— Смерть сицийцам! Смерть сицийцам!
Под этими выкриками площадь перед управой превратилась в настоящий базар — шумный, бурлящий и неуправляемый.
Ли Ваншу почувствовала знакомую, мощную силу, резко дёрнувшую её назад. В следующее мгновение она оказалась в самой гуще толпы, будто её ноги даже оторвались от земли.
— Господин! Принцесса Фу Вэй убегает! — закричал Шу Тунчжэн, не сводивший глаз с Ли Ваншу ни на секунду: ведь от неё зависела его награда в десять тысяч лянов серебра. Увидев, как принцессу затаскивает в толпу и она вот-вот исчезнет из виду, он завопил во всё горло.
Фан Лу, конечно, услышал и, конечно, видел. Но между ним и принцессой стояла сплошная стена одержимых яростью людей, так плотно прижатых друг к другу, что он не мог даже поднять оружие, не то что погнаться за ней!
Он отчаянно кричал: «Поймать принцессу Фу Вэй!», но его голос тонул в грозовом вале скандируемых слов: «Разбить сицийцев!»
Туча, нависшая над городом с тех пор, как начался политический брак, наконец разразилась ливнём и громом, не дав никому опомниться.
А Ли Ваншу, выбравшись из этой бури, обнаружила, что спасший её человек — Чжань Сяо.
Он был в чёрном, лицо скрывала повязка. Обхватив её за талию, он вырвал её из толпы и, даже не спросив согласия, перекинул через плечо, словно хищный орёл, и стремительно понёсся прочь из города.
Ли Ваншу никогда прежде не была так близка к мужчине, которого можно было бы назвать почти чужим.
Он был замаскирован, но она узнала его по глазам.
— Почему ты меня спас? — дрожащим голосом спросила она, всё ещё не оправившись от испуга.
Чжань Сяо лишь устремил взгляд вперёд:
— Потому что Ваше Высочество — принцесса Фу Вэй.
Авторские комментарии:
Чжань-гэ прибыл!
За пределами Бинчжоу.
Вся суматоха и хаос у управы остались далеко позади. Теперь, в безлюдном лесу у дороги, слышались лишь стрекот цикад — будто напоминая, что они всё же выжили.
Чжань Сяо снял чёрную повязку и, повернувшись к Ли Ваншу, слегка склонил голову:
— Только что я действовал в спешке и без разрешения Вашего Высочества, за что прошу наказания. Какое бы наказание ни изволили назначить, я готов принять его без возражений.
Ли Ваншу наконец твёрдо встала на землю, но будто не верила сама себе: она просто смотрела в одну точку, не двигаясь и не произнося ни слова.
Долго не дождавшись ответа, Чжань Сяо поднял на неё глаза:
— Ваше Высочество…
Её прекрасные глаза были опущены, длинные ресницы отбрасывали тень. Чжань Сяо показалось, будто он увидел, как с её лица упала слеза, но он не осмелился спросить и тем более протянуть руку, чтобы вытереть её.
— Я хотел заранее связаться с Вашим Высочеством, но семья Шу не заслуживает доверия, а моё изображение уже разослано по всему Бинчжоу. Поэтому не осмеливался действовать преждевременно. К счастью, Ваше Высочество сообразительны, иначе…
Он не смог договорить. Плечи Ли Ваншу дрожали — она плакала.
С тех пор как покинула Юнань, бежала из кареты жениха, она всегда была сильной и упрямой. Даже ночуя в лесу, она не проявляла страха.
Она вела себя не как принцесса, а скорее как странствующая героиня из боевых романов. Даже сам Чжань Сяо был удивлён её стойкостью.
Столько трудностей, столько опасностей — и ни разу она не выглядела такой потерянной и беззащитной, как сейчас. Она сбросила все маски и просто беззвучно рыдала.
У Чжань Сяо внутри всё сжалось, будто его сердце кто-то сдавил и раздробил — боль была глухой, но острой, и он не знал, как с ней справиться.
Это странное чувство не должно было возникать у человека его положения.
Он растерянно смотрел на Ли Ваншу, сжимая и разжимая кулаки, но так и не приблизился к ней ни на шаг.
— Мы уже далеко от Бинчжоу. Никто нас не найдёт.
— Чжань Сяо, тебя когда-нибудь предавали?
Она вдруг подняла на него глаза, полные слёз, но упрямо сжала губы, будто не желая показывать свою уязвимость.
Чжань Сяо на миг замер. Предательство для него было чем-то обыденным, почти домашним.
— Не все отношения способны продлиться до конца. Семья Шу жадна и беспринципна. Ваше Высочество не стоит тратить на них ни одной слезы.
— Но он — брат моей матушки! У него и у неё одна кровь! Именно благодаря её покровительству он разбогател в Юнани. После её смерти они бежали в Бинчжоу, чтобы спастись от беды. Я не винила их за это. Даже если бы они отказали мне тогда и оставили на произвол судьбы, я бы не сказала ни слова упрёка. Но зачем они обманули меня?
Её голос дрожал. Хотя она и хотела обвинить их, слова выходили лишь полными растерянности и боли.
Брови Чжань Сяо сошлись, пальцы его сжались так сильно, что костяшки побелели.
— Для них Ваше Высочество никогда не была родной. Вы были лишь средством для получения выгоды. Им не стоит доверять, и им не место в вашем сердце.
— Но… ведь он мой дядя! Разве он не должен быть мне роднёй?
— Даже родные не всегда надёжны. С самого начала они думали только о десяти тысячах лянов.
Ли Ваншу качнулась, будто осенний лист, готовый упасть с ветки.
Она сдерживала рыдания, но тело уже не слушалось — она опустилась на землю.
В прошлой жизни она почти не общалась с семьёй Шу. Лишь от няни слышала, как матушка всегда щедро относилась к ним и считала их настоящей семьёй.
Она думала, что сделала правильный выбор, но теперь поняла: всё это время она была всего лишь шутом в чужой игре.
Чжань Сяо опустился на одно колено перед ней, глядя прямо в глаза, и потянулся, чтобы поддержать её, но рука замерла в воздухе и опустилась обратно:
— Ваше Высочество давно знали ответ, разве нет? Иначе зачем приготовили кинжал и оставили себе путь к отступлению?
Ли Ваншу подняла на него заплаканные глаза. Всё вокруг расплывалось, но он казался ей единственной опорой в этом мире.
Она не хотела признавать, но Чжань Сяо угадал верно.
С первой же встречи с госпожой Фан она почувствовала нечто странное в их поведении, но решила рискнуть. На всякий случай она приготовила кинжал — на случай, если семья Шу предаст её.
Но в глубине души она всё же надеялась, что ошиблась, что её подозрения напрасны.
Реальность же ударила без предупреждения, и теперь Ли Ваншу не оставалось ничего, кроме как выпустить все свои шипы.
— Чжань Сяо… у меня больше ничего нет. Совсем ничего…
Она забыла о всяком достоинстве принцессы и, схватив его за одежду, зарыдала у него на плече.
— Ваше Высочество… — Чжань Сяо окаменел. Он представлял множество возможных исходов, но не этот.
Он стал для неё неподвижной опорой — как статуя, как стол, как стул, — терпеливо принимая на себя весь вес её отчаяния. Но внутри у него всё бурлило, будто раскалённая лава.
Глоток пересох. Его лицо мгновенно стало холодным и сосредоточенным, будто невидимый щит накрыл бушующие эмоции.
Ли Ваншу, наконец, позволила себе сбросить корону высокомерия и выплеснуть всё, что накопилось за эти дни.
Хотя она и знала, что выбрала путь, усеянный терниями, эта дорога оказалась тяжелее, чем в прошлой жизни. Её мысли путались, и ей хотелось лишь одного — чтобы Чжань Сяо вонзил ей клинок в грудь, лишь бы боль вернула ясность.
Она спрятала лицо в его плечо, погрузившись во тьму, и слёзы одна за другой пропитывали его одежду.
«Люди ставят интересы выше чувств», — должна была она понять ещё при отъезде из дворца.
Но только сейчас эти слова врезались в её сердце навсегда.
Она выбрала путь без возврата. Если хочет оправдать эту жизнь, то должна идти до конца.
Ранневесенний ветерок пробирался сквозь листву, а солнечные зайчики играли на земле.
Неизвестно, сколько она плакала, но вскоре Чжань Сяо заметил, что её рыдания стихли, а тело перестало дрожать.
Он осторожно разжал окоченевшие пальцы и хриплым голосом спросил:
— Ваше Высочество, вы в порядке?
После паузы он почувствовал, как она отстранилась, и увидел, как она подняла на него глаза.
— Я, наверное, выгляжу ужасно?
— Ваше Высочество долго жили во дворце и не знали, насколько люди жаждут выгоды. Это естественно.
— Во дворце-то как раз все умеют подлаживаться под ветер. Просто я питала нереальные надежды… думала, что смогу выиграть в этой игре.
Её голос был хриплым, глаза покраснели — вся её прежняя величавость исчезла, оставив лишь хрупкую, почти прозрачную уязвимость.
Чжань Сяо вдруг подумал, что она слишком худая — будто один из хрупких хрустальных кубков в канцелярии департамента Люй, которые достаточно лишь слегка коснуться, чтобы разбить.
— Ваше Высочество смогли уйти. Это уже победа.
Ли Ваншу, всё ещё с мокрыми ресницами, горько улыбнулась:
— Разве не ты победил? Ведь именно ты организовал ту давку у управы, верно? Я сразу удивилась, откуда столько людей. Теперь понимаю — это твоя заслуга.
Чжань Сяо опустил глаза. Он не ответил, но Ли Ваншу и не нужен был ответ — она уже знала, что права.
— Прости, я потеряла самообладание… Испачкала твою одежду.
— Ваше Высочество… — он вдруг поднял на неё взгляд, будто хотел что-то объяснить, но, встретившись с ней глазами, замолчал.
— Что? — спросила она.
Чжань Сяо сжал кулак, будто вспомнив что-то важное, и быстро вытащил из-за пазухи аккуратно завёрнутый свёрток:
— Ваше Высочество… проголодались? Это копчёное мясо из того самого заведения в Бинчжоу. Я купил его сегодня утром.
Авторские комментарии:
Страж Чжань — практичный парень ✓
Аромат копчёного мяса был таким же, как раньше, но Ли Ваншу уже не чувствовала того настроения, что при первом прибытии в Бинчжоу.
Она думала, что здесь начнётся новая жизнь, но Бинчжоу лишь беспощадно захлопнул дверь в её прошлое.
Она уже перестала плакать, но, откусив кусочек мяса, снова почувствовала, как слёзы катятся по щекам.
— Ваше Высочество… не нравится? Тогда не ешьте… — Чжань Сяо занервничал, увидев, что она снова плачет.
Ли Ваншу решительно откусила большой кусок, жуя и вытирая слёзы тыльной стороной ладони.
— Вкусно. Даже вкуснее, чем раньше. Ты помнишь, что я люблю это мясо?
— Просто подумал: если сегодня что-то пойдёт не так, у Вас не будет времени поесть. Нам нужно быстро покинуть Бинчжоу, а еда придаст сил.
Она ела почти агрессивно, будто вымещая на мясе всю боль. Наконец, она остановилась, всё ещё стоя на коленях, и протянула свёрток Чжань Сяо:
— Ты не ешь?
— Я не голоден. Это для Вас, Ваше Высочество.
— Я наелась.
— Тогда возьмите с собой. Пригодится вечером.
Ли Ваншу аккуратно завернула свёрток и посмотрела на него:
— Раз мы уже дошли до этого, скажи мне честно: почему ты мне помогаешь?
Чжань Сяо молчал, лишь смотрел на неё, будто спрашивая, зачем она это спрашивает.
Ли Ваншу выдержала его взгляд и продолжила:
— Ты не хочешь говорить… или не можешь?
Она вытерла мокрые глаза и вытащила из-за пояса кинжал:
— Это ты мне подарил, верно? Я долго думала: в Бинчжоу у меня нет никого, кроме семьи Шу… и тебя. Кто такой Цзи Фэйчжан для тебя?
Чжань Сяо опустил глаза. Он явно недооценил эту принцессу.
Ещё минуту назад она рыдала, будто вот-вот упадёт в обморок, а теперь уже холодно и логично анализировала его действия.
Цзи Фэйчжан, считающий себя великим актёром, даже не подозревал, что его разоблачили.
— Да, я знаю его. Наши семьи были старыми друзьями. Позже я уехал в Юнань, и связь поредела.
— Значит, последние дни ты провёл в Бинчжоу вместе с этим Цзи Фэйчжаном?
— Можно сказать и так.
— «Можно сказать»? — Ли Ваншу пристально смотрела на него, но на его лице не дрогнул ни один мускул.
— Ночью я исследовал окрестности дома Шу и проверил торговые пути их караванов. Поэтому знал, что сегодня уходит торговый обоз семьи Шу.
http://bllate.org/book/5424/534351
Готово:
