Цун Ао протянул руку и осторожно коснулся тёмно-синей атласной ленты, которой Вэнь Жу перевязала хвост. Бант получился изящным, лента — длинной; после завязывания оставался свободный конец, который мягко ложился на её тонкую шею, едва прикрывая пульсирующие под кожей жилки.
Она походила на фарфоровую куклу — особенно когда закрывала глаза: ресницы становились пушистыми, будто у заснувшего котёнка.
Для Цун Ао всё это было чуждо и непонятно.
Его жизнь с самого детства была наполнена кратковременными, жестокими, хаотичными и неуправляемыми событиями. У него не было ни тёплого детства, ни спокойных вечеров под заботливым присмотром взрослых. Он никогда не встречал по-настоящему доброго человека — такого, чья доброта не требовала бы платы. Его отец давно превратился в развалину, разрушенную алкоголем и долгами: деньги, словно когтистые лапы, прижали его к зелёному сукну игрового стола и не отпускали. С ранних лет Цун Ао привык сталкиваться с самыми мрачными обстоятельствами и упрямо выцарапывать себе дорогу сквозь них.
Всё, что считалось прекрасным, он мог получить лишь ценой отчаянных усилий — и даже тогда не знал, надолго ли оно останется с ним.
Тем не менее он не отказывался от таких моментов, как этот. Просто боялся слишком к ним привязаться: стоит однажды вкусить подобную нежность — и уже невозможно будет вернуться к бесконечной череде одиноких дней и ночей.
— …Капельницу убрали? — Вэнь Жу вдруг вздрогнула, резко вдохнула и машинально подняла взгляд.
Цун Ао поспешно отвёл глаза:
— Ещё нет. Поспи ещё немного.
— Ничего, — Вэнь Жу потерла глаза. — Боюсь, без присмотра что-нибудь случится. Ты не устал? Может, приляжешь?
— Не устал.
— Тебе всё ещё плохо?
— Чувствую себя лучше, — угрюмо буркнул он, — но здесь не уснёшь.
— Ты, наверное, постоянно засиживаешься допоздна, — завела она непринуждённую беседу.
— Да нет… вроде бы нет. Сейчас всё равно приходится рано вставать и идти в школу. — Не получится засиживаться надолго.
— Засиживаться допоздна вредно, — Вэнь Жу, подперев щёку ладонью, произнесла сонным, мягким голосом, широко распахнув глаза и глядя на него с абсолютной серьёзностью: — От этого лысеют.
Цун Ао молчал.
— Без волос ты перестанешь быть красивым, — добавила она.
Лицо Цун Ао потемнело.
— Ты хочешь облысеть уже в восемнадцать?
— …Нет, — сквозь зубы процедил он. — Понял.
Вэнь Жу даже прищурилась и внимательно осмотрела его макушку:
— Береги свои густые волосы, пока они у тебя есть.
— Обязательно…
Цун Ао подёргал бровями, чувствуя одновременно раздражение, смех и бессилие. Болезнь — дело одинокое, но рядом с ней оно вдруг перестало казаться чем-то страшным. Вернее, уже не имело значения, что бы ни случилось.
Да, неважно.
Цун Ао уже почти не помнил, каким было его детство. За всю жизнь он считанные разы бывал в больнице. Даже если ловил простуду или заболевал чем-то другим, просто переносил всё дома. Получив травму, мазался чем-то подручным и забывал. К счастью, ему везло — серьёзных, угрожающих жизни болезней не было. Во всяком случае, его отец точно не стал бы продавать последнее, чтобы вылечить сына: это было бы и хлопотно, и дорого. Скорее всего, просто оставил бы его умирать дома.
И даже в таких ужасных обстоятельствах ему повстречалась она.
Следует ли считать это удачей или злой шуткой судьбы?
Ближе к одиннадцати капельницу наконец завершили. Когда медсестра вытаскивала иглу, Цун Ао всё ещё нервничал и не решался смотреть. Вэнь Жу взяла его руку, как берут ручку маленького ребёнка, и успокаивающе сжала.
После того как иглу вынули, он сам не отпустил её руку.
Первой отпустила Вэнь Жу. Цун Ао встал и тщательно прижал пластырь на тыльной стороне ладони.
Когда они вышли из больницы, асфальт под ногами был ледяным от лунного света, влажность в воздухе ощущалась почти физически. Ночной город казался иллюзорным, а вдали высотки мерцали неоновыми вывесками. Вэнь Жу велела водителю сначала отвезти Цун Ао домой — точнее, в квартиру его тёти, которая временно его приютила. Отношения у них были прохладные: она знала, что он часто не ночует дома, но лишь изредка позволяла себе словесно отчитать его.
В конце концов, Цун Ао сам зарабатывал деньги и даже вносил плату за еду. А у них попросту не было лишних чувств, которые можно было бы превратить в деньги и потратить на содержание ещё одного ребёнка.
Вэнь Жу проводила его до подъезда.
Эта ночь будто тянулась бесконечно, но всё равно настало время расставаться.
Лицо её было бледным, но, глядя на него, она всё ещё улыбалась — в глазах мерцал мягкий, лунный свет.
Цун Ао замер на месте, словно одинокий фонарный столб.
— Отдыхай пораньше и не забудь принять лекарства, — сказала она.
— Хорошо.
Она улыбнулась и вдруг спросила:
— Обняться перед расставанием?
— … — Цун Ао опешил. — Что?
— Прощальное объятие, — с игривой интонацией сказала она, слегка поднявшись на цыпочки. — Привилегия пациента.
Цун Ао почувствовал, как лицо снова залилось жаром — на этот раз не от температуры, а просто от смущения. Он отвёл взгляд в сторону, засунул руку в карман и буркнул с нарочитой брезгливостью:
— Да ладно тебе… Мне такое точно не нужно —
Вэнь Жу уже смеялась и бросилась к нему, крепко обняв.
Обняла так плотно, будто хотела запечатать его в себе. Цун Ао онемел, не зная, куда деть руки, но внутри всё кричало от жадного восторга. Ему показалось, будто он сорвал с неба луну — свою единственную луну. Она была тёплой, мягкой, настоящей, не сном, а чем-то, что он мог ощутить в своих ладонях.
— Скорее выздоравливай, — прошептала она ему на ухо.
И тут же отстранилась.
Будто мимо просто промелькнул лунный луч.
Она села в машину, помахала рукой и уехала.
Цун Ао остался стоять на месте, прикоснулся ладонью к груди и подумал, что, кажется, уже не выдержит.
.
На следующее утро.
Цун Ао проснулся, принял лекарства — температура спала, хотя горло всё ещё саднило, и он периодически кашлял. Обычно в таком состоянии он бы просто прогулял школу, но, вспомнив Вэнь Жу, решил всё-таки пойти — хотел её увидеть.
Вчерашнее казалось сном. Если бы не пакет с лекарствами и едой в руке, он бы и вовсе усомнился в реальности происходившего.
— Почему опять так поздно вернулся вчера? — тётя начала ворчать, едва он вышел из комнаты.
Дядя тоже вмешался:
— Ты в выпускном классе, пора бы уже взять себя в руки. Не думаешь же ты всерьёз пропускать экзамены? Хотя с оплатой обучения тоже надо разобраться. Найди время поговорить с отцом — что он вообще собирается делать? В любом случае, мы платить за тебя не будем.
— Понял, — Цун Ао, как обычно, отделался коротким ответом. — Вчера простудился, пришлось съездить в больницу.
Тётя замолчала. Через некоторое время, хмуро расставляя тарелки, сказала:
— Следи за здоровьем. У нас и так мало времени, чтобы за тобой присматривать. Ты уже взрослый, сам должен заботиться о себе и не заставлять нас волноваться.
— Хорошо, — Цун Ао машинально кивнул и сделал пару глотков рисовой каши.
Напротив него за столом сидел мальчик — её сын, ученик средней школы. Дома он не смел слишком активно общаться с Цун Ао: родители запрещали, боясь, что тот «испортит» младшего брата и приучит к играм.
Цун Ао тоже не хотел брать на себя эту вину и почти не общался с пареньком.
Завтрак он проглотил наспех и вышел из дома, надев маску.
Из-за простуды он сегодня говорил ещё меньше обычного, выглядел вялым и рассеянным. В обед, пройдя мимо школьного магазинчика, купил целую кучу сладостей, которых обычно не ел: йогурты, палочки «Покки», шоколадные кремы в коробочках. Он не знал, что именно любит Вэнь Жу, поэтому брал всё, что казалось съедобным.
Лянь Мэн, шедший рядом, всё бубнил:
— Какая же это простуда, если от неё можно мутировать?
Цун Ао презрительно закатил глаза.
Лянь Мэн замолчал.
В итоге Цун Ао отправился искать Вэнь Жу в её класс — без Лянь Мэна.
Подходя к третьему этажу, где располагался её класс, Цун Ао почувствовал неловкость: он никогда раньше не искал девушку сам, особенно ту, к которой испытывал особые чувства.
А вдруг она выйдет навстречу?
А вдруг её не окажется в классе?
А если…
Лучше увидеть всё своими глазами.
Проходя мимо окна третьего «Б», он сразу заметил её спину — хрупкую, миниатюрную, немного низкорослую, но легко узнаваемую.
Только вот…
Цун Ао ещё не придумал, как её позвать, как к ней подошёл высокий, симпатичный парень из её класса. Он что-то оживлённо говорил ей и протянул бутылочку йогурта — похоже, с крупинками и злаками, явно не дешёвый. И самое главное — она с готовностью приняла его и даже вышла из класса вместе с этим парнем.
…Погоди-ка!
Цун Ао сжал губы, резко развернулся и отступил в угол, выглянув лишь наполовину, чтобы наблюдать, как Вэнь Жу и тот парень спускаются по лестнице.
Тот парень казался знакомым — раньше, кажется, работал в школьной телестудии. Типичный «золотой мальчик»: отличник, из обеспеченной семьи, с приятным характером, любимый у девчонок. Короче говоря, полная противоположность ему.
Как и он сам — полная противоположность Вэнь Жу.
Цун Ао опустил взгляд на пакет с надутыми чипсами —
Хотелось сжать их до хруста.
Он вернулся так же, как и уходил, будто просто прогулялся по школьному двору с пакетом сладостей.
А Вэнь Жу ничего не знала. Когда она вернулась в класс, Чжэнь На сообщила ей:
— Кажется, Цун Ао только что приходил к нам, но потом ушёл. Правда, он был в маске, так что я не уверена, что это был он.
Вэнь Жу сразу же подтвердила:
— Это точно он. Вчера простудился.
Чжэнь На удивилась:
— Откуда ты знаешь? Похоже, у вас всё быстро развивается. Значит, он приходил именно к тебе.
— Когда это было?
— Когда староста позвал тебя помочь с делами.
— Понятно, — Вэнь Жу не придала этому значения. — Тогда я сама к нему зайду позже.
Вечером Вэнь Жу отправилась в девятый класс искать Цун Ао.
Она постояла у двери, оглядываясь, но его не было. Как раз в этот момент подошла Янь Бинлэй. Увидев Вэнь Жу, она прищурилась и подошла ближе:
— Ты ищешь Цун Ао? Его сейчас нет. Лучше уходи. У него характер не сахар, он вообще не общается с девчонками.
Янь Бинлэй знала о новенькой Вэнь Жу и слышала кое-что о ней.
Но подобное она говорила и другим девушкам: мол, Цун Ао груб, не разговаривает с девчонками, не стоит лезть на рожон — раньше уже несколько плакали из-за него. Кто-то после таких слов отступал, кто-то пробовал — и действительно уходил расстроенной. А Янь Бинлэй тут же подкалывала: «Ну вот, я же говорила! Я его отлично знаю».
Вэнь Жу прекрасно понимала её манёвры и спокойно ответила:
— Ничего, я подожду.
— Зачем тебе ждать? Он только разозлится, если увидит, что девчонка торчит под дверью. Может и грубость наговорить. Раньше из-за него уже несколько уходили в слезах. Не понимаю вас: в чём вообще его особенность?
Вэнь Жу мягко улыбнулась:
— Мне он кажется особенным.
Янь Бинлэй прикусила губу, лицо потемнело.
Цун Ао с Лянь Мэном как раз вернулись после обеда и увидели обеих у двери. Цун Ао сразу занервничал — решил, что Янь Бинлэй опять что-то плохое про него болтает. Он тут же забыл о своём утреннем решении не разговаривать с Вэнь Жу и решительно шагнул вперёд:
— Ты тут делаешь что?
Вэнь Жу подняла на него глаза:
— Ищу тебя.
— Зачем?
— Есть дело.
— Какое у тебя дело к Цун Ао? — Янь Бинлэй вдруг влезла в разговор с фальшивой интонацией, будто она и Цун Ао — заодно.
Вэнь Жу проигнорировала её и с нежной улыбкой посмотрела на Цун Ао:
— Пройдёмся и поговорим?
Он на секунду задумался, но вспомнил прошлую ночь… Не стоило быть таким бессердечным:
— Ладно.
Они развернулись и пошли вместе.
Янь Бинлэй осталась стоять одна, с выражением обиды и раздражения на лице — будто у неё украли нечто, чем она гордилась.
Вэнь Жу и Цун Ао спустились по лестнице. Золотистый закат мягко освещал коридор, и они направились к пруду. По дороге она спросила:
— Ты днём ко мне заходил?
Цун Ао насторожился и сделал вид, что ему всё равно:
— Тебя не было, я и ушёл.
— Редкий случай, когда ты сам ищешь меня, — с лёгкой радостью сказала Вэнь Жу. — Жаль, что староста как раз позвал меня помочь, и мы не встретились.
— Помочь? — уши его чуть дрогнули, и он осторожно уточнил: — С чем?
— Он участвует в конкурсе, попросил подправить текст выступления и сходить с ним к классному руководителю.
— Зачем тебе? Почему не к учителю обратился? — угрюмо буркнул Цун Ао, опустив глаза на её нежные ушки. Ему не нравилось, что она так добра ко всем. Казалось, её доброта к нему — всего лишь случайная милость, которую она раздаёт направо и налево, а он ошибочно принял её за нечто большее — для него самого это было всем.
— Наверное, ему показалось, что у меня получается естественнее, — мягко улыбнулась Вэнь Жу, проводя пальцами по перилам лестницы. Её шаги были лёгкими, а закатные блики на белых пальцах играли, словно золотые нотки.
http://bllate.org/book/5430/534822
Готово:
