лишь спокойно ответил:
— Ты слишком много думаешь.
Эти слова словно ударили её. Она вдруг поняла смысл слов бабушки.
Да, она действительно слишком много думает. Слишком много о себе воображает. Она думала, что, уехав из столицы, сможет жить самостоятельно. Но на деле оказалось, что без поддержки рода Чу она — ничто. Она даже не может распоряжаться собственной судьбой и в итоге обречена стать пешкой в семейных играх, как и все остальные наследницы.
Она смотрела на Лу Цзяньчжоу, затем опустила голову, сдерживая слёзы, и, глубоко вдохнув, стараясь говорить ровно, сказала:
— Прости. Я… слишком вышла из себя.
— Впредь не буду так терять самообладание.
— Мне пора спать. Спокойной ночи.
С этими словами она пошла к двери, не глядя на него.
Когда она проходила мимо, Лу Цзяньчжоу схватил её за руку. Его голос был низким и сдержанным:
— Тяньтянь.
Чу Тан старалась сохранять спокойствие, но тело всё равно дрожало.
Карта в её ладони поддерживала её гордость. Она посмотрела на него и, с трудом сдерживая дрожь в голосе, прижала карту к его груди:
— Твоя карта. Забирай.
Лу Цзяньчжоу увидел, как по её щеке скатилась слеза, и сердце его будто сжали железной рукой. В тот момент, когда её сдержанность вот-вот рухнула, он отпустил её.
Чу Тан почувствовала облегчение и быстро вышла из гостиной.
Тёплый жёлтый свет в комнате вдруг показался ей режущим глаза. Лу Цзяньчжоу посмотрел на карту, которую она швырнула на пол, и поднял её. Глядя на оставшиеся на столе миски, он тихо, словно себе, словно ей, произнёс:
— Ты никогда не была ничьей собственностью.
* * *
На следующее утро Чу Тан встала с опухшими от слёз глазами. За завтраком на её тарелке чудом оказалась только чашка белой каши и кусок хлеба. Аппетита не было, она съела пару ложек, попросила у горничной ледяной компресс и собралась уйти в комнату.
— Мисс, — остановила её горничная.
Чу Тан недоумённо посмотрела на неё.
— Вы забыли свою карту наверху.
Горничная протянула ей банковскую карту.
Чу Тан взглянула — это была та самая дополнительная карта, которую дал Лу Цзяньчжоу.
Он не забрал её обратно.
— Это не моя, — сказала она.
— Но господин велел передать, что карта ваша, — ответила горничная.
Чу Тан нахмурилась, посмотрела на карту, поколебалась и всё же взяла её.
Вернёт вечером, когда он вернётся.
— Алло? — только она вошла в спальню с чашкой воды, как зазвонил телефон.
— Эй, детка, когда выйдешь погулять? — весело спросил голос на другом конце провода.
— Нет денег, нет времени, — ответила Чу Тан коротко.
— Ой, неужели господин Лу так тебя мучает? — удивилась подруга. — Звучит ужасно! Хотя вы же теперь помолвлены… Неужели так плохо?
Упоминание Лу Цзяньчжоу моментально испортило настроение Чу Тан.
Подруга почувствовала перемену в её тоне и перестала шутить:
— Где ты? Я сейчас подъеду.
— Десятая резиденция Линьнин.
Чу Тан повесила трубку, разглядывая карту в руке.
Через полчаса у ворот десятой резиденции Линьнин остановился синий «Мазерати».
Из машины вышла женщина в ветровке. Сняв солнечные очки, она оглядела виллу, набрала номер из контактов и увидела, как у дверей появилась Чу Тан.
— Детка!
Чу Тан ещё не успела положить трубку, как её крепко обняли. Она отстранила подругу с лёгким раздражением, завершила звонок и повела её в дом.
— Ох, какая роскошная помолвочная резиденция! — Су Цзысинь, обняв Чу Тан за руку, с восхищением оглядывала интерьер. — На прошлой неделе я думала, что это просто место для церемонии. А тут целый дворец!
Тогда, на помолвке, первый этаж был весь убран как банкетный зал, и она особо не рассматривала дом. А сейчас увидела — и поразилась роскоши.
— Вау, неплохо! — воскликнула Су Цзысинь, когда они поднялись в спальню Чу Тан. Она подошла к окну и с восторгом посмотрела наружу. — Какая огромная комната!
http://bllate.org/book/5436/535301
Готово:
