— Ты лучше меня и Янь Куана знаешь, какой у начальника Службы надзора характер. Неужели ты всерьёз собираешься идти на верную смерть?
Он почти кричал, тыча прямо в нос Чжань Сяо. Раньше никто не осмеливался так разговаривать с ним.
Янь Куан поставил миску и поднялся, чтобы остановить Цзи Фэйчжана, но едва встал, как Чжань Сяо — до того лежавший на постели без движения, словно мёртвый — вдруг резко сел.
Правда, он был ранен, истощён после сегодняшнего изнурительного боя и давно исчерпал все силы. То, что он вообще пришёл в себя, свидетельствовало лишь об исключительной выносливости его тела, но двигаться у него уже не было никаких сил.
Едва поднявшись, он тут же пошатнулся и вырвал кровью.
Янь Куан испугался и поспешил подхватить его:
— Брат Чжань, тебе нехорошо?
Чжань Сяо поднял голову и посмотрел на Цзи Фэйчжана. Каждое слово давалось ему с трудом, будто требовало последних остатков жизненных сил:
— Мне… надо… в Цзиньчжоу.
Цзи Фэйчжан: …
Автор говорит:
Цзи Фэйчжан: Влюблённый дурак! Без надежды! Ладно, сам поищу, как добраться до Цзиньчжоу. Уже ищу, ладно? QAQ
*
Сегодня вечером в девять часов выйдет ещё одна глава. Счастливого вам Праздника середины осени!
— Прекрасно! Просто великолепно! Это тот самый человек, которого ты мне рекомендовал? Это лучший тайный агент твоей Службы надзора?!
В покоях Янсиндянь император Нин Ли Янь мерил шагами пол.
Перед ним на коленях стоял начальник Службы надзора Люй Цзяньцзэ.
Утром из пограничного района провинций Юй и Цзинь пришло донесение: за два дня до этого принцесса Фу Вэй исчезла. Чжань Сяо устроил резню в городе Цяньлан, перебив десятки своих товарищей по Службе надзора. И главное — после убийства его сами же другие агенты Службы надзора спасли и увезли.
Ли Янь прочитал секретное донесение и почувствовал, как у него в ушах зазвенело.
Он изо всех сил готовил людей, надеясь вскоре найти императорский указ, а в худшем случае хотя бы вернуть принцессу Фу Вэй. А теперь получилось так, что ни указа, ни принцессы!
— Объясни мне, — гневно произнёс он, — чего добиваются твои люди? Они что, хотят восстать?!
Люй Цзяньцзэ склонил голову.
Много лет служа при дворе, он прекрасно знал нрав своего государя.
Происшествие в Цяньлане стало для него неожиданностью, но сейчас явно не время объяснять императору ситуацию. Его величество не поверит и, скорее всего, решит, что он пытается уйти от ответственности.
Увидев, что Люй Цзяньцзэ молчит, Ли Янь ещё больше разгневался:
— Князь Сици Хэлянь Туншэн уже в пути! Молодой, отец ещё жив, а он уже осмелился называть себя князем — видно, амбиций у него хоть отбавляй! Скажи мне, как я встречу его в Юнани, если у меня нет ни императорского указа, ни принцессы?
Он повернулся к другому концу зала:
— А если Хэлянь Туншэн узнает, что наша страна истощена, кто поручится, что он не двинет войска через крепость Тяньцюэ?
Ли Янь постучал пальцем по виску:
— Мне нужно время! Без времени я не восстановлю страну и не смогу противостоять Сици! А теперь что? Указ не найден, и даже времени на подготовку не осталось! Что мне делать?!
Он вернулся к трону и опустился в кресло, прижав пальцы к переносице. В груди будто застрял ком, и дышать было тяжело.
Только теперь Люй Цзяньцзэ поднял голову и сказал:
— Ваше величество, не волнуйтесь. Исчезновение принцессы Фу Вэй может стать для нас поводом для отсрочки.
— Какой ещё отсрочки? — удивился Ли Янь. — Люди пропали — где её искать?
— Раз принцесса исчезла, пусть ваше величество пошлёт ещё больше людей на поиски. Когда князь Сици приедет в Юнань, можно сослаться на это и выиграть время.
Ли Янь прищурился:
— Неужели князь Сици настолько глуп?
— Князь Сици осмелился лично приехать в Великую Нин — значит, он способен и дальновиден. Конечно, он не поверит нашим отговоркам. Но дело в том, что история с принцессой уже вызвала шум. Поверхностно мы задерживаем князя Сици поисками принцессы, но на самом деле всё дело в императорском указе.
— Императорский указ Великой Нин — как можно передавать его чужакам?!
— Ваше величество, вы неправильно поняли меня, — поспешно пояснил Люй Цзяньцзэ. — Мы уже знаем, что принцесса направляется в Цзиньчжоу, скорее всего, к князю Дай. Почему бы не воспользоваться приездом князя Сици и не устроить там «войну чужими руками»?
Ли Янь нахмурился и задумался.
Через некоторое время он, словно поняв нечто важное, кивнул:
— Совет любезного министра весьма разумен. Князь Дай — всё-таки мой брат, и я должен проявлять к нему братскую заботу. А вот князю Сици в этом нет нужды.
Но тут же он снова выпрямился:
— Однако предательство в твоей Службе надзора остаётся на твоей совести!
— Министр готов понести наказание.
Ли Янь усмехнулся:
— Я не буду наказывать тебя. Я хочу, чтобы ты сам наказал Чжань Сяо.
Сердце Люй Цзяньцзэ сжалось, но внешне он оставался невозмутимым:
— Как именно ваше величество желаете наказать его?
— Живым приведи его ко мне. Он посмел встать на сторону Ли Ваншу — пусть узнает, что такое «жить хуже смерти».
Люй Цзяньцзэ чувствовал внутреннюю тревогу, но, будучи человеком, отлично умеющим приспосабливаться к обстоятельствам, тут же преклонил голову:
— Министр исполняет повеление.
*
У ворот Юйхуа Ли Цзи Сянь выглянула наружу и, убедившись, что там только Фан Цзинъян, поспешила подбежать к нему.
— Я слышала от младшего брата, что старшая сестра действительно пропала. Что случилось?
Фан Цзинъян услышал её голос, обернулся и тут же поднял руку:
— Тс-с-с!
Ли Цзи Сянь удивилась:
— Что… что такое?
— Сейчас всё выглядит очень подозрительно. Когда принцесса говорит об этом, нужно быть осторожной.
— Понятно… — кивнула Ли Цзи Сянь. — А в чём подозрение?
Фан Цзинъян потянул её за руку и спрятал за кривое дерево, чтобы их фигуры не были видны.
— Государь строго наказал Службу надзора. Какое отношение имеет исчезновение принцессы Фу Вэй к Службе надзора?
Ли Цзи Сянь ответила:
— У них ведь большие возможности. Может, отец послал их на поиски?
Фан Цзинъян покачал головой:
— Государь отправил только Императорскую гвардию. Ни разу не упоминал Службу надзора. Даже мой отец не знает, за что её наказали.
Ли Цзи Сянь нахмурилась:
— Тогда почему? Ты что-то знаешь?
Фан Цзинъян ответил:
— Сам я не знаю, но подозреваю, что побег принцессы Фу Вэй из Юнани — не так прост, как кажется.
— Что ты имеешь в виду? Старшая сестра сама решила уйти, я это точно знаю.
Фан Цзинъян снова покачал головой:
— Нет, я имею в виду, что принцессе Фу Вэй вряд ли удалось бы сбежать из Юнани, окружённой стражей, без помощи Службы надзора.
Ли Цзи Сянь широко раскрыла глаза и прикрыла рот ладонью:
— Ты хочешь сказать…
— Тс-с! Принцесса всё поняла, — поспешно прикрыл ей рот Фан Цзинъян, но, прикоснувшись к ней, тут же смутился и опустил руку.
Ли Цзи Сянь тоже отвела взгляд, слегка кашлянула и снова посмотрела на него:
— Откуда ты узнал такую большую тайну?
Фан Цзинъян приблизился и заговорил таинственным шёпотом:
— Принцесса помнит моего друга в Бинчжоу?
— Ну?
— Он тогда узнал о местонахождении принцессы Фу Вэй и лично видел людей из Службы надзора рядом с ней.
Ли Цзи Сянь выросла во дворце и была наивной, но не глупой. Слова Фан Цзинъяна были настолько прозрачны, что даже она, лишённая хитрости, поняла их смысл.
Фан Цзинъян сообщил ей эту новость, потому что подозревал, что во дворце есть предатель. Но кто может приказать Службе надзора действовать…
— Не может быть… — покачала головой Ли Цзи Сянь.
Фан Цзинъян понизил голос:
— Принцесса, я понимаю, как это невероятно. Я сам не знаю, что делать дальше. Такая огромная тайна — нам двоим с ней не справиться. Не могли бы вы передать об этом императрице?
Ли Цзи Сянь поспешно замотала головой:
— Ни в коем случае! Если матушка узнает, отец тут же всё поймёт. Я поговорю с младшим братом.
— С младшим принцем? — нахмурился Фан Цзинъян. — Ему же всего десять лет, что он может понять?
Ли Цзи Сянь возразила:
— Младший брат, хоть и мал, знает больше меня. У него есть советники. Да и именно потому, что он ребёнок, это будет выгоднее. Если его советники окажутся ненадёжными, он сможет рассказать матери, и это будет куда убедительнее, чем если скажу я.
Фан Цзинъян подумал и согласился:
— Похоже, вы правы. Значит, всё зависит от вас.
Ли Цзи Сянь серьёзно кивнула:
— Будьте спокойны. Ради старшей сестры я всё сделаю осторожно.
Сказав это, она попрощалась с Фан Цзинъяном и собралась уходить, но, сделав шаг, вдруг вернулась.
— Ты взял мой нефрит?
Фан Цзинъян замешкался:
— Я… забыл…
Ли Цзи Сянь вздохнула:
— Ты каждый раз забываешь! С тех пор как я тебе сказала, прошло уже несколько раз, и каждый раз ты забываешь! Что это значит?
— Я… правда забыл… — опустил глаза Фан Цзинъян.
Ли Цзи Сянь фыркнула:
— Тогда и мой нефрит я тебе не отдам. Пускай пока остаётся у меня.
С этими словами она развернулась и ушла, даже не оглянувшись.
Фан Цзинъян проводил её взглядом, пока она не скрылась за воротами Юйхуа, и лишь тогда глубоко выдохнул.
Он нащупал в кармане твёрдый предмет — знакомая форма — и, успокоившись, ушёл.
*
После Личуа, когда с севера от реки Бэйцзян входишь в пределы Цзиньчжоу, становится всё жарче.
Горы и равнины вокруг покрыты сочной зеленью, даже вдоль дороги трава растёт густо и высока.
Уже появились лотки с прохладительными напитками, путники носят соломенные шляпы и обязательно делают привал в полдень, чтобы отдохнуть в тени.
Жара стоит такая, что создаётся впечатление, будто лето наступило раньше срока.
Цзи Фэйчжан сидел у обочины и сделал большой глоток воды, чтобы утолить жажду.
— Прошёл уже день с лишним, а следов нет. В такой огромной стране Великая Нин искать дальше?
Янь Куан сидел в тени дерева, снял соломенную шляпу и обмахивался ею:
— В Службу надзора мы всё равно не вернёмся. Если не искать принцессу, то чем ещё заняться?
Они переглянулись и одновременно посмотрели на Чжань Сяо.
Тот просто прислонился к дереву, его взгляд, казалось, был устремлён на дорогу впереди, но он молчал.
Янь Куан подвинулся ближе к Цзи Фэйчжану и, хлопнув его по плечу, тихо спросил:
— Как ты думаешь, что с ним? Раньше он тоже мало говорил, но сейчас выглядит совсем безжизненным.
Цзи Фэйчжан бросил взгляд на Чжань Сяо и усмехнулся:
— Ему, похоже, не поздоровится.
— Почему? — встревожился Янь Куан.
Они с таким трудом тайно проникли в город Цяньлан, чтобы найти знаменитого лекаря и спасти Чжань Сяо.
Цзи Фэйчжан покачал головой:
— Я же давно говорил ему: «Нежные объятия — могила для героя». Он не верил. Принцесса Фу Вэй прекрасна, как богиня. Пусть сейчас она и в бегах, но они же день и ночь вместе. Какой мужчина устоит?
Янь Куан не понял:
— Но брат Чжань же не из тех, кто гоняется за красотой.
Цзи Фэйчжан хлопнул его по плечу:
— Ты что, глупый? Здесь дело не в похоти. Чем больше человек, как Чжань Сяо, сдерживает себя, тем сильнее он падает, когда влюбляется.
Он снова посмотрел на Чжань Сяо, и в его обычно игривых глазах мелькнула неожиданная грусть:
— Он слишком долго подавлял себя. На самом деле, можно сказать, что принцесса спасла его.
Янь Куан слушал, ничего не понимая, и с тревогой смотрел на Чжань Сяо, бормоча про себя:
— Неужели это и есть мужчина, мучающийся от любви?
— Прямо в город Цзиньчжоу.
Пока они разговаривали, сзади раздался глухой голос.
Оба вздрогнули и обернулись. Оказалось, что Чжань Сяо, который только что сидел под деревом в отдалении, внезапно оказался рядом с ними.
Цзи Фэйчжан пожал плечами:
— Ты что, призрак? Ни звука не издаёшь.
Янь Куан, однако, уловил суть:
— Значит, не искать больше? Прямо в город Цзиньчжоу?
Чжань Сяо стоял, заложив руки за спину. Хотя лицо его ещё не пришло в норму, в глазах уже не было прежней мёртвенности:
— Прошёл уже день. Если она действительно сбежала, должна уже добраться.
Цзи Фэйчжан встал:
— Ты хочешь сказать, что будем ждать её в Цзиньчжоу? Но подумай, Чжань Сяо: с одной стороны — люди императора, с другой — люди Сици. Даже если принцессу пока не нашли, по дороге полно опасностей: торговцы людьми, горные разбойники, да и любой встречный может похитить её.
http://bllate.org/book/5424/534376
Готово:
