Это было событие, которого никто не ожидал. Масштабы нападения были невелики, но Небесные Кланы, несомненно, оказались застигнуты врасплох.
Если клан Цзысяо падёт, следующими окажутся Дуани — расположенные прямо за ним.
Лю Вэньъю необходимо было срочно отправить подкрепление.
— Того, кто сбежал, оставляю вам, — произнесла она легко и уверенно. — Приведите его живым. Мне любопытно узнать: откуда у них столько дерзости вызывать нас, если бог демонов ещё не пробудился?
Ведь по ощущениям Фэн Цяньтэна, после бегства из города Чжэньлэй демон-культиватор направился прямо в заднюю гору рода Дуань.
Стоит ли считать это храбростью или глупостью?
— Мама, будь спокойна, — сказал Дуань Сюйюань. — Это наша территория. Он обречён.
Они развернулись и ушли. Ту Вэй на мгновение задумалась, затем обратилась к Лю Вэньъю:
— Мама, можно задержать тебя ненадолго?
У неё накопилось множество вопросов. Всё произошло внезапно, но при этом казалось тщательно спланированным. Действительно ли всё так просто разрешится? В её душе шевельнулось беспокойство.
— Ты ранее говорила, что в роду Фэн течёт кровь древней прародительницы. Что это за кровь? Настолько ли она сильна, чтобы противостоять богу демонов?
Лю Вэньъю удивилась:
— Сяо Бао, с чего вдруг ты заинтересовалась этим? Неужели тебе так любопытно насчёт твоей невестки?
Ту Вэй не дрогнула:
— Да, интересно. Так что же это за кровь?
— Хм… Это долгая история.
— Ты, вероятно, хоть что-то слышала: род Фэн происходит от древней прародительницы Цзюйтянь Сюаньян Юаньнюй. В этом роду лишь женщины рождаются с телом Сюаньян и могут унаследовать чистую силу прародительницы-Сюаньнюй. Если бы не это преимущество, сегодня Первым Небесным Кланом был бы род Дуань.
В её голосе прозвучало раздражение.
— В те времена, когда бог демонов бушевал с невероятной мощью и весь мир погрузился в хаос и страдания, глава рода Фэн, Фэн Даои, в одиночку противостояла ему. К несчастью, в самый последний момент она попала в ловушку и пала. Бог демонов потерял лишь пять-шесть десятых своей силы и с тех пор прятался в своём логове, чтобы восстановиться.
— Люди говорят: если даже потомки прародительницы-Сюаньнюй не смогли одолеть бога демонов, то кто же в мире сможет?
Она протянула руку и погладила Ту Вэй по волосам. В её глазах не было ни скорби, ни сожаления — лишь нечто гораздо более тёмное и жадное…
Ту Вэй невольно вспомнила стаю волков, которых однажды видела, когда рылась в мусорной куче. У них был точно такой же голодный взгляд.
— Поэтому я и просила тебя тогда, чтобы ты обязательно помирила брата с невесткой. Ты думала, я вдруг решила вмешаться в чужие дела? Нет. Фэн Цяньтэн — единственная дочь Фэн Даои, единственная в роду Фэн, кто обладает кровью Сюаньнюй.
— В личных интересах: чтобы род Дуань поднялся ещё выше в мире культиваторов, союз твоего старшего брата с Фэн Цяньтэн необходим. В интересах мира: объединённые силы Дуань и Фэн непременно одолеют бога демонов и вернут миру покой.
— Я давно предвидела этот день. Бог демонов спал слишком долго… Ах, да что я тебе всё это рассказываю? Даже если позже начнётся война с демонами, тебе это не касается.
Лю Вэньъю снова улыбнулась:
— Твой брат с невесткой пошли ловить беглеца. Оставайся дома и жди хороших новостей.
Конечно, Ту Вэй не собиралась просто сидеть и ждать. Как только вышла за дверь, она тут же побежала догонять Фэн Цяньтэна и Дуань Сюйюаня.
Её брат, конечно, решительно возражал, но Фэн Цяньтэн легко подзадорил его парой фраз:
— Это мой дом? Неужели я испугаюсь одного демона? Сяо Мэй, смотри, как я его прикончу!
Фэн Цяньтэн усмехнулся и тихо сказал ей:
— Но на этот раз действительно держись ближе ко мне.
Ту Вэй послушно кивнула.
Задняя гора была высокой и крутой. Всем жителям города Чжэньлэй строго запрещалось заходить туда после заката — иначе можно было навсегда заблудиться и умереть.
Культиваторы могли летать на дао-артефактах, но поскольку с ними была Ту Вэй, пришлось двигаться медленнее. Дуань Сюйюань, глядя на звёздное небо, произнёс:
— Не пойму, чего хочет демон. Неужели он действительно посмеет напасть на наш дом?
Фэн Цяньтэн, словно вспомнив что-то, с лёгкой иронией заметил:
— А разве плохо, если он придёт прямо к нам? Тогда у тебя появится шанс увидеться с ней. Не придётся больше тайком прятать письма.
Как только эти слова прозвучали, Ту Вэй подняла глаза и увидела, как лицо брата потемнело от гнева:
— Зачем ты о ней заговорил?
Фэн Цяньтэн лишь улыбнулся и замолчал.
— О ком «он»? — спросила Ту Вэй.
У Дуань Сюйюаня подозрительно покраснели уши:
— Ни… ни о ком.
— Расскажи мне.
— Ты ещё ребёнок, тебе этого не понять.
Он сердито уставился на неё, пытаясь напугать, но уже через мгновение сдался:
— Когда поймаем демона и вернёмся домой… я… я найду время и расскажу тебе.
Сейчас действительно не время для таких разговоров.
— Ладно.
Они приближались к вершине, когда меч «Циншuang» в руках Фэн Цяньтэна начал сильно вибрировать. Внезапно из темноты вырвалась стена ветра, преградив им путь назад.
В следующее мгновение из мрака вылетела стрела, сотканная из зловредной чумы, и устремилась прямо в троицу. Дуань Сюйюань тут же поднял меч, чтобы отразить удар. Искры засверкали там, где стрела коснулась клинка, но духовная сила не могла повредить ей ни на йоту. В его глазах мелькнуло изумление.
Лишь резко повернув запястье, он сумел сбить стрелу на землю.
Его лицо стало суровым:
— Кто ты такой? Покажись!
— Я, конечно, могу явиться, — раздался из темноты ледяной, зловещий голос. — Но осмелишься ли ты взглянуть на меня?
— Ха! — фыркнул Дуань Сюйюань. — Маленький демон, знаешь ли ты, кто я такой? Сегодня ты сам убедишься, кто из нас не посмеет смотреть другому в глаза.
Голос в темноте лишь мягко рассмеялся:
— Никто не смеет взглянуть на моё истинное обличье. Даже Фэн Даои не осмеливалась. А ты думаешь, что сможешь?
Как только прозвучало имя «Фэн Даои», Ту Вэй почувствовала, как Фэн Цяньтэн едва заметно замер.
Из пустоты внезапно возникло «нечто».
Полупрозрачная фигура — невозможно было определить, человек это или зверь, — была настолько огромной, что почти заслонила собой всё ночное небо. Однако это было лишь одно из воплощений, лишь тень истинного существа. И даже в таком виде она подавляла всё вокруг: птицы замолкли, ветер стих, словно сам мир затаил дыхание.
На всех троих обрушилась невероятная, ужасающая сила, перед которой невозможно устоять!
Никто не ожидал подобного.
Ту Вэй на мгновение онемела, её конечности будто приковало к земле, и она не могла даже поднять голову, чтобы увидеть лицо этого существа.
— …Фэн Цяньтэн, что-то не так, — голос Дуань Сюйюаня стал глубже и серьёзнее. — Это… это не просто демон-культиватор.
Он хотел оттолкнуть Ту Вэй назад — если начнётся бой, всё вокруг, возможно, будет стёрто с лица земли. Может быть, даже больше.
Но первой шаг назад сделала не Ту Вэй.
«Бум».
Меч «Циншuang» без предупреждения упал на землю.
Ту Вэй обернулась и увидела, как Фэн Цяньтэн внезапно согнулся и опустился на колени.
— Фэн Цяньтэн?!
— Невестка!
Ту Вэй протянула руку, но её резко одёрнули:
— Не трогай меня!
Фэн Цяньтэн сгорбился, лицо его побелело, грудь судорожно вздымалась. По сжатым кулакам было ясно: он испытывает невыносимую боль.
Почему?
Из-за этого… «нечто»?
— Невестка…
Она снова попыталась взять его за руку — на этот раз он не отстранился. Но его тело было ледяным, и он слегка дрожал.
— Что с ним?! — крикнул Дуань Сюйюань, не отводя взгляда от призрака.
— Не знаю, — ответила Ту Вэй. — Кажется… он не слышит меня.
Если бы их было двое против одного, у них ещё был бы шанс. Но если Фэн Цяньтэн не может сражаться…
Дуань Сюйюань мгновенно принял решение:
— Бери его и беги!
— Но…
— Я продержусь немного. Беги и зови маму с отцом! Быстрее!
Ту Вэй стиснула губы, подхватила Фэн Цяньтэна под руки и взвалила его на спину.
Его тело было ледяным, и если бы не тяжёлое дыхание, казалось бы, он уже мёртв.
Даже Ту Вэй поняла: это «нечто» было необычным. Существо, способное заставить обоих измениться в лице.
Они думали, что имеют дело с мелким хулиганством, но на самом деле уже попали в ловушку.
На этот раз её мать, возможно, действительно недооценила врага.
Путь вниз с горы показался в десять тысяч раз длиннее, чем подъём. Холодный ветер свистел в ушах, резал глаза, заставляя их слезиться, сердце колотилось как бешеное.
Но останавливаться нельзя.
— Ту… Ту Вэй…
Слабый голос, почти заглушённый ветром и тяжёлым дыханием, едва достиг её ушей. Фэн Цяньтэн, опустив голову, качал её:
— Нет… поставь меня…
— Ты сможешь идти? — нахмурилась Ту Вэй. — Ты же только что не мог даже меч поднять.
Она не хотела этого сказать, но по внезапной напряжённости в теле Фэн Цяньтэна поняла, что обидела его.
Грохот на вершине становился всё громче — наверное, её брат уже сражался с тем существом. Ту Вэй, всего лишь культиватор ранга сбора ци, хоть и укрепила тело, но несла на спине человека, и силы подходили к концу.
Она едва успела увидеть Лю Вэньъю, как её колени подкосились, и она рухнула лицом в землю, разодрав кожу на щеке. Но даже в падении она инстинктивно прикрыла лежащего на ней человека.
В последний момент она почувствовала, как мать погладила её по голове. Голос был спокойным и надёжным:
— Сяо Бао, ты отлично справилась. Теперь всё в моих руках.
Ту Вэй почувствовала облегчение и медленно опустила тяжёлые веки.
Ей приснилось, что огромный демон гонится за ней.
Проснулась она на следующее утро. Раны на лице и теле исчезли, но конечности ломило от усталости.
Служанка с сочувствием сказала, что госпожа сильно пострадала. Ту Вэй пришла в себя и резко села на кровати:
— Где мой брат? Где невестка?
— Госпожа, не волнуйтесь, с ними всё в порядке.
— А мама?
— С госпожой тоже всё хорошо.
Значит, демон уже побеждён?
Она только начала успокаиваться, как служанка добавила:
— Но… не пойму, что задумала госпожа… Всего за один день демонические силы выступили всеми войсками. Молодой господин и уважаемый Фэн Цяньтэн уже исцелились, но вместо того чтобы отправить их на фронт, госпожа велела…
— Велела что?
Ту Вэй вскоре поняла, что имела в виду служанка.
Погода сегодня была прекрасной — совсем не похоже на день после внезапного нападения. Нин Таньюй принесла ей тайно созданный артефакт и с очень странным выражением лица поздравила её.
— Поздравляю.
— С чем? — не поняла Ту Вэй.
— Ты ещё не знаешь? — Нин Таньюй колебалась. — В тот день, когда вы вернулись, молодого господина и сестру Цяньтэн заперли по приказу госпожи.
— Что значит «заперли»? Почему?
— Не знаю… Госпожа сказала, что до их отправки на борьбу с демонами они немедленно должны сыграть свадьбу.
Когда Ту Вэй ворвалась в комнату, Лю Вэньъю и Дуань Чжань совещались с группой культиваторов. Атмосфера была напряжённой. Она услышала, как один из них говорил:
— …армия демонов велика. Если они осмелились на такое, значит, бог демонов, скорее всего, уже пробудился. Нужно немедленно отразить атаку.
Лю Вэньъю, не отрываясь от своих ногтей, спокойно ответила:
— Разве я не отправила подкрепление клану Цзысяо?
— Госпожа прекрасно понимает, о чём я! Молодой господин и уважаемый Фэн Цяньтэн тоже должны…
— Бах!
Она хлопнула ладонью по столу, и в комнате воцарилась тишина.
— Я сказала, что хочу, чтобы они остались дома ещё на пару дней. У кого есть возражения?
Всем в мире культиваторов было известно: госпожа рода Дуань когда-то была высшим старейшиной клана Цзи Чжун. Её мягкость была лишь внешней оболочкой — внутри скрывался острый клинок. Кто осмелится ослушаться, тот непременно порежется.
Она игнорировала демонов, уже ринувшихся к великому защитному массиву мира культиваторов, и настаивала на том, чтобы её сын и Фэн Цяньтэн немедленно сочетались браком.
— Но, госпожа, как тогда быть с родом Фэн?
— Демонические силы нанесли удар с двух направлений: с запада и с востока. На востоке — клан Цзысяо, на западе — род Фэн. У них сейчас нет времени вмешиваться в наши дела. Да и расстояние между нами — тысячи ли. Как только дело будет сделано, что они смогут поделать? — Лю Вэньъю улыбнулась легко, но в её голосе не было и тени сомнения. — Уходите. Делайте то, что должны. Эта война, скорее всего, не закончится быстро.
Совет разошёлся. Ту Вэй ещё не придумала, что сказать, как Лю Вэньъю первой произнесла:
— Сяо Бао, с каких пор ты начала подслушивать?
Ту Вэй решительно вошла:
— Звуки сами вышли наружу.
Её мать тихонько рассмеялась, не выказывая недовольства:
— Подойди, садись. Что тебя тревожит, Сяо Бао?
Ту Вэй хотела спросить, зачем она это делает, но и так всё понимала.
Демонические силы бросили в бой сто тысяч воинов — это было неожиданностью для всех. Эта битва, скорее всего, продлится не один год, как и та, что была двадцать лет назад.
А её брат и невестка, как наследники двух ведущих Небесных Кланов, непременно должны будут отправиться на поле боя.
http://bllate.org/book/5423/534234
Готово:
