Тигр-демон с рёвом бросился на Фэн Цяньтэна. Его культивация достигла лишь стадии формирования ядра, и шкура ещё не обрела щита из духовной силы. Даже если меч пронзит плоть, он поклялся стерпеть боль и перекусить горло этому человеку.
С такой решимостью тигр-демон ринулся прямо на клинок.
Но ожидаемой боли так и не последовало. Вместо этого он услышал звонкий лязг — меч упал на пол и, вращаясь, отскочил в сторону. А Фэн Цяньтэн без сопротивления оказался прижатым к земле, причём лезвие не оставило на нём даже царапины.
Тигр-демон изумился и опустил взгляд. Фэн Цяньтэн сидел, ошеломлённо глядя на собственную окровавленную ладонь, лицо его побледнело, глаза выражали полное смятение.
Он выглядел так же потрясённым — прекрасный момент для атаки.
Гигантская лапа тигра обрушилась сверху. При попадании он был уверен: сможет раздробить в щепки всё лицо того, кто лежал под ним.
— Нет!
Из-за спины демона в него врезался поток злобной истинной ци. Тигр завыл от боли — позвоночник сломался в мгновение ока. Фэн Ли пнул его ногой, отшвырнув в сторону. Огромный зверь рухнул рядом, жалобно поскуливая, будто обвиняя: «Почему ты нарушил слово?»
— Фэн Цяньтэн, вставай!
Но Фэн Ли не обращал на тигра внимания. Сжав в кулаке ещё не рассеянный вихрь боевой ци, он скрежетал зубами, пристально глядя на Фэн Цяньтэна:
— Даже простой демон уровня формирования ядра может повалить тебя на землю? Ты всё ещё Фэн Цяньтэн?
Он хотел, чтобы Фэн Цяньтэн поднялся, взял меч и убил тигра. Только так его сестра останется прежней. Только тогда годы, прожитые сквозь боль и унижения, обретут смысл. Только тогда убийство принесёт ему сладкое чувство мести.
Меч лежал далеко. Фэн Ли бросился за ним, подхватил и снова швырнул рядом с Фэн Цяньтэном.
— Вставай! Поднимись немедленно!
Но тот больше не шевелился. Фэн Ли накинулся на него, схватил за ворот, пытаясь силой поднять — если не сможет стоять, пусть хотя бы на коленях возьмёт меч.
— Ха-ха… ха-ха-ха…
В ответ раздался внезапный, безудержный смех Фэн Цяньтэна.
Звук был пронзительным, дрожащим, будто выдавленным из груди последними силами. Он эхом отдавался в просторном зале, заставляя Фэн Ли замереть.
— Сестра…
— Фэн Ли, ты правда думал, что я — нечто выдающееся?
Он приподнял уголки губ и спокойно произнёс:
— Единственная дочь Фэн Даои погибла в той войне. Но она всё равно была обречена на смерть — разница лишь в том, рано или поздно. Я всего лишь подмена, пешка. Пока бог демонов и мир не узнают, что кровь предков Небесной Девы прервалась, род Фэн сохранит своё положение.
— Не знаю, почему Фэн Даои выбрала именно меня на эту роль. Ведь у меня нет ни выдающегося духовного корня, ни благородной крови… и даже… даже я не женщина. Я всего лишь заурядный, ничем не примечательный смертный.
— Так где же та Фэн Цяньтэн, которой ты восхищаешься?
Он насмешливо усмехнулся:
— Во сне?
Рука Фэн Ли дрогнула, и кинжал с грохотом упал на пол. Возможно, услышанное оглушило его — он покачал головой:
— Нет, что ты несёшь? Думаешь, я поверю? Не может быть…
— Почему нет? Ха-ха! Фэн Ли, я всего лишь смертный, втянутый вами в эту игру. А ты всё ещё мечтаешь, что такой ничтожество, как я, может взойти на Девять Небес?
Хоть он и издевался, глаза Фэн Цяньтэна всё больше краснели, голос становился хриплым. Бесшумные слёзы стекали по его лицу, капали с острого подбородка и пачкали белоснежный воротник.
Это пятно походило на него самого —
всё равно чужак, даже растворившись. Сколько бы он ни притворялся Фэн Цяньтэном, это лишь жалкая подделка, фальшивка.
Гнилое не станет чистым.
Он безучастно плакал, наблюдая, как Фэн Ли в ярости отказывается принимать правду.
— А моя ненависть? Что мне с ней делать? Кого мне убить, чтобы отомстить? Чтобы наконец почувствовать себя победителем?!
Он глубоко вдохнул, пошатываясь, сделал несколько шагов назад, затем резко наклонился, поднял кинжал, схватил Фэн Цяньтэна за ворот и занёс руку для удара — но остановился на полпути.
Пронзительно глядя на него, он вдруг усмехнулся:
— Сестра… нет, брат? Раз ты уже такой ничтожный, твои вещи, пожалуй, должны перейти мне.
— Меч «Циншuang», завидный титул… нет, этого мало! Ты с детства отбирал у меня всё — пора и тебе почувствовать, каково это — быть обкраденным.
Последние слова прозвучали многозначительно. Он вдруг ослабил хватку.
Длительная потеря крови и густая демоническая энергия подземелья истощили тело Фэн Цяньтэна. Он даже не стал смотреть на Фэн Ли. Боль растекалась по телу, он сжал пальцы и хрипло рассмеялся — но звук вышел таким жалким, что слушать было больнее, чем плакать.
— Сестра, сюда!
Шэнь Синьцюань нашла след и, взмахнув рукой, разрушила скрытую дверь. Ту Вэй первой ворвалась внутрь.
В зале царила мёртвая тишина, густой запах крови заставил её нахмуриться. В полумраке, освещённом лишь слабым светом из коридора, едва можно было различить очертания предметов.
Он лежал в луже крови, весь — в ранах, на лице, руках, теле. Очевидно, она опоздала. Слишком опоздала.
Она быстро подбежала, но, опускаясь на колени, замерла — не зная, куда прикоснуться, будто малейшее прикосновение заставит его рассыпаться, исчезнуть.
Сейчас Фэн Цяньтэн внушал ей чувство безысходности.
Пока она применяла технику исцеления, Шэнь Синьцюань уже просканировала помещение своим сознанием. Кроме еле живого тигра-демона и меча на полу, других существ не было.
Но любой здравомыслящий человек видел: раны Фэн Цяньтэна нанесены лезвием.
Тот, кто его ранил, скрылся.
— Может, это демоны-культиваторы? — предположила Шэнь Синьцюань. — Или…
Она подошла ближе, но, увидев незамутнённое лицо Фэн Цяньтэна, резко замерла.
Ту Вэй сейчас было не до разговоров — даже предупредить подругу не успевала.
Ей казалось: если она не поторопится, Фэн Цяньтэн умрёт.
Его желание жить внезапно упало до нуля, поэтому техника исцеления почти не действовала — раны затягивались так медленно, будто он уже был трупом.
— Ту Вэй, это… она… Фэн…
— Об этом позже, — перебила Ту Вэй. — Сначала вылечи его.
Шэнь Синьцюань наконец пришла в себя и кивнула:
— Хорошо, конечно. Сначала вылечим сестру Фэн. Здесь небезопасно — неизвестно, где ещё прячутся демоны-культиваторы. Уйдём отсюда.
Когда они выносили Фэн Цяньтэна, он, казалось, пришёл в себя — Ту Вэй услышала изменение его дыхания.
— Чувствуешь себя лучше? Что случилось?
Но ответа не последовало. Сколько бы она ни повторяла вопрос, Фэн Цяньтэн молчал. Она не видела его лица, но чувствовала: тело на её спине холодное, ледяное.
Шэнь Синьцюань поручила остальным культиваторам прочесать подземелье и ушла. Две девушки нашли нетронутую комнату для медитации.
Обычно в таких покоях стояли артефакты для гармонизации ци, но сейчас всё было разрушено — осталась лишь кровать.
Ту Вэй установила вокруг помещения простой защитный массив. Увидев, что кровь из рук Фэн Цяньтэна не останавливается, она сказала:
— Если техника исцеления не помогает, сделаем временную повязку.
У Шэнь Синьцюань всегда были припасы. Она высыпала порошок и тихо произнесла:
— Сестра Фэн, простите за вольность.
Фэн Цяньтэн полуприоткрыл глаза, взгляд был пустым — смотрел ли он в потолок или ни на что конкретное, было непонятно.
Пока она перевязывала руки, Шэнь Синьцюань получила сообщение по нефритовой табличке — культиваторы что-то обнаружили в подземелье. Она быстро предупредила Ту Вэй и умчалась.
Запах крови не рассеивался. Ту Вэй сидела у кровати, нахмурившись.
Раньше, увидев такое выражение лица, Фэн Цяньтэн, даже раненый, обязательно подшутил бы. Но сейчас он даже не взглянул на неё.
— Что всё-таки произошло? — спросила она.
Без ответа.
— Фэн Цяньтэн, — она повысила голос, хотя и не сердилась по-настоящему, — я задаю тебе вопрос.
— Тебе не следовало меня спасать, — наконец произнёс он, и эти слова заставили её лицо потемнеть.
— Что значит «не следовало спасать»? Ты хочешь умереть?
— А если да?
— Фэн Цяньтэн! — она вскочила, сердито глядя на него. — Ты забыл, что обещал мне? Почему передумал?
— Тогда и я хочу спросить тебя, — тихо сказал он. — Что тебе во мне нравится?
Она опешила и не сразу ответила. Он медленно перевёл на неё взгляд и усмехнулся:
— Если тебе нравится моё лицо — отрежь и поставь дома. Или, может, тебе нравится ощущение, будто ты заботишься о ничтожестве?
Его лицо всё ещё было в засохшей крови, что придавало ему спокойную, почти безумную красоту. Но, оскорбляя самого себя, он был беспощаден. Ту Вэй рядом выглядела серьёзнее его самого.
— Ты не ничтожество.
— В мире много мужчин сильнее меня, — продолжал он, будто не слыша. — Ты говорила, что хочешь, чтобы тебя обняли так крепко, что ноги оторвутся от земли. С моим телом это невозможно. Я всего лишь заурядный смертный, а ты, Дуань Ту Вэй, — потомок рода Дуань. Твоя мать права: такой ничтожество, как я, лишь испортит твою кровь. Да и старше тебя немало.
— Я повторяю: ты не ничтожество! Мне всё это безразлично!
Слова Фэн Цяньтэна вонзались в сердце Ту Вэй, как нож с зазубренными лезвиями, рвя плоть на клочья. Но она знала: тот, кто безучастно произносил такие вещи, страдал в тысячу раз сильнее.
Раньше он никогда не говорил так. Он всегда был её кумиром. Что же случилось, что заставило его так измениться?
— Я сказала про объятия… не потому что хотела, — тихо призналась она. — Просто… мне было несправедливо, и я наговорила глупостей. Я не думала, что ты запомнишь…
— Тогда скажи мне, — перебил он, — что все эти годы причиняло тебе боль? Скажи — и я всё улажу. Людей, вещи, что угодно.
Она говорила искренне, не для утешения. Слова на том свитке выражали её истинное желание.
Она давно заметила: с тех пор как Фэн Цяньтэн потерял силу, он ни дня не знал настоящей радости.
Раньше она была бессильна. Теперь всё иначе.
Но он лишь прищурился и мягко улыбнулся:
— Бесполезно.
Повернув голову, он больше не смотрел на неё:
— Уходи.
Ту Вэй вышла из комнаты, постояла немного, затем достала из кармана курильницу. Из неё появился старик-идол, и она сказала:
— Одолжи мне немного своей силы.
— О? Конечно. Зачем она тебе?
— Я хочу знать, что здесь произошло. И, возможно, разобраться с одним человеком.
В её глазах вспыхнул холодный, мрачный свет.
При первой встрече старик-идол сказал, что кровь рода Дуань в ней особенная.
Чем именно — пояснил лишь так:
— Все мои способности ты можешь унаследовать полностью. Но пока не можешь — твоя культивация слишком слаба.
Однако есть способ временно использовать эту силу.
Если она отдаст часть своей духовной энергии ему, то сможет через его истинную форму заимствовать его мощь.
На самом деле, Ту Вэй почти никогда этим не пользовалась — обычно справлялась сама. Но сейчас иначе.
Последний раз взглянув на приоткрытую дверь, она так и не нашла слов, способных залечить раны в его душе, и ушла.
Подземелье она помнила. В тёмной комнате, где ранее сработал телепортационный массив, она нащупала шкаф. Массив активировался, и она, насильно вливая ци, изменила точку назначения. Очнувшись, она уже стояла в том самом просторном зале, где нашла Фэн Цяньтэна.
Это тоже была одна из способностей старика-идола: независимо от владельца, любой артефакт на короткое время подчинялся ей без заключения договора.
Времени мало. Она подошла к раненому белому тигру-демону. Тот ещё дышал, но с переломанным позвоночником не мог двигаться. В уголках его глаз блестели слёзы. Ту Вэй вспомнила Фэн Цяньтэна — и он, кажется, тоже плакал до её прихода. Кончики его глаз были красными.
— Хочешь, чтобы я тебя вылечила?
Тигр жалобно застонал.
http://bllate.org/book/5423/534265
Готово:
