А вскоре пошли слухи, что у неё завязалось нечто с наследником рода Дуань, и культиваторы дружно возмутились.
Зато количество любовных писем после этого только выросло.
Дуань Сюйюань тоже считался гением, но его жизненный путь не был столь драматичен, как у Фэн Цяньтэна. Кто из них сильнее в бою — неизвестно, но по числу поклонников и популярности он не дотягивал даже до пяток своего соперника.
— Такую легендарную личность заполучил наш глупыш… то есть, конечно, наш наследник! Разве это не чудо? Теперь я буду видеть её каждый день в доме рода Дуань… Просто невероятно!
Нин Таньюй тряхнула головой и вернула разговор в нужное русло:
— Я хотела спросить: не воспользоваться ли случаем и попросить моего отца выковать тебе удобный дао-артефакт? Говорят, все культиваторы летают на своих артефактах. У твоих брата и невестки есть, а у тебя нет. Разве это не унизительно?
— Не надо.
— Почему?
— Не понадобится.
— Как это не понадобится? Ты же так одарена! Просто не хочешь!
Ту Вэй ответила безразлично:
— Откуда мне одарённость, если я даже ци в тело не ввела и не могу пользоваться духовной силой.
Нин Таньюй хотела возразить, что всё это отговорки — стоит захотеть, и она введёт ци в тело за минуту, может, даже превзойдёт наследника. Но, взглянув на лицо Ту Вэй — такое безжизненное и унылое, — вдруг разозлилась.
— Ха! Трусиха! Потом будешь умолять — не помогу!
Она бросила эти слова и убежала. Ту Вэй подумала про себя: «Если уж ковать артефакт, то твой отец, а ты всего лишь посыльная».
Однако после этой беседы её тревога немного улеглась. С одной стороны, она не хотела встречаться с Фэн Цяньтэном, а с другой — очень хотелось, особенно после всех рассказов Многостороннего Зверя-2. Но что изменится от встречи? Ведь они с братом — сладкая парочка, а она тут при чём?
Говорят, муха не сядет на целое яйцо. Только вот на этом яйце, похоже, и вправду нет ни единой трещины.
Перед сном служанка принесла горячую воду для умывания и принялась болтать:
— Завтра уже увидишь наследника! Три года назад ему было восемнадцать, значит, сейчас… двадцать один. Наверняка стал ещё красивее и благороднее.
Ту Вэй замерла и подняла глаза из-под полотенца:
— Завтра?
— Конечно, завтра! Разве я вам раньше не говорила?
— …
В голове у неё вертелся только Фэн Цяньтэн, и она совсем забыла про даты. Слишком быстро.
— Госпожа, что с вами? Вы вдруг так побледнели…
— Просто очень рада.
— Правда? Если наследник узнает, как сильно вы его ждали, обрадуется до смерти!
— …
Благодаря этой болтливой служанке Ту Вэй всю ночь не сомкнула глаз. Казалось, стоит только заснуть — и она тут же увидит Фэн Цяньтэна, а она ещё не готова морально.
А к чему вообще эта моральная готовность?
…Она и сама не знала. Во всяком случае, точно не к тому, чтобы стать третьей в их паре.
Увы, время неумолимо.
На следующий день Ту Вэй сидела в цветущем зале приёма с опухшими от недосыпа глазами, напряжённо ожидая гостей.
Людей собралось даже больше, чем три года назад. Ведь два прославленных гения за какие-то десять с лишним лет преодолели финальное испытание клана Цзысяо — событие, достойное памяти.
— О… Это ведь она?
— Да, она самая.
Но пока главные герои не появились, ей, ближайшей родственнице, пришлось терпеть перешёптывания и тычки.
Некоторые мастера издалека покачивали головами, другие подходили, хватали её за запястье, проверяли пульс и со вздохом произносили одно и то же:
— Жаль, жаль…
Ту Вэй мысленно закатывала глаза.
— Наследник вернулся! Наследник вернулся!
Неизвестно кто из слуг первым крикнул, и в зале воцарилась тишина.
Ту Вэй вышла вместе с родителями наружу. Сверху раздался свист рассекаемого воздуха, и чей-то весёлый голос крикнул: «Сестрёнка!» — после чего Дуань Сюйюань спикировал с небес и подхватил её на руки.
— Брат соскучился до смерти! Как ты выросла!
Дуань Сюйюань тоже заметно подрос: юноша обрёл черты зрелого мужчины, крепкое телосложение, строгие брови и звёздные очи. Неудивительно, что он занял второе место среди самых желанных духовных партнёров для женщин-культиваторов.
Ту Вэй закружилась в его объятиях:
— Отпусти меня.
— Скажи «хороший братец» — тогда подумаю.
— …Братец.
Дуань Сюйюаню этого было мало, но он всё же поставил сестру на землю.
Она и так плохо спала, а теперь, едва коснувшись ногами пола, почувствовала, как перед глазами всё поплыло. Она пошатнулась назад — и чья-то прохладная ладонь поддержала её спину.
Ту Вэй подняла глаза. Может, слишком ярко светило солнце, а может, лицо, столь долго не виданное, оказалось слишком ослепительным — глаза сами собой зажмурились.
— Осторожнее, — раздался мягкий голос, и тень Фэн Цяньтэна накрыла её. В его чистых, как родник, глазах отразилось её собственное ошеломлённое лицо: — Давно не виделись, Ту Вэй.
— Давно не виделись… невестка.
Фэн Цяньтэн сегодня был не в белом, как три года назад, а в одежде ученика секты — бледно-голубая туника с серебристо-серыми узорами. Всё это подчёркивало его изысканные черты лица, делая его похожим на иней на горной вершине — холодным, прозрачным и недосягаемым.
Если Дуань Сюйюань был крепким и мощным, то Фэн Цяньтэн — изящным и стройным, с длинными ногами и тонкой талией. Очень приятно смотреть.
— Я же говорил, что за три года сестрёнка сильно подрастёт, — Дуань Сюйюань сравнил рост Ту Вэй с собственной грудью.
Вероятно, всему виной сильные гены рода Дуань. Сама Ту Вэй не особо заботилась о своём росте, но и не хотела в будущем превратиться в такого же здоровяка, как старший брат.
Хотя… если невестке нравится, почему бы и нет? В этот момент Дуань Сюйюань спросил:
— Цяньтэн, разве Ту Вэй не стала намного выше?
Фэн Цяньтэн перевёл взгляд на неё. Ту Вэй невольно выпрямила спину. Но ответа не последовало — её невестка молча развернулся и ушёл.
Дуань Сюйюань рядом раздражённо цокнул языком.
Ту Вэй:
— …
Что за дела?
— Ладно, пойдём внутрь. На улице холодно, а то простудишься.
Дуань Сюйюань протянул ей руку, но даже прожив жизнь заново, Ту Вэй не могла привыкнуть к близости с людьми (разве что с Фэн Цяньтэном — исключение). Она покачала головой:
— Не надо.
Сзади послышался недовольный голос брата: «Сестрёнка даже за руку не даётся», — но она сделала вид, что не слышит.
Пир в честь возвращения и торжественный банкет в честь победы сводились к одному и тому же: великие мастера сначала льстили, потом приглашали обоих гениев обучаться в своих сектах.
Ту Вэй, конечно, на такое не рассчитывала. Она сидела в стороне от толпы и размышляла над странностью, случившейся минуту назад.
Неужели они просто не в духе?
Этот вопрос вскоре получил ответ.
Приглашения великих мастеров сыпались одно за другим, казалось, им не будет конца. Фэн Цяньтэн нашёл предлог, чтобы уйти, и Дуань Сюйюань, давно потерявший терпение, схватил его за рукав, пытаясь увлечь за собой.
И тут Ту Вэй услышала резкий хлопок. Брату отвесили пощёчину. Фэн Цяньтэн приподнял уголки глаз, холодно взглянул на него и что-то тихо сказал.
Дуань Сюйюань направился к ней.
Лицо его было мрачным. Он схватил со стола чайник:
— Да чёрт с ним! Я же сказал, что не специально скрывал…
Тут он заметил, что Ту Вэй рядом, и увидел, как её глаза, устремлённые на него, странно блестят.
— Сестрёнка… Что с тобой?
— Вы с невесткой поссорились?
Дуань Сюйюань не ответил, но по лицу было ясно — он зол.
— Нет ссоры, — выдавил он с натянутой улыбкой, — между мной и твоей невесткой всё прекрасно.
— …
А Фэн Цяньтэн стоял в углу зала, профиль холодный и отстранённый, даже не глядя в их сторону.
Где тут «всё прекрасно»?
— Сестрёнка? — Дуань Сюйюань протянул ей горячий чай. — Ты чего?
Ту Вэй смотрела на чаинки, плавающие в чашке, и вдруг произнесла:
— Просто подумала… Может, я всё это время ошибалась. На яйце-то, оказывается, есть трещина.
— А? — Дуань Сюйюань не понял. — Что ты имеешь в виду?
Ту Вэй промолчала. Не скажешь же вслух: «Мне нравится твоя девушка, и я собираюсь воспользоваться вашей ссорой, чтобы отбить её у тебя».
Но… две сладкие половинки поссорились.
Значит, перед ней — идеальный шанс.
Ссоры бывают разные: те, что заканчиваются примирением в постели, и те, после которых люди навсегда расходятся.
Ту Вэй пока не могла определить, к какому типу относится их конфликт. Но теперь это уже не имело значения.
Когда пир подходил к концу, в зал вошли служанки с серебряными подносами.
Отец Ту Вэй, Дуань Чжань, встал и произнёс:
— Вот высококачественные дао-артефакты для моего сына и девицы Фэн в знак празднования их достижений.
Служанки поднесли подносы к молодым.
Два артефакта лежали в двух шкатулках, каждая размером с ладонь.
Чем меньше артефакт, тем выше его ранг — ведь вместить тот же объём духовной силы в крошечный предмет требует особых навыков.
Обычным гостям такого не полагалось. Все понимали: это свадебный подарок будущей невестке.
— Так и есть! Принцесса рода Фэн действительно досталась этому болвану! — недовольно бурчал какой-то культиватор рядом.
Похоже, Многосторонний Зверь-2 не соврал. Её невестка и вправду занимал первое место в списке самых желанных духовных партнёров мира культивации.
В обеих шкатулках должны были лежать одинаковые артефакты — кольца пятого ранга из звёздного камня. Предметы большой ценности.
Мать Ту Вэй не раз повторяла, как важно не упустить кровь рода Фэн, и всегда смотрела свысока на других — но эту помолвку она считала чрезвычайно важной.
Однако, когда служанка открыла вторую шкатулку, все увидели не кольцо.
А обычный камень.
Неровный, грязный, такой можно найти где угодно на дороге.
Первое кольцо Дуань Сюйюань уже взял себе. Значит, второй подарок предназначался Фэн Цяньтэну?
…Камень?
Шум в зале немного стих. Дуань Чжань спросил:
— Что происходит?
Служанка в панике ответила:
— Не знаю, господин кузнец вручил мне именно эти две шкатулки…
Брачный договор с родом Фэн был для Дуаней важнее всего. Иначе бы они не устраивали таких пышных приготовлений. Если теперь подумают, что Дуани намеренно оскорбили Фэнов, то… состоится ли помолвка?
Атмосфера стала неловкой. К счастью, мать Ту Вэй быстро среагировала и стукнула по столу:
— Надень это на Цяньтэна!
Дуань Сюйюань игрался с кольцом и машинально спросил:
— А? Зачем?
За это он получил такой взгляд, что сразу понял: где-то произошёл сбой.
Его старший брат не из тех, кто устраивает сцены не к месту. Жаль, конечно, но, скорее всего, на этом всё и закончится.
Однако, к удивлению Ту Вэй,
— Почему я должен?! — холодно и резко повысил голос Дуань Сюйюань. — Это подарок моих родителей мне!
— Сюйюань!
Мать широко раскрыла глаза, но он стоял, не шевелясь.
Лёгкая неловкость в зале превратилась в ледяной холод.
Ту Вэй мысленно усмехнулась.
Похоже, это не та ссора, что заканчивается примирением в постели.
Ситуация развивалась стремительно, и вариантов для исправления почти не оставалось.
Отец лишь мог извиниться перед Фэн Цяньтэном, и тот, к счастью, вёл себя с достоинством и ничего не сказал.
— Сюйюань, наверное, решил, что мы издеваемся над ним, подсунув камень. Упрямство взяло верх.
Это значило: поступок сына — его личное дело.
Но смешно было то, что Дуань Сюйюань хотел унизить Фэн Цяньтэна, а сам стал мишенью для всех взглядов. В конце концов, он всё ещё юн и горяч: крикнул «Какое упрямство?! Сначала спросите, что он натворил!», оттолкнул служанку и выбежал из зала.
Ту Вэй тут же спрыгнула со стула и побежала за ним, но брат оказался слишком быстр — только что был на глазах, а в следующий миг исчез.
Вот и минус отсутствия духовной силы.
В итоге она вернулась ни с чем. Гости уже разошлись. Хотя Дуани позже объяснили, что служанка перепутала шкатулки, но после такого скандала — что подумают другие — уже не в их власти.
Мать, кажется, так разозлилась, что начала колотить стену, и весь фундамент зала задрожал.
Судьба помолвки Ту Вэй не волновала. Но, подумав хорошенько, быть униженной женихом перед всеми — наверняка неприятно.
…Не прячется ли невестка где-нибудь и не плачет ли?
Ту Вэй прошла по коридору и наконец нашла Фэн Цяньтэна.
Он стоял в павильоне, развевающиеся одежды, хрупкая фигура. Ту Вэй тихо окликнула:
— Невестка.
Он обернулся:
— Твой брат сюда не заходил.
Ту Вэй внимательно посмотрела на его лицо.
…Слёз не было.
— Тебе грустно? — спросила она. — Мой брат унизил тебя перед всеми.
Фэн Цяньтэн замер:
— Почему ты так спрашиваешь?
— Потому что вы с братом любите друг друга и собираетесь стать духовной парой, разве нет?
http://bllate.org/book/5423/534221
Готово:
