— Доктор Чжоу, я всё улажу здесь. Забирайте её и уходите! — обернулся Чоу Кэ к Чжоу Чэню.
— Спасибо, брат! — коротко ответил Чжоу Чэнь, мгновенно схватил меня за правую руку и потянул наружу.
Едва мы вышли, как чья-то сила резко дёрнула меня за левую руку. Этот «кто-то» — вернее, призрак — без сомнения, был Чжоу Юй.
Силы Чжоу Чэня и Чжоу Юя оказались равны, и между ними установилось напряжённое равновесие. Я застыла на месте, то клонясь влево, то вправо, а руки мои будто выкручивали из суставов от боли.
— Чжоу Чэнь, ты ведь знал, что это ловушка, — спокойно произнёс Чжоу Юй. — И всё равно осмелился прийти.
Чжоу Чэнь презрительно фыркнул:
— Для тебя она всего лишь пешка. Раз уж ты достиг цели и заманил меня сюда, отпусти её.
— Она моя жена! Почему это должен отпускать именно я? — Чжоу Юй не только не ослабил хватку, но ещё сильнее стиснул мою руку.
— Не забывай, ваш потусторонний брак так и не состоялся, — с лёгкой усмешкой ответил Чжоу Чэнь.
Чжоу Юй в ярости сжал кулак и резко дёрнул меня к себе. Я безучастно вырвала руку, подошла к Чжоу Чэню, и из широкого рукава алого свадебного платья соскользнул кинжал. Я схватила его и вонзила в тело Чжоу Чэня.
В этот момент Сяо Ин покинула моё тело и встала рядом с Чжоу Юем, радостно улыбаясь:
— Старший брат, я не подвела твоих надежд!
Постепенно ко мне вернулось сознание. Я в ужасе посмотрела на кинжал в своей руке и тут же разжала пальцы. Подняв глаза, я увидела, как Чжоу Чэнь смотрит на меня с неверием.
— Как такое могло случиться? — прошептала я растерянно, не в силах поверить, что сама нанесла ему рану. — Чжоу Чэнь, прости… Я не хотела…
Глядя на его страдальческое лицо, я почувствовала острую боль в сердце, и слёзы хлынули рекой.
Чжоу Чэнь вырвал кинжал из тела и швырнул его на землю, после чего с трудом обнял меня. В этот момент изнутри выбежал Чоу Кэ.
— Доктор Чжоу, здесь нельзя задерживаться — уходим!
Чоу Кэ потянул меня за собой и, поддерживая Чжоу Чэня, быстро повёл прочь. Я смутно услышала, как Чжоу Юй сказал мастеру Яну:
— Не надо их преследовать. Ему и так осталось недолго.
«Осталось недолго»? Что это значит? Неужели Чжоу Чэнь вот-вот исчезнет?
Дома Чжоу Чэнь втащил меня в комнату, а Чоу Кэ остался на страже в гостиной — вдруг Чжоу Юй решит воспользоваться преимуществом и нападёт.
Чжоу Чэнь всё время прижимал ладонь к ране на животе, но в его взгляде не было и тени упрёка.
— Прости…
— Сяо И, я предупреждал тебя не доверять Чжоу Юю. Почему ты не послушалась? — перебил он меня, искажённый болью.
— Я согласилась на потусторонний брак лишь для того, чтобы уничтожить договор. Я не думала, что всё зайдёт так далеко… — опустив голову, я сидела на краю кровати, и слёзы одна за другой падали на алый наряд.
Чжоу Чэнь резко выдвинул ящик комода и швырнул передо мной лист белой бумаги.
— Стоит тебе сказать одно слово — и какой смысл тогда имеет этот договор?
Я взяла бумагу — это действительно был тот самый договор, из-за которого я не находила себе места. Но как он оказался у Чжоу Чэня? И что он имел в виду?
— Госпожа Чжоу всё время обманывала тебя. Даже если бы ты вышла замуж за Чжоу Юя, он всё равно не смог бы переродиться. Они использовали тебя, чтобы заманить меня. А на самом деле им нужна была твоя янская энергия — чтобы защитить род Чжоу от иньских бед…
Тело Чжоу Чэня становилось всё прозрачнее, и, не договорив, он внезапно исчез внутрь урны с прахом.
— Чжоу Чэнь! — закричала я, обращаясь к урне.
Слёзы текли ручьями. Услышав мой крик, Чоу Кэ ворвался в комнату и встревоженно посмотрел на меня, словно спрашивая: «Что случилось?»
Он засунул руки в карманы и выпрямился передо мной, будто неприступная гора.
— Думаю, ты и есть та женщина, которую доктор Чжоу готов был защищать любой ценой. Ради тебя он тайком делал столько всего… Сегодня, например, маленький призрак обманул его, сказав, что ты отправилась в Гуйсиншань. Он без колебаний последовал за тобой. К счастью, доктор Чжоу сообразил, что тут что-то не так… Он попросил меня следить за тобой издалека, а сам один рискнул украсть договор Чжоу Юя и получил ранение от их магического массива, сильно истощив свою силу, — голос Чоу Кэ становился всё мрачнее. — При его уровне силы он легко справился бы с ними, но он слишком долго вселялся в живых людей и даже осмеливался ходить днём, нарушая естественный порядок. Его иньская энергия постепенно рассеивалась под действием ян, и сила ослабевала день ото дня. А теперь ещё и этот удар кинжалом… Боюсь, доктору Чжоу будет крайне трудно восстановиться.
Услышав эти слова, я зарыдала ещё сильнее, слёзы лились, как дождь.
Я и не подозревала, сколько Чжоу Чэнь сделал для меня за кулисами, а сама из-за никчёмного договора чуть не погубила его — теперь он едва ли не на грани полного исчезновения.
— Чоу Кэ, есть ли хоть какой-то способ спасти его? — вытерев бесполезные слёзы, я поднялась и спросила.
Чоу Кэ задумчиво расхаживал по моей комнате, ломая голову, и вдруг его глаза загорелись:
— Этот кинжал — предмет высшей янской силы. Если мы найдём предмет высшей иньской силы, чтобы уравновесить его, у нас ещё есть шанс спасти доктора Чжоу.
Предмет высшей иньской силы? Что это может быть и где его найти?
Увидев моё недоумение, Чоу Кэ пояснил:
— Такой предмет можно найти в Гуйсиншане. Хотя доктор Чжоу и призрак, его медицинские знания велики — он спас бесчисленных духов. Если мы найдём царя преисподней, он укажет нам путь к предмету высшей иньской силы.
Гуйсиншань… Я всего лишь обычная женщина — войду туда живой, а выйду мёртвой. Это место страшнее самого ада; даже обычные призраки там не смеют обитать, не говоря уже о живых людях. Но разве Чжоу Чэнь не рисковал своим существованием ради меня? Если он не боится полного исчезновения, разве я должна бояться какого-то Гуйсиншаня?
— Не стоит торопиться. Я подготовлю всё необходимое для восхождения и встречусь с тобой через два дня. Кстати, у тебя на теле даосский талисман мастера Ян — именно поэтому тот маленький призрак смог вселиться в тебя. Избавься от него! — с этими словами Чоу Кэ поспешно ушёл.
После его ухода я долго размышляла обо всём происшедшем. Какая же я глупая! Я прекрасно знала, что Чжоу Юй мечтает об исчезновении Чжоу Чэня и явно замышляет недоброе, но всё равно поверила лживым словам госпожи Чжоу и чуть не вышла замуж за Чжоу Юя, став их щитом от иньских бед.
Больше всего ранило то, что я с добрым сердцем приютила Сяо Ин, а она отплатила мне предательством: вселилась в меня, заставила выйти замуж за Чжоу Юя и даже использовала для удара кинжалом… Это было невыносимо.
Правда, Сяо Ин — всего лишь маленький призрак, возможно, её подстрекал и использовал Чжоу Юй, но простить их я всё равно не могу.
Я сняла алый свадебный наряд и надела домашнюю пижаму. Одного взгляда на это платье было достаточно, чтобы сердце сжималось от боли. Его ярко-красный цвет напоминал кровавый урок, и я без колебаний швырнула его в мусорное ведро.
Чоу Кэ говорил, что Чжоу Чэню нужен предмет высшей иньской силы для восстановления. Внезапно я вспомнила, что в комнате установлен массив собирания ян. Наклонившись, я вытащила из-под кровати двадцать шесть медных монет и неожиданно нащупала ещё что-то большое.
Я достала этот предмет и долго разглядывала его, удивляясь: под кроватью лежали только монеты, откуда же взялась эта штука? Поискав в интернете, я узнала, что это даосская киноварь — мощнейший янский артефакт. Наверняка Сяо Ин спрятала её там.
— Чжоу Чэнь, прости… Я действительно ошиблась. Мне следовало послушаться тебя, — сказала я, зажигая перед его урной три благовонные палочки и искренне раскаиваясь.
Я понимала, что извинения уже ничего не изменят. Ошибка совершена, и мои слова звучат бледно и бессильно. Теперь я точно не смогу поехать в командировку с Сяо Му, поэтому взяла телефон и набрала его номер.
Телефон зазвонил недолго, и на другом конце раздался мягкий голос Сяо Му:
— Сяо И, что случилось?
Я запнулась:
— Сяо Му… Я… Я не смогу поехать с тобой к клиенту. Мне нужно срочно кое-куда отправиться.
Сяо Му долго молчал, а потом его голос стал чуть громче:
— Ты же не животное, чтобы так просто менять решение!
Что?! Он что, намекает, что я как собака? Я и так не очень-то хотела ехать, это он всё время настаивал, а теперь выходит, будто я плохая?
— Куда именно тебе нужно? Я могу поехать с тобой, а потом мы вместе навестим клиента, — не дождавшись моего ответа, добавил он.
Он снова уступал, лишь бы я поехала с ним.
— Мне нужно в Гуйсиншань, — я не собиралась говорить ему, но вдруг подумала: все пугаются одного упоминания этого места, так почему бы не использовать это, чтобы отвадить Сяо Му?
Но вместо страха он обрадовался:
— Отлично! Клиент, с которым я встречаюсь, тоже находится неподалёку от Гуйсиншаня. Похоже, наша судьба тесно связана — даже направления совпадают!
Я усомнилась: неужели всё так случайно?
— Ладно, Сяо Му, встретимся у моего дома через два дня, — раз мы теперь «попутчики», отказывать ему было неловко.
Сяо Му коротко кивнул и положил трубку.
Гуйсиншань — опасное и крутогое место. Если Сяо Му отправится туда один, его ждёт смертельная опасность. Лучше уж пойти вместе — хоть будет кому прикрыть спину.
— Чжоу Чэнь, я хотела уничтожить договор, потому что не хотела, чтобы он стал преградой между нами, — сказала я, сидя на кровати и обращаясь к его урне.
Чоу Кэ говорил, что Чжоу Чэнь сейчас очень слаб, и я не знала, слышит ли он меня. Очевидно, нет — никакой реакции.
Теперь я ненавижу Чжоу Юя и его сообщников всей душой. Они использовали и обманули меня, переступив черту, за которую я не могу их простить. Всё, чего я всегда боялась и ненавидела, они сделали со мной. Их ложь и подлость вызывают отвращение.
Разгневанная, я вдруг услышала звук входящего сообщения — коллега напомнила мне о завтрашней встрече.
Не забуду. Буду точно в срок, — ответила я.
— Чжоу Чэнь, я ненадолго выйду. Скоро вернусь, — сказала я, хотя и не была уверена, слышит ли он. Без этого мне было бы неспокойно.
Я никогда не бывала в таких местах и не знала, во что одеться, поэтому выбрала обычную повседневную одежду: обтягивающие джинсы, которые, сами того не желая, подчеркнули изящные линии моих ног.
Я пришла в бар и долго стояла снаружи, продуваясь всеми ветрами, но подруг так и не увидела. Неужели они снова меня подводят? Ведь именно они прислали напоминание, а теперь опять не пришли?
Засунув руки в карманы джинсов, я съёжилась от холода и машинально оглянулась на вывеску бара: RY.
RY? Что это значит?
— Ой-ой… Да это же секретарь Сяо Му!
Меня окликнул сладкий голосок. Обернувшись, я увидела ту самую красавицу — на её визитке значилось Цай Лин.
— На улице холодно, заходи скорее, — сказала Цай Лин, словно старшая сестра.
— Сейчас зайду, жду подруг, — обняла я себя за плечи, дрожа от холода.
Сейчас лето, почему так неожиданно похолодало?
— Какое сейчас время? Если бы твои подруги собирались прийти, они бы уже появились. Девочка, не мучай своё тело, заходи.
Цай Лин была права: если бы они хотели прийти, давно бы уже были здесь. Ай-яй-яй… На улице так холодно, я больше не выдержу!
Я последовала за Цай Лин внутрь бара. На ней было очень откровенное платье, и она производила впечатление настоящей «большой сестры» — едва войдя, она получила несколько поклонов и приветствий: «Здравствуйте, сестра Цай!» Эта сцена вызвала у меня восхищение.
Хотелось бы и мне когда-нибудь иметь таких подчинённых — как же это круто!
http://bllate.org/book/5419/533994
Готово:
