— Отец, даже если я, Линь Хунсюань, такой безалаберный, разве стал бы я шутить насчёт сестрёнки? Мне тогда было шесть или семь лет — уже не ребёнок. Вы думали, будто я ничего не помню, но я помню всё как наяву. Это была моя сестра, моя единственная сестра…
Линь Хунсюань прекрасно знал: он не так благоразумен, как старший брат, и не так сообразителен, как второй. В глазах родителей он всегда считался ненадёжным — поэтому даже в столь серьёзном деле они решили, что он просто шутит или выдумывает.
Он был всего на год старше сестры, и в детстве они были неразлучны. Когда она исчезла, он страдал больше всех, но держал боль внутри, никому не показывая.
Увидев, насколько серьёзно говорит сын, Линь Чанцин передал Линь Цзинъяна слуге, подошёл к У Сюэфан, тихо успокоил её парой слов и сел. Затем, подняв на Линь Хунсюаня строгий взгляд, спросил:
— Садись и рассказывай толком. Что именно произошло?
Линь Хунсюань наконец разжал сжатые кулаки, прижал ладони к швам брюк, опустился на стул, сделал несколько глубоких вдохов и начал:
— Я обещал Линлун сходить в Павильон Нефрита, и сегодня как раз нашёл время. Не прошло и получаса, как услышал, как сам хозяин павильона лично встречает гостей, и уловил имя «генерал Фу». Подумал, что это мои товарищи, решил выйти и поприветствовать. Но оказалось, что это Фу Жун! А ведь этот парень при князе — человек сдержанный, отрешённый от мирских желаний. Я лишь немного поддразнил его, а потом вдруг заметил женщину рядом с ним… Она так похожа на маму! Точно как мама пятнадцать лет назад — будто вылитая. И в чертах лица угадывалась маленькая сестрёнка.
Линь Чанли молчал. Он не мог поверить и боялся снова разочароваться. Но Сюэфан уже не вынесет ещё одного удара.
У Сюэфан не было ни минуты терпения. Она вскочила и воскликнула:
— Хунсюань! Так чего же ты сидишь? Беги скорее и найди свою сестру, убедись!
Голова у Линь Хунсюаня тоже шла кругом. Услышав слова матери, он взглянул на Линь Чанли и мгновенно выскочил из дома. Как он вообще мог вернуться, не задержав Фу Жуна? Нужно было сразу расспросить его, кто эта женщина!
Он помчался в Павильон Нефрита, проигнорировал льстивые речи хозяина, увидел, что гости ушли, и тут же бросился наружу. Теперь он был гораздо спокойнее. Сел на коня и поскакал в военный лагерь, но и там не застал Фу Жуна. Один из товарищей сказал, что сегодня князь поручил Фу Жуну важное задание, и тот, скорее всего, сейчас в резиденции князя.
Линь Хунсюань немедленно направился туда и как раз наткнулся на Фу Жуна, который провожал Юй Янь обратно в резиденцию.
Взглянув снова на Юй Янь, Линь Хунсюань жадно впитывал каждый её черту. Чем дольше смотрел, тем больше убеждался: это точно его сестра. Боясь расплакаться, он отвёл глаза и, отведя Фу Жуна в сторону, спросил:
— Слушай, кто она такая?
Фу Жун был озадачен таким поведением. Потом сообразил: Линь Хунсюань хоть и служит в армии, но выглядит юношески гладкокожим и пользуется популярностью у женщин. Он весёлый, общительный — часто быстро сходится с девушками.
За последние годы немало девиц мечтали выйти за него замуж. Но сейчас всё иначе: пусть эта девушка и не любимая дочь императора, но всё же принцесса, а значит, официальная супруга князя. С ней нельзя обращаться как с обычной красавицей.
Он понизил голос и предупредил:
— Линь Сань, слушай внимательно: это — государыня, официально обручённая с князем. Не смей заводить какие-то мысли!
Линь Хунсюань опешил:
— Государыня?!
Разве государыня — не принцесса из столицы? Как она может быть его сестрой?
По реакции Линь Хунсюаня Фу Жун окончательно убедился: тот просто загляделся на красоту государыни и теперь в шоке, узнав её статус. Он повторил с нажимом:
— Да, именно государыня, супруга князя. Я лично ездил в столицу вместо князя, чтобы привезти её сюда.
Мозг Линь Хунсюаня превратился в кашу. Только когда мысли немного прояснились, он оглянулся — у ворот резиденции уже никого не было.
Фу Жун хлопнул его по плечу и сочувственно сказал:
— Ладно, тебе уже не мальчишка. Хватит тратить время на женщин. Займись чем-нибудь стоящим.
Но Линь Хунсюань всё ещё думал о своём. Остынув окончательно, он подумал: неважно, кто она — государыня или принцесса. Главное — она его сестра. Теперь, когда он знает, где она, никуда не денется. С этой радостной мыслью он вернулся домой.
У ворот его уже ждали Линь Чанцин и У Сюэфан.
Линь Чанцин гладил спину жены и тихо уговаривал:
— Успокойся. Не надо бегать туда-сюда. Хунсюань ушёл — значит, разберётся и вернётся. Подождём.
— Отец, мать, — позвал Линь Хунсюань.
Услышав голос сына, У Сюэфан бросилась к нему и схватила за руку:
— Почему ты не привёл сестру? Что случилось?
Линь Хунсюань уже открыл рот, но Линь Чанцин строго взглянул на него:
— Заходи внутрь. Расскажешь там.
Они вошли в дом.
Под ожидательными взглядами родителей Линь Хунсюань сказал:
— Я поговорил с Фу Жуном. Та девушка — государыня, принцесса из столицы. Не знаю, как сестра стала принцессой, но я почти уверен — это она. Она до боли похожа на маму.
Линь Чанцин спокойно добавил:
— Кровь императорского рода невозможно подделать.
Линь Хунсюань и сам это понимал, поэтому и добавил «почти уверен», не решаясь смотреть в глаза матери. Его собственное разочарование — не беда. Но для матери это будет сокрушительный удар.
Когда Линь Аньнин только пропала, У Сюэфан тяжело заболела. Она лежала без сил, постоянно бормоча: «Аньнин… Аньнин…» Лишь когда Линь Чанцин заставил троих сыновей по очереди плакать у её постели, она начала потихоньку выздоравливать. Дочь — плоть от её плоти, но и сыновья — тоже родные.
У Сюэфан вдруг вспомнилось нечто важное. Она вскочила и возразила:
— На запястье у Аньнин с рождения было тёмно-красное пятнышко в виде цветка! Достаточно проверить это. Сейчас же поеду в резиденцию князя. Принцесса? И что с того? Принцессу тоже можно подменить! Все знают, что тот глупый император боится, как бы князь не вторгся в столицу и не сверг его. Поэтому и прислал «принцессу» — но разве он пошлёт родную дочь?
Она сама родом из столицы, была дочерью чиновника. Знала нравы знати и императорского двора — там всё решают интересы. Когда-то после совершеннолетия она упрямо вышла замуж за Линь Чанцина и порвала отношения с родителями. Сколько лет прошло с тех пор… Даже если бы вернулась, не осмелилась бы встретиться с отцом. Говорят, он получил повышение, старший брат тоже вошёл в чиновничий корпус.
Теперь её муж — советник князя, а сыновья — его верные воины. Император глуп и слаб, постоянно поглядывает враждебно на князя. Отношения между столицей и Мохэ накалены до предела.
Хоть она и скучает по родным, не смеет пытаться наладить отношения.
Линь Чанцин поспешил удержать жену:
— Ты же знаешь положение дел в резиденции князя. Госпожа Ван, хоть и сводная мать князя, но беспокойная и лишена влияния. Госпожа Цинь и подавно ничтожна. Сейчас всем хозяйством управляет няня Сюй под надзором самого князя. В доме нет настоящей хозяйки. К кому ты обратишься? Кому пошлёшь визитную карточку?
— Как я могу успокоиться? — слёзы хлынули из глаз У Сюэфан, и она повысила голос. — Дочь пропала в таком возрасте, наверняка столько горя натерпелась! А ты требуешь от меня спокойствия? Линь Чанцин, у тебя вообще есть сердце?
Линь Чанцин раскрыл рот, но не нашёлся, что ответить.
Линь Хунсюань съёжился в углу, стараясь стать незаметным.
Линь Чанцин изо всех сил старался успокоить У Сюэфан.
Наконец она неохотно села, чувствуя горечь и боль:
— Так скажи, что делать? У дочери не было вестей целых четырнадцать лет… Я уже думала, что… А теперь появилась надежда, а ты даже не проявишь эмоций! Ты вообще достоин быть отцом?
Линь Чанцин решил не спорить с женой. Он кашлянул и сказал:
— Пока это лишь предположение. Мир велик, и бывают удивительные совпадения — даже очень похожие люди встречаются. Государыня — особа высокого статуса. Не пугай её и не вызывай подозрений. Если окажется, что всё напрасно, как князь тогда к нам отнесётся? Завтра придумай любой повод, чтобы зайти в резиденцию и повидать няню Сюй. С твоим положением она не откажет. А заодно навести и государыню…
У Сюэфан запомнила эти слова.
Всю ночь она не спала. Утром лицо её было уставшим, но дух — бодр. Она специально нарядилась и, взяв с собой служанку У-няню, отправилась в путь. По дороге она крепко сжимала руки. Когда подъехали к резиденции князя, волнение усилилось: раньше так хотела увидеть дочь, а теперь вдруг испугалась разочарования. Но всё же решила идти — ведь столько лет носила эту боль в сердце.
Няня Сюй сразу заметила тревогу У Сюэфан и поспешила успокоить:
— Госпожа, не волнуйтесь.
У Сюэфан глубоко вдохнула:
— Пойдём.
У-няня подошла и объяснила цель визита. Вскоре появилась няня Сюй. На её лице одновременно читались удивление и вежливая улыбка:
— Госпожа Линь, простите, что заставили ждать. Мы не получили предварительного уведомления. Прошу прощения.
— Это я виновата, — мягко ответила У Сюэфан и добавила с улыбкой: — Пришла к вам с просьбой. Мой Хунсюань такой непоседа, никак не женится. Завтра к нам должна прийти одна девушка, а он грозится выставить её за дверь. Я и плакала, и уговаривала — только и добилась, что он согласился остаться, если я научусь готовить ваше фирменное блюдо: «Тушёная утка с зимним бамбуком и нефритовым соусом». Какой же он упрямый! Пришлось мне, матери, прийти просить вас об этом рецепте.
Няня Сюй знала характер Линь Хунсюаня — своенравный, дерзкий. Поэтому поверила этому объяснению без тени сомнения: такое вполне в его духе. Они пошли на кухню, продолжая беседу.
Тем временем Юй Янь завтракала в своих покоях.
Жэньдун вбежала и тихо сообщила:
— Государыня, я только что видела, как няня Сюй проводила в Северный двор какую-то женщину.
Юй Янь на мгновение замерла с палочками в руке и нахмурилась. В этом дворе, казалось, и муха не пролетит незамеченной. Она уже поняла характер Фу Шаотина: типичный человек, не поддающийся ни мягкости, ни давлению. Она старалась быть максимально покладистой и открытой перед ним, но он всё равно считал её недоброжелательной интриганкой.
Если попробовать силу — боится, что он тут же отделит ей голову от тела.
Хотя она и живёт в Северном дворе, многое слышала о Фу Шаотине. Ему двадцать пять лет. В детстве он страдал от притеснений со стороны сводной матери, из-за чего его сердце очерствело. Чтобы выжить и отстоять своё достоинство, он с юных лет сражался на полях боя. Теперь он действительно проложил себе путь кровью и сталью, но в гневе бывает по-настоящему жесток.
Говорят, даже у железного воина бывает мягкое сердце.
Правда ли это?
Она спросила:
— Кто эта женщина?
Жэньдун покачала головой:
— Средних лет, но одета лучше няни Сюй и держится гораздо благороднее. Скорее всего, знатная дама из Мохэ. Но странно: они направились на кухню. Кто так принимает гостей?
Юй Янь тоже удивилась.
Через мгновение она встала:
— Пойдём, посмотрим.
Жэньдун кивнула и последовала за ней.
Они быстро вышли из комнаты и направились к маленькой кухне. Оттуда доносился голос няни Сюй:
— Не волнуйтесь, госпожа. Молодой господин Линь, хоть и живой, но знает меру. Иначе бы не служил при князе столько лет, не жалуясь на трудности. У него, наверное, свой план.
— Пусть делает, что хочет, — ответила У Сюэфан, занимаясь приготовлением, но мыслями она была далеко. — Всё равно я, как мать, ничего не могу с ним поделать.
Князь — прекрасный правитель. За десять лет он возвысил Мохэ до процветания. Но почему он так пренебрегает государыней, бросив её в этот нейтральный Северный двор? Об этом знает весь Мохэ.
Юй Янь вошла в помещение и тихо окликнула:
— Няня Сюй.
Няня Сюй обернулась и любезно сказала:
— Государыня, вы пришли. Чем могу помочь? Это госпожа Линь.
Юй Янь слегка улыбнулась:
— Здравствуйте, госпожа Линь.
Но ответа не последовало. Она снова взглянула на женщину: та, одетая с изысканной роскошью, с покрасневшими глазами и слезами на ресницах, словно смотрела сквозь неё — на кого-то другого.
— Госпожа Линь?
http://bllate.org/book/5422/534174
Готово:
