Ту Вэй вздрогнула и обернулась — за спиной стоял Дуань Сюйюань. В следующее мгновение её разрубило надвое стремительное лезвие его клинка.
Дуань Сюйюань холодно смотрел сверху вниз:
— Ты посмела посягнуть на собственную невестку. Ту Вэй, я разочарован в тебе.
Она давно предвидела свой конец, но не ожидала, что он настигнет её так скоро.
Неужели за несколько месяцев невозможно нагнать двадцать один год?
Смирившись с судьбой, она закрыла глаза. А когда открыла — проснулась.
«…»
За окном пробивался рассветный свет. Лёжа в постели, она размышляла: неужели это был вещий сон — такой яркий и осязаемый?
Тело всё ещё помнило боль разрубленного пополам тела, а в даньтяне бурлило что-то странное. Сев на кровать, она увидела под шеей ту самую книгу — с запретной любовью между женщинами.
Неудивительно, что приснилось нечто подобное.
Служанка вошла, чтобы помочь ей одеться и умыться. Ту Вэй рассеянно думала:
«Сначала нужно ввести ци в тело, потом укрепить основание, и лишь затем можно приступать к формированию золотого ядра. Всё это нелегко…
Хорошо, что брат в последнее время почти не культивирует. Если я постараюсь, у меня всё ещё есть шанс.
Я не сдамся.
Но времени остаётся слишком мало».
Из-за этих мыслей Ту Вэй пришла во двор Фэн Цяньтэна очень рано.
Утром прошёл небольшой дождик, земля ещё была влажной.
Фэн Цяньтэн лениво распахнул дверь, а Ту Вэй, стоя у ворот, строго сложила руки в поклоне.
— Невестка.
Фэн Цяньтэн лишь поднял бровь.
Он пригласил её войти и налил чай:
— Зачем так рано пришла?
По дороге сюда в даньтяне всё больше жгло, и теперь боль стала почти невыносимой. Сжав в руке нефритовый камень, она сказала:
— Хочу, чтобы невестка снова посмотрела, как я пробую.
Во дворе как раз был пруд. Она не надеялась на успех с первого раза — всё требует практики.
Если бы только брошенный камень не пролетел мимо берега со скоростью молнии…
Ту Вэй: «…»
Фэн Цяньтэн: «…»
— Ту Вэй…
В отличие от вчерашней неуклюжей попытки направить «ци», сегодня камень словно обрёл разум. По воде разошлись настоящие, плотные круги.
Ту Вэй не понимала, откуда такой скачок. Повернувшись, чтобы спросить, она почувствовала, как жар из даньтяна хлынул в конечности. Перед глазами всё потемнело, и она начала падать — но в следующее мгновение оказалась в прохладных объятиях.
В нос ударил лёгкий запах снега и ветра. Щекой она прижалась к груди Фэн Цяньтэна и услышала спокойный голос над головой:
— Боль ещё осталась?
— Ещё… немного…
— Тогда просто полежи так.
«…» Ту Вэй уже не могла понять, что сильнее — боль или что-то другое.
Просто слишком близко. Так близко, что слышно ровное биение сердца. Через тонкую ткань одежды ощущалось тепло тела.
Она незаметно обвила руками узкую талию и, притворившись, будто боль не утихает, крепче прижала его к себе.
Фэн Цяньтэн ничего не заподозрил:
— А теперь?
— Теперь… стало легче…
— Это признак того, что ты ввела ци в тело, — сказал он.
Ту Вэй подняла глаза:
— Правда?
Фэн Цяньтэн кивнул:
— У тебя гораздо больше задатков, чем я думал. Возможно… — он замялся. — Возможно, даже больше, чем у Дуань Сюйюаня.
Но что с того? Брат всё ещё может расти, а её собственная безопасная черта — лишь золотое ядро.
Фэн Цяньтэн заметил её уныние:
— Ту Вэй, разве тебе не хочется превзойти старшего брата?
Она покачала головой и, пользуясь моментом, ещё сильнее прижала его к себе:
— Я культивирую лишь для того, чтобы в нужный момент иметь силы постоять за себя.
Фэн Цяньтэн замолчал, его спокойные глаза задумчиво блеснули.
Она вдруг осознала, что слишком долго держит его, и неохотно отстранилась.
На лице всё ещё ощущалась… мягкость…
Но можно ли назвать это мягкостью?
Ту Вэй не знала, как описать ощущение — будто это не плоть, а что-то иное.
Она решила, что под одеждой у него надет доспех, и, не забывая играть роль послушной девочки, снова сложила руки в поклоне:
— Благодарю невестку. Без вас я бы даже порога уровня ци не переступила.
Фэн Цяньтэн не считал, что сделал что-то особенное. Увидев такой поклон, он лишь усмехнулся.
«Брат такой… а сестра — такая хорошая девочка?»
Раз уж она достигла уровня ци и может использовать духовную силу, нельзя терять времени. Фэн Цяньтэн собирался отправиться в Храм Шэньцина, чтобы восстановить статую.
Ту Вэй не хотела, чтобы мать заподозрила неладное, и решила взять с собой и Дуань Сюйюаня.
Поводом, конечно же, послужит то, что вчера она не наигралась.
Но сегодня он, видимо, проснулся не в духе: стучать в дверь было бесполезно, а когда она вошла, увидела его свернувшимся клубком под одеялом. Увидев Фэн Цяньтэна, он заорал:
— Вали отсюда! Иди сам!
Фэн Цяньтэн даже не шелохнулся:
— Что с тобой опять?
— Что со мной? Ты ещё спрашиваешь?! — Он услышал от служанки, что Ту Вэй пришла к Фэн Цяньтэну ещё до рассвета, и это его взбесило. — Ты здесь всего несколько дней! Почему моя сестра так тебя обожает? Это несправедливо!
— Кто сказал, что Ту Вэй любит меня? — Фэн Цяньтэн бросил на неё взгляд. — Ту Вэй любит только старшего брата, верно?
Он явно пытался усмирить Дуань Сюйюаня.
Тот тут же выглянул из-под одеяла и уставился на неё.
Ту Вэй пришлось кивнуть:
— Да.
Дуань Сюйюань вскочил, обнял её и заплакал:
— Я знал! Моя сестрёнка никогда не предаст меня!
«…» Она чуть не задохнулась от его объятий.
Хоть он и остался недоволен, но всё же согласился пойти с ними в город.
Пока он переодевался, они с Фэн Цяньтэном ждали за дверью.
— Невестка, — Ту Вэй вспомнила недавнее и пояснила: — Я не то чтобы не люблю вас.
Фэн Цяньтэн, казалось, удивился:
— Неужели Ту Вэй любит меня?
— А разве нельзя?
— Конечно можно. Я тоже очень люблю Ту Вэй. — Он смотрел вдаль. — Но когда ты повзрослеешь и увидишь больше людей, поймёшь, что я — ничто особенное.
Ту Вэй хотела возразить, но поняла: слова ребёнка, который не знает мира и видит лишь несколько лиц, вряд ли убедят кого-то.
— Невестка не поймёт, — пробурчала она, нахмурившись.
Фэн Цяньтэн лишь улыбнулся в ответ.
Дуань Сюйюань быстро собрался, и трое попрощались с Лю Вэньъю, спустившись в город Чжэньлэй.
Но перед тем как идти в Храм Шэньцина, нужно было как-то отвлечь брата. Ту Вэй пока не придумала подходящего повода.
— Помоги мне, пожалуйста.
— Давай-давай, но без платы не помогу!
Перед столярной мастерской стояла пожилая женщина и девушка, споря со столяром. Рядом громоздилась гора деревянных планок.
— Я же не знала, что вы не поможете их донести! — возмущалась старуха. — Откуда мне взять двести духовных камней?
— Тогда оставьте товар здесь. Мне всё равно.
— Бабушка, давай наймём грузчиков… — предложила девушка.
— Пусть только кто-нибудь посмеет тронуть мои вещи! Пожалуюсь на вас стражникам рода Дуань!
Девушка покраснела:
— Мы же заплатили за это! Как вы можете так поступать?
Ту Вэй посмотрела на Фэн Цяньтэна, но не успела сказать ни слова, как Дуань Сюйюань уже бросился вперёд.
Она чуть не забыла: её брат — горячий и наивный болван, которому не нужны приманки — он сам ввязывается в драку.
— Какие стражники рода Дуань? Вы обо мне?
Дальше всё пошло, как в дешёвом романе: столяр расплакался, умоляя о прощении, старуха благодарила без умолку, а Дуань Сюйюань решил помочь до конца — отнести доски к ним домой.
— У нас весь забор развалился, иначе бы не заказывали столько.
Ту Вэй слушала их разговор, но краем глаза заметила, что девушка всё ещё стоит в стороне, лицо её пылает, а взгляд то и дело крадётся к Фэн Цяньтэну.
Ту Вэй: «…?»
Добравшись до дома старухи, они увидели, что забор действительно разрушен — причём странно.
Фэн Цяньтэн осмотрел повреждения:
— К вам проникли воры?
— Сначала так и подумала, но ничего не пропало.
Дуань Сюйюань фыркнул:
— Перестань хвастаться своей проницательностью! Просто всё сгнило от старости.
Фэн Цяньтэн замолчал.
Раз уж доски уже здесь, Дуань Сюйюань решил и забор починить.
— Не ожидала от тебя такой заботливости, — сказала Ту Вэй.
— Видела внучку бабушки? — загадочно прошептал он. — Она всё время краснела, глядя на меня. Наверное, восхищается! Надо показать себя!
«…»
А может, она смотрела не на тебя.
Но это как раз и было нужно — теперь брата можно отвлечь.
Они придумали отговорку и вышли первыми. Уже на пороге их окликнули:
— Владыка!
Фэн Цяньтэн обернулся. Девушка нервно теребила пояс и, опустив глаза, тихо сказала:
— Если я не ошибаюсь… вы — Владыка Цяньтэн, верно?
Он кивнул.
— Меня зовут Маньмань… Вы, наверное, не знаете меня, но я всегда… нет, забудьте! Простите за беспокойство!
Она поклонилась и убежала.
Фэн Цяньтэн лишь пожал плечами.
Ту Вэй вспомнила, как «многогранный зверь» говорил, что её невестка пользуется почти пугающей популярностью среди женщин. Похоже, это правда.
«…И я, скорее всего, из их числа».
Когда они добрались до Храма Шэньцина, их встретил дрожащий Сун Янь. Мазь от ран подействовала — рана на лбу зажила. Но стражнику из рода Фэн повезло меньше.
— Кости руки полностью треснули. Возможно, он больше никогда не сможет держать меч. Вчера всю ночь плакал…
— Теперь-то боится, — холодно усмехнулся Фэн Цяньтэн. Его улыбка была ледяной, совсем не похожей на обычную.
— Что вы собираетесь делать? — спросил Сун Янь.
— Разумеется, срастить кости. Если он вернётся в род Фэн в таком виде, его обязательно спросят, что случилось.
А последствия будут лишь одни — смерть.
Ту Вэй не раз слышала от Лю Вэньъю: «Бессильных в бессмертных сектах не держат».
Многих стражников рода Дуань, получивших неизлечимые раны, просто изгоняли.
Но как выжить в мире бессмертных, если лишишься силы?
— Ему повезло, — сказал Фэн Цяньтэн.
— Пойдём. Покажи дорогу, надо срастить кости.
Когда они ушли, Ту Вэй подошла к статуе.
Только что достигнув уровня ци, она ещё не умела управлять духовной силой. Как только она положила руку на статую, ци в даньтяне начало собираться само.
Иллюзия рассеялась, и статуя рассыпалась на куски. Но стоило ци коснуться осколков — они тут же начали собираться обратно.
Суровое, грозное лицо предка рода Дуань постепенно восстанавливалось.
Когда свет в её ладони погас, перед ней стояла целая, нетронутая статуя.
Внезапно в ухо Ту Вэй прошелестел голос:
— …Ту Вэй… Дуань Ту Вэй…
Хриплый, старческий, будто высохшее дерево.
Перед ней появился почти прозрачный силуэт — старик с белыми волосами. Взглянув внимательнее, она увидела, что его черты точь-в-точь как у предка рода Дуань.
Заметив её изумление, он погладил бороду и улыбнулся:
— Не думал, что ты всё же выберешь этот путь. Но такова неизбежная судьба…
— Помни: ты не должна останавливаться здесь. Род Дуань будет полагаться на тебя… нет, возможно, весь мир бессмертных будет зависеть от тебя.
— Ту Вэй, не подведи меня.
С этими словами призрак растворился в статуе, будто его и не было.
Ту Вэй: «…»
«Привидение наяву».
Сун Янь и раньше слышал, насколько талантлив Фэн Цяньтэн, но одно дело — слухи, другое — увидеть собственными глазами.
— Та-та-так здорово…
Почти разрушенная кисть стражника рода Фэн легко восстановилась под его заклинанием.
Стражник упал на колени, рыдая и умоляя о прощении. Фэн Цяньтэн смотрел на него, как на муравья, и, не сказав ни слова, развернулся и ушёл.
Сун Янь поспешил за ним.
Он хотел спросить, что делать со статуей, но, подняв глаза, замер в изумлении:
— Цяньтэн-господин, посмотрите на статую!
Статуя была целой не благодаря иллюзии Фэн Цяньтэна, а потому что её действительно восстановили.
Но ведь ещё минуту назад она была разрушена…?
— Похоже, получилось, — спокойно сказал Фэн Цяньтэн.
Ту Вэй подбежала к ним:
— Эта штука вдруг сама задвигалась! Я чуть не испугалась.
http://bllate.org/book/5423/534226
Готово:
