Юноша, будто и не слыша, всё так же спокойно произнёс:
— Все эти годы я старался жить так, будто стал братом. Думал: стоит мне стать достаточно хорошим и выдающимся — и брат непременно вернётся, а ты хотя бы взглянешь на меня. Но я ошибался. Сколько бы я ни старался, всё, что потерял, уже не вернётся — ни мать, ни брат. Лучше уж гнаться за тем, чего хочу сам, чем прожить остаток жизни по чужому следу.
Вэнь Тухай крепко сжал трость. Рука его слегка дрожала, но он холодно рассмеялся:
— Так вот зачем ты поехал в Байлу? Бросил учёбу ради какой-то девчонки и всё остальное к чертям? Вот твоё оправдание для детских капризов?
Поднятая трость уже висела в воздухе, готовая обрушиться вниз.
Юноша стоял на месте, не уклоняясь и не прячась, спокойно глядя на отца.
— Я хоть раз в жизни капризничал?
Трость Вэнь Тухая застыла в воздухе — вверх не поднять, вниз не опустить. В конце концов он с силой ударил ею об пол, и раздался глухой звук.
— Прекрасно… прекрасно, — процедил он. — С той самой секунды, как ты покинул город С, у тебя больше не будет ни копейки, никакой финансовой поддержки. Посмотрим, как ты станешь ухаживать за своей девчонкой без денег. Ты даже себя прокормить не сможешь!
— Я могу работать и прокормить себя, — ответил Вэнь Лин.
Вэнь Тухай презрительно фыркнул:
— Наследник рода Вэнь пойдёт работать? Да ты совсем спятил.
— Возможно, я и сошёл с ума, — спокойно сказал Вэнь Лин, — но не так, как ты. Ты даже признать не можешь, что сошёл с ума.
В кабинете воцарилась внезапная тишина, будто весь мир замер. Вэнь Тухай смотрел на сына так, словно впервые увидел его, и в его взгляде читалось множество невысказанных чувств.
Юноша развернулся и ушёл.
— Ради девчонки — оно того стоит? — крикнул ему вслед Вэнь Тухай.
Тот на мгновение замер:
— Может, и нет. Но я делаю это добровольно.
Вэнь Тухай смотрел ему вслед, пока тот не скрылся из виду, затем повернулся и набрал номер телефона.
— Я думал, если прогнать ту девчонку, Вэнь Лин больше не будет с ней встречаться, — холодно произнёс он, едва связь установилась. — А он, оказывается, последовал за ней в Байлу. Найди кого-нибудь, пусть следит за ним и докладывает мне обо всём.
...
Ночь была глубокой. Зимние звёзды мерцали редко и тускло.
Вэнь Лин опустил голову и посмотрел на свои руки. На них были мелкие порезы — вчера вечером он разбил тарелку, а собирая осколки, порезался. Вода в ручье тогда была ледяной, но его сердце горело.
Лишь подумать о ней — и ничто уже не казалось трудным.
Он медленно сжал кулак. Спустя долгое время спрятал руки в карманы и пошёл обратно по мосту.
По пути к гостинице он проходил мимо маленькой закусочной.
Перед входом стояла яркая табличка с небрежно выведенными буквами.
Он остановился и прочитал надпись.
На табличке было написано: «Требуется работник. Кормление и проживание за счёт заведения».
Он долго стоял перед табличкой, потом развернулся и ушёл.
Однако вскоре Вэнь Лин вернулся и снова остановился перед закусочной.
Ещё немного он смотрел на табличку, но в итоге снова ушёл.
·
Дни летели быстро, и вот уже наступило декабрь.
Чжоу Яньянь давно не видела Вэнь Лина.
С тех пор как они встретились в последний раз, прошёл целый месяц, и он словно испарился из городка. Она не знала, где он, и начала волноваться.
Может, ему просто не понравилась эта глухомань, и он вернулся домой.
Ведь у него и не было причин здесь оставаться.
Но, думая так, она всё равно чувствовала лёгкую грусть.
Кто-то случайно задел её парту, и пенал упал на пол. Когда она наклонилась, чтобы поднять его, это сделал кто-то другой.
Го Яо подняла её пенал.
— Извини, — сказала она.
— Ничего, — ответила Чжоу Яньянь и протянула руку, чтобы взять пенал, но Го Яо не отдала его.
Чжоу Яньянь подняла глаза.
Го Яо держала пенал и холодно усмехнулась:
— А где твой парень? Давно его не видно.
Девушка нахмурилась и тихо ответила:
— Он мне не парень. Пожалуйста, не говори глупостей.
— О? — Го Яо внутренне обрадовалась, но не показала этого и понизила голос: — Тогда кто он? Твой брат?
— Нет, — покачала головой Чжоу Яньянь. — Просто друг.
Лицо Го Яо слегка изменилось, но она ничего не сказала, бросила пенал на парту и ушла.
Жуань Цзя подошла ближе:
— Что опять задумала староста? О чём она с тобой говорила?
Чжоу Яньянь опустила голову:
— Ни о чём.
После уроков Чжоу Яньянь, Жуань Цзя и ещё несколько девочек шли домой вместе. Обычно они сопровождали друг друга до развилки, где расходились по домам.
Девочки весело болтали, а Чжоу Яньянь шла за ними, глядя на старую стену у школьных ворот.
Постепенно она отстала.
Иногда ей даже казалось, что всё это ей просто приснилось.
В том сне он пришёл в городок, нашёл её, грубо заявил, что любит её, потом унёс на спине с горы и даже присел, чтобы помассировать ей лодыжку. А потом во сне он сказал, что теперь стал бедняком, и она была счастлива.
Ей казалось, будто этот сон был слишком реалистичным. Настолько, что она не хотела просыпаться.
Она предпочитала верить, что он действительно приходил, что всё это было на самом деле.
— Яньянь, быстрее! — крикнула Жуань Цзя, махая рукой впереди.
Она очнулась и побежала за подругами.
В тени неподалёку от школьных ворот юноша молча стоял и смотрел, как она уходит всё дальше. Он ждал, пока её силуэт полностью не исчезнет из виду, и лишь тогда медленно развернулся и пошёл обратно.
Вернувшись в закусочную, он увидел нескольких человек, отдыхающих у входа — кто курил, кто болтал. Все они работали здесь: старшему было лет на десять больше Вэнь Лина, а младшему — на два года меньше.
Увидев его, мужчина по имени Сюй Хэ усмехнулся:
— Опять ходил смотреть на свою девчонку?
Вэнь Лин коротко бросил:
— Отвали. Она мне не девчонка.
— Не девчонка, а всё равно каждый день бегаешь, — засмеялся другой мужчина, сидевший на ступеньках. — Если нравится — признайся! Ты что, не мужик, раз боишься подойти?
Вэнь Лин молча сел на ступеньки.
Сюй Хэ протянул ему сигарету:
— Закури.
— Бросил, — спокойно ответил Вэнь Лин.
Сюй Хэ цокнул языком.
Он ещё помнил, как месяц назад этот юноша впервые появился в закусочной. Тот просто стоял там, лениво спросил, не нужны ли работники. Хозяин велел ему попробовать, но юноша ничего не умел — ни мыть посуду, ни резать овощи. Хозяин велел уйти, но тот упорно оставался, настаивая, что научится, и к тому же у него нет ни гроша. В итоге хозяин временно оставил его.
Однажды, когда он плохо резал картошку, шеф-повар, раздражённый и злой, крикнул:
— Убирайся! Ничего не умеешь, ведёшь себя как барчук! Убирайся вон!
Все на кухне видели, как взгляд юноши стал ледяным и пугающим.
В следующее мгновение он резко пнул корзину с картошкой — «бах!» — и вся картошка покатилась по полу. Десятки килограммов картофелин рассыпались повсюду. Затем он снял фартук и, не сказав ни слова, бросил его на стол и ушёл. Все были в шоке, даже шеф-повар онемел.
Но никто не ожидал, что на закате того же дня юноша вернётся. Хозяин ругался, велел убираться, но тот стоял, не шевелясь, как бы ни ругал его хозяин, даже самыми оскорбительными словами. В конце концов хозяин устал и велел кому-то вынести корзину с картошкой, затем сам пнул её ногой и приказал юноше собрать всё обратно.
Юноша долго молчал, а потом действительно опустился на колени и начал собирать картошку по одной.
С тех пор Сюй Хэ и остальные стали относиться к нему с уважением. Даже самые молодые ученики называли его «Лин-гэ».
Они были любопытны насчёт его происхождения, но он ни слова не говорил об этом, поэтому они ничего не знали. Единственное, что знали: каждый день после обеда он ходил к воротам Первой средней школы и ждал одну девочку.
Ждал, но никогда не подходил к ней заговорить.
Это было очень странно.
Сюй Хэ подсел ближе и с ухмылкой спросил:
— Боишься, что она отвергнет тебя из-за бедности? Поэтому и не решаешься признаться?
Вэнь Лин спокойно взглянул на него:
— У меня полно денег. Просто ей не нравится богатый я.
Сюй Хэ фыркнул. Какой ещё у работяги могут быть деньги?
Вчера была зарплата. После работы вечером ребята решили собраться, выпить и поужинать. Когда они пригласили Вэнь Лина, он просто переоделся в чистую рубашку, накинул пальто и сказал:
— Я прогуляюсь.
Ребята переглянулись.
Был уже декабрь. Хотя Байлу находился на юге, всё равно пронизывающе морозило. С каждым выдохом изо рта валил пар. Было очень, очень холодно, но в груди у него горело.
Как сильно он хотел её увидеть — она и не догадывалась.
Но сейчас он не мог пойти к ней.
Как она сама сказала: разве можно так легко произносить слово «люблю»?
Целый месяц он размышлял: действительно ли он так сильно её любит? Многие ночи он не мог уснуть из-за храпа товарищей в общежитии и думал: может, он и не так уж в неё влюблён, и она — всего лишь сон, который приснился ему за восемнадцать лет жизни. Проснётся — и всё пройдёт.
Но, увы, он действительно любил её.
Любил до безумия, до того, что добровольно стал таким жалким, что готов терпеть любое унижение и презрение, что хочет стать лучше ради неё. Пусть у него и нет ничего, что могло бы ей понравиться — он болен, властен, упрям, — но он не сдастся.
За восемнадцать лет жизни он ничего не имел, ничем не владел, ничего не смог защитить, но потерял очень многое: брата, мать… Теперь у него почти ничего не осталось, кроме неё.
Поэтому он докажет ей, насколько сильно её любит. Ему всё равно, нравится ли он ей или нет — достаточно того, что он любит её. Он хочет быть рядом, пока она растёт, хочет, чтобы она всегда была счастлива и чаще улыбалась.
Пока он может остаться в этом городке и быть рядом с ней, даже просто взглянуть на неё — этого достаточно.
Девушка, которую он любил, была лучом света в его тёмной жизни. Возможно, с того самого момента, когда она впервые обработала ему рану, радостно кричала ему на стадионе, подарила мультяшный пластырь или впервые заплакала перед ним, впервые улыбнулась ему — он уже не мог отпустить её.
Он был мотыльком, стремящимся к огню. Даже если сгорит — всё равно полетит к свету.
Не замечая, как, он дошёл до ворот Первой средней школы.
Было так холодно, что охранник спрятался в будке, чтобы согреться, и не заметил, как он вошёл.
В это время вечерние занятия уже закончились. В школе стояла тишина, кроме коридорного освещения, всё было погружено во мрак.
Он долго стоял у двери её класса, но, увидев, что уже поздно, собрался уходить.
Именно в этот момент позади раздались лёгкие шаги.
Вэнь Лин обернулся и увидел, как девушка стоит под тусклым светом коридорного фонаря и тоже смотрит на него, ошеломлённая.
На мгновение воцарилась тишина.
Вэнь Лин стоял, а приглушённый свет фонаря окутывал её лицо мягким сиянием. На ней не было школьной формы — она надела пушистую курточку с белым мехом на капюшоне, чёрные волосы мягко лежали на плечах, и от спешки она слегка запыхалась.
Он смотрел на неё и лишь спустя некоторое время усмехнулся:
— Так поздно — что ты ещё здесь делаешь?
Она на мгновение замерла и тихо ответила:
— Я потеряла контрольную работу, наверное, оставила её в школе. — Пауза. — А ты… почему здесь?
Он улыбнулся:
— Скучал по тебе, вот и зашёл. Может, повезёт встретить.
Её ресницы слегка дрогнули, но она ничего не сказала. Прошло много времени, прежде чем она опустила голову и тихо прошептала:
— Врун.
Девушка смотрела в пол, почти неслышно:
— Ты пропал на целый месяц… Я так за тебя переживала.
Фигура Вэнь Лина замерла.
http://bllate.org/book/5431/534868
Готово:
