— Не похоже, — усмехнулась Ли Ваншу. — В Юнани я думала, что ты всего лишь жадный и беспринципный человек: взял моё серебро и ещё пытался выманить деньги у Фу Лэ.
— Временная мера. Всё ради цели.
Но Чжань Сяо прекрасно понимал: тогда он и сам не знал, можно ли назвать его настоящим человеком. Возможно, спроси его об этом в тот момент — он не дал бы столь уверенного ответа, как сейчас.
— Хорошо, — сказала Ли Ваншу, сев прямо и взяв со стола винный кувшин. С торжественным видом она наполнила оба бокала до краёв.
— Это вино я сегодня днём выпросила у дядюшки. Раз уж мы заговорили откровенно, выпьем за союз. Отныне ты будешь рядом со мной, и я не обижу тебя ни в чём.
Чжань Сяо смотрел, как она наливает вино, слегка сжал губы, хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.
В душе он чувствовал лёгкую тревогу, но не мог понять, откуда она берётся.
Боясь снова рассердить Ли Ваншу, как случилось днём, он решил позволить ей поступать так, как она хочет.
Ли Ваншу подняла оба бокала и протянула один ему.
— Выпей это вино — и я передам тебе самое важное, что у меня есть. Отныне наша судьба едина: в чести или в позоре, никто из нас не сможет уйти.
Чжань Сяо усмехнулся и взял бокал из её рук.
Она ведь умна — зачем говорить такие громкие слова, будто «самое важное»? Хотя звучало это по-настоящему величественно.
Динь!
Звон бокалов прозвучал чисто и звонко. Аромат вина, подхваченный лёгкой волной, разлился по комнате, и казалось, будто опьянение наступило ещё до первого глотка.
Яркий свет ламп, жгучий вкус вина — всё будто разжигало внутренний огонь, заставляя кровь бурлить и сердце рваться на подвиги.
Чжань Сяо поставил бокал и посмотрел на Ли Ваншу. Жар поднимался к голове, и он впервые в жизни чувствовал, как теряет способность мыслить ясно. Кулаки невольно сжались.
Ли Ваншу улыбалась. Она вытащила из-под одежды серебряный замочек, который всегда носила на шее, и поднесла его к его лицу.
— Красиво?
Чжань Сяо напрягся и кивнул.
Ли Ваншу опустила глаза и принялась возиться с застёжкой цепочки. Возможно, вино ударило в голову слишком резко — она долго возилась, прежде чем снять замочек.
Маленький серебряный замочек лежал на её белой ладони, холодно поблёскивая.
— Хочешь спросить, зачем я его сняла?
— Это личная вещь принцессы. Её следует беречь.
Ли Ваншу встала и села ближе к нему. Наклонившись, почти касаясь ухом его щеки, она прошептала слова, от которых Чжань Сяо мгновенно протрезвел:
— Это и есть императорский указ.
*
Глубокой ночью, в западном флигеле павильона Ваньюэ, Цзи Фэйчжан и Янь Куан, наевшись и напившись, развалились на стульях и болтали обо всём подряд.
Тинчжу и служанки сидели в соседней комнате, разбирая вышивальные узоры при свете лампы. Кто-то уже зевал и расстилал постель.
Ли Ваншу велела им сегодня не беспокоить её и не входить во внутренний двор. Поэтому никто не осмеливался приближаться к главному покоям.
Но в главном покое всё ещё горел свет.
Внутри Ли Ваншу уже немного захмелела.
Она опёрлась подбородком на ладонь и, глядя на Чжань Сяо, потянулась за кувшином, чтобы налить ещё. Но он ловко перехватил его первым.
— Ваше высочество, больше нельзя пить.
Ли Ваншу покачала головой:
— Ты не понимаешь. Давно мне не было так вольготно.
Чжань Сяо отодвинул кувшин подальше и сказал:
— Ваше высочество теперь получили хотя бы часть свободы. Впереди вас ждёт ещё много таких дней. Не стоит цепляться именно за сегодняшний.
— Я же сказала — ты не понимаешь. Никто не поймёт.
В её глазах стояла дымка, и, хоть она улыбалась, в этой улыбке чувствовалась боль и печаль.
Сегодня она рассказала ему столько о планах, связанных с императорским указом, что он уже был потрясён. Но теперь, видя её пьяной, он был ошеломлён ещё больше.
Ему казалось, что перед ним не та Ли Ваншу, которую он знал. Точнее, не та, какой должна быть девушка её возраста.
Пусть её и считали нелюбимой принцессой, но на самом деле ей едва исполнилось девятнадцать. Её тётушка, принцесса Чэнъян, вышла замуж лишь в двадцать два года — так что в государстве Великая Нин возраст Ли Ваншу не считался большим.
Просто придворные, зная, что император её не жалует, обвиняли её в отсутствии добродетели и навязали ей политический брак.
Даже если она и зрелая для своих лет, выросшая во дворце при добродетельной императрице Цзян, откуда у неё эта печаль, будто у человека, пережившего всю жизнь?
Чжань Сяо чувствовал, что упускает что-то важное, без чего невозможно сложить полную картину принцессы Фу Вэй.
И в попытках понять её он сам раскрывался всё больше, погружаясь всё глубже.
— Чжань Сяо, ты запомнил всё, что я сказала сегодня? — вдруг наклонилась к нему Ли Ваншу и схватила его за рукав.
Он смотрел на неё и думал, что завтра она, скорее всего, ничего не вспомнит. Но всё равно серьёзно ответил:
— Подданный запомнил всё.
Ли Ваншу кивнула:
— Хорошо. Это мой первый раз, когда я иду на такой риск. Если провалюсь — умрём вместе.
Она вдруг улыбнулась, и от этой улыбки слёзы, собравшиеся в её глазах, скатились крупными каплями.
Почувствовав, что плачет, она выпрямилась и, как ребёнок, вытерла слёзы рукавом.
— Со мной всё в порядке. Не надо за мной ухаживать. Уже стемнело, пора спать…
С этими словами она встала и направилась за ширму к своей постели.
Но выпив почти полкувшина крепкого вина из резиденции князя Дай, она пошатнулась и едва не упала.
Чжань Сяо мгновенно подскочил и подхватил её за руку.
— Ваше высочество, ложитесь спать.
Ли Ваншу подняла на него глаза:
— Я — принцесса. С чего это ты берёшь на себя право мной командовать?
— Вы чуть не упали. Осторожнее, а то ударитесь.
— Я не упаду, — фыркнула она, но вцепилась в его руку, будто в трость.
Чжань Сяо только вздохнул. Днём она придиралась к нему за каждую мелочь и даже не дала поесть, а теперь ведёт себя так, будто он ей родной.
Женские мысли — не разгадать. К счастью, он не был из тех, кто зацикливается на подобном, иначе хлопот было бы не оберуться.
— Я отлично держусь на ногах, — заявила Ли Ваншу и, опираясь на него, действительно добралась до кровати и рухнула в мягкие одеяла.
Чжань Сяо посмотрел на неё: свернулась клубочком, даже не сняв туфли. Он покачал головой.
Ему полагалось быть её телохранителем, а он выполнял работу служанки.
Осторожно уложив её, он снял с неё обувь и укрыл одеялом.
Одежду переодевать не стал — не хотел нарушать границы и создавать лишние сложности. Убедившись, что она, кажется, уснула, он вышел в соседнюю комнату.
Вернувшись, он держал в руках тот самый серебряный замочек.
Император и начальник Службы надзора так долго строили планы ради этой маленькой вещицы. Все думали, что это знак власти, а оказалось — просто украшение, какое носят девушки.
Если бы он сейчас унёс этот замочек и вернулся в Юнань, его ждала бы роскошная жизнь до конца дней.
Но вместо этого он аккуратно положил замочек ей в ладонь и, словно лёгкий ветерок, бесшумно покинул комнату.
Ночь была тёмной. Чжань Сяо вышел во двор и тихо закрыл за собой дверь. Он улыбнулся — сам не зная почему — как будто превратился в того, кем раньше меньше всего хотел быть.
Она выпила много вина. Надеюсь, ей удастся хорошо выспаться.
Пусть впереди и ждут трудности, но теперь она, по крайней мере, не будет жить в постоянном страхе. Это уже победа.
Чжань Сяо сел на ступени у двери и закрыл глаза, как делал это каждую ночь, когда нес службу в тени.
Он не спал глубоко. Не мог.
Раньше он ждал чужих ошибок. Теперь — не допускал своих, чтобы оберегать покой той, что спала внутри.
В спальне Ли Ваншу открыла глаза и посмотрела на замочек, лежащий у неё в ладони.
Взгляд её был ясным — никаких и следов пьяного помутнения.
С детства, живя во дворце, она училась осторожности. Когда подросла, первой же проверкой стало вино: сколько она может выпить, как ведёт себя в опьянении.
Оказалось, у неё к этому талант: однажды няня заставила её выпить десять кувшинов, а она осталась в сознании — только голова болела и тошнило.
С тех пор Ли Ваншу только притворялась пьяной, но никогда по-настоящему не пьянеет.
В прошлой жизни, в дворце Сици, именно притворное опьянение помогало ей подслушивать то, что не предназначалось для её ушей.
А теперь она использовала тот же приём против Чжань Сяо.
Обманывать — стыдно. Но когда он вернул ей замочек, Ли Ваншу почувствовала радость.
Она улыбнулась, спрятала замочек под одежду и наконец уснула.
Та ночь многим запомнилась как спокойная и прекрасная. Но для кого-то она уже подняла волны, что не улягутся никогда.
*
Двенадцатое апреля.
Юнань, Служба надзора, Зал Минсинь.
Утренний туман ещё не рассеялся, лампы горели с ночи, и Люй Цзяньцзэ только что отложил папки, потерев переносицу, как дверь распахнулась. Ворвался человек, неся с собой запах крови.
— Ты ранен? — нахмурился Люй Цзяньцзэ.
Гуань Мо захлопнул дверь и, больше не в силах стоять, опустился на одно колено.
— Кто тебя ранил? Кто вообще смог тебя ранить? — Люй Цзяньцзэ вскочил и подбежал к нему, помогая сесть.
Увидев кровь на спине и руке, он не сдержал раздражения:
— Если ранен — посылай весточку! Зачем сам возвращаться? Два дня и ночи в седле, меняя коней, но не отдыхая сам! Если рука отсохнет, что ты будешь делать?
Лицо Гуань Мо было бледным, губы потрескались. Он сделал глоток воды и смог выдавить:
— Чжань Сяо предал Службу надзора.
Выражение Люй Цзяньцзэ изменилось, но он тут же взял себя в руки — годы на посту начальника научили скрывать эмоции.
— Он мёртв или жив — какая теперь разница для Службы? — спокойно сказал он. — Или ты мне не доверяешь? Думаешь, узнав об этом, я сразу прикажу его убить, чтобы навсегда избавиться от угрозы?
— Я видел, как он рос…
— Да разве я нет!
Осознав, что сорвался, Люй Цзяньцзэ глубоко вдохнул.
— Я сам вытащил его из толпы беженцев. Я расчёсывал ему волосы, дал первую одежду. Гуань Мо, разве я не знаю, что он — отличный клинок?
— Да, он хороший клинок. Но упрям до безрассудства.
http://bllate.org/book/5424/534386
Готово:
