Фу Шаотин всё ещё не отводил от неё взгляда — пристального, бесцеремонного и молчаливого. Юй Янь не выдержала, опустила ресницы и первой нарушила молчание:
— Князь, попробуйте, угодно ли вам?
Фу Шаотин взял палочки и негромко «хм»нул — этого было достаточно. Для человека, годами проводившего на поле боя, еда служила лишь для утоления голода; вкус здесь не имел значения.
— У князя сегодня ко мне какое-то дело? — спустя некоторое время спросила Юй Янь, глядя на него. Поведение Фу Шаотина сегодня сильно отличалось от обычного.
— Тебе не радостно, что я пришёл разделить с тобой трапезу? — низким голосом спросил он, не упуская ни единого оттенка в её выражении лица.
Юй Янь приоткрыла рот, но так и не нашла, что ответить. Радоваться или нет — разницы особой не было. Если уж выбирать, то, конечно, она предпочла бы, чтобы он не приходил: без него ей было куда спокойнее.
— Собери вещи и переезжай в Восточный двор, — небрежно произнёс Фу Шаотин.
Если она не ошибалась, Фу Шаотин сам жил во Восточном дворе. Что он имел в виду, предлагая ей переехать туда? Юй Янь испугалась, сглотнула и растерянно спросила:
— Князь, вы осознаёте, что говорите?
Фу Шаотин нахмурился.
Она явно не радовалась. Он ведь её муж, и теперь, наконец преодолев барьер формальностей, хотел сблизиться с ней. Неужели она вовсе не испытывает к нему чувств?
— Ты дочь Линь Чанли. Мы с ним много лет сражались бок о бок; он был отличным стратегом. Из уважения к нему я не должен был так холодно обращаться с тобой.
— Если не хочешь — не надо.
* * *
Авторские комментарии:
Как показывает практика, мужчины тоже умеют говорить одно, а думать другое.
Путь к позору начинается…
На следующий день У Сюэфан привезла приданое для Юй Янь. Большая часть была переведена в деньги, а также в доходные лавки и поместья — иначе десятки коробов приданого, шумно внесённые в Резиденцию князя, вызвали бы пересуды.
Линь Чанцин пользовался огромным уважением в Мохэ: честный и близкий к народу, он привык жить скромно. Даже вернув дочь, он не хотел афишировать это на весь свет. Кроме того, за Юй Янь стоял ещё один щекотливый момент её происхождения.
Юй Янь поспешила встретить гостью и проводить её в покои.
Едва У Сюэфан уселась, как выложила перед ней документы на недвижимость и землю:
— Доченька, я знаю, как ты страдала все эти годы. Это наша с отцом вина. Эти вещи — не редкость, но прими их, чтобы мне на душе стало легче.
— Матушка, правда не нужно. У меня здесь всего в избытке.
— Без приданого тебя будут презирать в доме мужа, — перебила У Сюэфан и вдруг спросила: — Доченька, ты всё ещё сердишься на нас с отцом?
— Нет, всё позади, — ответила Юй Янь. Она и вправду никого не винила — такова судьба. Если бы не пропала в детстве, её, возможно, растили бы в нежности: наивной, доверчивой, живой и милой. Но, если честно, она и в детстве не зазнала настоящих лишений. Жизнь при наложнице Юй научила её преодолевать трудности, смотреть вперёд, сделала её стойкой и осмотрительной.
Сейчас — лучшее, что у неё есть.
У Сюэфан не собиралась уносить документы обратно:
— Раз так, прими их. Эти лавки и поместья не для того, чтобы сидеть сложа руки — ими нужно управлять.
В конце концов Юй Янь не смогла отказаться и согласилась.
— Это Ли няня, — добавила У Сюэфан. — Если что-то будет непонятно с лавками или поместьями, спрашивай у неё.
Юй Янь снова кивнула.
Перед отъездом У Сюэфан устроила обед в Северном дворе, а затем, уединившись с дочерью в спальне, тихо спросила:
— Доченька, скажи мне честно, без утайки.
Юй Янь недоумевала:
— Что вас тревожит?
— Князь… касался тебя?
Лицо Юй Янь мгновенно вспыхнуло.
По этой реакции У Сюэфан уже поняла ответ и, взяв дочь за руку, с глубоким чувством сказала:
— Так нельзя, доченька. После свадьбы вы обязаны жить вместе. Послушай меня — найди повод переехать к князю. Чувства рождаются в общении. Я вижу: князь к тебе неравнодушен.
Юй Янь слегка нахмурилась — в её глазах мелькнуло недовольство. Она ещё не приняла У Сюэфан и других как близких, а они уже вмешиваются в её жизнь и решения.
Она — самостоятельная личность и знает, что делает.
— Давайте не будем об этом, — сказала она.
— Я лишь хочу, чтобы тебе жилось спокойно и счастливо… — У Сюэфан, заметив перемену в лице дочери, осеклась и после паузы добавила: — Ладно. Если князь обидит тебя — немедленно возвращайся к нам. Я пойду.
— Проводить вас.
После ухода У Сюэфан Ли няня перешла к делу:
— Госпожа, вот отчёты по доходам лавок за последние месяцы. Вы можете ознакомиться или посетить сами заведения.
— Хорошо, — кивнула Юй Янь.
Она подумала: это неплохо. Теперь у неё будет занятие, да и доход обеспечит ей подушку безопасности — вдруг однажды Фу Шаотин решит выгнать её из Резиденции князя.
Эта мысль придала ей бодрости, и она с энтузиазмом взялась за бухгалтерские книги. В Дворце Яньси все дела проходили через её руки, так что разбираться в отчётах для неё было делом привычным. Чем глубже она погружалась, тем больше увлекалась. Например, ювелирная лавка, несмотря на высокий поток посетителей, последние месяцы работала в убыток. Юй Янь тут же сделала пометку карандашом.
Несколько дней подряд она анализировала отчёты, разрабатывала стратегию и, убедившись, что теория готова, решила выехать на место. На третий день после завтрака она сказала Жэньдун:
— Собирайся, скоро выезжаем.
— Куда, госпожа?
— В лавки.
Жэньдун радостно кивнула, но тут же отошла в сторону, чтобы пошептаться с Цяньцю. Та, однако, сразу раскусила её:
— Думаешь, я не знаю? Фу заместитель прислал тебе письмо, верно? Я видела. Признавайся, Жэньдун, вы с ним сговорились?
— Нет, нет! Не выдумывай! Между нами всё чисто. Он писал по делу, не то, что ты думаешь!
— Ты хоть скажи, не хочешь ли увидеть его сегодня? Вон, даже лицо покраснело! Да и что тут стыдного? Вы оба свободны, и если чувства взаимны — в Мохэ это считается естественным. У нас не как в столице, где всё держат в тайне.
Жэньдун закусила губу и промолчала.
* * *
Выйдя из дома, госпожа, две служанки и Ли няня отправились в путь. У Сюэфан передала Юй Янь четыре лавки и одну таверну. Шёлковая лавка, кондитерская и книжный магазин приносили стабильный доход — очевидно, мать не стала давать ей заведения с убытками. Только ювелирная лавка «Нефритовая роскошь» терпела убытки, и началось это всего пару-тройку месяцев назад. По словам Ли няни, рядом открылась новая ювелирная лавка, владелец которой — приезжий — быстро завоевал симпатии молодых девушек. Старые украшения «Нефритовой роскоши» теперь казались им скучными и устаревшими, и клиенты постепенно перешли к конкуренту.
Юй Янь сначала отправилась не в свою лавку, а в соседнюю. Едва она переступила порог, как приказчик радушно встретил её:
— Госпожа пришла за украшениями? Как раз на днях поступили две новые коллекции! У вас такая белоснежная кожа — подойдёт всё, что пожелаете. Вот, например, жемчужные серьги…
Такое внимание заставляло чувствовать себя виноватой, если уйти без покупки. В итоге Юй Янь действительно купила пару серёжек. Обойдя лавку, она вернулась в «Нефритовую роскошь».
Первое, что бросилось в глаза, — холодный приём. Когда она вошла, никто не подошёл, чтобы узнать её желания; приказчики лишь слабо улыбнулись. Во-вторых, украшения действительно уступали соседним по дизайну. По акценту и внешности приказчики и управляющий в соседней лавке, скорее всего, были из столицы или с юга.
Ли няня представила Юй Янь как новую владелицу. Управляющий, мужчина средних лет с проницательным взглядом и следами усталости на лице, вздохнул:
— Госпожа, я делал всё возможное. С тех пор как открылась соседняя лавка и начала давать скидки, клиенты массово перешли к ним. Прошло всего несколько месяцев, а у нас уже едва хватает на хлеб.
— Я даже переодевался и ходил к ним — их украшения и правда выгоднее по цене и современнее. Пробовал разные уловки, но без толку.
Юй Янь тем временем внимательно осматривала украшения. Качество было хорошим, но дизайн уступал столичным образцам, не говоря уже о дворцовых. Внезапно ей пришла в голову мысль:
— Эти украшения вы сами изготавливаете?
Управляющий вытер пот со лба:
— Да. Раньше клиенты ценили именно это — у нас были уникальные изделия, которых больше нигде в Хуэйянчэне не найти. А у соседей, видимо, поставки извне: их украшения не только уникальны, но и гораздо красивее.
Юй Янь задумалась и спросила:
— Если я дам вам чертежи, вы сможете их воплотить?
— Конечно!
— Отлично. Через несколько дней я принесу эскизы. Делайте по ним.
Во дворце наложница Юй получала множество украшений — от императорских даров до диковинок, привезённых послами. Юй Янь видела столько, что могла рисовать без конца.
Затем она дала указания по обслуживанию клиентов, контролю качества, внедрению столичных методов и обновлению ассортимента. Так прошли часы, и когда они вернулись в Резиденцию князя, уже смеркалось.
Сойдя с кареты, Юй Янь мысленно отметила: день выдался насыщенным, но спина болела, а живот урчал от голода. Она ускорила шаг к Северному двору.
Но её путь преградили.
— О, Цуэй! Иди-ка ко мне, милая. Кажется, за два дня ты стала ещё краше — так и хочется умереть у тебя в объятиях! — раздался пошлый голос.
Юй Янь покраснела от стыда. Увидев, как незнакомец бросился к ней, она отшатнулась и сжала кулаки. К счастью, Жэньдун и Цяньцю мгновенно встали между ней и мужчиной.
— Кто вы такой? Как смеете так грубо обращаться с госпожой! — возмутилась Жэньдун.
Цяньцю узнала его:
— Старший молодой господин, это госпожа, а не Цуэй или какая-то там Ли.
Как доморощенная служанка, Цяньцю прекрасно знала нрав Фу Шаоцзэ. По праву первенства он должен был стать князем Мохэ, но Фу Шаотин — второй сын, храбрый и мудрый, разгромил хунну и южных варваров, заслужив уважение всего Мохэ.
Старший же брат славился развратом: в семнадцать лет у него уже родилась дочь Фу Сюэ. Хорошо, что он не стал князем — иначе народу Мохэ не видать бы нынешнего благополучия.
После смерти своей жены Фу Шаоцзэ окончательно скатился: теперь он целыми днями торчал в кабаках и борделях.
— Прочь, две сучки! Как вы смеете мешать мне! — взревел он.
Разница в силе была очевидна: даже пьяный, он одним движением швырнул обеих служанок на землю.
Дорожка к Северному двору была уединённой. Недавно охрану здесь сократили, оставив лишь нескольких стражников. Цяньцю мгновенно решила бежать за помощью, но клинок Фу Шаоцзэ тут же уткнулся ей в горло:
— Сидеть тихо! Аху, присмотри за ними.
Его взгляд переместился на Юй Янь.
Госпожа?
Женщина Фу Шаотина. Действительно особенная. Кожа белая, как тофу, гладкая и нежная. Он невольно сглотнул, представив, каково это — коснуться её…
— Будь умницей — подойди сама. Я позабочусь о тебе лучше, чем Фу Шаотин, — прохрипел он и громко расхохотался.
Жэньдун дрожала от страха, глядя на клинок у горла:
— Не смейте! Это госпожа! Если вы её тронете, князь вас уничтожит!
Цяньцю тоже боялась до смерти. Этот старший молодой господин — настоящий дьявол. Раньше он не раз пытался погубить Фу Шаотина.
— Старший молодой господин, умоляю, пощадите нас! Если вы обидите госпожу, князь не простит!
Именно эти слова разожгли в Фу Шаоцзэ ярость. Он ведь рождён был правителем Мохэ, а теперь его затмил сын наложницы!
За что?!
Чем он хуже Фу Шаотина? Он — законный наследник трона Мохэ!
Под градом алкоголя он потерял рассудок, ринулся вперёд, прижал Юй Янь к дереву и прошипел:
— Будь послушной, красотка. Я подарю тебе больше удовольствия, чем Фу Шаотин.
Аху держал служанок под угрозой клинка, и те, рыдая, кричали:
— Нет!
— Старший молодой господин, нельзя!
http://bllate.org/book/5422/534179
Готово:
