Долгое молчание нарушил Гуй Лань, резко щёлкнув ногтем по кончику пальца. Его взгляд дрогнул:
— Это ты.
Он моргнул — и тут же уточнил, будто проверяя себя:
— Му Ушан?
— То, что я втоптал в грязь, тебе не трогать.
Му Ушан сейчас было не до словесных перепалок.
Она не сводила глаз с жетона, столь знакомого по очертаниям, и коротко приказала:
— Отпусти.
Гуй Лань мрачно смотрел на неё, но вдруг его губы искривились в зловещей усмешке:
— Ты его знала?
Его сапог по-прежнему прочно придавливал жетон к земле, но другой ногой он лениво пнул безжизненное тело.
— Жаль, — произнёс он. — Он заслужил смерть.
Пока он говорил, Му Ушан уже вырвала жетон из-под его ноги.
Гуй Лань убрал ступню и молча наблюдал, как она аккуратно вытирает жетон платком.
Кровь и грязь постепенно исчезали, и медная поверхность наконец отразила роскошное сияние заката.
На блестящем фоне чётко выделялся один иероглиф — «Му».
Под ним, в графе имени, был выгравирован символ инь-ян.
Сердце Му Ушан тяжело сжалось — но тут же облегчённо выдохнуло.
Это не тот, кого она знала. По знаку инь-ян это, скорее всего, гадатель.
Только зачем отряду учеников понадобилось брать с собой гадателя в задание?
Глаза Гуй Ланя, устремлённые на медный жетон в руках Му Ушан, наполнились зверской жестокостью.
Му Ушан некоторое время стояла неподвижно, потом бережно положила жетон рядом с телом мёртвого гадателя.
Она ещё не успела подняться, как в ушах зазвенело от резкого порыва ветра.
Пыль и песок мгновенно застили глаза, а над всей низиной взметнулся смерч.
Грязная лощина превратилась в эпицентр урагана. Тела и земля взлетели в воздух, только Гуй Лань остался неподвижен в самом центре вихря, и черты его лица невозможно было разглядеть.
Му Ушан пошатнулась от порыва. Нахмурившись, она резко метнула в Гуй Ланя острый поток ветра.
Она не любила использовать демонические техники — её удар был чистой техникой клана Му.
Среди бушующего урагана одна тонкая струйка ветра внезапно изменила направление и, словно бросая вызов стихии, устремилась навстречу основному потоку!
Этот ветерок был тонким, как нить, но обладал дерзостью богомола, решившегося остановить колесницу.
Шлёп!
Два потока столкнулись, и от удара разлетелись тысячи слоёв воздушной волны.
Сердце Му Ушан болезненно дрогнуло.
В этом обмене ударами они оказались равны.
Но ведь она не сдерживалась! Этот тонкий ветер она направила с максимальной силой, чтобы одним ударом положить конец схватке.
Ещё хуже было то, что она отчётливо чувствовала, как демоническая энергия Гуй Ланя продолжает стремительно расти.
С каждым мгновением его аура становилась всё мрачнее, зрачки — всё глубже, пока не превратились в бездонную чёрную пустоту, лишённую привычного красноватого отлива.
Ветер стих. Глаза юноши стали мёртвыми — без фокуса, без блеска, словно у куклы.
Увидев такое выражение лица Гуй Ланя, Му Ушан похолодела от ужаса.
Она сталкивалась с немалым числом демонических практиков, и хотя подобное случалось редко, она знала, что это означает.
Резкий скачок силы, отсутствие зрачков и фокуса — всё это указывало на то, что сознание практика полностью вытеснено, а тело захватило его собственное сердечное зло.
Иными словами, перед ней стоял уже не совсем Гуй Лань, а его сердечное зло.
Чёрт возьми!
Му Ушан едва не выругалась вслух.
Сердечное зло — это порождение внутренних препятствий практика. Обычно оно спит в даньтяне, но при сильном внешнем раздражителе может вырваться наружу и захватить контроль над телом.
Именно потому оно и называется «злом» — ведь это воплощение самых тёмных желаний хозяина, лишённое разума и целей, кроме разрушения.
Тот, кого захватило сердечное зло, начинает безоглядно исполнять все скрытые порывы и желания своего хозяина, не щадя никого и ничего. Такие существа чрезвычайно опасны.
Когда сердечное зло проявляется, сила практика резко возрастает. Цена этой силы — после буйства зла меридианы тела лопаются, и практик погибает.
Перед ней стоял молчаливый и свирепый Гуй Лань. Му Ушан медленно отступала, стараясь не привлекать внимания этого существа, только что освоившегося в теле.
Она не могла победить Гуй Ланя с его взбесившейся демонической энергией — оставалось только бежать.
Отступая, она лихорадочно шептала про себя:
— Не смотри на меня, не смотри на меня, не смотри на меня...
Осторожно увеличивая дистанцию, Му Ушан чувствовала, как сердце колотится у горла.
Казалось, она вот-вот выберется из этой проклятой низины.
В этот момент Гуй Лань в центре лощины медленно поднял голову.
Он медленно повернул её, будто осматривая окрестности.
Затем его лицо повернулось прямо в сторону Му Ушан.
Он облизнул губы, и его чёрные, безжизненные глаза уставились на неё, будто приковав к месту.
Встретившись с этим немигающим, бездушным взглядом, Му Ушан на мгновение окаменела, а потом резко взмыла в воздух и устремилась прочь из долины.
Губы Гуй Ланя изогнулись в улыбке, похожей на лунный серп.
Му Ушан не оглядывалась, мчась вперёд на десять чжанов, не позволяя себе ни секунды задержки.
Хорошо ещё, что в клане Му она отлично освоила «Шаги по ветру» — её скорость бегства превосходила обычных практиков.
Внезапно в ушах раздался резкий свист, и в следующее мгновение ледяная рука сжала её горло.
Длинные пальцы впились в шею так, что перед глазами всё поплыло.
В затуманенном сознании она видела, как Гуй Лань смотрит на неё без выражения, но из глаз его текут алые слёзы, заливая всё лицо.
Он плакал.
Горло Му Ушан чуть не сломалось.
В самый последний момент, когда её трахея уже готова была лопнуть, тело Гуй Ланя внезапно замерло.
Его глаза, полные кровавых слёз и блестящие от влаги, на миг наполнились растерянностью.
В следующее мгновение его пальцы ослабли. С глухим стуком он рухнул на землю, подняв облако пыли у ног Му Ушан.
На небе алый закатный свет померк. Солнце сначала стало темнее, но вскоре сквозь туман пробился чистый золотой свет.
Му Ушан, согнувшись, стояла на коленях и судорожно кашляла, глаза её покраснели от слёз.
Ощущение удушья было невыносимым, горло болело так, будто его разорвали на части. Каждый вдох вызывал острую боль.
Она долго приходила в себя, прежде чем смогла сделать глубокий, осторожный вдох.
Прикрыв горло рукой, она наконец смогла взглянуть на распростёртого у её ног Гуй Ланя.
Тот лежал с закрытыми глазами, по щекам всё ещё стекали засохшие кровавые полосы, и лицо его, бледное и холодное, контрастировало с ярко-красными следами.
Му Ушан ткнула пальцем — на кончике осталась капля крови.
Кожа его была ледяной, и от этого контраста лицо казалось особенно жутким.
Она проверила дыхание — оно было слабым, но всё же присутствовало.
Му Ушан удивилась.
По идее, сердечное зло черпает силу за счёт полного истощения демонической энергии. После такого всплеска Гуй Лань должен был быть уже мёртв.
Жизнь, однако, удивительно стойка. В мире нет ничего невозможного.
Подумав об этом, она невольно глубже вдохнула — и тут же резкая боль пронзила горло.
Му Ушан застонала от боли, и в душе её вспыхнула ярость.
Собака! Осмелился душить свою госпожу? Сдохни!
Она нахмурилась, собрала в ладони демоническую энергию и занесла руку, чтобы прикончить эту псину.
Но в самый последний момент перед её глазами всплыло воспоминание — день, когда она тяжело пострадала, сражаясь со злом.
Тогда, как и сейчас, небо было залито золотым закатным светом.
Служанка, охранявшая врата её покоев, сказала, что это не чудо Хуанчуаньской заводи, а просто рассеянная повсюду демоническая энергия Гуй Ланя.
Демоническая энергия... Почему она разлилась по всему небу?
Те демонические практики, которых она тогда убила, формально были лишь на стадии Основания, но сражались с яростью, достойной практиков на стадии Золотого Ядра.
Всё это наверняка как-то связано с Гуй Ланем.
Му Ушан с трудом сдержала порыв и отвела руку, полную убийственной энергии. Сжав зубы, она подумала:
Этот пёс пока не может умереть. Ей нужно выяснить, что тогда произошло.
Она верила, что родители не станут её обманывать. Значит, вся неожиданность исходит от Гуй Ланя.
Му Ушан злобно посмотрела на него и снова проверила пульс.
Жив.
Значит, теперь её задача — сделать всё возможное, чтобы он остался в живых.
*
Му Ушан тащила Гуй Ланя обратно.
После падения он стал мягким, как мешок с песком.
Подумав немного, она решила последовать примеру окраинных практиков, занимающихся оживлением мёртвых, и, ухватив его за обе руки, потащила к себе во дворец, словно вол.
Дотащив до покоев, она нахмурилась, размышляя, и в итоге применила очищающее заклинание, после чего уложила Гуй Ланя на свою постель.
Всё-таки ей ещё предстояло допрашивать его, так что лучше прикинуться доброй. Его характер слишком скверный — если просто бросить его где-нибудь, он точно обидится. Пусть уж спит на императорском ложе.
Разместив его, Му Ушан приказала позвать лекаря из демонического дворца.
Пришёл седовласый старик с добрым лицом — врач-целитель по имени Инь Сюйчжу. Он выглядел не как демон, а скорее как даосский отшельник.
Му Ушан с подозрением посмотрела на Инь Сюйчжу.
Все, кто жил в Хуанчуаньской заводи, были демоническими практиками.
Даосы и демонические практики не терпели друг друга. Раз уж он демонический практик, то должен презирать манеры даосского мира.
Такой наряд и облик были бы насмешкой в демоническом мире и точно не позволили бы ему спокойно оставаться при дворе.
Однако, насколько ей было известно, этот целитель занимал высокое положение и даже внушал страх другим.
Инь Сюйчжу поклонился Му Ушан, и его взгляд естественным образом упал на третьего обитателя покоев.
Взглянув на Гуй Ланя, он спокойно отвёл глаза и обратился к Му Ушан:
— Ваше Высочество, как вы повредили горло?
Му Ушан вздрогнула, затем посмотрела в медное зеркало справа от себя.
На шее чётко виднелся фиолетово-чёрный синяк — ужасный и бросающийся в глаза.
Она махнула рукой:
— Ерунда, пустяк.
— Я вызвала тебя, Инь Цин, чтобы ты вылечил Великого Хранителя, — сказала она, отступая в сторону и указывая на лежащего на кровати Гуй Ланя.
Инь Сюйчжу кивнул и подошёл к кровати, чтобы осмотреть раненого.
Му Ушан смотрела не на Гуй Ланя, а на спину целителя.
Такие целители-практики часто встречаются в даосском мире.
Но увидеть их в демоническом мире — большая редкость.
Целители обычно помогают другим, не заботясь о себе, поэтому их характер добр и милосерден. Они — самые миролюбивые среди всех практиков даосского мира.
Почему же такой человек вступил на путь демонов и продолжает проявлять милосердие в демоническом мире?
Странно.
Осмотрев Гуй Ланя, Инь Сюйчжу доложил:
— С Великим Хранителем всё в порядке. Просто истощение сил, немного слабость.
На лбу Му Ушан медленно выступила капля пота.
— Ты уверен? — недоверчиво спросила она. — Неужели у него нет проблем с сердечными меридианами, обратного удара ци или каких-нибудь последствий, ведущих к потере сил?
Инь Сюйчжу погладил длинную белую бороду и мягко улыбнулся:
— Ничего подобного нет, Ваше Высочество. Можете быть спокойны — с Великим Хранителем всё хорошо, он вне опасности.
Му Ушан: «...»
То, что с Гуй Ланем всё в порядке, её совсем не успокаивало.
Она надеялась, что его сила значительно упадёт, и тогда ей не придётся постоянно бояться за свою жизнь, зная, что он сильнее её.
Инь Сюйчжу добавил:
— Поскольку с Великим Хранителем всё в порядке, он скоро придёт в себя.
— Однако из-за истощения сил ему понадобится подкрепление. У меня есть пилюля «Юньни», которая укрепляет даньтянь и способствует росту силы.
Даосский целитель, выглядевший как святой старец, достал из рукава изящный удлинённый нефритовый флакончик.
Му Ушан, опустив брови, ответила:
— Хорошо, я приму её и лично дам Великому Хранителю. Можешь идти.
Инь Сюйчжу улыбнулся, поглаживая бороду, и в его старческих глазах мелькнул хитрый огонёк.
Перед уходом целитель не удержался и наставительно произнёс:
— Ваше Высочество, хоть сейчас вы и занимаете высокое положение и можете распоряжаться любым демоническим практиком по своему усмотрению, всё же позвольте мне напомнить: Великий Хранитель горд и своенравен, а нрав у него свиреп. Если вы попытаетесь принудить его, это может привести к взаимной гибели.
http://bllate.org/book/5426/534504
Готово:
