— Пусть подадут трон, — сказала императрица и, не дожидаясь окончания фразы, плавно поднялась, подошла к Юй Янь и опустилась рядом с ней. Взяв девушку за руку, она ласково произнесла: — Добрая ты девочка, многое пришлось тебе перенести. Ты — героиня Поднебесной Чжоу, и весь народ будет хранить о тебе добрую память.
— Матушка слишком преувеличивает, — тихо ответила Юй Янь. — Это лишь мой долг.
— Вот и славно. Я всегда знала, что ты разумна и понятлива. Не тревожься: я прекрасно знаю, как вы с наложницей Юй с детства привязаны друг к другу. Обещаю — я буду заботиться о ней в твоё отсутствие.
— Благодарю вас от имени наложницы Юй, — невозмутимо ответила Юй Янь. Императрица на миг задохнулась от досады: непонятно было, уловила ли девушка скрытый смысл её слов или нарочно делает вид, что не замечает. А прямо сказать об этом было невозможно.
— Чжаоян, завтра ты выходишь замуж. Были ли у отца какие-нибудь наставления?
Император, восседавший на возвышении, взглянул сверху вниз на Юй Янь. Простая служанка, которой посчастливилось быть возведённой в ранг принцессы и выданной замуж за князя! Высшая милость, какую только можно вообразить. Он строго спросил:
— Чжаоян, понимаешь ли ты, с какой миссией отправляешься в Мохэ?
— Я лишь смутно догадываюсь, прошу отца просветить меня.
Увидев её покорный и послушный вид, император немного смягчился:
— Князь Мохэ — человек с волчьими замыслами. Ты, будучи принцессой императорского дома, выходишь за него замуж, чтобы облегчить мои заботы. Если он действительно замышляет мятеж, весь Поднебесный народ осудит его. А ты, будучи его супругой, разве сможешь остаться в стороне?
— Я запомню слова отца.
…
На следующий день.
Едва начало светать, как весь дворец уже ожил — всё шло чётко, размеренно, без единой запинки.
Юй Янь была послушна: на любой вопрос отвечала, любое наставление принимала, любое поручение исполняла. Поэтому одевание и нанесение свадебного убора прошли гладко. Алый свадебный наряд смягчил холодность её бледного лица, добавив ему нежности и обаяния. Взгляд её переливался ярким светом, жемчужины на одежде сверкали в свете свечей, алые губы и белоснежные зубы, каждое движение бровей и уголков рта завораживали. На голове — корона феникса, лицо прикрыто свадебной вуалью. Опершись на руку служанки, она поклонилась императору, императрице и наложнице Юй, прощаясь с ними.
Затем она села в карету, направлявшуюся в Мохэ.
Женихом на свадьбу явился не сам князь Мохэ Фу Шаотин, а его заместитель — генерал Фу Жун. Его доспехи подчёркивали могучее телосложение, на поясе с трудом держалась большая аленькая гвоздика, лицо было напряжённым. Он стоял у ворот дворца во главе трёх отрядов войск — зрелище внушительное. Толпы народа, собравшиеся вокруг, с восторгом и волнением наблюдали за этим.
Они знали лишь, что князь Мохэ — бог войны, герой, защищающий границы. Император отдаёт за него любимую дочь, отправляя её в далёкий, песчаный Мохэ. Все восхищались мудростью государя и, конечно же, хотели взглянуть на облик и осанку императорской принцессы, восклицая: «Сто лет счастья! Скорее родите наследника!»
Эти слова долетели до императора. Он пришёл в ярость: чашка с чаем с грохотом упала на пол и разлетелась на осколки.
— Невероятно! Невероятно! Как он смеет так обманывать меня?! Прислать на свадьбу лишь заместителя! Да он вовсе не считает меня за государя!
Придворные слуги едва не прижались лбами к земле.
Императрица мягко увещевала:
— Успокойтесь, государь. Поднебесная Чжоу всё ещё под вашей властью. Пусть князь Мохэ и не явился сам — разве он не укрепляет ваши владения? Не стоит тревожиться. Теперь, когда Чжаоян вышла за него, все восхваляют вашу мудрость. Даже если у князя Мохэ есть иные замыслы, ему придётся их отложить — без законного основания он будет осуждён всем Поднебесным.
…
Покинув столицу, свадебный обоз двинулся на север.
Когда стемнело,
в тишине раздался волчий вой.
В просторной карете служанки и няньки тут же впали в панику:
— Принцесса, снаружи, кажется, волки! Что делать?.
Под вуалью Юй Янь слегка качнулась, но тут же села ровнее, сжала кулаки и с напряжённым голосом сказала:
— Успокойтесь.
Через мгновение снаружи раздался громкий голос Фу Жуна:
— Братья! Это не волки — убийцы! Уничтожить всех! Защищайте принцессу!
Началась схватка: крики, стоны, звон мечей — всё слилось в один ужасающий гул. В карете люди мучились от страха, и вскоре среди них поднялся шум.
— Что делать? Откуда здесь убийцы?
— Неужели я умру здесь?
— Почему мне так не повезло? Меня заставили ехать в Мохэ, а мои родители и братья остались в столице! Я не хочу умирать!
…
— Замолчите! — резко оборвала их Юй Янь, сорвав вуаль и нахмурившись.
Одна из служанок, только что заговорившая, фыркнула:
— Юй Янь, ты, видно, совсем возомнила себя принцессой? На кого это ты кричишь? Не радуйся понапрасну! Ты думаешь, мы всё ещё во дворце, где за тебя заступится наложница Юй? Да я давно тебя терпеть не могу! И не только я — вот она, она и она тоже…
— Кто знает, может, это сам князь Мохэ всё подстроил? Наверняка не хочет на тебе жениться! Вон, на свадьбу прислал лишь заместителя. Так чего же ты важничаешь?
— Да, Юй Янь, все мы почти равны. Не притворяйся настоящей принцессой. Кто знает, может, через минуту все мы погибнем.
Юй Янь ещё не успела ответить, как снаружи раздался знакомый голос:
— Юй Янь, это я. Князь Мохэ — не добрый человек. Не бойся, возвращайся со мной, я буду оберегать тебя всю жизнь.
Это был голос наследного принца.
Юй Янь изумилась. Он осмелился напасть на свадебную карету!
Не успела она опомниться, как дверца распахнулась. Наследный принц в чёрном одеянии сорвал маску:
— Юй Янь, пошли.
— Ваше высочество, возвращайтесь. Я не пойду с вами, — твёрдо ответила она. У неё не было выбора. Как сказала наложница Юй, возможно, Мохэ — это новый путь к спасению. Главное — правильно действовать. В панике она начала толкать окружающих одну за другой к наследному принцу. Те, кого она толкнула, увидев принца, тут же ухватились за его ноги и запричитали:
— Ваше высочество! Возьмите меня с собой! Я пойду с вами!
Фу Жун немедленно бросился на помощь. Наследный принц в ярости взмахнул мечом — несколько голов покатились по земле. Он бросил на Юй Янь взгляд, полный обиды и разочарования, и скрылся в темноте.
Юй Янь огляделась: из двух нянь и четырёх служанок, что были с ней, осталась лишь одна, дрожащая в углу и тихо всхлипывающая. Она отвела взгляд, глубоко вдохнула и спокойно сказала:
— Генерал Фу, вы проделали тяжёлую работу.
— Принцесса, вы не ранены?
— Нет.
— Слава небесам. Впредь зовите меня просто Фу Жун.
— Хорошо.
Когда снаружи всё убрали, свадебная карета двинулась дальше.
Внутри стало просторнее, чем раньше. Исчезла душная атмосфера, и даже воздух стал свежее. Юй Янь взглянула на единственную оставшуюся служанку и спросила:
— Ты боишься?
Та на мгновение замерла, затем робко подняла глаза:
— Боюсь.
— Хочешь жить?
— Хочу.
— Тогда не бойся.
Через некоторое время всхлипы прекратились. Юй Янь поправила корону и тихо спросила:
— Как тебя зовут?
Служанка покраснела и опустила глаза:
— Я… я Цуэй.
— Передо мной тебе не нужно называть себя «рабыней».
Юй Янь горько усмехнулась — её голос прозвучал очень тихо. Она заподозрила: что-то не так с этой служанкой. Характер у неё явно не тот, что должен быть у избранной в свите принцессы. В её глазах — лишь робость и тревога, больше ничего.
— Я… — начала Юй Янь, но не знала, как спросить.
— Я не была назначена в вашу свиту, — тихо призналась Цуэй после раздумий. — Я заменила сестру Цинъюань. Она не захотела ехать в Мохэ.
«Вот оно что», — подумала Юй Янь и кивнула. Служанки, выбранные в свиту принцессы, обычно отличались и красотой, и характером. Эта же с самого начала вела себя робко — наверное, её часто обижали, и она привыкла молчать.
— Ты хочешь ехать в Мохэ? — спросила Юй Янь.
Цуэй широко раскрыла глаза:
— А разве можно выбирать?
— Почему нет? — улыбнулась Юй Янь. — Если не хочешь — я найду место, где тебя высадить. Ты сможешь вернуться к своим родным. Никто не заметит пропажи одной служанки.
Цуэй опустила голову, голос её стал грустным:
— У меня нет родных. Кроме как ехать с вами в Мохэ, мне больше некуда идти.
Юй Янь не почувствовала сочувствия — она и сама не знала, что такое «родные». До того как попасть во дворец, её несколько раз продавали. Помолчав, она подняла глаза:
— Я дам тебе новое имя. В Мохэ ты начнёшь жизнь заново.
— Начать заново? — прошептала Цуэй, не до конца понимая эти слова, но в её глазах уже не было прежней мёртвой пустоты.
Юй Янь подумала и сказала:
— Отныне ты будешь зваться Жэньдун.
Служанка тут же опустилась на колени:
— Благодарю вас, принцесса, за новое имя! Вы дали Жэньдун надежду, а надежда — это жизнь. Клянусь: если когда-нибудь предам вас, пусть меня поразит молния и я умру ужасной смертью!
— Знаешь, что означает «Жэньдун»?
— Жэньдун — это цветок. Он любит солнце и тёплые места, но выдерживает холод, легко приспосабливается и неприхотлив к почве. Растёт на склонах, среди камней, у дорог и даже вдоль изгородей деревень. Мохэ — всего лишь ещё одно такое место.
…
Через полмесяца, не зная ни дня, ни ночи, они наконец достигли Хуэйянчэна в Мохэ. В столице уже наступала жара, а здесь по-прежнему дул ледяной ветер. Смеркалось, на улицах шумели люди, и Юй Янь, дремавшая в карете, немного пришла в себя.
— Эх, эта принцесса из столицы, небось, не привыкла к нашим лепёшкам да луку! Посмотрите-ка, какая роскошная карета! Даже старая госпожа из резиденции князя никогда так не разъезжала!
— Старая дура! Это же свадьба князя! Чем громче — тем лучше! Ты чего завидуешь? Ещё язык распустишь — солдаты тебя упрячут!
— Да ты, старый хрыч, не можешь сказать доброго слова! Я ведь твоя жена! Да и вообще, князь явно вынужден на этой свадьбе. Этот глупый император насильно втюхал ему дочь. Князь не мог отказаться! Разве мало в Мохэ прекрасных девушек? В этой карете сидит кровь того же старого императора — наверняка не подарок! Мне за князя обидно! Лучше бы он давно повёл войска на столицу и сверг этого старого дурака! Каждую зиму и лето именно князь отбивает врагов, а мы живём спокойно. Поднебесная Чжоу? Ха! Это мы, мохэйцы, завоевали эту землю!
…
Для жителей Мохэ глупый император не заслуживал уважения. Десять лет назад южные варвары вторглись, захватывая город за городом. Война докатилась до Мохэ, в столице стоял вой, повсюду царили смерть и разруха. Генералы погибали один за другим, армия теряла боевой дух, и никто не осмеливался выступать в бой. Даже тогдашний князь Мохэ был вынужден идти на фронт и вернулся с изувеченными ногами. Тогда пятнадцатилетний Фу Шаотин (второй сын княжеского дома) добровольно отправился на поле боя. Сражение длилось тридцать пять дней. Обе стороны были измотаны. Однажды ночью Фу Шаотин в одиночку проник в лагерь врага, убил предводителя и вернул народу мир.
С тех пор, будь то набеги хунну или пограничные стычки, всегда Фу Шаотин вёл за собой войска. За все годы правления император ничего не сделал для блага народа. Жители Мохэ ели досыта и одевались тепло лишь благодаря Фу Шаотину. Они восхищались им, следовали за ним и не знали, как отблагодарить. После войны с южными варварами их дома были разрушены, но императорский двор не прислал ни помощи, ни строителей. Люди теряли надежду, семьи распадались, многие кончали с собой. Тогда Фу Шаотин выступил вперёд, вернул людям веру и помог восстановить дома. Они стали осваивать горы и море, торговать, зарабатывать деньги, строить жильё, жениться и заводить детей. За десять лет Хуэйянчэн превратился в цветущий и радостный город.
http://bllate.org/book/5422/534165
Готово:
