Название: Император-тиран — мой жених
Автор: Бай Юйгоу
Говорили, что император Великой Чжоу Сяо Чжи жесток и кровожаден, а злопамятность у него тоньше иголки.
Когда Гао Шаолань отправилась к нему по договору о браке между государствами, она с удивлением обнаружила, что слухи сильно преувеличены. Сяо Чжи остался тем же вежливым и учтивым юношей, каким был раньше: подперев ладонью подбородок, он смотрел на неё, игриво приподнимал бровь и, взяв за руку, провожал через длинный мост.
Сяо Чжи так старался быть милым, что получил от неё «карту хорошего младшего брата» — и теперь вынужден жить отдельно.
Тогда он сам разорвал эту маску, прижал её к шее и поцеловал с дикой усмешкой:
— Ты, верно, не знаешь, но стоит мне увидеть тебя — и во мне вспыхивает пламя.
Альтернативные названия: «Лягушка в тёплой воде свихнулась», «Выдала тирану карту хорошего младшего братца», «Тиран меня не соблазнит».
Хрупкая на вид, но невероятно сильная девушка против юноши, притворяющегося безобидным кроликом, но на деле являющегося хищным волком.
Жанровые метки: сладкий роман, любовь с разницей в возрасте (женщина старше).
Краткое содержание: Выдала тирану карту хорошего младшего брата.
Основная идея: Одна жизнь — для одного человека.
Было самое пекло лета.
Горный хребет Цанхуай тянулся на тысячи ли, покрытый густыми лесами. Издали всё сливалось в единое море изумрудной зелени.
Две стройные девушки с прекрасными чертами лица шли рядом в гору. На них были узкие рукава и перехлёстные кофты, поверх — юбки до лодыжек, а на ногах — деревянные сандалии. За спинами у обеих висели корзины, набитые разными травами и кореньями.
Это были принцесса Восточного Цанхуая Гао Шаолань и её служанка Бихэ.
Бихэ подняла глаза к густой листве. Солнечные лучи пробивались сквозь щели между листьями, заставляя её прищуриться.
— Не пойму, зачем доктор Цзоу живёт так высоко? Каждый раз, когда к нему идём, приходится карабкаться целую вечность! — пожаловалась Бихэ, вытирая пот со лба.
— Цзоу-лао говорит, что с вершины открывается прекрасный вид, да и ветер сильнее — прохладнее, — ответила Гао Шаолань, взглянув на служанку и немного подумав. — Если устала, отдай мне свою корзину.
— Нет-нет-нет! — испугалась Бихэ и поспешно отказалась. — Я справлюсь! Да и почти пришли.
Шутка ли — она всего лишь служанка, а позволить благородной принцессе нести её корзину — уже слишком. Как она может жаловаться на усталость?
К счастью, принцесса много лет жила вдали от дворца, была проста в общении и никогда не требовала соблюдения строгих правил. Эти годы Бихэ служила с лёгким сердцем.
Гао Шаолань, увидев, что служанка ещё держится, не стала настаивать, но незаметно замедлила шаг. Примерно через четверть часа они наконец увидели маленький дворик, где жил доктор Цзоу.
Постройка была грубой: вокруг дома шёл простой плетёный забор, сквозь который едва проглядывалась крыша домика. Посреди двора стояла серая, запылённая деревянная дверь, приоткрытая нараспашку.
— Похоже, Цзоу-лао нет дома. Наверное, снова ушёл лечить кого-то, — сказала Гао Шаолань. — Пойдём проверим.
— Хорошо, — отозвалась Бихэ и ускорила шаг, подошла к двери и постучала.
— Доктор Цзоу! Вы дома? Принцесса принесла вам…
Бихэ распахнула ворота — и осеклась.
Гао Шаолань, стоявшая чуть позади, удивилась её реакции:
— Что случилось?
Она тоже подошла ближе — и застыла на месте.
Во дворе стояли несколько незнакомцев: четверо здоровенных мужчин и один юноша с тонкими чертами лица. На земле лежали двое — под ними расплылось алым пятно крови. Судя по всему, они уже были мертвы.
Неожиданное появление двух девушек заставило всех в дворе разом обернуться. Вожак группы, здоровяк с грубым лицом, на миг опешил, а потом злобно оскалился.
Гао Шаолань окинула взглядом собравшихся и нахмурилась:
— Кто вы такие?
Мужчина презрительно оглядел её и повернулся к юноше:
— Это и есть та, кто тебя спас? Неплохо выглядит… Жаль, что не повезло — связалась с таким несчастным. Сегодня ей не жить.
Он покачал в руке длинный меч и начал водить лезвием перед глазами юноши, будто играя.
Глаза Сяо Чжи блеснули:
— Я их не знаю. Мы в Восточном Цанхуае. Советую тебе не устраивать здесь шум. Если ты всё же решишь втянуть посторонних, последствия могут оказаться для тебя непосильными.
— Угрожаешь? — приподнял бровь мужчина. — Я и правда хотел увести тебя и разобраться потихоньку, но они…
Он ткнул кончиком клинка в девушек у ворот.
— Они сами сунулись. Это уже не моя вина. Лаосань, забери их!
Из группы вышел худощавый мужчина, кивнул и направился к Гао Шаолань с Бихэ.
Сяо Чжи нахмурился и крикнул девушкам, всё ещё стоявшим как вкопанные:
— Бегите же!
Какие красивые девушки… Почему такие глупые?
Худощавый выглядел слабым, но Сяо Чжи уже сражался с ним и знал, насколько страшна его сила. Эти две выглядели так, будто их можно свалить одним толчком. Если они попадут в руки этим головорезам, неизвестно, какие муки их ждут.
Сяо Чжи мысленно фыркнул. Но он и сам был связан по рукам и не мог им помочь.
Ладно. Он никогда не был добрым человеком. Пусть считают, что им просто не повезло.
Он предупредил — этого достаточно. Эти дикари всё равно делают, что хотят. Девушки сами не убежали. Даже если из-за них поднимется шум и они навлекут гнев кого-то влиятельного — это уже не его забота.
В конце концов, ему и самому сегодня суждено умереть.
Сяо Чжи отвернулся и больше не смотрел в ту сторону.
Но вожак вдруг вспомнил, что служанка у ворот сказала «принцесса». Значит, эти двое — люди высокого положения. Он не боялся убивать, но не хотел ненужных проблем.
Подумав об этом, он изменился в лице и поспешно крикнул:
— Лаосань, подожди…
— А-а-а-а-а-а-а!
Он не успел договорить — раздался пронзительный вопль, сопровождаемый хрустом ломающихся костей. Худощавый мужчина рухнул на колени, сжимая запястье и дрожа всем телом.
— Мою руку сломали! А-а-а-а-а-а!
Его крик был так силён, что даже воробьи на гвоздичном дереве во дворе вздрогнули и, хлопая крыльями, улетели прочь.
Сяо Чжи: «…»
Бандиты: «…»
Никто не заметил, как именно это произошло, но худощавый шёл к девушкам, а теперь лежал с переломом. Всё было ясно.
Лицо вожака исказилось от ярости. Он тут же забыл обо всех предостережениях и выругался:
— Даже двух девчонок не смог взять! Бесполезный урод!
Худощавый сквозь слёзы заикался:
— Она… она… у неё такая сила в руках!
— Какая ещё сила? — фыркнул вожак. — Дай-ка я сам проверю!
Он засучил рукава и направился к Гао Шаолань. Протянув руку, он попытался схватить её за плечо. Та лишь слегка нахмурилась, подняла руку, отразила его хватку и резко вывернула ему руку за спину, вывихнув плечо.
— Ё…
Чёрт! Больно же!
Мужчина хотел выругаться, но не осмелился при своих людях показать слабость. Он лишь сглотнул, покраснел и, обращаясь к оставшимся двум подручным, рявкнул:
— Вы что, ослепли?! Быстро помогайте!
— Есть! — отозвались те и бросились на Гао Шаолань.
Сяо Чжи с изумлением наблюдал, как хрупкая на вид девушка, даже не моргнув, одной рукой схватила одного, другой — второго и швырнула обоих на землю.
Сяо Чжи: «…»
Во дворе поднялся стон раненых.
Гао Шаолань размяла запястья и сказала служанке:
— Сбегай вниз, найди дядюшку Вана. Пусть пришлёт сюда людей. Эти подозрительные типы — их нужно взять под стражу и допросить.
Бихэ с восхищением смотрела на принцессу, глаза её сияли. Давно не видела, как принцесса избивает негодяев! Всё так же отважна и сильна, как и раньше!
Она радостно кивнула, сняла корзину и быстро побежала вниз по тропе.
Гао Шаолань тоже поставила свою корзину, подошла к поваленным бандитам и, убедившись, что каждый ещё в сознании, добавила по ноге, чтобы окончательно вывести их из строя. Затем она перевела взгляд на юношу посреди двора и с интересом его оглядела.
— Так… этих негодяев привёл ты? Кто ты такой? И где доктор Цзоу?
Сяо Чжи не ответил сразу.
Он уже давно пристально смотрел на Гао Шаолань. С тех пор как худощавый завопил, а она, без лишних движений, повалила всех этих здоровяков… Она выглядела такой хрупкой, но обладала такой силой! Может, она занималась боевыми искусствами?
Но он тут же отмел эту мысль.
Он видел чётко: движения Гао Шаолань были простыми, без изысков — просто грубая сила. Но для этих бандитов этого хватило с лихвой.
Служанка назвала её принцессой, значит, она из царской семьи Цанхуая… Почему же тогда принцесса не во дворце, а здесь, в горах?
Эти мысли промелькнули в голове мгновенно. Сяо Чжи опустил глаза и тихо сказал:
— Вчера я потерял сознание в лесу. Меня нашёл и спас Цзоу-лао. Сегодня утром он ушёл с учеником за дровами и оставил меня одного. Не ожидал, что мои враги найдут меня здесь.
Он помолчал и с сожалением добавил:
— Простите, что доставил вам хлопоты.
Гао Шаолань внимательно его осмотрела, в глазах мелькнуло недоверие.
— А этих двоих, — она указала на трупы у входа, — убил ты?
— Да, — после паузы ответил Сяо Чжи. — Они хотели убить меня. Мне пришлось защищаться.
— Хм, — протянула Гао Шаолань. — Зачем они тебя убивают? У тебя что, есть ценности?
Сяо Чжи взглянул на неё, но тут же отвёл глаза.
— Из-за вражды в семье.
— Какой именно вражды?
На этот раз Сяо Чжи молчал дольше.
Его лицо стало ещё печальнее. Он взглянул на валяющихся бандитов и тихо произнёс:
— Их послал мой старший брат.
Гао Шаолань удивилась.
Хотя она и не бывала во дворце уже несколько лет, она отлично помнила, почему уехала: из-за гнева на отца. Тогда она ушла с дядей в город Лючэн и поселилась у подножия горы Цанхуай.
Мужчины заводят множество жён и наложниц, дети от разных матерей растут с разными характерами и, повзрослев, начинают драться за наследство. Соперничество между старшими и младшими сыновьями — обычное дело.
Юноша объяснил всего одну фразу, но в голове Гао Шаолань уже сложилась целая картина: как его преследует родной брат, как он бежал сюда в отчаянии и всё равно едва не погиб.
— А отец? — спросила она. — Разве он не вмешивается?
Лицо Сяо Чжи стало ещё мрачнее:
— Отец… слушает старшего брата.
Гао Шаолань раскрыла рот от изумления:
— Неужели в мире бывают такие отцы!
Её собственный отец хоть и плохо к ней относился, но никогда бы не позволил одному ребёнку убивать другого.
Сяо Чжи промолчал. В уголках его губ мелькнула горькая усмешка.
Гао Шаолань поняла, что, сама того не желая, коснулась болезненной темы, и поспешила замолчать.
В этот момент у ворот раздалось:
— Ой!
Доктор Цзоу и его ученик появились в дверях, каждый с корзиной дров за спиной. Увидев картину во дворе, они испуганно переглянулись.
Ученик крепко сжал руку учителя и тихо позвал:
— Учитель…
Цзоу глубоко вдохнул, успокаивающе похлопал мальчика по плечу, быстро снял корзину и, осторожно обходя лужи крови и валяющихся людей, подошёл к Гао Шаолань. Его губы дрожали:
— Я всего лишь за дровами сходил… Как такое могло случиться?!
Гао Шаолань ещё не успела ответить, как Сяо Чжи почтительно склонил голову перед доктором Цзоу и с сожалением сказал:
— Эти люди — прислужники моего врага. Я уже не мог сопротивляться, но к счастью, эта девушка вовремя пришла на помощь. Простите за доставленные неудобства, старейшина.
Доктор Цзоу побледнел:
— Они нашли тебя даже здесь?!
Он подошёл ближе и, взяв Сяо Чжи за запястье, начал щупать пульс:
— Ты не ранен? В тебе ещё не выведен яд — тебе нужно беречь силы, а не ввязываться в драки!
Гао Шаолань удивилась:
— Яд?
— Ах, да! — воскликнул Цзоу, не прекращая пульсацию. — Когда я нашёл его вчера, он был почти мёртв! Кто же ест плоды Цяньфу в горах?! Хорошо, что съел немного — иначе спасти бы не удалось!
http://bllate.org/book/5420/534051
Готово:
