Они и впрямь воображали, будто все эти годы, выйдя замуж за семью Лу, она лишь бездельничала в роли молодой госпожи. Но разве для светских встреч и сбора информации не требуется разбираться в отрасли? Без базового понимания как определить, какие сведения важнее всего? Не зная сути дела, даже вопросов толковых не задашь. Умение ладить с людьми — тоже профессиональный навык. Вэнь Жу давно приглядела тех, кого хотела переманить.
Начинать следовало с окружения Лу Шаояня.
Это можно делать постепенно. А сегодня ей предстояло встретить Чжоу Кая.
Хотя они уже развелись, теперь встречались ещё тайнее — боялись, что кто-нибудь заподозрит: а вдруг она изменила ещё до развода? В субботу, сразу после окончания рабочего дня, Чжоу Кай вышел на улицу и, сделав множество обходных манёвров, наконец увидел белый автомобиль Вэнь Жу, припаркованный у цветочного магазина.
Он сел в машину. Лицо его оставалось бесстрастным, но уголки губ слегка расслабились — настроение явно было хорошее.
Однако Вэнь Жу не верила, что с ним всё в порядке. Его уровень одержимости всё ещё оставался немалым. После того как он резко взлетел, а затем так же резко упал, сейчас стабилизировался на определённой отметке — но ни в коем случае не на нуле.
Хотя они и разведены, их нынешние отношения трудно определить.
Неопределённость означала, что и вести себя нужно по-разному — не существует единого правила. Не зря говорят, что «бывшие любовники» — самая неловкая категория. После урегулирования разводных конфликтов Вэнь Жу пришлось искать нейтральные темы, чтобы хоть как-то завязать разговор.
Подожди…!
— Ты видел новости? — резко повернулась она к нему.
— Видел, — кратко ответил Чжоу Кай. — Я прочитал ваше заявление.
Вэнь Жу промолчала.
В их официальном заявлении они представили образ «когда-то дружелюбно общавшихся супругов», но Чжоу Кай, похоже, совершенно не ревновал и не злился. Это было странно.
Раньше он постоянно колол её: «Передай привет генеральному директору Лу».
И вообще, в тот раз в саду всё было очень подозрительно…
— О чём думаешь? — бросил он взгляд в её сторону, бровь его слегка дёрнулась.
— Ни о чём…
Чжоу Кай потемнел взглядом и спокойно произнёс:
— Я знаю, что твои отношения с Лу Шаоянем далеко не хорошие.
Вэнь Жу опешила:
— Откуда ты знаешь?
— Я видел, как он подал тебе тарелку с сашими, — рассеянно приподнял он веки, будто говорил о чём-то самоочевидном. — Но ты же терпеть не можешь сашими. Не думаю, что за эти годы твои вкусы так сильно изменились.
Вэнь Жу мгновенно всё поняла, ресницы её дрогнули, и она нарочно спросила:
— А что я люблю есть?
— Меня, — ответил он, повернувшись и пристально глядя ей в глаза.
Съесть… что?!
У Вэнь Жу уши запылали, и она вдруг осознала, что уже вырулила на скоростную трассу.
Она точно не ожидала такого ответа!
— Больше не говори этого, — пробурчала она с досадой.
— Почему нельзя? — он явно собирался продолжать.
Вэнь Жу промолчала.
— Ты сама это сказала раньше. Я отлично помню, — с видом победителя он прищурился на неё, лицо его было серьёзным.
Вэнь Жу закрыла лицо ладонями. Да, теперь она вспомнила.
Когда-то она и правда говорила это — просто дразнила его, ведь Чжоу Кай тогда был наивным технарём, которого легко было смутить. Он серьёзно спросил, что она любит есть, и она, поддразнивая, ответила: «Тебя!» Он покраснел от лица до ключиц и честно сказал: «Людей есть плохо… но ради тебя я готов». И вот теперь он использовал её же слова, чтобы дразнить её.
Как говорится, колесо кармы вернулось.
— Я забыла, — сдалась Вэнь Жу, чувствуя, будто её душа покинула тело.
Чжоу Кай приподнял уголок губ:
— Теперь вспомнила?
Вэнь Жу энергично закивала.
Она боялась, что если не признается, он тут же скажет: «Хочешь, помогу вспомнить?»
Страшно.
Одержимый Чжоу Кай — это страшно.
Больше он не тот милый парень, каким был раньше.
Вэнь Жу решила сменить тему, чтобы развеять эту странную, напряжённую атмосферу:
— У вас сейчас очень много работы? Всё время задерживаетесь?
— Скоро станет легче, — ответил Чжоу Кай. — А у тебя какие планы?
— Хочу заняться своим делом. Надоело жить на дивиденды от акций. Буду выходить в свет, общаться, поддерживать старые связи. Хотя не уверена, что все ещё захотят со мной дружить.
— Если понадобится помощь, обращайся ко мне.
Вэнь Жу лишь улыбнулась:
— Ты же так занят…
Чжоу Кай слегка нахмурился:
— Я могу познакомить тебя с людьми. Многие мои однокурсники собираются вернуться работать в страну. Если кому-то найдётся применение, у меня есть и другие ресурсы.
Вэнь Жу удивилась. Похоже, за границей Чжоу Кай добился немалого — даже какие-то «ресурсы» появились. Правда, она не стала расспрашивать подробнее: их сферы слишком разные, и его контакты вряд ли ей пригодятся.
— Посмотрим. Пока ничего не готово, — сказала она, сворачивая руль и въезжая в жилой комплекс вилл. — Тебе там неплохо живётся?
Вопрос был деликатный, и она постаралась задать его как можно небрежнее.
Она аккуратно припарковалась в гараж.
Чжоу Кай отстегнул ремень безопасности с лёгким щелчком и коротко ответил:
— Нет.
Ой… Теперь стало неловко.
— Не привык? — осторожно спросила она.
— Да, — серьёзно кивнул он. — Еда невкусная, знакомых нет. Сначала чуть не попался на уловки чёрных агентов при аренде жилья, потом потерял кошелёк и несколько дней питался лапшой быстрого приготовления, которую привёз из Китая. Хорошо, что снял мало наличных, карту потом восстановил. На работе тоже были проблемы, иногда сталкивался с дискриминацией… В общем, всякое случалось. Но это всё в прошлом.
Он произнёс это легко, будто и правда всё осталось позади.
Вэнь Жу слушала, чувствуя вину и не зная, что сказать.
Ведь она могла быть рядом в тот период. Но не была. Он прошёл через всё это в одиночку, рос сам, и те дни не имели к ней никакого отношения. Более того, из-за неё он, вероятно, пережил ещё больше боли и долго не мог забыть.
Для того, кто однажды познал любовь, одиночество становится особенно мучительным.
— Прости… — тихо сказала она.
— Я не прощу тебя, — спокойно ответил Чжоу Кай.
— …Ладно, — кивнула Вэнь Жу.
Ну что ж, любовь и ненависть — всё равно любовь.
Теперь к Чжоу Каю у неё добавилось желание загладить вину. Узнав о его трудностях за границей, она ярче представила, как он тогда страдал в одиночестве, и ей стало больно за него. Раньше он был таким чистым и милым, а теперь превратился в одержимого «тёмного повелителя». Наверное, за это время с ним случилось много такого, что изменило его до неузнаваемости.
Они вышли из машины и вошли в виллу.
На самом деле они не планировали приезжать домой так рано, но, чтобы избежать сплетен, решили не ужинать в ресторане — вдруг кого-то встретят. Хотя «домом» это назвать было трудно: вилла долгое время стояла пустой, и только недавно её убрали. Гостиная выглядела как образцовый вариант от агентства недвижимости — безжизненная и бездушная.
Зато Вэнь Жу заранее закупила еду и, к счастью, помнила вкусы Чжоу Кая — купила много всего, что он любит.
— Я помогу, — сказал он, закатывая рукава рубашки.
Он взял нож, слегка смочил его водой и начал резать лук, сосредоточенно и ритмично. Тень от пряди волос падала на очки, создавая лёгкую тень. Вэнь Жу смотрела на него и похвалила:
— Ты отлично режешь!
Ей даже почудилось, что он готовит так же методично и эстетично, как пишет код. Его движения были точными и упорядоченными, а руки — красивыми, длинными и тонкими. Прозрачная капля медленно скатывалась по тыльной стороне ладони.
— За границей часто готовил сам, — продолжал он резать белые грибы, каждый ломтик получался идеально ровным.
— Значит, теперь ты мастер кухни? — подмигнула Вэнь Жу.
Чжоу Кай поднял глаза, слегка прикусил губу, помолчал и неуверенно сказал:
— Неплохо получается.
И снова склонился над грибами.
Вэнь Жу недоумевала.
Почему у неё возникло ощущение, что он вдруг расстроился? Что она такого сказала? Почему он замялся?
Аккуратные ломтики грибов, казалось, безмолвно вопили о несправедливости. Чжоу Кай ждал, ждал… но сочувственного взгляда от Вэнь Жу так и не дождался. Он слегка разочаровался: неужели он недостаточно жалобно себя повёл? Может, стоило быть прямее?
Например, как в машине — там эффект был отличный.
И ещё…
Когда же она заговорит о воссоединении?
Или они так и будут продолжать эту неопределённую игру? Он чувствовал, что она всё ещё неравнодушна к нему, но её чувства теперь — это смесь ностальгии, вины и привычки, а не та чистая любовь, что была раньше. Он согласен на эту неясную близость, но хочет, чтобы Вэнь Жу сама дала ему чёткий ответ — выбрала его снова. Только тогда он сможет поверить, что они действительно могут вернуться в прошлое.
Чжоу Кай ждал от неё ясной позиции, чёткого и надёжного обещания.
Но Вэнь Жу не собиралась торопиться с обещаниями. Всё развивалось слишком быстро и гладко, и это вызывало ощущение нереальности. Особенно для Чжоу Кая: однажды укушенный змеёй, десять лет боится верёвки. Он всё ещё не доверял ей полностью.
Он не верил, что, если снова придётся выбирать между ним и чем-то другим, она не бросит его. Поэтому он и пытался проявлять контроль — чтобы не быть брошенным снова.
Ей нужно было доказать ему, что в следующий раз она выберет именно его.
После ужина, за столом, Чжоу Кай всё же не выдержал и прямо спросил, пристально глядя на неё:
— А мы сейчас кто друг для друга?
— Друзья? — легко ответила Вэнь Жу.
— Друзья? — он усмехнулся. — Ладно.
Чжоу Кай откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди, улыбка на губах была едва заметной. Он временно принял этот ответ, хотя тот его явно не устраивал.
Было уже поздно. Вэнь Жу предложила отвезти его домой — у Чжоу Кая после возвращения из-за границы ещё не было машины: на работу он ездил либо на корпоративном автобусе, либо пользовался служебным автомобилем в командировках. Сесть в машину к бывшей девушке ему понравилось, и он с радостью согласился.
Вэнь Жу вернулась домой уже в девять вечера, быстро привела себя в порядок и легла спать.
После этого они продолжали поддерживать связь. Чжоу Кай был занят и не всегда мог встретиться, но иногда они всё же ужинали вместе. В перерывах он писал ей сообщения, спрашивал, чем она занята, обсуждали повседневные мелочи. Иногда разговоры незаметно становились нежными, и казалось, что они снова вернулись в университетские времена.
Оба сознательно поддерживали эту двусмысленную близость.
Один ждал от другого чёткого сигнала, искал безопасности и проверял чувства. Другая считала, что слишком быстрое решение снова породит недоверие.
Поэтому никто не заговаривал о воссоединении. Вэнь Жу была поглощена своим новым делом. Всё же нужно было чем-то заняться. Раньше она была женой Лу, и всё, что она делала, было связано с ним. У неё не было ничего своего. Теперь же она наконец могла строить собственную карьеру — не как «госпожа Лу», а как Вэнь Жу.
Она одновременно переманивала специалистов, писала бизнес-план и посещала светские мероприятия, чтобы поддерживать связи. Её график быстро заполнился.
Вэнь Жу даже переманила к себе Лину из секретариата Лу Шаояня. Лу Шаоянь даже позвонил ей «поинтересоваться», не собирается ли она по кусочкам разобрать всю его компанию. Узнав, что она запускает собственный бизнес, он предложил познакомить её с талантливыми людьми — но договариваться придётся самой.
Она с радостью согласилась.
После множества встреч Вэнь Жу быстро собрала небольшую команду и приступила к работе. Она решила заняться рекламой и продвижением. Благодаря связям ей удалось заполучить первого клиента — известный бренд. Креатив она разработала сама, а за исполнением лично следила. Изначально бренд просто хотел провести небольшой тест, но ролик мгновенно стал вирусным в сети, и теперь они готовы сотрудничать на постоянной основе.
Вскоре начали поступать запросы и от других клиентов.
Дела пошли в гору, и Вэнь Жу стала невероятно занята. Иногда ей приходилось посещать вечерние мероприятия, устраиваемые брендами, и даже давать интервью. Чжоу Кай иногда писал ей с лёгким упрёком, что она стала ещё занятее его — хотя прямо об этом не говорил, Вэнь Жу всё равно чувствовала его тон.
Особенно ему не нравилось, что он не мог сопровождать её на эти мероприятия.
Иногда Вэнь Жу брала с собой Лину — менеджера по работе с клиентами, иногда — талантливого молодого сотрудника из своей команды.
В большом круге общения встречаются разные люди.
Однажды Вэнь Жу столкнулась с одним таким. Это был сын владельца крупной корпорации, с которым она уже пару раз пересекалась — просто знакомые по светским раутам. Ему было даже меньше её лет — всего двадцать четыре. Выглядел он как типичный «мажор»: белокожий, с идеальными чертами лица, настоящий «красавчик».
Его фамилия была Бай, так что все звали его просто «Сяо Бай» — «Малыш Бай».
— Госпожа Вэнь, слышал, вы развелись, — с интересом подошёл он к ней. — Поздравляю.
Вэнь Жу промолчала.
http://bllate.org/book/5430/534810
Готово:
