— Так долго живу в Мохэ, а кроме Северного двора даже не знаю, как выглядит Резиденция князя, — сказала Жэньдун и тут же добавила: — В будущем я тоже стану служанкой в Резиденции князя, а не имею ни малейшего представления о том, как она устроена. Если другие об этом узнают, разве не станут смеяться до упаду?
Юй Янь слегка приподняла уголки губ.
— Госпожа, вам не интересно, как выглядит Резиденция князя?
Помолчав немного, Юй Янь ответила:
— Интересно.
Она поправила одежду, встала и сказала:
— Пойдём, прогуляемся.
Жэньдун радостно потерла ладони друг о друга.
Во внешнем дворе няня Сюй, будучи осведомлена обо всём, распоряжалась новыми слугами: поочерёдно выясняла их происхождение, а затем, судя по речи и осанке, решала, куда кого определить. Теперь у Юй Янь появился новый статус, и все положенные ей вещи следовало выдать без промедления.
Увидев, что она вышла, няня Сюй подошла и тихо спросила:
— Госпожа собираетесь выйти?
Юй Янь отвела взгляд и спокойно кивнула:
— В палатах душно. Хотела немного прогуляться. Няня Сюй, не могли бы вы проводить?
— Подождите немного, госпожа.
Дождавшись кивка Юй Янь, няня Сюй подошла к другой пожилой служанке, что-то ей шепнула и вернулась:
— Пойдёмте со мной, госпожа. Резиденция князя разделена на четыре двора. Князь живёт во Восточном дворе; в Южном дворе проживает госпожа Ван — законная мать князя, а также первый молодой господин с детьми и его двоюродная сестра, госпожа Ван Мэйчжу. В будущем, госпожа, постарайтесь избегать Южного двора, если нет особой надобности. В Западном дворе живёт госпожа Цинь — родная мать князя; вы уже встречались с ней однажды. Остаётся только Северный двор, который обычно используется для приёма гостей…
Повсюду в резиденции были изящные павильоны и башенки, журчащие ручьи у подножия искусственных гор и тихие, уютные тропинки — всё это свидетельствовало о роскоши и великолепии. Няня Сюй шла впереди и кратко поясняла увиденное.
Так они дошли до заднего сада. Было лето, и цветы вовсю соперничали в красоте, гордо подняв свои личики к солнцу. В воздухе витал лёгкий аромат. Няня Сюй сказала:
— Госпожа, солнце припекает. Может, отдохнём в павильоне?
Юй Янь кивнула.
Когда они вошли в павильон, подбежала Цяньцю и что-то прошептала няне Сюй на ухо. Та посмотрела на Юй Янь:
— Госпожа, отдохните пока здесь. Мне нужно заняться делами. Отныне Цяньцю будет всегда рядом с вами.
— Идите, — тихо сказала Юй Янь.
Вскоре появилась незваная гостья.
Ван Мэйчжу, несколько дней томившаяся взаперти, воспользовалась хорошей погодой, чтобы прогуляться, и неожиданно наткнулась на Юй Янь. Она до сих пор помнила ту пощёчину и едва сдерживалась, только благодаря уговорам госпожи Ван, которая объяснила ей, что сейчас не время действовать опрометчиво. Глубоко вдохнув, она подошла и язвительно произнесла:
— Ой, кого я вижу! Неужто это та самая принцесса из императорского дворца, запертая в Северном дворе? Не сбежали ли вы оттуда?
Юй Янь хорошо запомнила эту девушку: та называла себя двоюродной сестрой Фу Шаотина и утверждала, что между ними давняя взаимная привязанность, а Юй Янь лишь вмешалась между ними. Тогда она и дала ей пощёчину, чтобы выманить Фу Шаотина.
Но он так и не появился.
Прежде чем Юй Янь успела ответить, Цяньцю выступила вперёд и резко сказала:
— Госпожа Ван Мэйчжу, перед вами госпожа. Говорите уважительно!
Ван Мэйчжу расхохоталась, не отводя глаз от Юй Янь:
— Госпожа? Ха-ха-ха! Какая ещё госпожа живёт отдельно от князя? Какая госпожа заперта во дворе и не ведает домашними делами? Только вы! Раз князя нет в резиденции, вы тайком выскользнули наружу. Не боитесь, что я пойду и расскажу ему?
— Лучше станьте на колени и назовите меня «госпожой», тогда сделаю вид, что ничего не видела. Как вам такое?
Цяньцю была вне себя от гнева, но сдержалась:
— Госпожа Ван Мэйчжу, вы заходите слишком далеко!
Увидев, что Юй Янь остаётся совершенно спокойной, Ван Мэйчжу почернела от злости и перенесла гнев на Цяньцю:
— Низкородная тварь! Когда господа говорят, тебе нечего вставлять! Ачунь, дай ей пощёчину!
Ачунь тихонько потянула за рукав Ван Мэйчжу, но не осмелилась сказать ни слова — боялась, что её засмеют.
Ван Мэйчжу, видя, что Ачунь не двигается, толкнула её вперёд и заорала:
— Делай же! Тебе, что, уши отрезали и подали к вину?
Ачунь, не имея выбора, подняла руку.
Но Юй Янь схватила её за запястье, слегка надавила и оттолкнула:
— Не позволяй глупости своей госпожи погубить твоё будущее.
С этими словами она пошла дальше. Жэньдун и Цяньцю, очнувшись от оцепенения, поспешили следом.
Такие люди в императорском дворце не протянули бы и десяти дней.
Не стоило тратить на них слова.
Ван Мэйчжу с ненавистью скрипела зубами, глядя, как Юй Янь уходит всё дальше. Злоба исказила её лицо. Она уставилась в спину уходящей женщины и подумала: «Подожду ещё немного. Как только у меня с кузеном произойдёт близость, Фу Шаотин, как мужчина, будет виноват. Учитывая положение рода Ван в Мохэ, он непременно женится на мне. Даже если придётся стать второй женой — для борьбы с этой принцессой из столицы, у которой нет ни поддержки, ни союзников, этого более чем достаточно. А потом я рожу первенца…»
Помолчав, она пнула Ачунь:
— Пошли! Стоишь, будто червей выращиваешь?
Ачунь покорно закивала. Она знала, что её госпожа влюблена в князя, но эта новая госпожа тоже не пользуется его расположением. Почему же госпожа так завидует ей?
*
*
*
Юй Янь вернулась в Северный двор и узнала, что пришёл третий господин Линь. Она долго ломала голову, кто это такой, пока не увидела его.
Линь Хунсюань смотрел на сестру, которая в детстве была весёлой, озорной и полной выдумок, и чувствовал, что она стала чужой. Ведь прошло уже больше десяти лет, и оба повзрослели. Он не знал, через что прошла сестра, но теперь она казалась ледяной — холод исходил из самой её души.
Он почесал затылок и улыбнулся:
— Сестрёнка, я — твой третий брат.
Юй Янь слегка улыбнулась:
— Третий брат.
Даже Линь Хунсюань, привыкший общаться с женщинами, онемел. Сестра осталась такой же красивой, уголки губ приподняты, но он не чувствовал в её улыбке ни капли тепла.
— Сестрёнка, мама послала меня забрать тебя домой. Второй брат тоже вернулся.
Он подумал, что за эти годы сестра, должно быть, очень страдала, не зная родительской заботы, и решил, что впредь будет стараться компенсировать ей упущенное. Ему нравилась та весёлая девочка из детства.
Юй Янь сжала пальцы у основания большого пальца, ресницы дрогнули, и она прошептала:
— Домой?
Эти два слова прозвучали так чуждо, что она была потрясена.
— Да, домой! Папа, мама, старший брат с женой, второй брат и Яньян — сын старшего брата, ему четыре года, шалун и проказник. Он всё спрашивает, когда тётушка навестит его…
Юй Янь почувствовала, как в груди стало тесно. Через мгновение она сказала:
— Хорошо.
По дороге Линь Хунсюань не переставал болтать:
— Сестрёнка, я твой третий брат, Линь Хунсюань, старше тебя на два года. В детстве мы чаще всего играли вместе и постоянно дразнили старшего и второго брата. Хотя каждый раз били меня.
— Старший брат — самый серьёзный, точная копия отца. Всё время кого-то отчитывает. Второй брат — получше.
— …
Резиденция князя и дом Линей находились всего в двух улицах друг от друга, поэтому они быстро доехали.
Сойдя с кареты, они услышали, как привратник радостно и громко крикнул:
— Третий господин и старшая госпожа вернулись!
У Сюэфан ждала их во дворе и, услышав голос, поспешила навстречу. Она схватила руку Юй Янь и заботливо сказала:
— Янь-Янь, теперь это твой дом. Приходи сюда, когда захочешь. Старший брат и все остальные стояли во дворе, чтобы встретить тебя, но твой отец — человек строгих правил — сказал, что слуги подумают, будто это неприлично, и велел всем вернуться в дом. Если отец тебя рассердит, скажи мне — я за тебя постою!
Юй Янь хотела что-то ответить, но не знала, что сказать.
Так она вошла в дом.
Мужчины чувствовали себя неловко, но У Сюэфан представила их поочерёдно. Юй Янь послушно здоровалась, не проявляя ни особой близости, ни отчуждения. Наконец, к ней подошла Ли Ваньюй и взяла её за руку:
— Младшая сестра так красива!
— С тех пор как узнал, что у него появилась тётушка, Яньян целыми днями о ней говорит. Яньян, иди сюда скорее!
Линь Цзинъян всегда боялся своего отца, Линь Хунхуэя, который был суров и говорил строго. Получив предупреждение не болтать лишнего, он не смел ни плакать, ни говорить, и теперь жалобно сказал:
— Мама, папа не разрешает мне говорить.
Ли Ваньюй снова поманила его:
— Он просто пугает тебя. Иди к маме!
Линь Цзинъян, получив разрешение, вырвался из рук отца и побежал к матери. Он склонил голову набок и с восхищением посмотрел на Юй Янь:
— Вы — моя тётушка?
Юй Янь никогда не общалась с детьми. Глядя на круглое личико мальчика и слушая его мягкий детский голос, она почувствовала, как сердце её смягчилось. Она присела на корточки и тихо спросила:
— Тебя зовут Яньян?
— Да! Меня зовут Яньян. Тётушка очень красивая, даже красивее мамы!
Мальчик говорил совершенно серьёзно, и все в комнате невольно рассмеялись. Атмосфера сразу стала теплее.
Старшие мужчины, возглавляемые Линь Чанцином, формально задали несколько вопросов, выразили заботу и ушли по делам — они не были такими внимательными и разговорчивыми, как женщины.
Ли Ваньюй тоже немного посидела и ушла.
В комнате остались только У Сюэфан и Юй Янь.
У Сюэфан сжала руку дочери и, с слезами на глазах, сказала:
— Все эти годы я много добрых дел совершала. Видимо, наконец тронула небеса, и они вернули тебя мне.
— Пойдём, Янь-Янь, я покажу тебе твои покои.
Юй Янь с детства жила во дворце, где все думали только о выгоде. Там открытое нападение легко избежать, а скрытые удары — трудно предугадать. Каждый день приходилось быть настороже, осторожной и осмотрительной.
Что до родственных чувств — теперь она, кажется, начала их понимать. За последние дни жена главного чиновника присылала ей множество подарков и, разговаривая с ней, всегда смотрела с такой теплотой в глазах.
Юй Янь почувствовала лёгкое волнение.
У Сюэфан привела её во двор под названием «Минчжу» и пояснила:
— Янь-Янь, это название дал твой отец собственноручно. Ты — жемчужина нашего дома. В детстве ты особенно любила подсолнухи — говорила, что они и красивы, и съедобны. Семена для них раздобыл твой второй брат. Не знаю, нравятся ли они тебе до сих пор…
Двор был просторным, обстановка — простой, но приятной на вид, явно продуманной с душой. Внутри всё было украшено изящными предметами и мебелью из красного сандалового дерева.
Юй Янь слегка сжала руку У Сюэфан:
— Мне нравится. Всё мне нравится, мама.
— Янь-Янь, ты наконец-то назвала меня мамой!
Юй Янь кивнула.
У Сюэфан понимала, что сейчас не время плакать, и быстро взяла себя в руки. Взглянув на лицо дочери, так похожее на её собственное, она вдруг вспомнила о чём-то важном, усадила Юй Янь рядом и, слегка кашлянув, сказала:
— Янь-Янь, мама спросит тебя кое о чём.
Юй Янь не поняла, почему мать вдруг стала такой серьёзной, но кивнула:
— Да?
— Я знаю, что ты вышла замуж против своей воли. Скажи мне честно: каково твоё впечатление о князе за это время? Если плохо — пусть отец найдёт способ вернуть тебя домой. Будешь жить в доме Линей дочерью. Кто захочет быть этой «госпожой»?
У Сюэфан вспомнила слухи, которые ходили раньше: князь не любит свою госпожу, бросил её в Северном дворе, не навещает и даже муха не пролетит мимо — держат как преступницу. Тогда она ещё не знала, что Юй Янь — её дочь, и просто улыбалась этим пересудам. Теперь же её сердце разрывалось от боли.
Юй Янь не ожидала таких слов от матери. Напряжение внутри неё вдруг ослабло.
— Мама, не волнуйся. Со мной всё в порядке.
Она подумала: за время в Мохэ она привыкла к Северному двору, там свободно и спокойно, никто не беспокоит. Зачем менять привычное место на новое, где придётся приспосабливаться заново? К тому же все в доме Линей слишком горячи и приветливы.
Она не уверена, что справится с таким натиском.
— Хорошо. Значит, князь — хороший муж. Во всём Мохэ многие девушки мечтают попасть в его резиденцию. Хотя он и не молод, но вёл себя безупречно, и у него даже нет настоящей свекрови.
У Сюэфан отпила глоток чая и продолжила:
— Если у вас всё наладится — будет прекрасно. В Мохэ не найти второго такого жениха. Раз уж так, я должна доделать твоё приданое.
— Мама, не надо хлопотать. Мне ничего не нужно.
— Это не хлопоты, это мой долг как матери.
Юй Янь не смогла переубедить её и осталась ночевать.
http://bllate.org/book/5422/534177
Готово:
