— Не заставляй меня отменять завтрашний потусторонний брак! — бросила я, сжав кулаки. — Держи свою проклятую уставную грамоту и дальше оставайся призраком! Я скорее умру, чем выйду за тебя. Не заставляй меня ненавидеть тебя всю жизнь!
Чжоу Юй мгновенно обнял меня, стирая слёзы большим пальцем, и снова и снова шептал в ухо извинения, умоляя о прощении.
***
— Что нужно сделать, чтобы ты перестала сопротивляться мне? — Чжоу Юй сжал мою правую руку, а указательным пальцем другой руки медленно приподнял мой подбородок. Его взгляд, полный глубокой привязанности, будто пытался смыть всю ненависть, накопившуюся во мне. — Почему ты так меня ненавидишь?
Почему? Разве он действительно не знает? Или считает, что всё, что он делал, было правильным?
Хорошо. Я скажу ему. Пусть наконец поймёт и отступится.
В моих глазах вспыхнула неприкрытая брезгливость, острая, как лезвие.
— Потому что твои методы отвратительны! Ты подстроил всё так, чтобы похитить мой дух и заставить подписать уставную грамоту. Ты не раз пытался убить меня! Я живой человек, а не бумажная кукла и уж точно не надувная игрушка! Не думай, будто можешь распоряжаться мной по своему усмотрению!
Я резко отвернулась. Вспоминая все его поступки, я кипела от ярости, но вынуждена была сдерживаться. Передо мной стоял злой дух, чьи слова и дела постоянно расходились: в моём присутствии — одно, за моей спиной — совсем другое.
Чжоу Юй остался спокойным и лишь с искренним раскаянием произнёс:
— Признаю, сначала я действительно хотел твоей смерти. Но теперь изменил решение.
— Изменил решение? — я язвительно фыркнула. — От одного вашего каприза моя жизнь больше не принадлежит мне.
Его глаза наполнились сочувствием и сожалением. Он нежно обнял меня и прошептал на ухо:
— После завтрашнего потустороннего брака я буду оберегать тебя.
Я отстранилась. Мне не нужна его защита. Лучше бы он просто оставил меня в покое — за это я была бы ему бесконечно благодарна.
Я согласилась на брак лишь ради уничтожения уставной грамоты.
Чжоу Юй поднялся. В этот момент из комнаты выскочила Сяо Ин и радостно потерлась о его ногу.
Он отвёл девочку в сторону, присел и что-то ей прошептал на ухо, явно не желая, чтобы я услышала. Сяо Ин внимательно кивала. А потом он бросил на меня последний, полный сожаления взгляд — и исчез.
Я поманила Сяо Ин. Та, поняв мой жест, прыгнула на диван, и улыбка всё ещё не сходила с её лица.
— Сяо Ин, что тебе сказал старший брат? — спросила я, чувствуя тревогу, как только Чжоу Юй исчез.
— Он велел мне завтра прийти на вашу свадьбу! — воскликнула она, радостно захлопав в ладоши с такой искренней радостью, что казалась совсем ребёнком.
Неужели всё так просто? Сяо Ин ещё слишком мала, чтобы лгать… Может, мои опасения напрасны?
На следующий день, ближе к вечеру, меня забрали охранники госпожи Чжоу.
Они привезли меня в гримёрную на месте проведения церемонии. В комнату вошла девушка моих лет с большим чемоданом в руках. Её лицо было бесстрастным, как у статуи.
После настойчивых расспросов с моей стороны её холодность наконец растаяла, и мы заговорили.
Оказалось, она — гримёр из морга. Помимо покойников, она иногда делает макияж для таких, как я, — женщин, продающих себя мёртвым ради денег.
«Чёрт, да что она понимает?» — подумала я, но тут же смягчилась: «Невежество не порок. Прощаю».
Признаться, она была настоящим мастером. Её руки творили чудеса. Она превратила меня в неземную красавицу, словно спящую без дыхания принцессу. Алый свадебный наряд подчёркивал мою розовую свежесть, алые губы и белоснежные зубы, каждое движение источало соблазнительную грацию. На голове — золотая фениксовая диадема, лицо скрыто алой фатой.
Сегодня мой свадебный день, но радости я не чувствую.
— Не пойму вас, — бормотала девушка, убирая кисти и баночки. — Гонитесь за жалкими деньгами, продаёте себя мёртвым… Всё равно ничего с собой не унесёте, а жизнь погубите зря… — в её голосе звучало презрение. — Я делала макияж многим живым для потусторонних браков. Ни одна не выжила. Больше не скажу. Сама решай, что делать.
С этими словами она, не задерживаясь ни секунды, вышла, хлопнув дверью.
Под алой фатой я нервно теребила шёлк свадебного платья, чувствуя внутренний разлад.
Её слова заставили меня прозреть. Уставная грамота сама по себе ничего не значила. Я так спешила уничтожить её лишь потому, что боялась — она станет преградой между мной и Чжоу Чэнем. Но я упустила из виду главное: и грамота, и потусторонний брак — оба несут смертельную опасность. Как только я выйду замуж за Чжоу Юя, я навеки стану его женой — при жизни и после смерти.
Я сорвала фату и выбежала из комнаты. Но Сяо Ин внезапно возникла передо мной и раскинула руки, преграждая путь.
— Сестрица, церемония вот-вот начнётся! Куда ты собралась? — спросила она мрачно, почти угрожающе.
— Сяо Ин, у меня нет времени объяснять. Пожалуйста, пропусти меня, — я опустилась на корточки и нежно коснулась её щёк.
— Нет! Старший брат так тебя любит! Как ты можешь передумать? Он будет в отчаянии! — Сяо Ин оттолкнула мои руки и надулась.
— Сяо Ин… сестрице нельзя выходить за него замуж, — я поднялась и попыталась обойти её.
Но она изо всех сил вцепилась в подол моего свадебного платья, и я не смогла вырваться. Сяо Ин зловеще хихикнула — и вошла в моё тело. Сознание мгновенно померкло. Я сама надела фату и вышла в зал.
— Госпожа Бай, разве можно выходить самой? Неужели не терпится? — услышала я фальшивый, приторный голос. Она кокетливо покачивала бёдрами, явно была той самой свахой, что устраивает потусторонние браки.
Мой разум полностью подчинился Сяо Ин. Она всего лишь маленький дух и не понимала всех обрядов — в её сердце был лишь её старший брат Чжоу Юй.
Под руку со свахой мы вошли в зал. Зрителей было немного — в конце концов, потусторонний брак не повод для всеобщего ликования.
Сквозь щель в фате я увидела охранников в чёрных ботинках, госпожу Чжоу на каблуках, сваху, держащую меня под руку, даосского мастера у алтаря… и урну с прахом Чжоу Юя.
— Благоприятный час настал! — громко провозгласил даос у алтаря. Его голос показался мне знакомым, но я не могла повернуть голову, чтобы найти его обладателя.
Сваха тут же заставила меня опуститься на колени на алые подушки. Я безжизненно уставилась вперёд.
Госпожа Чжоу неожиданно опустилась передо мной на колени, слёзы катились по её щекам. Она сжала мои руки:
— Госпожа Бай, благодарю вас… — и сунула мне в ладони белый конверт. — Это ваше вознаграждение.
Мне не нужны её деньги. Мне нужна уставная грамота! Но я не могла вымолвить ни слова.
— Спасибо, мама, — от моего имени ответила Сяо Ин. Госпожа Чжоу была так растрогана, что сквозь слёзы расплылась в улыбке.
Настоящий потусторонний брак всегда проводят в день инь, в час инь, под небом инь. Наверное, сейчас за окном царит мрак, сгущаются чёрные тучи и свистит зловещий ветер.
Госпожа Чжоу вернулась на своё место. Даос снова возгласил:
— Первое поклонение — Небу и Земле!
Сваха развернула меня, и я поклонилась. В этот миг прогремел гром.
— Второе поклонение — родителям!
Она развернула меня к госпоже Чжоу, и я поклонилась ей.
— Третье поклонение — почившему супругу!
Почившему супругу? Разве не должно быть «муж и жена кланяются друг другу»?
Я уже начала кланяться, когда фата была резко сорвана, а меня подняли и крепко обняли ледяные руки.
Только теперь я разглядела лицо даоса — это был сам мастер из Агентства потусторонних расследований!
«Чёрт! Он действительно меня обманул! — пронеслось в голове. — Едва я дала ему свои бацзы, он сразу понял, что меня выдают замуж за Чжоу Юя, и с самого начала замышлял подставить меня!»
Рядом со мной, вернее, внутри меня, был несомненно Чжоу Чэнь. Сяо Ин по-прежнему владела моим телом, и я не могла вымолвить ни слова.
Возможно, Чжоу Чэнь был так сосредоточен на угрозе, что не заметил моего состояния.
— Мастер Ян, что делать? — госпожа Чжоу подбежала к нему в панике, будто появление Чжоу Чэня было ожидаемым. — Он пришёл…
— Госпожа Чжоу, не паникуйте! На ней мой талисман. Она не уйдёт отсюда, — самоуверенно заявил мастер Ян.
Чжоу Чэнь попытался унести меня ввысь, но мастер Ян тут же бросил на пол рис, зажёг свечи на алтаре, поднял персиковый меч, приклеил к нему жёлтый талисман и поднёс к пламени. Талисман вспыхнул.
Мы попытались вырваться, но заклинание мастера Яна отбросило нас обратно. Четыре жёлтых талисмана, словно щиты, окружили нас.
Чжоу Чэнь опустил меня и принялся бить по талисманам ладонями, но каждый раз отскакивал, будто от стены. Он схватился за запястье — видимо, получил серьёзную травму.
Но он не сдавался. Резко подпрыгнув, он ударил ногами в талисманы. Мастер Ян отшатнулся, и призрачный массив удержания рассыпался.
— Этот дух действительно силён! Похоже, я его недооценил, — мастер Ян явно растерялся.
— Мастер Ян, ни в коем случае нельзя его отпускать! Сегодня он должен исчезнуть навсегда! — госпожа Чжоу скрежетала зубами, явно желая смерти Чжоу Чэню.
— Будьте спокойны, госпожа Чжоу! Наш план безупречен. Всё пройдёт идеально, — мастер Ян пытался успокоить её.
План? Неужели… весь этот потусторонний брак — их ловушка? Госпожа Чжоу использовала меня, чтобы выманить Чжоу Чэня? Ей вовсе не нужно, чтобы Чжоу Юй переродился?
Пока мастер Ян восстанавливал алтарь, Чжоу Чэнь, полный ярости, подлетел к ним, опрокинул алтарь и схватил госпожу Чжоу за горло.
— Я уже отпустил вас! Почему вы снова гонитесь за мной, чтобы уничтожить? — он душил её, явно собираясь убить.
Охранники, увидев это, выхватили пистолеты, но Чжоу Чэнь мгновенно их обезоружил. Порыв зловещего ветра исказил оружие до неузнаваемости.
Эти охранники имели дело только с живыми. Такой сцены они не ожидали — побледнев, они бросились бежать.
Тем временем мастер Ян уже перестроил алтарь. Теперь на нём стояли чёрные куклы из ткани. Он начал нашёптывать заклинание, и куклы ожили.
Мастер Ян указал пальцем на одну из них — глиняную фигурку, точь-в-точь похожую на Чжоу Чэня. Тот тут же ослабил хватку и рухнул на пол. Госпожа Чжоу, потирая шею с синяками, дрожа, спряталась за спиной мастера Ян.
Мастер Ян продолжал читать заклинание. Чжоу Чэнь лежал на земле, будто придавленный невидимой тяжестью, не в силах пошевелиться. Затем оба — он и кукла — начали кататься по полу, изо рта Чжоу Чэня потекла тёмная жидкость.
Мастер Ян громко расхохотался, весь вид его выражал торжество:
— Ха! Эти духи я купил в Южной Америке! Они невероятно сильны, дики и жестоки. На этот раз тебе не уйти!
Эти духи были чёрными, мускулистыми, с телами, будто выкованными из стали.
— Мастер Ян, не медлите! Уничтожьте его сейчас же! — потребовала госпожа Чжоу, явно боясь, что Чжоу Чэнь снова вырвется и причинит ей вред.
— Хорошо!
Мастер Ян подбросил в воздух хулу и поджёг жёлтый талисман.
Хотя сила Чжоу Чэня была велика, перед этими духами он казался слабым. Крышка хулу открылась, и горлышко медленно направилось к нему.
***
— Доктор Чжоу, простите за опоздание, — раздался почтительный голос. Один из чёрных духов вдруг врезался в алтарь мастера Ян.
— Чоу Кэ?! — Чжоу Чэнь поднялся, явно удивлённый.
Чоу Кэ, которого назвал Чжоу Чэнь, был такого же внушительного телосложения, как и чёрные духи. Он выглядел как призрак, но его янская энергия ощущалась очень сильно. Мускулы, густые брови, мясистый нос, ясные глаза с чётким разделением белков и зрачков, полные губы и ровные зубы — в целом его внешность говорила о преданности и благородстве.
Ему, наверное, было не больше чем на три года старше Чжоу Чэня.
Увидев Чоу Кэ, мастер Ян испугался и, дрожа, поднял персиковый меч в защиту.
Чоу Кэ был невероятно быстр. Одним прыжком он оказался перед мастером Ян. Госпожа Чжоу, спотыкаясь, отпрянула и спряталась за его спиной.
http://bllate.org/book/5419/533993
Готово:
