Юноша с тонкими бледными губами произнёс слова, острые, как лезвие:
— Я заставлял тебя спасать меня?
— Или принуждал быть ко мне доброй?
— Разве всё это не ты сама решила делать?
Сумерки сомкнулись, и небо наконец погрузилось во тьму.
Му Ушан с холодной усмешкой смотрела на лицо Гуй Ланя, то вспыхивающее, то меркнущее в последних лучах заката.
— Действительно, я, наверное, сошла с ума, раз спасла тебя.
Она продолжила, не сдерживая ярости:
— Такому, как ты, и вправду место в канаве. Тебя и вовсе никто не должен был спасать. Пусть бы тебя всю жизнь гоняли, как бешеную собаку.
— Вали отсюда, урод! Надеюсь, в следующий раз ты сдохнешь поскорее — может, тогда твой старикан сжалится и похоронит тебя в канаве рядом с дохлыми крысами.
Высказав всё это одним духом, Му Ушан наконец избавилась от тяжести, давившей на неё несколько дней. В груди стало легко и свободно.
— Связываться с таким отбросом — худшее, что случилось со мной за всю жизнь. В следующий раз, как увижу тебя, изобью до полусмерти.
В детстве, когда она пропала и жила на улице, Му Ушан наслушалась уличных ругательств и усвоила немало грубых выражений. Позже, когда её вернули домой и стали воспитывать как следует, грубость из речи так и не исчезла.
А уж после того, как её послали истреблять демонов, она и вовсе жила как дикарка.
Так что Му Ушан всегда умела ругаться — и сейчас она обрушила на Гуй Ланя весь свой ядовитый поток без малейшего сожаления.
Закончив, она была уверена: Гуй Лань взорвётся от ярости.
В ладони она уже собирала сгусток демонической энергии — на случай, если он бросится на неё, чтобы быть готовой к защите.
Но юноша молчал. Он лишь пристально смотрел на неё.
Его радужки становились всё темнее, внутри бурлило что-то жуткое, словно раскалённая ядовитая кровь.
Лицо Гуй Ланя было окутано тусклым закатным светом, черты его лица скрывала тень, и выражение было не разобрать — только глаза горели, пронзая взором.
Воздух стал сухим, и наступившая тишина казалась невыносимой.
Прошло немало времени, прежде чем Гуй Лань, наконец, опустил веки.
Он не двинулся, не сказал ни слова — просто развернулся и пошёл дальше.
Му Ушан почувствовала лёгкое головокружение. Когда Гуй Лань скрылся из виду, она ещё немного постояла одна — и вдруг ощутила укол сожаления.
Ведь до сих пор она так и не поняла, где находится.
И, как всегда, совершенно не знала дороги.
Надо было сначала спросить, как пройти, а уж потом его поносить.
Небо уже совсем стемнело. Му Ушан давно достигла ступени, на которой не нуждалась в пище.
Но ей требовалось место, чтобы отдохнуть.
Культиваторы редко уставали, но им необходимо было сидеть в медитации, чтобы восстанавливать силы и поддерживать циркуляцию энергии по меридианам. Каждый день требовалось проверять состояние тела и духа на наличие нарушений.
Му Ушан огляделась — кроме тех самых проклятых палаток, поблизости не было ни единого укрытия.
Она закрыла глаза и просто села прямо на землю, погружаясь в медитацию.
Демонский ребёнок, сидевший у неё на плече, давно исчез. Му Ушан этого не поняла, но и не стала задумываться.
Ей нужно было отдохнуть. Завтра найдёт дорогу.
К тому же она совсем недавно вступила во тьму и ещё не до конца освоила особенности демонической энергии и её циркуляции. Ей требовалось много практиковаться, чтобы научиться управлять этой силой.
Её уровень был высок, и она легко справлялась с мелкими демонами — но лишь благодаря мощи своей энергии. На деле же Му Ушан почти ничего не понимала в управлении собственной силой.
Она была похожа на ребёнка, у которого полно денег, но который не знает, как их тратить.
Му Ушан быстро вошла в своё сознание и начала исследовать его.
Внутри сознания её душа приняла облик крошечного призрачного существа и коряво исполняла боевые техники клана Му.
Сознание представляло собой пространство, где можно моделировать любые действия. Здесь душа могла отрабатывать боевые приёмы и заклинания.
Именно здесь происходило большинство тренировок: энергия концентрировалась, уплотнялась, а техники оттачивались до совершенства.
С тех пор как Му Ушан достигла ступени Небесного Демона, её сознание расширилось в сотни раз и стало безграничным.
Потренировавшись немного в старых техниках, она с воодушевлением отправилась исследовать новое, огромное пространство своего сознания.
Здесь можно было сделать столько всего!
Но едва она прошла немного, как перед ней возник гигантский красный знак.
Он был такого же роста, как её душа, и настолько огромен, что с близкого расстояния невозможно было разглядеть его целиком.
Му Ушан отступила назад и, наконец, увидела его полностью. Её охватил ужас.
Посреди её сознания стоял гигантский объект, мерцающий тусклым багровым светом.
За ним простиралась бесконечная чёрная пустота.
Но пугало не само появление этого объекта, а его форма.
Это был цветок бальзамина — ярко-красный и узнаваемый.
Это сразу напомнило Му Ушан тот день, когда она увидела в медном зеркале алую метку бальзамина у себя на лбу.
Впрочем, это было не просто воспоминание.
Само появление образа бальзамина в центре её сознания означало, что между ними уже существует глубокая связь.
Душа Му Ушан на миг расплылась, а затем резко метнулась вглубь тьмы, за цветком.
Всё закружилось.
Голова закружилась, и, открыв глаза, Му Ушан увидела перед собой смутную, тёмную картину.
Она моргнула — и поняла: вокруг слишком темно, чтобы что-то различить.
Пространство сознания моделируется самим субъектом, а Му Ушан терпеть не могла темноту. Она никогда бы не создала подобное окружение.
Значит, это не её сознание.
Му Ушан насторожилась, но не двинулась с места.
Перед ней появилась человеческая фигура.
Стройная, с прямой спиной, хотя плечи и руки казались хрупкими и слишком тонкими.
Это был Гуй Лань.
В ночи поднялся лёгкий ветерок, принеся с собой смутный запах железа и крови.
Душа Му Ушан обладала обострёнными чувствами — она сразу поняла: это запах человеческой крови.
Без сомнения, исходил он от Гуй Ланя.
Да, у него были раны — и удар, нанесённый Му Ушан в плечо, был нанесён без снисхождения.
Но тела демонических культиваторов крепки, и раны заживают быстро.
Гуй Лань — могущественный демон, и любые поверхностные повреждения у него заживали за полдня. Как же тогда получилось, что глубокой ночью из его плеча всё ещё сочилась кровь?
Сначала Му Ушан удивилась, но потом подумала: «Наверное, этот ублюдок снова кого-то спровоцировал и получил по заслугам».
При этой мысли уголки её губ сами собой растянулись в ухмылке.
С чувством злорадного удовольствия она тихо обошла его и встала напротив, чтобы посмотреть, как его избили.
Гуй Лань сидел, прислонившись к огромному камню у края пруда. Вода в пруду отражала звёзды, а над поверхностью витал лёгкий аромат лотосов.
Юноша, лодка, звёзды — всё должно было сложиться в картину умиротворения.
Но в этой мягкой ночи резко выделялась полоса холодного индиго-света.
Юноша, бледный, как мрамор, прислонился к камню и, склонив голову, что-то делал коротким ножом у себя на плече.
Лезвие ножа было окрашено в тот же индиго. Му Ушан узнала его сразу.
Это был тот самый клинок, которым Гуй Лань пытался её убить.
Теперь он держал его в руке.
Его лицо было бесстрастным, глаза — чёрными, как бездна. Он методично, будто школьник, выполняющий домашнее задание, проводил лезвием по своей плоти.
Чёрные, обгоревшие корки раны он аккуратно срезал одну за другой. Кровь хлынула рекой.
Он подцепил лезвием уродливую корку и безжалостно швырнул её в пруд.
На воде появилась лёгкая рябь, и несколько карасей тут же набросились на «угощение».
Гуй Лань сжимал рукоять ножа, не глядя на кровоточащее плечо, а смотрел на рыб в пруду.
Уродливые корки быстро исчезли. Юноша ещё немного понаблюдал, затем снова начал срезать остатки мёртвой плоти и бросать их в воду.
Его пальцы крепче сжали рукоять, и в глазах отразилось его собственное отражение в воде.
Бледное лицо с красными глазами, на губах — гримаса, похожая и на слёзы, и на смех.
Как у призрака.
Гуй Лань растянул губы в усмешке.
Его бледные губы прошептали:
— Даже гнилая плоть и корки находят тех, кто их съест.
— Рыбы едят гниль… А люди — нет.
Его губы опустились, а глаза стали глубокими и пустыми.
Длинные пальцы вновь подняли лезвие. Взгляд юноши был пуст, но движения — предельно сосредоточенны.
Он уверенно, без дрожи, вырезал из плеча чёрную, разлагающуюся плоть.
Му Ушан замерла.
С её позиции было отлично видно: каждое движение ножа приходилось точно туда, где её удар демонической энергии прожёг плоть.
Он вырезал её рану до самого дна — чтобы не осталось и следа.
Голова Гуй Ланя была повернута прямо к ней.
Поэтому Му Ушан ясно видела, как он, будто не чувствуя боли, дотягивался до кусочков кожи, застрявших на лезвии, и просто рвал их пальцами, чтобы бросить в пруд.
В конце концов он отбросил нож и равнодушно вытер пальцем текущую по плечу кровь.
Юноша долго смотрел на окровавленный палец, а затем поднял глаза и уставился в пустоту.
Случайно или нет, но его пустые глаза встретились с её взглядом.
Он смотрел сквозь неё и тихо прошептал:
— Ты права.
— Такому, как я, и вправду место в канаве.
В его глазах мелькнул огонёк, и в них вновь появилось что-то живое.
Зрачки вспыхнули багровым, и в них поднялась яростная злоба.
— Я не хочу ничего из того, что ты даёшь.
— Вали.
Му Ушан не успела опомниться, как вдруг ощутила резкую боль во лбу.
Её душа, парящая в пустоте, будто её кто-то сильно толкнул. Снова закружилось всё вокруг, и это ощущение поглотило её целиком.
Через мгновение она оказалась в центре своего сознания.
Перед ней по-прежнему возвышался гигантский цветок бальзамина, а за ним — вихревая, непроглядная тьма.
Му Ушан некоторое время стояла на месте. Теперь она точно понимала: этот проклятый цветок как-то связан с Гуй Ланем. Только вот как именно — неясно.
Но, скорее всего, связь эта глубока.
Ведь только нечто очень сильное может проникнуть в её сознание и управлять её душой.
По спине пробежал холодок.
Теперь она по-настоящему пожалела, что так грубо обругала Гуй Ланя. Если его разозлить, неизвестно, что он выкинет.
Вот уж не повезло сегодня.
Му Ушан тяжело вздохнула и вспомнила о перехваченном механическом деревянном голубе и письме домой.
Она не знала, сколько людей уже прочитали это письмо и как далеко разнеслась весть.
Но одно было ясно: если письмо попало в чужие руки, её прошлое как последовательницы праведности и её тоска по дому стали известны всем.
Само по себе прошлое не было проблемой. Проблема — в тоске по дому.
Другие могли истолковать это письмо тысячью способов и использовать его, чтобы собрать целую армию демонов против неё.
Нападение Инь Сюйчжу и его людей уже доказывало, что слухи начали распространяться.
Если не остановить источник, в Хуанчуаньской заводи ей не будет покоя.
Даже будучи Повелителем Демонов, она не выдержит вражды целой территории.
И уйти из Хуанчуаньской заводи она не могла. За её пределами, с такой демонической энергией в теле, она станет мишенью для всех культиваторов, ненавидящих демонов.
Му Ушан глубоко вдохнула.
Ей нужно как можно скорее вернуться во Дворец Демонов и использовать всех доступных ей людей, чтобы изменить ситуацию.
Кого именно — неизвестно. Но при её уровне в Юйме наверняка найдётся немало демонов, желающих прильнуть к её силе.
http://bllate.org/book/5426/534514
Готово:
