Она замерла в изумлении и подняла на неё глаза:
— Ты думаешь, у меня получится?
— Как я узнаю, если ты не попробуешь?
Она фыркнула:
— Ту Вэй, ты и вправду не умеешь говорить ничего вежливого.
— …
Пока они ждали, когда в алхимической печи созреет эликсир, в другой повозке Фэн Цяньтэн шевельнул ресницами, медленно приходя в себя после сна. Потёр лоб, постепенно обретая ясность мыслей, но перед глазами всё ещё стояла пелена, и всё тело ныло от боли.
Болел даже подбородок.
Вспомнив, как его не только поцеловали, но и ни за что укусили, он почувствовал, как в груди разгорается раздражение.
Повозка, похоже, остановилась — неизвестно, где они оказались, но сквозь щель в занавеске доносился весёлый гомон.
Лениво протянув руку, он отодвинул занавеску и выглянул наружу — и как раз увидел Ту Вэй и Бай Вань, стоящих рядом.
Та, что помоложе, чуть ли не расцвела улыбкой, а у Ту Вэй, хоть и не было выражения лица, взгляд явно смягчился.
…Ничего удивительного, что прежняя ему больше не нравится.
Он презрительно фыркнул, словно всё понял:
— Ну конечно, ведь она же ребёнок.
— Всякую красивую женщину захочет.
Алхимия оказалась не такой лёгкой, как казалась. Бай Вань перепробовала множество режимов огня, прежде чем наконец удалось создать одну целую пилюлю гармонии. Успех явно превзошёл её ожидания — лицо её раскраснелось от восторга.
Ту Вэй помогла ей убрать остатки и незаметно «вернула» алхимический свиток тому алхимику, после чего направилась к Фэн Цяньтэну.
К её удивлению, тот уже не спал, а смотрел в потолок повозки и даже не удостоил её взглядом, когда она вошла.
Видимо, действительно сильно разозлился из-за всех её неожиданных выходок.
— Свекровь…
— Ты опять что задумала?
Он без сил повернул голову, ясно давая понять, что не хочет её видеть.
Если подумать, раньше Фэн Цяньтэн всегда был к ней добр — как высший к низшему, с лёгкой снисходительностью и уверенностью в собственном превосходстве. Ведь он знал: низший никогда не сможет пошатнуть его положение.
В конце концов, он был культиватором золотого ядра, из благородного рода, воспитанником клана Цзысяо, сильным и непобедимым. Кто станет всерьёз ссориться с тринадцатилетней девочкой, не способной даже курицу удержать?
Теперь же Фэн Цяньтэн лишился прежней мягкости и смотрел на неё холодно, почти как на врага.
Подумав о причине этого, Ту Вэй невольно почувствовала лёгкую радость. Наверное, это отразилось и на лице — Фэн Цяньтэн нахмурился ещё сильнее, недоумевая.
Она сама себе позволила погладить его тонкие брови:
— Свекровь, я же всего лишь ребёнок. Неужели ты не можешь быть ко мне добрее?
Он промолчал, но по выражению лица было ясно: он мысленно закатил глаза. Когда она попыталась приблизиться, он тут же оттолкнул её за плечи:
— Ладно… Я буду добр. Просто держись подальше.
Ту Вэй наконец замерла и протянула ему пилюлю.
— ?
— Та, что была раньше, похоже, не помогла. У тебя не просто простуда. Это пилюля гармонии, которую мы с алхимиком Бай создали вместе.
— Так ты всё это время была с ней и варила эликсиры?
— Свекровь видела? — спросила Ту Вэй.
Фэн Цяньтэн лениво кивнул, с трудом сел и, не глядя, взял пилюлю из её ладони и запихнул в рот:
— Но даже если жар спадёт, это ничего не изменит. Мой духовный дворец разрушен, меридианы порваны. Видимо, теперь я навсегда останусь таким.
Говорил он легко, но, скорее всего, лишь притворялся.
— Уровень алхимика из рода Дуань — слушай, да и только, — сказала Ту Вэй. — Все великие мастера сейчас собрались в Пограничной Земле. Я отведу тебя к ним, пусть осмотрят.
Фэн Цяньтэн усмехнулся:
— Если уж так хочешь тратить силы впустую, лучше быстрее возвращайся домой.
Ту Вэй недовольно нахмурилась:
— Я ещё не сдалась, а свекровь уже решила бросить всё?
Он замолчал.
— В любом случае, я не вернусь. У меня есть своё дело, и никто не остановит меня. Даже ты, свекровь.
Дойдя до этого, Фэн Цяньтэн понял: уговорить её невозможно. Если бы его сила осталась прежней, он бы просто оглушил её и отправил домой насильно.
…Семнадцатилетним ведь уже не бывает подросткового бунта. Почему же она такая?
Он прищурился и окинул Ту Вэй оценивающим взглядом.
Она этого не заметила — думала о том, что ждёт их в Пограничной Земле, — и, бросив ему сказать как следует отдохнуть, вышла из повозки.
К вечеру Ван Пин и остальные уже установили артефакты на повозку. Эти торговцы оказались сообразительными: сначала купили сумки для хранения ци, активировали артефакты духовной силой, а затем встроили их в разные части повозки. Артефакты создавали отражающий барьер — одноразовый и дешёвый, но достаточный, чтобы спасти им жизнь в критический момент.
Ту Вэй проверила установку и, убедившись, что всё в порядке, попрощалась и вернулась к повозке Фэн Цяньтэна.
Пилюля гармонии, видимо, подействовала — жар немного спал. Ту Вэй села рядом и спросила, как он себя чувствует. Он, полусонный, что-то невнятно пробормотал в ответ.
Она смотрела на него… и вдруг наклонилась и поцеловала.
Этот поцелуй окончательно разбудил Фэн Цяньтэна. Он потянулся, чтобы оттолкнуть её, но она схватила его руку. В сознании медленно прояснилось: это не сон. Он и Ту Вэй действительно…
— Я же сказал, что буду добр, — приподнял он бровь. — Взрослые всегда держат слово.
Ту Вэй кивнула, но тут же наклонилась и поцеловала его в лоб, в брови, потом — в губы.
Он уже чувствовал себя лучше, поэтому не отстранялся так резко. Мягкие, тёплые прикосновения, её ладонь на щеке, поцелуи, от которых дыхание сбилось… Даже когда в руках вернулась сила, он не смог её остановить.
И только теперь у неё нашлось время сказать:
— Значит, я — подлая взрослая.
— Ты что… — он, вероятно, хотел что-то резкое сказать, но энергичная девушка не дала ему шанса — тут же заглушила слова поцелуем. Видимо, от долгого сна под одеялом в повозке стало жарко, и тело её было приятно тёплым. Поцеловав его в последний раз, она уткнулась лицом ему в шею и тихо пробормотала:
— Сегодня не хочу идти спать к ним в другую повозку.
— …
— Там одни мужчины-торговцы. Мне страшно.
Тебе страшно? Да не бывало такого!
— А разве алхимик Бай не девушка?
— Она спит в лагере. Там слишком тесно для двоих.
Фэн Цяньтэн уже понял, к чему она клонит.
И точно — Ту Вэй подняла на него глаза и вежливо спросила, будто забыв, кто именно воспользовался его слабостью во время жара:
— Свекровь, можно мне здесь переночевать?
— … — он отвёл взгляд. — Культиваторам не нужно спать.
— Но и стоять всю ночь на улице тоже нельзя.
Фэн Цяньтэн не знал, что сказать. Расстояние между ними уже перешло все границы. Он прикрыл глаза ладонью и тихо произнёс:
— Ту Вэй, ты понимаешь, что так быть не должно.
Она не поняла:
— Мы же обе девушки. Что не так в том, чтобы спать в одной повозке?
— … Только внешне так.
Ночь уже окончательно опустилась. Торговцы и алхимики из постоялого двора утихли. Ту Вэй, не дождавшись ни согласия, ни отказа, решила, что молчание — знак согласия. Смело устроилась рядом, взяла его за руку. От её ладони Фэн Цяньтэн вздрогнул, но не подал виду и, отвернувшись, закрыл глаза.
Ночь прошла спокойно.
На следующий день, едва рассвет озарил дорогу, караван покинул постоялый двор и двинулся прямо на запад.
Едва пересекая границу между востоком и западом, Ту Вэй нахмурилась: вокруг стояла густая зловредная чума, смешанная с запахом крови, и повсюду витало ощущение тревоги.
— Свекровь, ты это чувствуешь? — спросила она Фэн Цяньтэна.
— Я же теперь бесполезный хлам, забыла? — ответил он, не открывая глаз.
Она поняла, что ляпнула глупость, и замолчала, лишь погладила его по голове в утешение. Фэн Цяньтэн мысленно цокнул языком.
Ребёнок.
Повезло им — несколько ли прошли, как ни одного отряда демонических культиваторов, о которых предупреждал алхимик. Ван Пин уже радостно ликовал впереди, как вдруг колёса повозки громко ударились о что-то.
Вышли проверить — попали в ловушку с артефактом. Ту Вэй вызвали в панике: артефакт мигал, явно готовясь взорваться.
Нин Таньюй рассказывала ей, что такие артефакты срабатывают только при контакте с зловредной чумой. Сейчас же они просто получили сильный удар и ещё не успели активироваться. Ту Вэй направила духовную силу и прервала запуск артефакта. Торговцы облегчённо выдохнули.
Но в этот момент из ближайшего леса донёсся шум ожесточённой битвы. Это была их единственная дорога — обойти было невозможно.
Торговцы дрожали от страха, и Ту Вэй не понимала, как такие трусы вообще осмелились ехать в Пограничную Землю.
— Подождите здесь. Я посмотрю, что там.
Она уже собралась уходить, как из повозки послышался слабый, почти неслышный голос Фэн Цяньтэна, зовущий её. Но она уловила его мгновенно.
Подойдя ближе, она услышала:
— Если встретишь демонических культиваторов — беги. Не думай, что твой уровень выше, и не геройствуй. Потеряешь жизнь — и ничего у тебя не останется.
— Свекровь… волнуется за меня? — спросила она.
В ответ — тишина.
Но Фэн Цяньтэн оказался прав. Ту Вэй взлетела на артефакте и увидела в лесу отряд демонических культиваторов — все выглядели нечеловечески: у кого-то четыре глаза на лице, у кого-то — чёрно-фиолетовая кожа, явно давно поражённые демонической энергией.
С ними сражался отряд обычных культиваторов — все в ранах, движения замедленные, уже отступали под натиском врага.
Ещё немного — и их уничтожат.
Ту Вэй выхватила меч и с размаху врубилась в одного из демонических культиваторов — удар прошёл от головы до груди, разрушая его ядро.
Её внезапное появление ошеломило всех. Самой быстрой оказалась высокая женщина из отряда культиваторов:
— Сейчас! — крикнула она.
Демонические культиваторы растерялись. Ту Вэй рубанула ещё одного — кровь брызнула во все стороны, и в ней она вновь уловила тот самый зловещий запах. Такой же, как у того таинственного аватара на задней горе рода Дуань… Только теперь он был ещё сильнее и ужаснее.
Хотя она никогда раньше не сражалась с демоническими культиваторами, в роду Дуань её часто упрашивали потренироваться с другими культиваторами. Вспомнив холодные, но заботливые слова Фэн Цяньтэна, она почувствовала, как уши залились краской, а в руке будто родилась огромная сила.
Битва закончилась почти мгновенно. Отряд культиваторов оцепенело смотрел на эту незнакомку, которая за считанные мгновения уничтожила нескольких демонических культиваторов. Только когда она подошла ближе, они вспомнили, что нужно благодарить.
— Благодарим, наставница! — запнулся один. — Скажите, из какого вы клана?
Ту Вэй не ответила:
— Вы из Пограничной Земли?
Высокая женщина, похоже, была командиром отряда. Вся в крови, дрожа от холода, она кивнула:
— Мы направлялись в Болото Уцзян…
— Командир Шэнь, помолчите! Дайте нам осмотреть раны!
Шэнь оттолкнула их:
— Наши старший брат и старшая сестра внезапно подверглись нападению в болоте! А теперь у самого входа стоят демонические культиваторы! Вы думаете, это случайность?! Здесь что-то нечисто! Пока они не прислали подкрепление, мы обязаны проникнуть в болото и выяснить правду!
— Но… но мы не можем идти дальше!
Шэнь хотела что-то сказать, но от слабости пошатнулась и упала на колени. Её товарищи тут же подхватили её, не забыв поблагодарить Ту Вэй.
— Вы теперь не сможете быстро вернуться в Пограничную Землю, верно? — спросила Ту Вэй.
— А? Да… Только когда все немного поправятся.
— Но здесь небезопасно, — она указала на повозки. — Пойдёте с нами? У нас есть повозка.
Торговцы уже готовились хоронить Ту Вэй, думая, что она либо погибнет, либо вернётся израненной. А она вернулась через мгновение — целая и невредимая, да ещё и с отрядом кровавых воинов!
Ноги у торговцев подкосились:
— Кто… кто эти изувеченные чудовища?!
Ту Вэй не обратила внимания и объяснила Ван Пину ситуацию. Тот, к счастью, был ко всему готов и быстро достал мазь от ран. Лицо его сияло — он думал: «Вот оно! Зря ли я тогда взял алхимика из рода Дуань? Теперь у меня уже есть связи с культиваторами!»
Шэнь отвели в сторону лечиться, и только тогда Ту Вэй узнала от них общую картину.
Они прибыли из Пограничной Земли. Там находился главный отряд культиваторов, состоявший в основном из учеников клана Цзысяо. Раньше именно Фэн Цяньтэн и Дуань Сюйюань управляли этим отрядом.
http://bllate.org/book/5423/534245
Готово:
