Их выковал сам Фэн Цяньтэн. Когда-то это было его небольшим, почти бесполезным увлечением. Помимо мелких безделушек и украшений, он кое-что понимал и в изготовлении артефактов, и в приготовлении пилюль.
Другими словами, эти серёжки-зажимы существовали в мире лишь в двух экземплярах — других таких не было и не будет. Один он снял и положил рядом, второй сейчас держала в руках Ту Вэй.
Она молчала, не зная, что сказать, и лишь смотрела на серёжку.
— Хотя это и не особо ценный артефакт, — сказал Фэн Цяньтэн, — качество неплохое, да и выглядит красиво. Даже через сто лет не потускнеет. В клане многие просили меня сделать такие, но я всем отказывал, так что…
«Так что…» Что? «Так что береги как зеницу ока?»
Слишком прямолинейно прозвучало бы. Он поправился:
— Так что, скорее всего, тебе такой стиль придётся по вкусу. Если нравится — носи. А если нет, второй я тебе делать не стану.
— Нравится, — тут же ответила Ту Вэй.
Он кивнул, будто ему было всё равно, но в следующий миг она уже навалилась на край деревянной ванны — волчонок приблизился вплотную:
— Но у меня же нет проколотых ушей.
— Для этого не нужны проколы. Просто защёлкивается.
Ту Вэй уже готова была сказать: «Может, всё-таки проколешь?» — но эта неожиданно продуманная деталь заставила её замолчать.
Фэн Цяньтэн ничего не заметил. Он уже закончил умываться, всё тщательно вытер и теперь действительно собирался спать.
Перед уходом Ту Вэй без предупреждения чмокнула его в щёку. Он лежал на кровати, сонный, с тяжёлыми веками, и не отреагировал на эту волчонку, услышав лишь её приглушённый голос:
— Завтра… ты ведь не проиграешь Фэну Ли, верно?
«Постараюсь», — равнодушно подумал он про себя.
Но Ту Вэй уже не слышала.
На следующее утро она встала рано, чувствуя себя бодро, и не стала будить Фэн Цяньтэна, чтобы дать ему отдохнуть подольше.
Все культиваторы клана Цзысяо собрались в чайной, готовясь патрулировать защитные массивы. Увидев её, Шэнь Синьцюань с озабоченным видом сказала:
— Та демоническая культиваторша Цзинь Гэ так и не проронила ни слова. Демоническая энергия под землёй постепенно исчезает, и она вот-вот лопнет от переполнения.
— Если она умрёт, наши источники разведданных оборвутся! Может, всё-таки выпустим её?
Ту Вэй вспомнила слова Фэн Цяньтэна. Он точно не ошибается. Раз та выдержала до сих пор, значит, предел ещё не достигнут.
Ведь она пришла к ним, потому что хочет жить.
— Держи ситуацию под контролем, — сказала она Шэнь Синьцюань, — следи за ней внимательнее. И чтобы она не предприняла ничего сама… — добавила она для надёжности, — это приказ твоей старшей сестры Фэн.
— Правда? — Шэнь Синьцюань явно поверила. — Но… Ту Вэй, я давно хотела спросить: правда ли, что старшая сестра стала беспомощной? Что она вовсе не из рода Фэн? Почему в прошлый раз она была в таком состоянии…
— Это не мне рассказывать, — перебила её Ту Вэй.
— Да, прости. Я не подумала. Если спрашивать, то только у самой старшей сестры. Просто… она, наверное, не хочет нас видеть?
Скорее всего, не хочет.
То, что Фэн Цяньтэн снова взял в руки меч, — знак того, что он начал выходить из отчаяния. Но лишь сделал первый шаг, и ещё очень неустойчивый. Наверное, ещё не дошёл до того, чтобы открыто встретиться со своими бывшими товарищами по клану.
Ту Вэй молчала, и Шэнь Синьцюань поняла всё без слов. Извинившись, она ушла заниматься своими делами.
В это время появилась Бай Вань. Ту Вэй как раз пришла в чайную, чтобы найти её.
Ранее двенадцать ядер, превращённых в пилюли, она каждый день упорно «отмечалась» у Фэн Цяньтэна, чтобы накормить его. В такие моменты она часто задумывалась: кто из них на самом деле ребёнок?
Но сейчас не об этом. Главное — состояние его золотого ядра должно было улучшиться. Однако она всё равно решила уточнить у Бай Вань.
— Если он два дня подряд сможет тренироваться с мечом без проблем, значит, с ядром всё в порядке, — сказала та. — Но… пока у них есть Зеркало Наблюдения за Небесами, никто не может гарантировать, что не случится беды.
Это зеркало в руках рода Фэн — самая большая угроза для жизни Фэн Цяньтэна.
Поблагодарив Бай Вань, Ту Вэй вернулась в резиденцию. Фэн Цяньтэн уже проснулся. На нём была белоснежная одежда культиватора, спина прямая, как струна. Он сидел на полу спиной к ней, аккуратно протирая меч «Циншuang». Его опущенные глаза с заострёнными уголками излучали холодную отстранённость и строгость — ни единого следа вчерашней уязвимости в постели.
— Ты так рано встал? — спросила Ту Вэй, опускаясь рядом. — Где-то болит?
Он улыбнулся:
— Как можно спать, думая о сегодняшнем дне?
Затем лицо его стало серьёзным:
— Хотя это лишь предположение, скорее всего, Зеркало Наблюдения за Небесами сейчас у Фэна Ли.
— Ты так уверен?
— Не сложно догадаться. Род Фэн наверняка поручил ему убить меня, но на всякий случай оставил козырь в рукаве — на случай, если понадобится уничтожить моё ядро. Видимо, они потеряли терпение и больше не хотят тянуть время.
— Да мы и сами не собираемся с ними возиться, — сказала Ту Вэй, поднимаясь. — Просто убьём Фэна Ли, заберём зеркало и разобьём его. Тогда род Фэн больше не сможет тебе навредить.
Если бы всё было так просто… Фэн Цяньтэн вложил сверкающий клинок в ножны и спокойно произнёс:
— Уже почти полдень. Пора идти.
…
Третье тренировочное поле.
Фэн Ли ждал здесь с самого утра. В его руке зазвенел нефритовый свиток. Он открыл его, и из него раздался густой мужской голос:
— Сегодня последний срок. Если не убьёшь Фэн Цяньтэна — возвращайся. Не позорь нас на Пограничной Земле.
— Я справлюсь, отец, — поспешно ответил он. — Я не подведу тебя. Я стану сильнее Фэн Цяньтэна.
— Правда? Тогда принеси мне его золотое ядро.
Голос без капли тепла оборвал связь. Фэн Ли глубоко вдохнул и сжал рукоять меча так, будто хотел её раздавить.
В этот момент дверь открылась. Он вздрогнул — уже полдень. Подняв глаза, он увидел картину, о которой мечтал всю жизнь.
Фэн Цяньтэн в белой одежде культиватора, с мечом в руке, шёл к нему, как журавль, шаг за шагом, против света. Его взгляд, когда он поднял глаза, был таким же, как у того самого гениального ученика, которого все восхваляли, — как у «старшей сестры», которой он одновременно восхищался и ненавидел.
— Старшая сестра… меч… — вырвалось у него, и он, пошатнувшись, поднялся на ноги. Глаза не отрывались от лица Фэн Цяньтэна. — Ты снова взял меч в руки?
Отлично…
Он действительно снова взял меч.
Значит, у него наконец появился шанс убить «Фэн Цяньтэна». Он так долго этого ждал.
Третье тренировочное поле находилось на самой окраине крепости Пограничной Земли. В помещении было несколько больших окон, отчего внутри было светло и просторно. Подойдя ближе, Фэн Ли отчётливо разглядел на тонкой белой шее Фэн Цяньтэна несколько едва заметных красных отметин.
Он замер, пристально уставившись на это место.
— Эй, я сейчас установлю запретный массив, лишающий духовной силы. Отойди на шаг вперёд, — сказала Ту Вэй Фэн Цяньтэну, затем крикнула Фэну Ли.
Тот очнулся:
— Массив, лишающий духовной силы? Ты мне не доверяешь?
— Действительно не доверяю.
— Тогда и я тебе не доверяю! Кто знает, не убьёшь ли ты меня, как только я окажусь без сил?
— Ты тоже заходи внутрь, — сказал он.
Ту Вэй не хотелось этого.
Она верила, что при нынешнем мастерстве Фэн Цяньтэна с мечом Фэн Ли без духовной силы не представляет для него угрозы. Но вдруг что-то пойдёт не так? Ей нужно оставить себе запасной ход.
— Не хочешь? Значит, я угадал? — усмехнулся Фэн Ли, сжимая рукоять меча. — Так ты и правда собиралась напасть на меня, пока я без сил?
Она уже открыла рот, чтобы возразить, но Фэн Цяньтэн бросил на неё взгляд. «Но…» — недовольно нахмурилась она. Он оставался невозмутимым, давая понять: делай, как сказано.
— Ладно, — сдалась она и крикнула Фэну Ли: — Заходим вместе.
Эффект запретного массива, лишающего духовной силы, действовал кратковременно — от получаса до суток — и часто использовался как ловушка. Для поединка на клинках получаса было более чем достаточно.
Как только массив сработал, Ту Вэй отступила к краю поля. Фэн Ли выхватил меч и направил его на Фэн Цяньтэна:
— Старшая сестра, я убью тебя без боли.
— И на что ты надеешься? — спросил Фэн Цяньтэн.
Эти слова разозлили Фэна Ли. Он яростно бросился вперёд, словно хотел решить всё одним ударом.
Но — звон!
Меч «Циншuang» легко отразил атаку. Не дав противнику опомниться, клинок, будто одушевлённый, резко взметнулся снизу вверх. Это был не грубый натиск, а искусная техника. Фэн Ли инстинктивно попытался отпрыгнуть, забыв, что теперь он — обычный смертный. Острая боль пронзила плечо — лезвие вошло в плоть. Он мгновенно отскочил назад, но больше не осмеливался атаковать бездумно.
В его глазах появилось неподдельное изумление и растерянность.
«Как так?»
Разве Фэн Цяньтэн, лишённый сил, мог ранить его?
Он смотрел на него: рука Фэн Цяньтэна была прямой, движения уверенные, меч «Циншuang» парил в воздухе, не дрожа ни на миг. Тот даже усмехнулся:
— Твои приёмы всё так же неотёсаны.
— Замолчи!
«Неотёсаны. Неотёсаны. Неотёсаны».
Он слышал это слишком часто.
Сколько бы ни старался, он всё равно не мог сравниться с Фэн Цяньтэном. Целых двадцать три года он жил в его тени.
— Поэтому сегодня я победю тебя! — закричал он и снова бросился вперёд.
Фэн Цяньтэн поднял меч и легко отразил удар. Искры посыпались от трения клинков. Фэн Ли дрожал от напряжения, вкладывая в удар всю свою силу.
Фэн Цяньтэн внешне оставался спокойным, но Ту Вэй заметила, как слегка дрожит его запястье. Она знала: для него это уже предел. В борьбе на силу он, скорее всего, проиграет. Решающим станет один-единственный удар. Фэн Цяньтэн это прекрасно понимал.
Но как бы то ни было, она не вмешается.
Это путь, который он должен пройти сам.
— Фэн Цяньтэн! — закричал Фэн Ли.
За несколько мгновений они обменялись десятками ударов. Фэн Ли больше не получал ранений, но… но никак не мог прорваться сквозь защиту Фэн Цяньтэна.
Его владение мечом и понимание боевых приёмов превзошли все ожидания. Казалось, меч стал продолжением его разума и руки, каждое движение, каждый вдох и выдох были в гармонии с природой. Он словно знал наперёд, откуда и каким образом последует следующая атака.
Фэн Ли вдруг почувствовал себя мышью, играющейся в лапах кота. Почему? Почему он никак не может отбить меч Фэн Цяньтэна?
— Ух! — отскочив назад, он чуть не выронил меч и, скрежеща зубами от ярости, встретился взглядом с холодными, смотрящими сверху вниз глазами Фэн Цяньтэна.
— Что? Уже сдаёшься?
— Нет… нет! Я убью тебя!
На поле вспыхивали всполохи клинков, но Ту Вэй нахмурилась.
Почему Фэн Цяньтэн не наносит смертельный удар?
Во время одного из неудачных рывков Фэн Ли допустил множество ошибок. По логике, у Фэн Цяньтэна было множество возможностей убить его.
Уже прошло две четверти часа ожесточённого боя. Сначала Фэн Цяньтэн явно доминировал, но со временем его движения замедлились. Часто он мог лишь блокировать удары, не имея сил для контратаки. Ту Вэй понимала: он уже на пределе.
— Фэн Цяньтэн, помнишь раньше? — кричал Фэн Ли. — Я просил тебя научить меня мечу, а ты сказал, что у меня нет таланта и лучше вообще бросить. Знаешь ли ты, что я тогда чувствовал? Каждый день тебя хвалили, и ты, конечно, не знаешь, каково это — быть никчёмным!
— Сколько бы ни старался, ты всё равно никогда, никогда не сравняешься с теми, у кого есть кровь рода и духовный корень!
— Мне не терпится! Мне не терпится…
Его глаза покраснели, на лбу выступила испарина. Он с ещё большей силой надавил на меч Фэн Цяньтэна:
— Я так долго ждал момента, когда смогу победить тебя! А потом ты говоришь, что мы одного происхождения? Что у тебя вовсе нет крови рода Фэн? Что ты — обычный смертный…
— Тогда почему за все эти годы я ни разу не победил тебя? Потому что ты трудился больше меня? Нет, я не верю… Не верю!
На его лице отразилась смесь боли и ненависти. Его движения стали почти безумными — это была уже не атака, а стремление любой ценой убить противника.
И наконец, в один миг он нашёл брешь в защите Фэн Цяньтэна. Его клинок срезал прядь чёрных волос у виска и устремился к шее.
Ему удалось!
— Но в следующее мгновение произошло нечто ещё более невероятное.
http://bllate.org/book/5423/534273
Готово:
