— Сто монет — тебе не в убыток, — сказал Чжань Сяо, вынув из-за пазухи кошель и бросив его Янь Куану.
Тот заглянул внутрь, мельком оценил содержимое и тут же нахмурился:
— Так ты заранее всё приготовил, чтобы меня здесь подставить?
Чжань Сяо снял с соседней полки простую вуалевую шляпку и подал её Ли Ваншу:
— За сто монет ты получаешь сразу две вещи. Где ещё найдёшь такую выгодную сделку?
Ли Ваншу растерянно взяла шляпку, надела и так же растерянно последовала за Чжань Сяо к выходу из лавки. Позади раздался возмущённый крик Янь-гунцзы:
— Чжань Сяо, ты ж…!
*
Они прошли уже немало, но Ли Ваншу всё ещё не могла прийти в себя.
— С ним всё в порядке? — неуверенно спросила она у Чжань Сяо.
— С кем?
— С тем братцем Янем. Ведь он только что ругался почем зря! Ты сбил цену с пятидесяти лянов до ста монет — ему ведь пришлось понести убытки?
Чжань Сяо посмотрел на неё и вдруг усмехнулся.
— Ты чего смеёшься? — недоумевала Ли Ваншу. Ей казалось, что этот Чжань Сяо становится всё менее сдержанным.
— Ваше Высочество явно не разбираетесь в торговых делах. Этой одежде он не только не в убыток — наоборот, заработал вдвое больше.
Теперь уже Ли Ваншу удивилась:
— Как это? Значит, эта одежда стоит даже меньше пятидесяти монет?
— Ткань — самая обычная конопляная, просто соткана получше и приятнее на ощупь. Себестоимость у неё невелика.
— Тогда зачем он сразу запросил пятьдесят лянов?!
— Специально для таких, как вы, Ваше Высочество — знатных госпож, ничего не смыслящих в ценах.
— Чжань Сяо! — возмутилась Ли Ваншу, заметив лёгкую усмешку на его лице. Её разозлило до глубины души, и она уже занесла руку, чтобы дать ему оплеуху, но вдруг замерла.
Ведь она же бежала из столицы! Она же никогда не доверяла Чжань Сяо! Как же так получилось, что всего за один день она уже позволяет себе подобные вольности с этим человеком?
Они ведь якобы брат и сестра, но она прекрасно осознаёт их истинные отношения. Как можно вести себя так фамильярно, даже замахиваться на него?
Она опустила руку. Чжань Сяо тоже всё понял.
Он отвёл взгляд и после паузы произнёс:
— Недалеко впереди есть сапожная лавка. Зайдём, купим тебе обувь.
— Хорошо, — тихо ответила Ли Ваншу, опустив глаза и больше не глядя на него.
В сапожной лавке не повторилось того, что случилось в одежной. Деревня Суньцзяцзи — маленький городок, и цены здесь не такие, как в столице Юнъань. Разумеется, ей не пришлось использовать свои золото и серебро.
Сначала Ли Ваншу было неловко, что Чжань Сяо платит за неё, но потом она подумала: он ведь взял у неё столько денег, так что пара медяков — пустяк. И успокоилась.
Чжань Сяо, судя по всему, отлично знал Суньцзяцзи. Купив всё необходимое, он прямиком повёл её в гостиницу, не сворачивая никуда лишнего.
Хозяин гостиницы действительно оказался по фамилии Сунь — слегка полноватый, с доброжелательной улыбкой на лице.
— Господа желают снять комнату?
— Две… — начала было Ли Ваншу, но Чжань Сяо тут же перебил её.
— У вас есть обычная комната?
Ли Ваншу посмотрела на него. Через вуалевую шляпку выражение его лица было не разглядеть.
Хозяин оценивающе взглянул на них и сказал:
— Обычные комнаты есть, есть и номера. Какие желаете?
Он нарочито выделил слово «номера», но стоявший перед ним явно не собирался менять решения.
— Одну обычную комнату на день.
— Как раз осталось два номера, — добавил хозяин, листая журнал.
Чжань Сяо улыбнулся:
— Мы с сестрой прибыли сюда издалека, по дороге напали разбойники. Денег почти не осталось, да и сестра нездорова — без присмотра не оставишь. Прошу, поймите.
Тогда хозяин сказал:
— Так вы братец для этой девушки! Простите мою невнимательность. Прошу наверх. Если понадобится еда — зовите слугу.
Чжань Сяо взял ключ:
— Благодарю, господин Сунь.
Ли Ваншу кипела от вопросов, но внизу, в общей зале, спрашивать было нельзя. Лишь войдя в комнату, она сняла шляпку и выпалила:
— У меня есть деньги! Зачем снимать одну комнату?
— Тише, Ваше Высочество. Стены имеют уши, будьте осторожны, — тихо ответил Чжань Сяо, спокойно наливая себе чай.
Ли Ваншу села на стул и, хоть и злилась, всё же понизила голос:
— Чжань Сяо, не забывай, что ты вчера сам сказал: взял мои деньги — значит, обязан мне служить.
— Вы же слышали у городских ворот: император уже послал людей на поиски, и весть дошла до Суньцзяцзи. Если бы мы сняли две комнаты, а вдруг случилось бы что — как бы вы тогда объяснились? Как я мог бы вас спасти?
— Но всё же…
— Сейчас мы с вами — брат и сестра. Старший брат заботится о младшей сестре — что в этом такого? Если возникнет опасность, мы сможем быстро среагировать и избежать лишних проблем. Не волнуйтесь, Ваше Высочество, сегодня я и близко не подойду к постели.
Ли Ваншу смотрела на этого офицера Дворцовой охраны с противоречивыми чувствами.
С одной стороны, он ненадёжен: вчера ещё она не верила ему, а сегодня они уже спорят, как старые знакомые. С другой — он всё устраивает без лишнего шума: покупает одежду, еду, находит ночлег. Всё делает чётко и надёжно.
Но всё же — быть в одной комнате с мужчиной! Пусть она и решила жить по-своему, но не думала, что так быстро придётся делить кров с посторонним мужчиной.
— Ладно, — вздохнула она. — Завтра мы уезжаем. Запомни свои слова. Я знаю, кто ты такой, и у меня есть способы держать тебя в узде. Лучше сдержи обещание.
Она взяла свой узелок и направилась к кровати за ширмой.
Эти слова звучали как угроза, но не были пустыми. Она так быстро раскрыла его истинную личность, чтобы дать понять: её побег — не спонтанное решение, а тщательно продуманный план.
Чжань Сяо больше ничего не сказал. Лишь дважды позвал её, когда принесли ужин и когда нашёлся повозка.
*
Стемнело. Ли Ваншу уже давно лежала в постели.
За два дня столько всего произошло — она была совершенно измотана. Лишь оказавшись в гостинице, она по-настоящему почувствовала усталость.
Но мысли не давали уснуть.
Она перевернулась, достала из узелка тщательно перевязанный свёрток, осторожно развернула его и при свете тусклой свечи внимательно осмотрела содержимое.
Путь в Цзиньчжоу — неизвестность. Сможет ли она найти старых слуг рода Шу и добраться до дяди?
Сейчас вся её надежда, казалось, была сосредоточена в этой старой деревянной шпильке.
В тусклом свете свечи на ней были вырезаны два иероглифа — «Шу Юэ».
Авторские комментарии:
Янь Куан: Больше не продам Чжань Сяо ни единой вещи — буду свиньёй!
Позже — Ну, ладно… хехе…
Ночь уже опустилась. В столице Юнъань в это время обязательно шумел бы ночной рынок, и город сиял бы огнями. Но в таком захолустье, как Суньцзяцзи, подобной суеты не было.
Было глубокой ночью. Всё городище погрузилось в серую мглу, лишь несколько одиноких фонарей едва мерцали в темноте.
Из ближайших гор время от времени доносились завывания диких зверей, делая эту ночь ещё более жуткой.
Среди этих звуков вдруг прозвучал особый — протяжный, резкий крик. Но обычные люди лишь подумали бы, что это ночной хищник ловит добычу, и не обратили бы внимания.
Чжань Сяо, однако, уже стоял на крыше гостиницы. Увидев, как издалека стремительно приближается чёрная тень, он не предпринял ничего — наоборот, спокойно сел.
Этот двухэтажный постоялый двор был в Суньцзяцзи почти самым высоким зданием. Отсюда открывался вид на горы, чьи очертания в ночи напоминали чёрные чернильные мазки — одинокие и безмолвные.
— Умеешь же выбирать места, — сказал прибывший, усаживаясь рядом и доставая из ниоткуда фляжку с вином.
— Пить не будешь? — спросил он, снимая маску. Это оказался тот самый Янь Куан из одежной лавки.
— Я сегодня не выходил на улицу и, конечно, не пил с тобой вина, — ответил Чжань Сяо, глядя вдаль.
Янь Куан покачал головой:
— До такой степени? Ради этой принцессы, которая и мухи не обидит?
Чжань Сяо посмотрел на него:
— Удивительно, как ты до сих пор жив.
Лицо Янь Куана исказилось:
— Я пришёл предупредить тебя из добрых побуждений, а ты меня проклинаешь? Ладно, ухожу. Справляйся сам с теми, кто за вами охотится.
— Если бы тебя не было, я всё равно уехал бы этой ночью.
Теперь уже Янь Куан удивился:
— Ты и так собирался уезжать ночью? Почему? Принцесса вряд ли выдержит такие тяготы.
— Вчера я видел Сунь Яо.
— Он правда пришёл к тебе? — изумился Янь Куан. — Да он совсем обнаглел! Ведь начальник Службы надзора лично поручил это задание тебе. Зачем он вмешивается?
— Не знаю, вмешивается он или нет. Но если я не уеду, скоро стану прозрачным.
Янь Куан нахмурился:
— Я как раз хотел тебе сказать: сегодня в Суньцзяцзи пришёл императорский приказ — искать принцессу Фу Вэй. Город полон слухов, даже простые люди знают, что император в ярости. Вам с ней будет нелегко. Ты всё обдумал?
— Она едет в Бинчжоу.
— В Бинчжоу?
Чжань Сяо кивнул:
— Там остались старые слуги семьи императрицы Хуэй. Боюсь, её побег — не просто отказ от политического брака. Императорский указ у неё в руках — это уже не секрет. Она сама пустила этот слух, наверное, чтобы добиться большего.
— Но она же нелюбимая принцесса! Что она может сделать? Неужели думает прогнать всех сичицев?
Взгляд Чжань Сяо стал глубже:
— Сначала я не верил. Теперь начинаю верить.
Янь Куан с недоверием посмотрел на него:
— Да ладно тебе! Она же женщина, да ещё и из дворца — ничего не понимает в ценах, не знает, сколько стоят пятьдесят лянов! На что она способна?
Чжань Сяо не стал объяснять. Помолчав, он спросил:
— А что говорит Служба надзора? Кроме того, чтобы ты пришёл, были ещё указания?
Янь Куан покачал головой:
— Только ждать тебя и помочь выбраться из города. Если не уедете быстро, рискуете столкнуться лицом к лицу с начальником Дворцовой охраны, Лу. А, вот ещё что — начальник велел передать это лично тебе.
Он вынул из-за пазухи два сложенных листа бумаги.
— Пропуска?
Чжань Сяо взял их — это действительно его удивило.
— Принцесса сама пустила слух об императорском указе. Охотников за вами теперь гораздо больше, чем мы ожидали. Придворные и сичицы ссорятся не на жизнь, а на смерть. Без этих пропусков вы никуда не денетесь.
— Как я ей объясню, что за ночь появились два пропуска?
— Скажи, что я дал.
— Она не глупа. Подделка пропусков — тяжкое преступление. Зачем простому торговцу рисковать жизнью ради людей, которых он видит впервые?
— Ну так что делать?
Чжань Сяо развернул пропуска. Там было написано, что они прибыли из уезда Цзиньтянь в провинции Яньчжоу. Имена — Цзя Жэнь и Цзя Сы.
— Скажу, что отнял у убитых.
Янь Куан широко раскрыл глаза. Перед ним спокойно выдумал «убийство и грабёж», и по спине Яня пробежал холодок.
— Ты и правда такой, как в слухах.
— Какие слухи?
— Беспощадный, жестокий, не человек.
— Видимо, в Службе надзора забыли нанять тебе учителя.
Чжань Сяо встал. Он узнал всё, что нужно, и должен был уехать с Ли Ваншу до четвёртого стража, когда ночь будет самой тёмной.
Янь Куан посмотрел ему вслед и вдруг вспомнил дневные события. В глазах его мелькнула насмешка:
— Кстати, братец Чжань, сегодня перед принцессой ты был такой добрый и ласковый… Неужели «нежность — могила героев»… Ой!
Не договорив, он получил удар в челюсть и рухнул на крышу, распластавшись на спине.
Хорошо, что рядом была коньковая балка — иначе он бы скатился вниз и упал лицом в грязь.
Янь Куан, держась за поясницу, сел. Но вокруг уже была только тьма — и ни следа Чжань Сяо.
Он закатил глаза, пробормотал ругательство и, сделав несколько стремительных движений, тоже исчез в ночи.
*
— Ваше Высочество, Ваше Высочество…
Ли Ваншу сквозь сон почувствовала, как кто-то её толкает.
http://bllate.org/book/5424/534341
Готово:
