После обеда Ван Мэйчжу вышла из покоев госпожи Ван, и уголки её губ сами собой приподнялись в лёгкой улыбке. Но тут же ей вспомнилась полученная пощёчина, и она решительно схватила Ачунь за руку, направляясь к Восточному двору. Однако на полпути вдруг сообразила: Фу Шаотин уходит рано утром и возвращается поздно вечером — сейчас он наверняка ещё в лагере. Не раздумывая, она потянула Ачунь обратно и злобно бросила взгляд в сторону Северного двора. Она, Ван Мэйчжу, поклялась, что не оставит в покое ту женщину из Северного двора.
Эти метания окончательно сбили с толку Ачунь.
— Девушка, а теперь куда мы? — робко спросила служанка, опасаясь, как бы её госпожа вновь не отправилась в Северный двор.
Ван Мэйчжу отвела взгляд и лёгким щелчком стукнула её по лбу:
— Куда ещё? Домой отдыхать!
Ачунь облегчённо вздохнула и весело заторопилась следом.
Проспав полтора часа, Ван Мэйчжу проснулась свежей и бодрой. Наконец дождавшись нужного времени, она на этот раз направилась не во Восточный двор, а прямо к главным воротам особняка. Удача словно улыбнулась ей: едва она с Ачунь подошли, как увидели, что Фу Шаотин возвращается вместе с Фу Жуном.
— Кузен, ты вернулся? — радостно воскликнула Ван Мэйчжу, выбегая навстречу.
Фу Шаотин не испытывал к госпоже Ван ни особой ненависти, ни интереса — зачем тратить на таких людей время и силы? Тем более к её племяннице он относился ещё холоднее. Лишь из уважения к спокойному и честному Тайшу Вану он не позволял себе грубости. Но сейчас, увидев перед собой Ван Мэйчжу, разряженную, словно девица из кабака, он нахмурился и сделал два шага назад.
«Как же воспитывает дочь Тайшу Ван? Чем она отличается от девиц из публичных домов?» — холодно спросил он:
— Что тебе нужно?
Ван Мэйчжу подняла на него глаза, помедлила и произнесла:
— Да так… кое-что есть.
— Говори.
— Не мог бы кузен пройти со мной вон туда? — указала она на укромное место у стены, теребя край рукава. Заметив, что лицо Фу Шаотина стало ещё мрачнее, она поспешно добавила: — Это… это важное дело. О Северном дворе.
— Если занято, я подожду. Не тороплюсь.
Услышав «Северный двор», Фу Шаотин коротко кивнул Фу Жуну, велев ему подождать во Восточном дворе, и последовал за Ван Мэйчжу.
Сердце Ван Мэйчжу забилось так сильно, будто в нём разбилась банка с мёдом — сладость разлилась по всему телу, и даже в голове защекотало. Здесь были только они двое, ветер игриво трепал локоны… Она набрала в грудь воздуха и томно протянула:
— Кузееен…
Брови Фу Шаотина сдвинулись ещё плотнее.
— Что случилось в Северном дворе?
Ван Мэйчжу на миг задумалась, затем начала:
— Кузен, помнишь ли ты потайной ход в Северном дворе? В детстве я там пряталась во время игры в прятки — никто меня не находил. Сегодня я с Ачунь случайно проходила мимо и увидела… Представляешь, оттуда выбралась молодая женщина с узелком и пыталась сбежать! Она даже умоляла меня помочь. Потом за ней прибежали служанки, и я узнала — это сама императорская принцесса! Как может такая женщина, вышедшая замуж за тебя, такого выдающегося человека, думать о побеге? Бесстыдница! Ещё заявила, что любит другого, что вышла замуж насильно, что у неё «обстоятельства»…
Чем дальше она говорила, тем легче давались слова. Заметив, как лицо Фу Шаотина мрачнеет, Ван Мэйчжу внутренне ликовала: пусть ненавидит эту женщину! Пусть запрёт её навеки в Северном дворе, чтобы старела там одна. Внезапно вспомнив о полученной пощёчине, решила усилить эффект:
— Я же старалась уговорить её! Сказала, что замужняя женщина должна опираться только на мужа. Пусть даже её отец — император, пусть в столице она высокая принцесса, но здесь, в Мохэ, став женой князя, должна понять своё место и жить по-настоящему! А она как даст мне пощёчину! Обозвала меня безумной, сказала, что она — благородная императорская принцесса, а князь Мохэ для неё — ничто… Я чуть не расплакалась от обиды! Посмотри, кузен, след до сих пор виден! Такая женщина недостойна быть твоей супругой…
Голос её дрогнул, и слёзы, заранее подготовленные в уголках глаз, начали медленно катиться по щекам, придавая образу трогательную уязвимость.
Фу Шаотин выслушал всё это без малейшего волнения и пристально посмотрел на неё:
— Правда ли это?
Ван Мэйчжу замерла, перестала плакать и с изумлением подняла глаза:
— Кузен, разве ты мне не веришь? Мэйчжу никогда не солжёт тебе!
Поняв, что дальше разговора не будет, Фу Шаотин развернулся и пошёл прочь.
— … — Ван Мэйчжу оцепенела, глядя ему вслед. Как так? Почему он просто ушёл? Только когда Ачунь толкнула её в руку, девушка опомнилась и бросилась за ним:
— Кузен! Прошу, встань на мою сторону! Я ведь сказала, что я твоя двоюродная сестра, а она ответила, что даже князя Мохэ не уважает, не то что какую-то «пустую родственницу». Я получила пощёчину ни за что! Кузен, защити меня!
Фу Шаотин резко обернулся и холодно спросил:
— Кто разрешил тебе ходить в Северный двор?
— … — Ван Мэйчжу онемела. Разве она не объяснила причину с самого начала?
— Защитить? — Он склонил голову, глядя на рыдающую девушку, и с лёгкой издёвкой произнёс: — Советую тебе пойти и дать сдачи.
По словам няни Сюй и Фу Жуна, женщина в Северном дворе вовсе не глупа, как пытается изобразить Ван Мэйчжу, а, напротив, весьма хитра.
Фу Шаотин ушёл. Вернувшись во Восточный двор, он тут же приказал усилить охрану Северного двора — ни одна муха не должна была туда проникнуть.
Раньше Ван Мэйчжу казалась послушной: стоило ему появиться, она сразу отступала, не пытаясь навязываться.
Очевидно, последние дни она показала свой истинный характер.
…
Несколько дней подряд шли дожди.
Настроение Юй Янь изначально было радостным и полным надежд, но теперь стало таким же мрачным, как погода за окном. Князь Мохэ так и не пришёл, хотя она без всяких оснований ударила его двоюродную сестру. Она знала: охрану вокруг Северного двора усилили. Что это значит?
Боится, что она сбежит?
Также она поняла: та девушка, ворвавшаяся в Северный двор, хоть и приходится князю двоюродной сестрой, но явно не его возлюбленная и уж точно не невеста. Иначе как мужчина мог бы остаться равнодушным, если его женщину ударили без причины?
Значит, слова той девицы неправдоподобны.
Юй Янь думала лишь о том, как обрести свободу передвижения или хотя бы заставить князя Мохэ прийти и нормально поговорить. Она очень хотела жить и не собиралась провести лучшие годы в заточении в Северном дворе.
Дни шли.
Подходящего момента всё не было.
Зато появился человек, которого Юй Янь никак не ожидала увидеть.
Автор говорит:
Угадайте, кто этот важный человек? Ха-ха-ха.
После обеда Юй Янь сидела за письменным столом, рисовала и размышляла. Не заметив, как задремала, она вдруг услышала снаружи шум и крики. Открыв глаза, машинально позвала:
— Жэньдун…
Жэньдун вошла и тихо спросила:
— Госпожа, вас разбудил шум?
Юй Янь недоумённо спросила:
— Что там происходит?
Жэньдун замялась, подбирая слова. Чем дольше она молчала, тем больше Юй Янь тревожилась. Наконец служанка подошла ближе и тихо сказала:
— Похоже, мать князя требует войти и увидеть вас. Стражники не пускают, даже няня Сюй вышла уговаривать. Та старшая госпожа говорит, что если сегодня не войдёт, то умрёт прямо здесь.
Юй Янь подняла глаза, удивлённо:
— Мать князя?
Жэньдун кивнула.
— Правда?
— Да. От слуг во внешнем дворе слышала: в этом доме две старшие госпожи. Одна живёт в Южном дворе — законная мать князя. Говорят, в детстве она много зла ему причинила, поэтому теперь постоянно сидит в храме, соблюдая пост и молясь. А та, что сейчас у ворот, — родная мать князя, живёт в Западном дворе. И именно она требует увидеть невестку.
Юй Янь нахмурилась, уловив главное:
— Невестку? — Разве родная мать князя не должна быть на его стороне и игнорировать её? Почему она так громко заявляет о желании увидеть «невестку», тем самым признавая её статус?
Жэньдун тревожно кивнула.
Поразмыслив немного, Юй Янь встала:
— Пойдём посмотрим.
Жэньдун поспешно сказала:
— Няня Сюй велела вам оставаться в покоях.
Юй Янь остановилась и ответила:
— Ничего страшного.
Жэньдун неохотно последовала за ней.
Снаружи
Няня Цзян, служанка госпожи Цинь, тоже пыталась уговорить свою госпожу:
— Старшая госпожа, вернитесь. У князя наверняка есть свои причины.
Госпожа Цинь была одета в наряд из тёмно-синего парчового верха с изумрудными узорами, юбку из тончайшего шёлка и изумрудный парчовый плащ — выглядела по-настоящему величественно. Но в следующий миг она приложила к глазам платок и, всхлипывая, сказала:
— У него свои причины, а у меня нет? Я — его мать, а до сих пор не видела невестку! Разве это нормально? Вы боитесь сказать ему, так пусть хотя бы я, его родная мать, скажу! Ему уже за двадцать, а он с женой живёт отдельно — он во Восточном дворе, она в Северном! Как я, мать, могу не волноваться?
— Свадьбы меня не допустили — ладно. Но раз уж он привёз жену домой, почему не даёт мне её увидеть?
Няня Сюй опустила глаза, про себя подумав: «Ты и правда мать? Когда он был ребёнком и его обижали, ты только и делала, что цеплялась за него и угрожала самоубийством. Больше ничего не умела».
Госпожа Цинь заметила, что окружающие колеблются, и продолжила:
— Сегодня я обязательно увижу невестку! Если будете мешать — умру здесь же, но добьюсь своего!
Люди вокруг переглянулись в молчании.
Няня Сюй, как ответственная за ситуацию, чувствовала головную боль. Если силой увести госпожу Цинь в Западный двор, та держит в руке нож — может поранить себя. А если позволить ей устраивать скандал, весь дом осмеёт их.
Трудное положение.
Госпоже Цинь повезло в жизни: родила сына-князя, и теперь ей не нужно ни ума, ни забот — спокойно проживёт остаток дней. Но, похоже, ей показалось этого мало, и она решила устроить беспорядок.
В этот момент сзади раздался голос Юй Янь:
— Няня Сюй, что происходит?
Няня Сюй обернулась и тихо сказала:
— Госпожа, вернитесь в свои покои.
— Но… кто это? — Юй Янь сделала вид, что ничего не знает, и указала на госпожу Цинь дрожащими ресницами.
Как только Юй Янь появилась, госпожа Цинь сразу её заметила. «Вот она, принцесса из столицы! Такая изящная, кожа белее нефрита. Вместе с моим сыном — идеальная пара!» — обрадовалась она и громко сказала:
— Ты и есть моя невестка? Я — мать князя. Приветствую вас, принцесса. Здравствуйте!
Юй Янь: «…»
Няня Сюй: «…»
Окружающие: «…»
Юй Янь первой пришла в себя и снова спросила няню Сюй:
— Няня, она правда мать князя? Тогда почему все её задерживают? Если она действительно моя свекровь, разве это вежливо — не пускать её? Пусть войдёт.
Няня Сюй горько усмехнулась и тихо ответила:
— Старшая госпожа… не совсем в себе. Боюсь, она вас поранит.
Госпожа Цинь нетерпеливо воскликнула:
— Няня Сюй, скорее прикажи им пропустить меня! Я хочу всего лишь поговорить с невесткой. Почему мешаете?
Юй Янь посмотрела то на госпожу Цинь, то на няню Сюй и мягко сказала:
— Ничего страшного. Пусть мать войдёт. Со мной Жэньдун, Юйся и другие — всё будет в порядке.
Няня Сюй не сдавалась:
— Госпожа, вернитесь в покои. Я сама всё улажу.
Юй Янь колебалась, но, видя, что уговоры бесполезны, уже собралась уходить.
Тут госпожа Цинь в ярости закричала:
— Вы, дерзкие слуги, осмеливаетесь не пускать меня! Когда вернётся мой сын, посмотрим, как вы запоёте! Невестка, не уходи! Мне нужно с тобой поговорить!
Юй Янь остановилась, обернулась, взглянула на няню Сюй, потом сделала два шага вперёд:
— Ты хочешь со мной поговорить?
Госпожа Цинь кивнула:
— Конечно.
— Ты мать князя?
— Конечно.
— …
Задав ещё несколько вопросов, Юй Янь подошла к няне Сюй:
— Похоже, состояние матери не так уж плохо. Если вам неудобно пускать её внутрь, я просто послушаю её здесь. Думаю, после этого она уйдёт.
Няня Сюй не смогла возразить.
Через мгновение она приказала:
— Пропустите старшую госпожу. Юйся и Цяньцю, оставайтесь рядом с госпожой.
Странное дело. Голова Юй Янь была полна вопросов. Госпожа Цинь, наконец добившись своего, вошла внутрь, за ней следовала няня Цзян. Юйся провела их в покои, подала чай и с улыбкой сказала:
— Старшая госпожа, пожалуйста, побыстрее скажите всё, что хотели госпоже.
http://bllate.org/book/5422/534169
Готово:
