Наконец машина остановилась у дома №10 в резиденции Линьнин.
Резиденция Линьнин славилась в столице богатством своих обитателей — здесь жили одни миллионеры богаче другого.
Автомобиль замер у ворот. Чу Тан повернула голову и заглянула во двор. Он был огромен. Простая гравийная дорожка делила его на две совершенно разные зоны. Справа раскинулся роскошный современный бассейн, слева вдоль дорожки цвели изящные бархатистые розы, а чуть дальше, резко контрастируя с окружающим пейзажем, стояли обычные детские качели.
Взглянув на эту картину, Чу Тан задумалась.
Дверь машины открыли снаружи.
Свет упал на Чу Тан, заставив её сиять, и перед её глазами появилась мужская рука с чётко очерченными суставами. Подняв взгляд вдоль руки, она увидела мужчину в безупречно сидящем костюме. Его черты лица будто выточены резцом скульптора: высокий прямой нос, тонкие губы, слегка приподнятые в едва уловимой улыбке. Обычно холодные и отстранённые глаза теперь сияли тёплым светом.
Чу Тан смотрела на него, и спокойствие в её душе нарушила лёгкая рябь. Взглянув на это до боли знакомое лицо, она слегка сжала губы и положила свою ладонь в его руку.
Лу Цзяньчжоу… Давно не виделись.
Сделав всего два шага после выхода из машины, Чу Тан чуть не пошатнулась — ослепительное платье и тонкие шпильки сыграли с ней злую шутку. В самый критический момент большая ладонь крепко поддержала её. Почувствовав тепло его руки, Чу Тан подняла глаза и увидела, как Лу Цзяньчжоу слегка нахмурился:
— Каблуки слишком высокие?
Чу Тан покачала головой, пытаясь выдернуть руку, но он лишь сильнее сжал её пальцы.
Она перестала сопротивляться и позволила ему вести себя за руку.
Сегодня был их помолвочный вечер.
Платье, в котором она находилась, прислал ей Лу Цзяньчжоу. Скорее всего, оно было сшито на заказ специально для неё.
Алый корсетный наряд подчёркивал её молочно-белую кожу. Мягкий шелковый лиф обволакивал грудь, а талия изгибалась в совершенной дуге. По подолу платья неравномерно рассыпались стразы, переходя от алого к белому и идеально очерчивая соблазнительные изгибы фигуры Чу Тан, делая её талию хрупкой, будто её можно обхватить двумя руками.
Когда Чу Тан получила это платье, она сразу поняла, что это работа Лу Цзяньчжоу. Оно было ярким, дерзким и полностью соответствовало её прежнему стилю. Размер сидел как влитой, даже туфли на тончайших каблуках были усыпаны бриллиантами и сверкали ослепительно.
Её волосы были уложены в элегантную причёску, а на лбу сияла корона. Сначала Чу Тан подумала, что это выглядит по-новоричьи, но, надев наряд, вынуждена была признать: вкус Лу Цзяньчжоу по-прежнему безупречен. В этом образе она выглядела настоящей королевой.
Чу Тан предположила, что каблуки, выбранные Лу Цзяньчжоу, были не меньше двенадцати сантиметров. Она давно не носила такие шпильки и просто не успела привыкнуть — отсюда и почти падение.
Как только автомобиль невесты въехал во владения, все гости повернули головы к воротам.
Слухи о предстоящем союзе семей Чу и Лу разнеслись лишь несколько дней назад, но кто именно станет невестой Лу Цзяньчжоу, оставалось тайной.
Поэтому все с нетерпением ждали появления загадочной невесты.
Сегодня были приглашены только представители знатных родов, дружественных семьям Чу и Лу, поэтому атмосфера в зале была особенно торжественной. Когда Чу Тан вышла из машины, лица гостей стали разными: младшие поколения зашептались от любопытства, а старшие, узнав в ней Чу Тан, лишь обменялись поздравлениями, не выказывая никаких эмоций.
Хотя Чу Тан последние два года не появлялась в столичных кругах, многие слышали её имя. У неё был широкий круг общения, и среди гостей оказались её близкие подруги. Увидев Чу Тан, они прошли путь от презрения через недоверие к восторгу: неужели это правда она?
Закатное солнце озарило Чу Тан, и стразы на её платье засверкали при каждом шаге, делая её по-настоящему ослепительной. Лу Цзяньчжоу шёл медленно, и Чу Тан, держа его за руку и следуя за ним, чувствовала сотни взглядов со всех сторон. Она слегка приподняла уголки губ, демонстрируя своё совершенство, и вместе с Лу Цзяньчжоу вошла в банкетный зал. С каждым шагом внутрь её сердце всё больше сжималось.
Большинство присутствующих ей были знакомы — это были старые друзья семей Чу и Лу. Здесь собрались важные персоны, и Чу Тан не могла не заметить: бабушка пригласила их всех ради её помолвки. Видимо, очень уж высоко её оценила.
Постепенно они вошли в особняк. Первый этаж был оформлен под банкетный зал. Вокруг центрального стола расставили белые розы, а в самом центре красные розы образовывали сердце. По углам зала стояли букеты разноцветных цветов, но все без исключения — розы.
В тот момент, когда Чу Тан и Лу Цзяньчжоу переступили порог, с верхнего этажа начался дождь из лепестков, осыпавших их с головы до ног. Всё выглядело как в сказке.
Лу Цзяньчжоу крепко держал её за руку, и с самого входа Чу Тан ясно ощутила его напряжение.
Она слегка повернула голову и посмотрела на его профиль. Лицо его было совершенно бесстрастным, и если бы не боль от его сжатия, она бы подумала, что ему совершенно всё равно.
Медленно они подошли к священнику. В тот миг, когда они остановились, взгляд Чу Тан упал на молодое поколение семьи Чу. К сожалению, Юань Шань среди них не было.
Чу Тан задержала взгляд всего на секунду, а затем перевела его на священника.
Она и Лу Цзяньчжоу стояли лицом к лицу, но слова священника до неё не доходили. В голове крутились слова бабушки, сказанные утром:
«Будь послушной. Веди себя тихо».
На этот раз бабушка не стала убеждать — она прямо угрожала.
Когда настало время обмена кольцами, кольцо для Чу Тан уже было готово — его предоставила семья Чу. Но Лу Цзяньчжоу внезапно прервал церемонию.
Когда все уже подумали, что он собирается отказаться от помолвки, Лу Цзяньчжоу взял Чу Тан за руку и повернулся к гостям:
— Я пригласил вас сегодня лишь для того, чтобы вы стали свидетелями. Всё остальное — излишне.
Гости растерялись. Многие стали переглядываться с представителями семей Лу и Чу, но те молчали. В зале поднялся шёпот — никто не понимал, что задумал Лу Цзяньчжоу.
Безупречное лицо Чу Тан постепенно становилось холодным. Увидев, как гости перешёптываются, она бросила ледяной взгляд в сторону семьи Чу.
Лица родственников выражали разные эмоции: бабушка оставалась спокойной, двоюродные братья и сёстры, дружившие с Чу Тан, смотрели с негодованием, а дяди и тёти выглядели весьма двусмысленно.
Когда все уже решили, что Лу Цзяньчжоу собирается разорвать помолвку, он заговорил:
— Я верю в наши чувства с Таньтань. Никакие символы не могут их заменить.
— Верно, Таньтань? — Он повернулся к ней.
Чу Тан встретилась с ним взглядом. Его глубокие глаза на мгновение лишили её способности думать, и, будто околдованная, она медленно кивнула.
В их кругу отсутствие обручального кольца означало, что помолвка не считается действительной.
Лу Цзяньчжоу…
— Раз у Таньтань нет возражений, на сегодня церемония окончена.
— Проводите госпожу Чу наверх отдохнуть.
В его голосе звучало неоспоримое повеление.
Чу Тан не сопротивлялась. Когда Лу Цзяньчжоу отпустил её руку, она последовала за горничной по боковой лестнице.
Это поместье принадлежало Лу Цзяньчжоу.
С этого момента и на целый год вперёд она будет жить здесь.
Эта помолвка ничем не отличалась от настоящей свадьбы.
Горничные провели Чу Тан наверх в спальню. Комната была просторной, в нежно-розово-белых тонах. Из угла доносился лёгкий аромат цветов, а вся обстановка была подобрана в соответствии с её вкусами.
Во всех углах комнаты стояли алые розы — яркие, как кровь, дерзкие и вызывающие. Это были её любимые цветы.
Чу Тан подошла к кровати и сорвала одну розу. Не заметив мелких шипов на стебле, она укололась и с болью выпустила цветок. Тот упал на пол. Горничные тут же бросились к ней с обеспокоенными лицами:
— Госпожа Чу, вы не поранились?
Чу Тан покачала головой, нагнулась и подняла цветок. Шипы на нём не были срезаны.
— Господин приказал, чтобы ни один шип не трогали. Сказал, что только так цветок остаётся самим собой — прекрасным, но колючим.
Прекрасным, но колючим.
Раньше Лу Цзяньчжоу спросил её, почему она любит алые розы. Она ответила, что розы прекрасны и дерзки, но покрыты шипами: если неосторожно сорвать, можно пораниться — это их способ защиты.
Тогда Лу Цзяньчжоу лишь улыбнулся и сказал: «Прекрасна, но колюча».
Чу Тан смотрела на цветок в руке, и в душе поднялась волна чувств. Она вставила розу обратно в вазу и сказала горничной:
— В будущем всё же обрезайте шипы перед тем, как приносить цветы. А то вдруг пораните господина — будет неприятно.
Такие колючие вещи — не то, что им нужно.
— Но… — Горничная замялась. Её коллега многозначительно посмотрела на неё, и та шагнула вперёд:
— Госпожа, уже поздно. Позвольте помочь вам переодеться?
Чу Тан кивнула и встала, позволяя им снять наряд.
После переодевания горничные захотели помочь ей искупаться, но она резко отказалась. С трёх лет её никто не купал — неужели Лу Цзяньчжоу хочет держать её как золотую птичку в клетке?
Чу Тан понежилась в ванне некоторое время, и лишь когда услышала настойчивые голоса горничных, вышла из ванной.
Ей подали красную ночную рубашку из невесомой шелковистой ткани, скользящей по коже, будто ничего не надето. Чу Тан решила, что Лу Цзяньчжоу сделал это нарочно.
Какая же это ночная рубашка? Скорее, откровенное бельё! Подол едва прикрывал ягодицы, а глубокий V-образный вырез оставлял грудь почти открытой. Взглянув в зеркало, Чу Тан увидела, как алый цвет делает её кожу ещё белее, а саму её — соблазнительной и пылающей. Надо признать, вкус Лу Цзяньчжоу безупречен: даже она, женщина, восхитилась собственным отражением!
Хотя восхищение и бурлило в груди, Чу Тан, чтобы не поддаться искушению, быстро вышла из ванной и села за туалетный столик, позволяя горничным привести её в порядок. Глядя в зеркало, она незаметно сглотнула — как жаль, что она не родилась мужчиной! Иначе сама бы насладилась таким зрелищем, а не отдала его кому-то другому!
— У вас прекрасная фигура, госпожа, — с двусмысленным взглядом сказала горничная, сушившая ей волосы.
Чу Тан натянуто улыбнулась и промолчала.
Когда горничные закончили, она выгнала их из комнаты и осталась одна, размышляя.
Честно говоря, ей совсем не хотелось здесь жить. Точнее, ей совсем не хотелось жить вместе с Лу Цзяньчжоу. Этого мужчину она больше не осмеливалась трогать.
Ведь это всего лишь помолвка, а они уже заставляют её жить с ним под одной крышей. Разве это не то же самое, что продать дочь?
В их кругу помолвка обычно была лишь формальностью. До свадьбы молодожёны вели раздельную жизнь, и совместное проживание до брака было крайне редким явлением. Но, видимо, она — исключение.
Если говорить прямо, то это не «период адаптации» и не «пробный брак», а обыкновенная продажа дочери.
Чу Тан, которая двадцать лет жила дерзко и свободно, теперь оказалась в их руках. От этой мысли в душе росло раздражение.
Заметив, что сегодня не было никого из семьи Хао, она поняла: её возвращение держат в секрете. Возможно, даже помолвку с Лу Цзяньчжоу скрывают от них. Иначе за столько дней кто-нибудь бы уже пришёл.
Вспомнив, как бабушка в третий раз предупредила её быть послушной, Чу Тан почувствовала горькую иронию. Послушной? С каких пор это её стиль? Так себя ведёт Юань Шань — притворщица!
Но пока она под чужой крышей, приходится гнуться. Сейчас у неё нет ни гроша, и на ней висит завещание. Чтобы получить деньги, ей придётся год быть тихой и послушной. Иначе все её усилия последних двух лет окажутся напрасными, и всё достанется этой Юань Шань. Поэтому ради завещания она готова терпеть ещё год. Притворяться послушной? Если Юань Шань может, то Чу Тан сможет ещё лучше.
Чу Тан не знала, когда уснула. Во сне она почувствовала, как кто-то вошёл в комнату, но уже в следующее мгновение всё снова стихло.
Ей приснился кошмар.
http://bllate.org/book/5436/535297
Готово:
