Южный двор.
Госпожа Ван обедала.
Няня Чжоу, раскладывая блюда, между делом сказала:
— Сегодня старая служанка услышала, будто госпожа Цинь устроила переполох в Северном дворе. Кричала, что на свадьбе её, родную мать, не пустили, а теперь, мол, невестка уже в доме, а показывать её не хотят. В итоге всё же пустили внутрь, но она ненадолго задержалась и сразу отправилась во Восточный двор. Когда князь вернулся, между ними, видимо, произошла ссора — он вышел оттуда с очень мрачным лицом и отправился в Северный двор, а теперь только что вернулся во Восточный.
Госпожа Ван фыркнула:
— Не пойму, как такая глупица, как Цинь, могла родить такого сына, как Фу Шаотин.
Няня Чжоу промолчала.
Госпожа Ван снова спросила:
— Чем занимается в эти дни племянница?
Няня Чжоу тихо ответила:
— В последние дни барышня Ван лично готовит пирожные или варит супы и отправляет их князю. После этого сразу возвращается и задумывается, что бы приготовить завтра. Целыми днями занята этим делом.
Госпожа Ван презрительно фыркнула, положила палочки, взяла салфетку и вытерла рот. Её взгляд устремился вдаль, но слова прозвучали безжалостно:
— Глупая.
Ранее Ван Мэйчжу уверяла, что Фу Шаотин питает к ней чувства, и была от этого в восторге, даже не усомнившись. Теперь же ясно: где тут чувства? Если бы он действительно был к ней расположен, разве не зашёл бы в Южный двор хотя бы раз или не прислал бы за Ван Мэйчжу? Её племянница просто живёт в собственных иллюзиях. И до сих пор пребывает в этом самообмане.
Няня Чжоу сделала вид, что ничего не слышала.
Через некоторое время госпожа Ван сказала:
— Через три дня едем в храм Ханьшань помолиться. Сходи, сообщи об этом барышне Ван и старшей барышне.
— Слушаюсь, — ответила няня Чжоу.
…
На следующий день Ван Мэйчжу узнала, что Фу Шаотин провёл в Северном дворе целых два часа, и пришла в ярость. Она устроила дома бурную сцену, но тут же побежала на кухню готовить пирожные. Сделав их, она поспешила во Восточный двор. Как раз в этот момент Фу Шаотин выходил оттуда. Ван Мэйчжу поправила одежду и уверенно направилась к нему. Сегодня она особенно тщательно нарядилась и чувствовала себя неотразимой.
— Двоюродный брат, — прямо спросила она, — ты вчера ходил в Северный двор?
Фу Шаотин равнодушно поинтересовался:
— Что случилось?
Ван Мэйчжу не выдержала и повысила голос:
— Двоюродный брат, ты вчера ходил в Северный двор, верно?
Опять эта наглость! Не прошло и нескольких дней тишины, как уже позволяют себе такой тон. И Ван Мэйчжу, и Юй Янь — обе думают, что могут с ним так разговаривать. Лицо Фу Шаотина мгновенно потемнело.
— Какое тебе до этого дело? — холодно бросил он, ясно давая понять, что его походы в Северный двор её не касаются.
Эти слова, словно острый шип, вонзились в сердце Ван Мэйчжу. Боль была такой сильной, что она застучала ногой, а глаза тут же наполнились слезами.
— Как это не моё дело?! — вскричала она. — Что ты такое говоришь?!
Фу Шаотин нахмурился и не хотел больше тратить на неё ни секунды.
Увидев, что он снова собирается уйти, Ван Мэйчжу бросилась вперёд и загородила ему путь.
— Двоюродный брат, ты не можешь уходить!
— Убирайся.
— Ты ведь не отвергал моих чувств! Почему тогда ходишь в Северный двор?
Фу Шаотин замер. Каких чувств? Он слышал, конечно, что Ван Мэйчжу в последние дни носит ему еду во Восточный двор, но ни один кусок не попал ему в рот — всё уходило стражникам у ворот, и он даже не знал, съели они это или выбросили. Неужели из-за этого она решила, что он к ней неравнодушен? Фу Шаотин не мог поверить. Что у неё в голове? Этот вопрос требовал ответа — он не мог просто уйти.
— Хорошенько запомни, — строго произнёс он. — Я уже женат. Понимаешь, что значит «женатый мужчина»? Впредь не смей приходить во Восточный двор. Если ещё раз увижу тебя здесь, отправлю обратно в дом твоего отца.
— Нет!.. Двоюродный брат, ты не можешь так со мной поступать! Ты ведь любишь меня! Наверное, ты пошёл в Северный двор, увидел ту принцессу и влюбился в неё. Да, признаю, она красива, но ты не должен любить её! Она из столицы, ей ты не нужен — она лишь использует тебя, двоюродный брат…
Ван Мэйчжу уже твёрдо поверила, что между ними обоими есть взаимное чувство. Слова Фу Шаотина разрушили её мечту и растоптали её в прах. Она не могла этого вынести. Сначала она тихо всхлипывала, но потом разрыдалась в голос, выкрикивая все свои страхи.
Фу Шаотин приказал заткнуть ей рот и отвести обратно в Западный двор под надзор госпожи Ван.
Вспомнив слова Ван Мэйчжу, он невольно взглянул в сторону Северного двора. Вчера ночью он не спал; весь день в голове крутились слова Юй Янь, и от этого он чувствовал себя крайне раздражённым.
Фу Шаотин отправился в лагерь и лично занялся обучением новобранцев. Под палящим солнцем он упорно трудился, не делая перерывов. Не только новобранцы были удивлены, но и его заместитель Фу Жун с Линь Хунсюанем заметили, что что-то не так. Они переглянулись, после чего один за другим начали уговаривать Фу Шаотина пойти поесть.
Фу Шаотин бросил на них ледяной взгляд и промолчал. Его глаза были холодны, как мартовский иней.
Линь Хунсюань собрался что-то сказать, но Фу Жун остановил его, отвёл в сторону и начал отчитывать:
— Ты разве не понимаешь выражения глаз князя? Лезешь напрасно — ищи себе смерти?
— Разве ты не видишь, что князь выглядит так, будто ему чего-то недостаёт? Мы же мужчины — разве нельзя проявить участие?
Линь Хунсюань был третьим сыном Линь Чанли. У него было два старших брата, но он отличался особой живостью и прекрасно разбирался в женских сердцах. Окружающие его женщины никогда не переводились. Несмотря на то что он был воином, его кожа никак не темнела от солнца, из-за чего товарищи часто подшучивали над ним.
Фу Жун с презрением посмотрел на него:
— Линь Третий, разве у всех в голове, кроме этой ерунды, ничего нет?
Линь Хунсюань не рассердился, а, наоборот, усмехнулся. Он окинул Фу Жуна взглядом с ног до головы и насмешливо произнёс:
— А тебе не хочется?
Потом, прикусив заднюю часть зубов, медленно добавил:
— Если только ты не мужчина.
Сказав это, он ушёл и подошёл к Фу Шаотину с улыбкой:
— Князь, вижу, ты в плохом настроении. Неужели поссорился с госпожой? Женщин надо баловать, но не слишком — а то избалуешь, и нам, мужчинам, придётся страдать. Хватит об этом. Сегодня я угощаю тебя вином!
С этими словами он хлопнул Фу Шаотина по плечу. Новобранцы и Фу Жун замерли от страха.
За Фу Шаотином прочно закрепилось прозвище «Ледяной демон». «Ледяной» — потому что его подчинённые хорошо знали его холодность, а «демон» — так прозвали его гунны и южные варвары, которых он разгромил до позорного бегства. С тех пор ни одно амбициозное племя не осмеливалось нападать на его земли.
Только Линь Хунсюаню было позволено так разговаривать с ним. Его отец был самым доверенным советником Фу Шаотина, оба старших брата обладали выдающимися способностями, а сам Линь Хунсюань, несмотря на живой нрав, часто сопровождал князя.
— Не пойду, — отрезал Фу Шаотин.
— Боишься, что госпожа устроит сцену по возвращении? — продолжал поддразнивать Линь Хунсюань. — Я слышал, будто твоя супруга — редкой красоты. Князь, тебе повезло! Но всё же повторю: женщин нельзя слишком баловать.
Он и не подозревал, что в будущем каждый день будет опровергать эти слова.
Упоминать это было последним, что следовало делать. Голос Фу Шаотина сразу стал ледяным:
— Линь Третий, похоже, тебе слишком скучно.
Линь Хунсюань инстинктивно отступил на два шага. Улыбка медленно исчезла с его лица — он знал: Фу Шаотин редко называет его по имени, и если это происходит, значит, дело серьёзно. Он осознал, что сейчас не время для болтовни.
И быстро ретировался.
…
Госпожа Ван увидела, как Ван Мэйчжу привели обратно, будто преступницу, плачущую и кричащую, с размазанной косметикой — совершенно неприличное зрелище. Её лицо сразу потемнело. Она быстро поднялась — девчонка слишком несдержанна. Взгляни на ту, в Северном дворе: её уже столько дней держат взаперти, но всё равно обращаются с ней как с хозяйкой.
— Госпожа, — доложил приводивший её слуга, — князь велел вам хорошенько воспитать племянницу. Без важных дел ей нельзя выходить из двора.
Все знали, что хотя госпожа Ван и считалась законной матерью князя, тот не уважал её.
Ван Мэйчжу не могла поверить в происходящее. Она плакала и кричала:
— Вы, подлые твари, сдохнете плохо! Как только я стану хозяйкой этого дома, первым делом оторву вам головы и скормлю псам!
Госпожа Ван резко прикрикнула:
— Замолчи!
Ван Мэйчжу немного боялась свою тётю, поэтому сразу стихла. Внутри она чувствовала невыносимую обиду, и слёзы хлынули рекой.
— Тётушка, тётушка… как может двоюродный брат не любить меня? Это невозможно…
— Мэйчжу, — спокойно сказала госпожа Ван, решив раз и навсегда покончить с её иллюзиями, — твой второй двоюродный брат действительно не питает к тебе чувств.
Фу Шаотин — холодный и бездушный человек. Возможно, он вообще не знает, как любить кого-либо.
Пусть лучше у него никогда не будет наследника. Тогда этот дом и титул достанутся Цзячэну. Ведь по праву они должны принадлежать ему.
Услышав это, Ван Мэйчжу растерялась. Она отрицательно мотала головой, повторяя одно и то же:
— Нет, не может быть… Двоюродный брат не может меня не любить…
В этот момент во двор вошли Фу Сюэ и Фу Цзячэн. Увидев эту сцену, Фу Сюэ удивлённо спросила:
— Бабушка, что случилось с тётей?
— Ну вот, Сюэ и Цзячэн пришли. До каких пор ты будешь устраивать истерики? — Госпожа Ван с презрением смотрела на Ван Мэйчжу. Изначально она хотела выдать племянницу за своего младшего сына Фу Шаоюаня, но та вдруг влюбилась в Фу Шаотина. Если бы чувства были взаимны, это было бы неплохо, но оказалось, что это односторонняя страсть. А теперь Ван Мэйчжу устроила позорное представление перед слугами, опозорив честь рода Ван.
Фу Сюэ было десять лет, она только начала расти и всё ещё носила две косички. На ней было платье тёмно-синего цвета из шёлковой парчи. Большие глаза с любопытством смотрели на Ван Мэйчжу. Фу Цзячэн, пятилетний озорник, наблюдал за происходящим, как за представлением. Щёки Ван Мэйчжу вспыхнули от стыда, и она даже забыла плакать.
Госпожа Ван нахмурилась:
— Сюэ, помоги тёте встать.
Ван Мэйчжу быстро поднялась, всхлипнула и постаралась взять себя в руки. Перед двумя детьми она не могла позволить себе устраивать истерику, хотя внутри ей было невыносимо больно.
— Тётя, что с тобой? — спросила Фу Сюэ.
— Ничего, ничего…
Госпожа Ван тут же прижала к себе Фу Цзячэна — своего любимчика — и тихо спросила:
— Почему вы с сестрой пришли вместе? Цзячэн, чего ты хочешь? Бабушка велит няне принести.
Фу Цзячэн покачал головой.
— Бабушка, папа три дня не возвращался. Неужели он нас бросил?
Госпожа Ван крепче обняла внука:
— Нет, сынок. Твой отец просто занят делами. Сюэ, отведи брата погулять. Бабушке нужно поговорить с тётей.
Фу Сюэ тут же согласилась и увела брата.
Как только дети ушли, лицо госпожи Ван мгновенно стало мрачным и злобным. Всё, что она сейчас переживала, было виной Фу Шаотина. Её старший сын, Фу Шаозэ, был талантлив и способен, но из-за Фу Шаотина потерпел поражение. Потом умерла его жена — двойной удар сломил его, и он с тех пор пропадает в домах терпимости, забыв о детях.
Младший сын, Фу Шаоюань, уехал далеко от дома. Говорят, будто путешествует, но на самом деле его вынудил уйти Фу Шаотин.
Ван Мэйчжу, увидев выражение лица тёти, затаила дыхание и робко позвала:
— Тётушка…
— Тётушка, — повторила она.
Внезапно в глазах госпожи Ван вспыхнул жаркий огонь. Она пристально посмотрела на Ван Мэйчжу и спросила:
— Мэйчжу, ты правда хочешь выйти замуж за Фу Шаотина?
Ван Мэйчжу не поняла, но решительно кивнула.
— Тётушка поможет тебе, — голос госпожи Ван стал мягким, а лицо — таким же добрым, как обычно.
Ван Мэйчжу изумилась:
— Правда, тётушка?
— Разве тётушка когда-нибудь тебя обманывала?
— Тётушка, ты самая лучшая!
…
Северный двор.
Прошла ночь.
Юй Янь несколько часов занималась каллиграфией, как обычно. После обеда и дневного сна она заметила, что погода изменилась. Подумав немного, она остановила няню Сюй и мягко улыбнулась:
— Няня Сюй, скажите, какие блюда больше всего любит князь?
Няня Сюй удивилась. Все эти дни Юй Янь ни у кого не расспрашивала о жизни в резиденции. Сначала она не питала особых чувств к этой принцессе из столицы — просто выполняла приказ князя. Но постепенно, общаясь с ней, она начала думать, что госпожа очень приятная.
Они с князем прекрасно подходят друг другу.
Жаль только, что разница в положении — непреодолимая пропасть. Вернее, Фу Шаотин сам не хочет иметь рядом такую супругу — слишком хлопотно.
Юй Янь заметила изумление няни и улыбка её стала ещё теплее:
— Няня Сюй?
Няня Сюй очнулась от задумчивости и ответила:
— Князь предпочитает лёгкую пищу. Особых предпочтений у него нет.
Юй Янь кивнула, встала и легко сказала:
— Я хочу лично приготовить два блюда. Не знаю, удостоит ли князь меня своим присутствием. Няня Сюй, не могли бы вы сходить и передать приглашение? Если получится, скажите пару добрых слов обо мне.
http://bllate.org/book/5422/534171
Готово:
