— Доказательства? — Фан Цзинъян на миг опешил, последовал за взглядом Янь Куана и уставился на стопку «улик» против Гао Цзымина и Сунь Яо, которую сам же и собрал. Затем снова обернулся к Янь Куану.
— Этого достаточно?
Янь Куан с досадой покачал головой:
— Да тут даже двухлетнее дело раскопали! Не просто достаточно — более чем достаточно.
Фан Цзинъян наконец немного успокоился и вдруг воскликнул:
— Понял!
Он радостно повернулся к Чжань Сяо:
— Господин Чжань, будьте спокойны! Будто мы с вами и не встречались вовсе. Я, Фан Цзинъян, слово своё держу — раз дал обещание, выполню его обязательно. Но вы не задерживайтесь здесь надолго. Если пробудете слишком долго, мне будет трудно всё прикрыть.
— Уедем завтра, — наконец произнёс Чжань Сяо, голос его прозвучал хрипло.
Фан Цзинъян окончательно перевёл дух: он не только доставил серебро, но и поймал коррумпированных чиновников. Теперь, возвращаясь в Юнъань, он мог быть совершенно спокоен.
К тому же Его Величество лишь велел ему сопровождать гуманитарное серебро — прямо не указав ловить принцессу Фу Вэй. В крайнем случае он сделает вид, что ничего не понял. А в императорском дворце есть принцесса Фу Лэ, которая подстрахует его. Не верилось, чтобы за это его наказали.
— Отлично! Значит, завтра мы расстанемся, — Фан Цзинъян хлопнул в ладоши и одобрительно кивнул. Но не успел он кивнуть второй раз, как Чжань Сяо, сидевший в кресле, вдруг рухнул вперёд.
— Брат Чжань!
*
Ли Ваншу прибыла в дом, когда лекарь уже составил рецепт, а Янь Куан ушёл за лекарствами.
Фан Цзинъян, заметив её, тактично встал.
— Что с ним? — Ли Ваншу взглянула на Чжань Сяо, лежавшего на кровати.
Полчаса назад он ещё гнался за ней, обещая отвезти в Цзиньчжоу, а теперь лежал без сознания.
Фан Цзинъян вздохнул:
— По словам Янь Куана, господин Чжань немало пострадал в темнице. Я думал, вся кровь на его одежде — от других, ведь он так лихорадочно тушил пожар.
— Он ранен? — Ли Ваншу не верилось.
Ведь ещё недавно, на окраине Юнъаня, он в одиночку прогнал всех из Сици и даже убил их генерала. Как такой человек может пострадать?
Фан Цзинъян посмотрел на лежавшего:
— Большинство ран — поверхностные, скоро заживут. Но одна задела внутренности, много крови потерял, да и кровотечение вовремя не остановили — вот он и не выдержал.
— Ранили внутренности?
— Когда я прибыл в «Ваньфулоу», господин Чжань думал, что вы пропали, отвлёкся на поиски — и Сунь Яо нанёс ему удар мечом.
Ли Ваншу с недоверием смотрела на Чжань Сяо.
Его клинок был быстр, как призрак, его гибкий меч — страшен врагам. Как его вообще можно было застать врасплох?
Неужели из-за того, что она ушла, не попрощавшись?
— Что сказал лекарь? — Ли Ваншу стиснула губы, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Фан Цзинъян с озабоченным видом ответил:
— Обработал раны, наложил мази, но началась лихорадка. Остаётся ждать, когда спадёт жар.
— Ваше высочество, может, вам стоит отдохнуть? — Фан Цзинъян чувствовал, что лицо принцессы Фу Вэй выглядит неважно, но он никак не мог понять, о чём думают эти благородные девушки, поэтому лишь осторожно спросил.
Ли Ваншу села на то самое кресло, где только что сидел Фан Цзинъян, и уставилась на бесчувственного Чжань Сяо.
— Иди, я останусь здесь.
Фан Цзинъян аж подскочил — фраза «не по правилам приличия» уже готова была сорваться с языка.
Но Ли Ваншу спокойно добавила:
— Мы с ним уже не раз ночевали под одной крышей. Привыкли. Если тебе не нравится, можешь пойти и рассказать обо всём Ли Яню. Или лучше сразу передай королю Сици.
Фан Цзинъян почувствовал, как его представления о благородных девушках рушатся. Он внезапно осознал, что эта принцесса Фу Вэй — весьма опасная особа, и поспешно сказал:
— Я ничего не видел!
И тут же выбежал из комнаты.
Внутри Ли Ваншу смотрела на Чжань Сяо, который сейчас казался лишённым всякой угрозы, и тихо проговорила:
— Теперь мы в одной лодке. Пока я не доберусь до Цзиньчжоу, кому бы ты ни служил, сначала будешь служить мне.
Если Фан Цзинъян хоть намекнёт на какие-то детали, Ли Янь непременно заподозрит Дворцовую охрану.
Неважно, послан ли Чжань Сяо самим Ли Янем или кем-то другим, кто охотится за императорским указом — в глазах окружающих он уже встал на её сторону.
— Пять тысяч лянов серебром — цена твоей жизни, господин Чжань. Достаточно?
Авторская заметка:
Слова: «Я заплатила за твою жизнь».
На деле: «Уходите все, я сама буду дежурить».
— Упрямая судьба принцессы Фу Вэй
На востоке уже занималась заря, но в уезде Цзиньтянь царила тишина.
Сгоревшее «Ваньфулоу» окружили солдаты, приведённые Фан Цзинъяном; с рассветом начнётся тщательный обыск.
Янь Куан всю ночь отправлял гонцов и нанимал лодку.
Цзиньтянь не находился у реки и не имел пристани, но неподалёку, в Яньчжоу, был переправный пункт Бэйхэ. Найти там торговое судно до Цзиньчжоу не составляло особого труда.
А пока Ли Ваншу сидела в одном из флигелей уездной администрации Цзиньтяня — точнее, дремала, склонившись над кроватью Чжань Сяо.
По приказу Фан Цзинъяна и Янь Куана никто не смел беспокоить их. В комнате царила тишина, лишь слабый свет масляной лампы колыхался в полумраке.
Чжань Сяо очнулся, чувствуя, будто всё тело онемело.
Он чуть шевельнул пальцем и удивился странному ощущению под кончиками.
Опустив взгляд, он увидел Ли Ваншу, сидевшую у кровати. Она, похоже, уснула, но даже во сне хмурилась — видимо, последние дни были слишком тяжёлыми.
Чжань Сяо почувствовал, как тело напряглось ещё больше.
Он не решался пошевелиться, лишь молча смотрел на неё, пока она, неловко наклонившись, почти не упала. Тогда он слегка потянул за рукав её платья.
Ли Ваншу проснулась и настороженно посмотрела на него.
— Ваше высочество, как вы здесь оказались? — спросил он.
Она же требовательна во всём — еда, одежда, уход. На руках у неё до сих пор видны красные пятна от сыпи. Как она вообще могла уснуть у кровати?
Ли Ваншу встала и поправила одежду:
— Боялась, что ты умрёшь — тогда серебро пропадёт зря.
Это явно были слова с вызовом, но у Чжань Сяо в груди возникло странное чувство.
— Ты получил тяжёлые раны, почему молчал? — продолжала Ли Ваншу. — Как я могу верить, что ты довезёшь меня до Цзиньчжоу, если сам еле жив?
— Пустяковые царапины, не стоит упоминать.
— Умирать — тоже пустяк?
— До смерти далеко, ваше высочество может быть спокойна.
Ли Ваншу замолчала, чувствуя, как внутри всё сжимается. Она резко сказала:
— Главное, живи. Сегодня нам уезжать.
Бросив эти слова, она вышла из комнаты.
Едва она скрылась, как вбежал Янь Куан.
— Брат Чжань, ты очнулся? Как себя чувствуешь? Я видел, как принцесса ушла в гневе, и не посмел её останавливать.
— Она просто использует меня.
Эта фраза, брошенная без объяснений, сбила Янь Куана с толку.
Он сел на край кровати и задумался:
— Не совсем использование… Ведь это мы с самого начала обманули принцессу?
— Обман? — Чжань Сяо слегка закашлялся. — Янь Куан, помнишь ли ты свою задачу?
Янь Куан на миг замер. Конечно, помнил. Как член «Группы Ястребов», его главная миссия — помогать Чжань Сяо получать информацию и передавать сведения об императорском указе.
Это задание было строго засекречено: даже многие товарищи по «Группе Ястребов» ничего не знали. Кроме Цзи Фэйчжана и Чжань Сяо, он давно не рассказывал никому о делах Службы надзора.
Но сейчас, особенно после событий прошлой ночи, ему становилось всё тревожнее.
— Конечно, помню. Но, брат Чжань, мы же тоже люди. Принцесса — добрая. Сама в беде, а всё равно спасает других девушек. Пусть даже проверяла твою верность — она ведь реально спасла их!
— Лишние чувства только мешают карьерному росту.
— Я и так бездельник, мне карьера не нужна. Просто… не обязательно быть таким жёстким. Принцесса очень понимающая.
Янь Куан вздохнул.
— Вчера, узнав, что ты потерял сознание, она сразу приехала. Фан Цзинъян рассказал, что принцесса сама осталась с тобой и специально выгнала его. Когда я вернулся с лекарствами, видел, как она сидела здесь и смотрела на тебя. Иногда смачивала тряпочку и клала тебе на лоб.
— Брат Чжань, принцесса кажется такой гордой и недосягаемой, но на самом деле очень добрая. Добрее всех в Службе надзора.
Янь Куан был ещё молод — родители умерли рано, и его забрали в Службу надзора. Поэтому он повидал больше сверстников, но иногда всё равно сохранял детскую наивность.
Чжань Сяо ничего не ответил. Но, думая о Ли Ваншу, он чувствовал, как нечто, за что он цеплялся долгие годы, медленно меняется. Это вызывало в нём глубокую тревогу и растерянность.
— Раз это задание, его нужно выполнить, — наконец тихо пробормотал он.
Янь Куан тяжело вздохнул. Ему показалось, что небо над Цзиньтянем стало особенно давящим. Хорошо, что скоро они уедут.
*
Двадцать шестого марта стояла ясная погода.
Весенний ветер зеленил обочины дороги. Утром из Цзиньтяня уехала карета с чёрной крышей, оставив за собой руины «Ваньфулоу» и в них — наконец исполненные, но всё ещё неугасшие желания.
Лицо Чжань Сяо по-прежнему было бледным. Пусть телосложение у него и крепкое, но крови он потерял много — нужно хотя бы пару дней на отдых, чтобы раны начали заживать. Он уже не мог править лошадьми, поэтому Янь Куан сам вёз их к переправе Бэйхэ.
Путь был недолог — чуть больше часа езды.
В карете Ли Ваншу и Чжань Сяо сидели по разным сторонам. Несмотря на тесноту, между ними будто пролегла невидимая преграда, и в воздухе витало напряжение.
Никто не говорил, но тишина лишь усиливало тревогу.
Даже Янь Куан снаружи чувствовал эту напряжённость. Он, впрочем, отлично знал своё место и понимал, когда лучше молчать и не лезть не в своё дело.
Он лишь молился, чтобы переправа Бэйхэ поскорее показалась и ничего не случилось.
Но, как водится, беда не приходит одна. Вскоре после выезда из Цзиньтяня, на обязательном пути к переправе, их остановил отряд стражников.
Ещё хуже было то, что из-за побега принцессы Фу Вэй все контрольно-пропускные пункты ужесточили проверки: требовали предъявить документы, а всех пассажиров, направляющихся к пристани, заносили в специальный реестр. Чтобы сесть на корабль, нужно было, чтобы капитан лично подтвердил личность каждого.
Янь Куан изготовил поддельные документы для Ли Ваншу и Чжань Сяо, но не ожидал такой строгости. А учитывая, что те двое, похоже, перестали разговаривать друг с другом, он чувствовал, как голова идёт кругом.
Карета уже встала в очередь, и Янь Куан постучал по боку — условный сигнал, известный только ему и Чжань Сяо.
Он вдруг подумал, что этот коварный ход придумал сам начальник департамента Люй — только такой человек мог предусмотреть даже такой захолустный пункт переправы.
— Кто в карете? — стражник, отпустив предыдущего, указал на маленькую чёрную карету.
Янь Куан спрыгнул и, улыбаясь, подошёл к нему, изображая образцового слугу:
— Господин стражник, это наш молодой господин и его супруга едут на юг, к нашему хозяину.
— Молодой господин и супруга? Как зовут?
— Ах, наш молодой господин…
— Стой! — прервал его стражник, уставившись на карету. — Пусть сами выйдут и скажут.
Янь Куан поспешил:
— Господин стражник, наш молодой господин болен, ему тяжело выходить…
Он приблизился и незаметно сунул стражнику связку монет.
Но тот резко оттолкнул его:
— Приказ сверху: всех без исключения заносить в реестр! Хотите ехать на юг — садитесь на волынку до переправы Бэйхэ!
Янь Куан остолбенел. За все годы в Службе надзора он впервые встречал чиновника, которого нельзя подкупить. Он всё больше убеждался, что за этим стоит их начальник департамента!
— Господин стражник, может, найдётся способ… — не сдавался Янь Куан.
Но из кареты раздался голос Ли Ваншу:
— Что случилось?
Придётся играть свою роль до конца. Янь Куан поспешно сказал:
— Госпожа, стражники говорят, что дальше на нашей карете ехать нельзя — надо пересаживаться на волынку.
Он особенно выразительно произнёс «госпожа», надеясь, что принцесса не выдаст себя.
Ли Ваншу откинула занавеску и, придерживая юбку, вышла:
— Какая волынка?
http://bllate.org/book/5424/534365
Готово:
