Схватив первого попавшегося демона у дороги и спросив у него дорогу, Му Ушан собрала всю свою демоническую силу и, управляя ветром, помчалась обратно в город Юйма, выделывая сложные шаги.
Едва переступив порог города, она сразу почувствовала на себе множество настороженных взглядов — демоны в масках и с повязками на головах с подозрением следили за ней.
Му Ушан опустила глаза на своё звонкое ярко-алое платье и ещё больше ускорила шаг.
Правый глаз дважды дернулся. Прямо перед ней внезапно выросли две тени.
Эти два демона не скрывали лиц: один — с грубой, мясистой физиономией, другой — с хитрыми, бегающими глазками. Оба смотрели на Му Ушан с явным торжеством.
Демон с мясистым лицом прищурился и грубо прорычал:
— Простите за дерзость, Повелительница. Гуй Лань приказал нам препроводить вас во Дворец Демонов для наказания.
Лицо Му Ушан оставалось спокойным:
— За что наказывать? Он всего лишь пёс у моих ног. С каких пор псу позволено карать свою госпожу?
Девушка говорила дерзко, но выражение её лица не изменилось — ни тени страха в глазах.
Хитрый демон рядом фыркнул:
— Повелительница, вы долго отсутствовали за городом и, видимо, не в курсе нынешней обстановки.
Он прищурил свои крошечные глазки, вытащил из рукава письмо и, покачивая головой, начал читать:
— «Прошло уже несколько дней… Как дома? После сражения в деревне демонов…»
— Шшшш! — раздался резкий звук, и речь демона оборвалась.
Бумажка в его руках превратилась в клочья под ударом ладони. Подняв глаза, он уставился прямо в полуприкрытые, но пронзительные глаза девушки перед ним.
Му Ушан едва заметно улыбалась. Она без колебаний поставила ногу на обрывки письма и пару раз потерла подошвой по бумаге. Затем медленно, почти нежно, протянула руку и сжала ему подбородок:
— Что ты сказал?
Она приняла вид искреннего недоумения и удивлённо произнесла:
— А, ты говоришь, у тебя нет семьи.
Слова ещё не успели сорваться с губ, как девушка одной рукой подняла демона и с силой швырнула его о серую стену улицы.
— Бах! — раздался глухой удар, подняв облако пыли и пепла.
В клубах пыли мясистый демон задрожал всем телом, его щёки непроизвольно задёргались — он был одновременно испуган и ошеломлён.
Он сделал два шага назад и бросился бежать.
Голос Му Ушан прозвучал сзади:
— Куда бежишь?
Перед ним возникло улыбающееся личико девушки.
Её брови были слегка нахмурены, глаза — как осенняя вода, а голос звенел, словно жемчужины, падающие на нефрит.
— Хороший сынок, не уходи. Передай от своей мамочки псу Гуй Ланю одну фразу.
На него обрушилось давление Царства Небесных Демонов. Ноги мясистого демона задрожали, как решето, и он рухнул на землю.
Му Ушан даже не взглянула на него. Она слегка склонила голову, задумчиво помолчала.
Через мгновение её лицо изменилось.
«Чёрт! Так нельзя говорить!»
Она чуть не забыла — в её сознании всё ещё живёт проклятая метка, связанная с Гуй Ланем!
И вот уже дрожащий демон увидел, как выражение лица Повелительницы Демонов несколько раз сменилось, прежде чем она нерешительно пробормотала:
— Передай ему… передай, что… э-э…
Фраза вертелась на языке, будто раскалённый уголь, прежде чем Му Ушан с трудом выдавила:
— Скажи… скажи, что мне жаль. Вчера я грубо с ним обошлась. Пусть не держит зла. Я ведь не специально!
Автор говорит:
Гуй Лань, пёс-АКю: «Она ранила меня — эта рана стала моей собственностью». (Бормочет.) «Мне не нужны её вещи».
С сегодняшнего дня обновляюсь ежедневно! Если не получится — заранее предупрежу и наверстаю на следующий день! Больше не буду отвлекаться на ерунду, обещаю писать усердно! Кланяюсь вам в трёх поклонах!
Демон с мясистым лицом сначала опешил, но тут же закивал, как заведённый, и, подхватив истекающего кровью товарища, бросился прочь.
Му Ушан проводила его взглядом и на мгновение онемела.
В голове вновь всплыл образ Гуй Ланя у пруда прошлой ночью.
Судя по его реакции, он, похоже, видел её истинную сущность.
Если так, зачем он резал себе плоть, чтобы кормить рыб?
Неужели специально пытался напугать её?
Но ведь рана доставалась ему, а не ей — она ничего не теряла.
Рассеянная, Му Ушан ускорила шаг и помчалась к Дворцу Демонов.
Главное сейчас — вернуться во дворец, разобраться в ситуации и строить планы.
*
Тем временем во Дворце Демонов тоже царило смятение.
В зале шумели и метались в панике многочисленные демоны. Вокруг пустующих покоев толпились магические лорды, пытаясь первыми узнать последние новости.
Вчера глубокой ночью Верховный Хранитель вернулся во дворец в одиночестве. Что до Повелительницы, которая отправилась с ним, — её след простыл.
Когда кто-то упоминал о ней, лицо Хранителя темнело, он молчал и вдобавок придушил слугу, принёсшего суп.
После этого смерти никто не осмеливался произносить имя Повелительницы.
Вскоре из глубин дворца поползли слухи: Верховный Хранитель самовольно начал инвентаризацию имущества Повелительницы, переставляя предметы по своему усмотрению.
Повелительница пропала, а Хранитель ведёт себя вызывающе — неудивительно, что все задавались одним и тем же вопросом:
«Не сменится ли повелитель?»
Этот вопрос витал в головах всех высших демонов.
Среди них был и демон Сяотянь, ранее оскорбивший Му Ушан.
Он нервно ждал у ворот дворца, пока к нему не подскочила служанка и что-то шепнула на ухо.
Услышав новость, Сяотянь широко распахнул глаза.
— Что?! — вырвалось у него. — Верховный Хранитель сейчас в спальне Повелительницы?!
Его возглас вызвал переполох в толпе.
— Видимо, скоро снова перевернётся небо, — сказала одна из демониц с изысканной внешностью, поправляя прядь волос за ухом.
*
Внутри дворца, в самом эпицентре слухов, Гуй Лань безмолвно переступил порог.
Это была спальня Повелительницы Демонов.
Он прожил здесь сто лет, каждая деталь обстановки была ему знакома до мельчайших подробностей — он мог пройти с завязанными глазами и не задеть ни единой вещи.
Но сегодня всё было иначе.
Юноша мрачно смотрел на перевёрнутый стул из чёрного дерева и, не говоря ни слова, поднял полы robes и переступил через него.
«Разве можно так запускать своё жилище? Это что, собачья конура?» — подумал он.
Обернувшись к служанке у двери, он спросил медленно и холодно:
— Почему здесь такой бардак? Вы что, для собак убираете?
Служанка замялась:
— Мы не ленимся, господин… Просто Повелительница запретила нам трогать её вещи…
Гуй Лань нахмурился ещё сильнее:
— Уберите.
— Но Повелительница ещё не вернулась… — начала было служанка.
Её слова застыли на губах под ледяным взглядом юноши, словно лезвием по коже.
Служанка тут же проглотила остаток фразы и быстро навела порядок.
Когда она ушла, Гуй Лань вновь оглядел комнату.
Старая служанка знала его привычки. При уборке она специально расставила вещи так, как он любил: предметы, которыми он чаще всего пользовался, оказались на видных местах, а постель была идеально застелена, в отличие от прежнего хаоса.
Теперь всё выглядело привычно.
Это должно было радовать, но почему-то в груди у Гуй Ланя по-прежнему тяжело ныло, и раздражение не проходило.
Он сел на аккуратно расставленный стул и нахмурился.
Снова вспыхнул тот самый необъяснимый гнев. Юноша сидел на месте, брови сдвинуты, глаза полны злобы, и вдруг пнул ногой все стулья рядом.
— Грохот! — разнеслось по комнате.
Развернувшись, он вдруг заметил курильницу в углу.
Подойдя, он взял щепотку пепла из неё.
Хозяйка давно уехала, но аромат в курильнице ещё не выветрился.
Это был тот самый запах, что он сам когда-то часто жёг.
…Аромат, которым он себя окуривал.
Губы Гуй Ланя изогнулись в холодной усмешке. Его чёрные, как смоль, глаза начали наливаться красным, превращаясь в цвет голубиной крови — яркие, прозрачные, но ледяные, от одного взгляда на которые бросало в дрожь.
Он с презрением прикрыл ладонью крышку курильницы и с силой швырнул её на пол!
Звон разбитой керамики слился с его ледяным голосом:
— Захватив чужое гнездо, ещё и посмела пользоваться моими вещами.
Его тон был полон ненависти, будто перед ним действительно стоял ненавистный враг.
Гуй Лань прищурился и пнул постель.
— Грохот! — снова раздалось в комнате.
Через некоторое время помещение превратилось в руины: ни одна вещь не уцелела.
Окна были изрезаны острыми клинками, щепки падали на обломки стола, половина балки свисала посреди комнаты, и пыль висела в воздухе.
Стоя среди хаоса, юноша с красными глазами начал подбирать обломки и швырять их в дверь.
Дверь треснула, и обломки разлетелись по коридору, заставив служанку у двери дрожать.
Выбросив последний обломок, Гуй Лань вдруг вспомнил вчерашние слова Му Ушан:
«Такие, как ты, должны сгинуть в канаве. Тебя никто не должен спасать. Ты заслуживаешь, чтобы все тебя презирали».
Она была права.
Он и вправду такой.
Как крыса, гниющая в грязной канаве — такова его судьба.
Он настолько ничтожен, что готов вырезать себе плоть, лишь бы прудовые рыбы полакомились его струпьями.
— Даже гнилая плоть и струпья находят своих едоков.
Но рыбы голодны и едят всё подряд.
Люди же иначе: увидев грязь, они обходят её стороной. Увидев мусор на улице, идут в обход.
Гуй Лань долго стоял на месте.
Его губы были приподняты в усмешке, но глаза блестели от слёз, будто он вот-вот расплачется.
Он сорвал завязку на воротнике, и одежда сползла с плеча, обнажив зияющую рану.
Края раны были ровными, будто вырезанными ножом, и сквозь плоть виднелась белая кость.
Он повернул голову, уставился на рану и моргнул.
Слеза скатилась по длинным ресницам и упала прямо в рану.
Боль, пронзающая до костей, смешалась с ненавистью, растекаясь по сердцу.
Смешна не он, а Му Ушан.
Она снова и снова спасает его, улыбается ему, ведёт себя мило — всё это примитивно и прозрачно.
Всё это лишь ради того, чтобы укрепиться в Хуанчуаньской заводи и избежать насмешек.
По сути, Му Ушан — всего лишь пёс.
Пёс, который ради выживания готов на всё, жалкий и отвратительный.
И этот жалкий пёс теперь научился снисходительно одаривать милостями сверху вниз.
Гуй Лань медленно натянул одежду, уголки губ тронула ледяная улыбка.
Ему не нужны милости от кого бы то ни было.
В тот самый момент, когда он поправил одежду, дверь спальни Повелительницы с грохотом распахнулась.
Гуй Лань опустил руку и безэмоционально посмотрел на ввалившегося на колени демона с мясистым лицом.
Тот, широко раскрыв глаза, прижимал к себе окровавленного товарища и, дрожа, выпалил:
— Господин! Повелительница не возвращается во дворец и избила Четвёртого брата…
Он осёкся на полуслове.
Его глаза округлились, и он онемел, уставившись на хаос в спальне.
Гуй Лань, заметив его оцепенение, усмехнулся:
— Ну?
Демон с трудом оторвал взгляд от разгрома и прошептал:
— Господин… Вы что, окончательно решили встать в оппозицию Повелительнице?
Едва он произнёс «ли», как ледяная рука сжала его мясистую шею.
Улыбка Гуй Ланя стала ледяной:
— Ты хочешь сказать, что мне трудно справиться с этим ничтожеством?
С этими словами он швырнул тело демона на пол.
Тот тяжело дышал, хрипя:
— Господин, я никогда не думал…
Его голос снова прервался. Зрачки сузились.
Перед ним юноша встал и приподнял подбородок истекающего чёрной кровью демона:
— Что ещё она сказала?
Он спрашивал у раненого, но мясистый демон задрожал всем телом.
Хозяин больше не обращался к нему — это могло означать только одно:
его больше не считают нужным.
А то, что не нужно хозяину, обычно уничтожают.
Тем более, изо рта маленького демона сочилась чёрная кровь, лицо почернело — он явно не мог говорить.
http://bllate.org/book/5426/534515
Готово:
