Закончив церемонию приветствия, к Му Ушан подбежал маленький демон с совой на голове и тихо спросил:
— Владычица, желаете ли вы что-нибудь сказать собравшимся? Если нет, я немедленно возложу на вас корону. Как вам будет угодно?
Му Ушан на миг онемела. Неужели у Повелителя Демонов тоже полагается корона?
Она кивнула:
— Тогда коронуйте без промедления. Побыстрее — мне нужно отдохнуть.
Эти скучные ритуалы её совершенно не интересовали. В мире даосов она насмотрелась на подобные церемонии, а теперь, попав в демонические земли, обнаружила, что здесь тоже полно пустых формальностей.
Получив приказ, маленький демон торжественно провозгласил перед собравшимися стандартные слова о восшествии нового Повелителя Демонов, а затем почтительно распорядился, чтобы несколько демониц с венками из благоухающих цветов поднесли позолоченную корону и возложили её на голову Му Ушан.
Наконец, когда эта нелепая церемония завершилась, все демоны перед уходом должны были хором выкрикнуть:
— Да здравствует Владычица на тысячи лет!
Они пали ниц и, униженно кланяясь, громко воскликнули:
— Да здравствует новый Повелитель Демонов!
Когда, наконец, все демоны один за другим покинули зал, Гуй Лань словно только сейчас пришёл в себя.
Его глаза потемнели. Он не стал кланяться, как остальные, а лишь тихо произнёс:
— Владычица, желаю вам тысячелетнего правления.
* * *
Простая «церемония восшествия нового Повелителя Демонов» завершилась, и Му Ушан чувствовала себя так, будто её выставили на всеобщее обозрение — словно обезьяну в клетке.
Взгляды демонов были разнообразны и сложны: страх, зависть, скрытая ненависть и безысходность.
Достаточно было лишь бегло взглянуть вниз, чтобы понять — у каждого из них на лице открыто читались мысли. Скрыть свои чувства они, похоже, не умели.
Это даже успокоило Му Ушан.
Хотя она лишь мельком увидела быт демонов, и хотя их облик был причудлив, а нравы далеко не добродетельны, сегодня она с удивлением обнаружила, что они довольно прямолинейны.
Видимо, в демоническом мире, где царит закон сильнейшего, никто не считает нужным притворяться.
Но если они так не любят лицемерия, то почему сегодня так усердно льстят ей, новоиспечённой Повелительнице Демонов?
Ведь никто из них её не знает, а тут вдруг кто-то сам вызвался устраивать эту ненужную церемонию восхождения — явно пытаясь угодить.
Погружённая в размышления, Му Ушан вдруг заметила, что свет у двери слегка померк.
Подняв глаза, она увидела входящего Гуй Ланя с ледяным выражением лица. За ним следовали шесть-семь слуг в чёрном, которые стремительно начали убирать вещи из дворца.
Эти слуги действовали так быстро и решительно, будто собирались вынести всё до последней безделушки.
Му Ушан наблюдала, как роскошный зал стремительно превращается в пустое помещение с минимальной мебелью, и наконец вскочила:
— Почему всё убираете? Чем же я буду пользоваться?
Гуй Лань взглянул на неё:
— Этот покой раньше был моим. Здесь всё моё.
— Владычица въезжает сюда — неужели будете пользоваться моими подержанными вещами? Мы уберём мои вещи, а вам привезут новые.
Услышав, что ей принесут новое, Му Ушан немного расслабилась:
— Ну, хорошо.
Гуй Лань бросил на неё загадочный взгляд и ничего не сказал.
Слуги быстро всё убрали.
Убедившись, что всё в порядке, Гуй Лань поклонился и спокойно произнёс:
— Владычица, хорошо отдохните. Я удаляюсь.
Му Ушан, погружённая в размышления о бушующей в ней демонической энергии и полная вопросов, окликнула его:
— Эй, вы…
Она запнулась, вспомнив, что его называли Главным Стражем, и вежливо добавила:
— Главный Страж, подождите.
Гуй Лань остановился, но не обернулся:
— Владычица, отдыхайте. Не стану вас задерживать.
С этими словами он направился к выходу, явно не желая разговаривать.
Му Ушан слегка разозлилась и машинально использовала «Заклятие Непреодолимой Пропасти» — заклинание, которое в её роду знали все назубок.
Перед Гуй Ланем вспыхнул мерцающий барьер, преграждая путь, как непроходимая стена.
Это заклятие получило своё название потому, что при абсолютном превосходстве в уровне культивации нарушить его невозможно.
Гуй Лань обернулся. Его лицо потемнело.
Брови нахмурились, голос стал тяжёлым, как глубокое озеро:
— Владычица, зачем вы меня задерживаете?
Му Ушан, будто не замечая его мрачного вида, махнула рукой:
— Подойдите, садитесь.
Гуй Лань сел, напряжённо сжал челюсти и молча ждал приказаний.
Му Ушан приняла серьёзный вид и уставилась на его слегка покрасневшие чёрные глаза:
— Я задам вам несколько вопросов. Отвечайте честно.
— Слушаюсь, Владычица.
Му Ушан удовлетворённо улыбнулась:
— Скажите, как вы обычно исполняли обязанности Повелителя Демонов?
Гуй Лань замер в недоумении.
Его глаза потемнели, на лице появилось явное презрение.
— Убивал. Ел. Спал.
Му Ушан тоже растерялась.
Этот юный демон и правда был прямолинеен до грубости.
— Вы серьёзно? — с недоверием спросила она, хотя потом решила, что это вполне логично.
Повелитель Демонов… звучит так, будто он должен творить зло направо и налево. Если его основная деятельность — убивать, то, пожалуй, ничего удивительного.
Через мгновение Му Ушан задумчиво потёрла подбородок:
— А сколько нужно убивать за квартал, чтобы выполнить план?
Выражение лица Гуй Ланя изменилось: сначала презрение, потом сдержанность, а в конце — полное недоумение.
Его слегка хриплый юношеский голос прозвучал растерянно:
— Владычица, вы что-то не так поняли о должности Повелителя Демонов?
Му Ушан выглядела ещё более озадаченной:
— Разве не вы сказали, что Повелителю Демонов нужно убивать?
Юноша холодно ответил:
— Это… моё хобби. Владычице необязательно следовать моему примеру.
— Теперь вы — Повелительница. Никто не посмеет вам мешать. Делайте всё, что пожелаете. Не стоит заботиться о репутации.
При этих словах уголки его прекрасных губ изогнулись в саркастической улыбке:
— Запомните, Владычица: репутация Повелителя Демонов никогда не бывает хорошей.
Му Ушан слегка нахмурилась.
Повелитель Демонов ничего не делает, но все демоны слепо ему поклоняются.
Это противоречит самому принципу демонического мира — закону сильнейшего.
Гуй Лань явно не хотел раскрывать карты.
Но, подумав, Му Ушан поняла: будь она на его месте, тоже не обрадовалась бы, если бы её внезапно сменил незнакомец.
Она тяжело вздохнула. И ей самой было не по себе.
Раньше она была первым даосом в праведном мире, а теперь вся её духовная энергия превратилась в демоническую, и её вдобавок провозгласили Повелительницей Демонов. Всё это было совершенно нелепо.
В тот же вечер Му Ушан, держа серебряные палочки, забыла обо всех своих тревогах, уставившись на роскошный пир, поданный к её столу.
По богатству ресурсов демонический мир, конечно, не мог сравниться с даосским.
Но блюда, которые подавали служанки, поражали своим великолепием.
Все ингредиенты явно способствовали росту культивации, а мастер-повар, отвечающий за приготовление, обладал исключительным талантом.
Му Ушан считала себя человеком немалого положения в даосском мире, но и она редко пробовала такие изысканные яства.
Она глубоко вздохнула.
Действительно, быть правителем целого мира — совсем другое дело. Монополия на ресурсы здесь просто пугающая.
Забыв обо всём, Му Ушан уткнулась в тарелку, будто не замечая пристальных взглядов других демонов за столом.
Они пришли на пир именно для того, чтобы проверить новую Повелительницу, выведать её намерения и понять характер по её словам.
Но новая Повелительница упорно ела, совершенно игнорируя их.
— Кхе-кхе-кхе…
Сидевший в центре стола демон наконец не выдержал и издал звук, похожий на хриплый лай старого двигателя.
Этот приём сработал: Му Ушан тут же подняла глаза и с заботливым видом спросила:
— Что с вами, господин демон? Почему так кашляете?
Подняв глаза, она сама слегка опешила.
Рядом с этим «астматиком» сидел Гуй Лань с таким же мрачным лицом, как и всегда.
Как только их взгляды встретились, он незаметно отвёл глаза и молча начал накладывать себе еду из общих блюд, пока его тарелка не превратилась в гору.
Увидев, что Владычица смотрит на него, демон с астмой заискивающе улыбнулся:
— Владычица, сегодня день вашего восшествия. Позвольте пожелать вам тысячелетнего правления!
Му Ушан взглянула на него, не выказывая эмоций.
Такие неожиданные комплименты всегда имеют подвох.
Она положила палочки и спокойно ждала продолжения.
Её взгляд был прикован к демону, но краем глаза она неизбежно замечала Гуй Ланя.
Юноша всё ещё не притронулся к своей горе еды. Он низко опустил брови и, словно от скуки, тыкал серебряными палочками в мясную груду.
Молчание Му Ушан заставило демона нервно сглотнуть.
— Я подумал, Владычица, — начал он дрожащим голосом, — что вы только что взошли на престол, а во дворце до сих пор служат одни и те же слуги от прежнего Повелителя Демонов. Вам, наверное, неудобно ими распоряжаться.
В зале воцарилась гробовая тишина.
Десятки острых взглядов мгновенно устремились на говорившего демона.
http://bllate.org/book/5426/534498
Готово:
