Не дав Гуй Ланю ответить, Му Ушан вышла из кареты и обратилась к Цинчжу:
— Следуйте за мной во дворец.
— В боковом павильоне сегодня ночью срочно доставят ложа и расставят их, как в обычных спальнях. Там спокойно разместятся шестьдесят человек.
Сказав это, Му Ушан взглянула на Гуй Ланя и улыбнулась:
— Уважаемый Главный Страж, остались ли какие-то недочёты?
— Если возражений нет, пусть они следуют за императорской каретой. Никаких особых почестей не требуется.
Гуй Лань слегка похолодел в лице, но всё же выдавил улыбку:
— Разумеется, нет. Ваше Высочество, прошу садиться — время уже позднее.
Му Ушан без тени смущения кивнула и ловко взошла на подножку.
Когда она уже занесла ногу в карету, её взгляд скользнул по Гуй Ланю, и она вдруг обернулась:
— Главный Страж, а не хотите ли вы тоже сесть?
Едва произнеся это, Му Ушан тут же пожалела.
Зачем она раскрыла рот? С чего вдруг церемониться с этим мелким демоном? В этом нет никакой необходимости.
— С удовольствием, — ответил юноша, приподняв уголки глаз и загадочно улыбнувшись.
Как только Му Ушан аккуратно уселась на мягкий коврик, её окутал насыщенный аромат «Юйлань». Всё её существо наполнила горькая досада.
Она сожалела — сожалела, что не дала пощёчину себе минуту назад за эту бестолковую учтивость.
Вот и прекрасно: теперь ей предстоит ехать в одной карете с этим мелким демоном. Просто замечательно.
Внутри кареты было просторно, но свободное место занимал лишь передний угол с подносами фруктов и чайным столиком, а не лавка для сидения.
Но ведь нельзя же было не предложить ему сесть?
Гуй Лань расположился так близко, что между ними оставалось не больше ладони. Его сладкий аромат «Юйлань» окутывал её, заставляя сердце биться чаще без всякой причины.
Под этим благоуханием Му Ушан даже потеряла аппетит к фруктам.
Она сидела прямо, уставившись вперёд, руки сложила на коленях — строже, чем когда-то на уроках у наставника.
Императорская карета тронулась плавно, но всё же, будучи запряжённой животными, слегка подпрыгивала на ухабах.
Гуй Лань прислонился к противоположной стенке и будто бы задремал, не издавая ни звука.
Краем глаза Му Ушан видела его белоснежный профиль: чёрные волосы, собранные в высокий узел, слегка покачивались, и этот контраст вызывал трепетное восхищение.
Действительно красив.
Му Ушан не удержалась и украдкой бросила на него взгляд, восхищённо вздохнув про себя.
Она всегда ценила красивых людей, а такой юноша, как Гуй Лань, был именно её тип.
Если бы не его непредсказуемый нрав, её симпатия к нему давно бы достигла пика.
Размышляя об этом, Му Ушан слегка задумалась.
Внезапно снаружи раздался испуганный крик огненных оленей.
Пронзительный и тревожный, он заставил её голову закружиться.
Карета резко остановилась, и тело Му Ушан качнулось вперёд.
Ледяной клинок просвистел у самого её лица, перерезав несколько тонких прядей у лба.
Мгновенная вспышка тёмно-синего света тут же исчезла в рукаве.
Гуй Лань рассеял остроту взгляда, убрал рукавный клинок и прямо посмотрел Му Ушан в глаза.
— Простите за дерзость, — произнёс он ровно. — Надеюсь, Ваше Высочество простит меня.
Холодок всё ещё ощущался на лбу. Му Ушан смотрела, как её волоски медленно опускались на пол, и плотно сжала губы.
Лоб — крайне уязвимое место для культиватора; многие сосредотачивают там свою жизненную точку.
А клинок Гуй Ланя выскользнул и исчез за мгновение — она даже не успела среагировать.
Этот удар пришёлся бы точно между бровей.
Если бы Гуй Лань вдруг вознамерился убить её и если бы она хоть на миг замешкалась — она бы погибла.
Выражение девушки постепенно становилось всё холоднее.
В этот момент его безразличное «простите за дерзость» прозвучало в ушах особенно раздражающе — ровным, безэмоциональным тоном, будто ничего особенного не случилось.
Му Ушан активировала защитную демоническую энергию и ледяным голосом сказала:
— Главный Страж, возможно, вы не до конца понимаете, что такое «личная безопасность».
Её глаза изогнулись в улыбке.
— Нужно ли мне напоминать вам ещё раз? В рамках Завета Небесного Дао вы обязаны обеспечивать мою личную безопасность и устранять любые потенциальные угрозы.
— Включая вас самих, Главный Страж.
Красноватый оттенок в глазах Гуй Ланя дрогнул. Он опустил взор:
— Простите. Я не привык, чтобы кто-то подходил ко мне вплотную. Это рефлекторная защита.
Му Ушан фыркнула:
— Надеюсь, это правда.
Она подняла руку и лениво щёлкнула пальцами:
— Главный Страж, как бы вы ни презирали мои так называемые «воровские» методы, вы не можете отрицать одно: сейчас я сильнее вас.
— Как человек, много лет проводивший в Хуанчуаньской заводи, вы должны понимать, что это значит.
Её глаза блестели, улыбка сияла:
— По сути, правда — всего лишь несколько слов.
Давление Царства Небесных Демонов распространилось по карете. Му Ушан прижала пальцы к подбородку Гуй Ланя и медленно заставила его запрокинуть голову.
Она смотрела в его красные глаза, затем перевела пальцы к горлу и легко надавила.
Под её пальцем кадык юноши дрогнул.
Это было предупреждение — демонстрация того, что она может убить его в любой момент.
Мощное давление явно затрудняло дыхание, но Гуй Лань всё равно держал подбородок напряжённо, глубоко глядя ей в лицо.
Уголки его губ наконец утратили зловещую усмешку и выровнялись — то ли от недовольства, то ли от сдержанности.
Му Ушан медленно водила пальцем по его кадыку, чуть наклонившись ближе.
— Мне не нужно приспосабливаться к вашим принципам, — произнесла она чётко, слово за словом. — Если вам неприятно моё присутствие — терпите.
Му Ушан усилила давление на горло Гуй Ланя ещё на дюйм.
Её внешнее давление было неотличимо от оков. Гуй Лань прижимался к стенке кареты и не мог пошевелиться.
Юноша запрокинул шею, его глаза стали прозрачно-красными.
Этот алый огонь, словно копьё, пронзил взор девушки.
Глаза Гуй Ланя всегда были такими — то глубокими, то ясными, как драгоценные камни, отражающие тысячи оттенков.
Именно такие камни — острые, яркие, полные решимости.
Глядя в эти глаза, Му Ушан сузила зрачки, и её лицо постепенно потемнело.
Она не раз видела его холодные взгляды и привыкла к переменам в его выражении.
Она прекрасно понимала их значение, просто не желала обращать внимания.
Давление в карете усилилось ещё больше. Пальцы на шее юноши медленно сжимались.
Руки Му Ушан были прекрасны — изящные, с чётко очерченными сухожилиями, мерцающими мягким светом. В момент сжатия они выглядели особенно пугающе.
Вся накопленная злоба и раздражение вдруг хлынули ей в голову.
Хрящи, артерии — всё можно переломить в ладони.
Если он так любит убивать, то, вероятно, испытывает то же самое, когда ломает чужие горла?
Гуй Лань не раз напоминал ей, что они в Хуанчуаньской заводи. Что ж, пусть будет по-его: пусть правила этого места решат, кто здесь побеждённый, а кто — победитель.
Му Ушан холодно смотрела на Гуй Ланя, её глаза были чёрными, как бездна.
Но в следующее мгновение она внезапно отпустила его.
Яростное желание убить вспыхнуло в сознании, но тут же было подавлено другим порывом.
На пальцах ещё ощущалось тепло его шеи. Му Ушан растерянно сжала кулак и уставилась на Гуй Ланя, который, задыхаясь, с трудом глотал воздух, а в уголках глаз блестели слёзы.
Юноша покраснел от кашля и низко опустил голову.
Она чуть не убила Гуй Ланя.
Му Ушан медленно осознала это.
Не из злобы, не в целях самозащиты — просто захотела, чтобы он умер.
Если бы её мысли не прервались вовремя, Гуй Лань уже был бы мёртв.
Му Ушан была поражена силой собственной злобы, на лице появилось глубокое недоумение, но раскаяния она не чувствовала.
Она убивала многих, но только тех, кого требовало задание. Такие убийства назывались «очищением зла во имя Дао».
Но убивать из чистой злобы — такого с ней никогда не случалось.
Хотя её нрав и был вспыльчивым, она обычно легко шла на компромисс. Лишь немногие могли вызвать в ней столь сильную ненависть. Такое происходило раз в десять тысяч лет.
Му Ушан немного подумала и, кажется, поняла причину.
Она дорожила своей жизнью, поэтому всё, что угрожало ей, вызывало в ней особенно острую враждебность.
Девушка нахмурилась и наконец повернулась к Гуй Ланю.
Несмотря на то что чуть не убила его, её тон и выражение лица оставались совершенно спокойными:
— Извините, Главный Страж, но у меня тоже есть свои принципы.
— Я терпеть не могу всё, что угрожает моей безопасности. Поэтому ехать вместе в одной карете больше не получится.
— Но раз уж я чуть не задушила вас, в знак извинения я сама пойду пешком во дворец, а вы отдыхайте здесь.
Говоря это, она уже отодвинулась от Гуй Ланя и переместилась к занавеске.
Му Ушан заметила, что у юноши странный вид.
С первого взгляда — бледные губы, но щёки неожиданно алые.
«Наверное, кровь прилила к голове от удушья», — беззаботно подумала она.
Во всём виноват сам мелкий демон. Раз уж сам напросился — пусть страдает. Оба получили по заслугам.
Закончив говорить, Му Ушан резко откинула занавеску и собралась выпрыгнуть.
Но сзади раздался хриплый голос Гуй Ланя:
— Подождите.
Му Ушан обернулась:
— А?
В глазах Гуй Ланя мелькнуло что-то неуловимое.
Его голос дрожал:
— Нам не обязательно постоянно ссориться. Мы можем сотрудничать мирно.
Му Ушан кивнула:
— Очень мудро сказано. В следующий раз не говорите этого.
С этими словами она ловко выпрыгнула из кареты, злясь про себя.
Этот проклятый мелкий демон ничем не отличается от собаки.
Ведь это он сам постоянно провоцирует конфликты, а потом говорит такие вещи, будто это она ведёт себя вызывающе.
После её ухода аромат «Юйлань» в карете стал ещё насыщеннее.
Гуй Лань, оставшись один, наконец опустил спину и тяжело задышал.
Краснота в уголках глаз не исчезла — он выглядел так, будто его обидели.
Ощущение удушья всё ещё висело на шее, словно невидимый след.
Под одеждой, скрытый от глаз, пульсировал его драконий жезл.
Глаза Гуй Ланя блестели от слёз, голос дрожал от подавленного стона.
Он чуть не умер.
Но она держала его так долго… и всё же не убила.
Гуй Лань вырос в Хуанчуаньской заводи — он прекрасно чувствовал всю мощь её убийственного намерения.
Он знал: Му Ушан очень хотела его убить. Он понимал это чувство.
Тогда почему она не сделала этого?
Слёзы застилали глаза. Юноша тяжело фыркнул и спрятал лицо между коленями.
Перед глазами всё потемнело. В ушах остался лишь стук колёс императорской кареты по дороге — чёткий и отчётливый.
Закрыв глаза, он слышал только громкое биение собственного сердца.
В этой тишине Гуй Лань впервые начал вспоминать все поступки Му Ушан с тех пор, как они встретились.
Первая встреча — церемония провозглашения нового правителя.
Вторая — Му Ушан погладила его по голове.
Потом она спасала его несколько раз.
А сегодня она сжимала ему горло так долго.
Му Ушан — из рода Му, семьи, истребляющей демонов. Она отлично знает всё о демонических культиваторах и Хуанчуаньской заводи.
Можно сказать, что в мире культивации именно клан Му лучше всех разбирается в демонах.
А в демонических землях все знают о местных обычаях любви и ухаживания.
Ни один демон не станет отрицать: погладить по голове — значит прямо признаться в любви, завязать тайную связь.
И ни один демон не станет отрицать: прикосновение к любой смертельной точке другого демона — это самая откровенная форма флирта.
Под одеждой пахло шаннанем. В этот миг, когда дыхание почти остановилось, ресницы Гуй Ланя дрожали.
Му Ушан не могла не знать, что это значит.
Всё стало очевидно.
Му Ушан любит его.
Раньше Гуй Лань почти не обращал внимания на Му Ушан. В первый раз, когда она погладила его по голове, он воспринял это как вызов.
Но теперь, соединив все события воедино, он вдруг понял: признаки были настолько явными, что Му Ушан будто вешала объявление на лоб: «Я люблю тебя».
Ресницы Гуй Ланя дрожали всё сильнее, даже руки начали слегка трястись.
Он смотрел на свои влажные пальцы и не понимал, почему так сильно реагирует.
Честно говоря, «признания в любви» он получал не раз.
http://bllate.org/book/5426/534532
Готово:
