— Как императрица здесь очутилась? — Лю Синь был так слаб, что мог лишь безвольно позволить ей подложить за спину мягкую подушку.
— Император в беспамятстве, а Великая Императрица-вдова велела мне остаться и ухаживать за ним, — пояснила императрица Фу.
Лю Синь нахмурился и торопливо спросил:
— Великая Императрица-вдова уже приходила?
— Да, тогда император ещё не пришёл в сознание, — ответила императрица Фу, усаживаясь на край императорского ложа и крепко сжимая руку Лю Синя, не желая отпускать её. Она так давно не могла быть рядом с ним.
Услышав это, Лю Синь невольно окинул взглядом комнату.
— Я уже очнулся. Пусть прислуживают другие. Императрица может возвращаться в свои покои, — сказал он. Это не было прямым приказом, но и не особенно вежливой просьбой.
Императрица Фу с грустью разжала пальцы, отпуская его руку.
— Разве плохо, если я сама буду ухаживать за императором?
— Императрица из знатного рода. Такие дела пусть исполняют служанки.
— Я хочу остаться и ухаживать за вами, — почти умоляла императрица Фу.
Но Лю Синь остался непреклонен:
— Эй, кто-нибудь! Отведите императрицу в её покои!
— Ваше величество…
— Если у императрицы есть свободное время, лучше проводите его с Великой Императрицей-вдовой.
Императрица Фу хотела ещё что-то сказать, но в этот момент в зал уже вошёл евнух.
— Тогда я удаляюсь, — поклонилась она.
Лю Синь чувствовал себя совершенно разбитым. Пока он переводил дух, его рука случайно наткнулась на что-то упругое. Он машинально опустил взгляд и увидел бараний пузырь, из которого доносилось «буль-буль». Он слегка потряс его и убедился: внутри вода.
Заметив, что в зале всё ещё стоит кто-то на коленях, он спросил:
— Что это такое?
Ван Цюйцзи поднял глаза на предмет в руках императора:
— Ваше величество, это приспособление Дун Сянь использовала, чтобы сбить вам жар.
— И это помогает при жаре? — Лю Синь осматривал странный предмет, но ничего не понимал.
Ван Цюйцзи пояснил:
— Внутри сначала был лёд. Просто он растаял — ведь предмет долго пролежал в зале.
А, вот оно что! Лю Синь всё понял. «Как она только додумалась до такого способа?» — подумал он, перебирая в руках пузырь. Лишь теперь он заметил, что Дуньсянь нигде не видно. Но, пожалуй, это уже стало привычным: она всё время старалась держаться подальше от него. Он слегка усмехнулся. «Не уйдёшь от меня. Рано или поздно — не уйдёшь».
* * *
— Император болен, а ты, выходит, совсем свободна? — Пу И никак не мог понять: когда Лю Синь заболевает, все в зале Сюаньши обычно метаются в панике, а она вдруг пришла играть с ним в вэйци и, похоже, ничуть не боится гнева свыше.
— Как раз потому, что император болен, в зале Сюаньши полно народу. Меня там и не хватит. Да и не дайфу же я — чем там займусь?
Пу И улыбнулся и поставил фигуру на доску:
— Если император услышит такие слова, наверняка пожалеет, что так тебя баловал.
— Тогда я прямо сейчас молюсь небесам, чтобы мои слова непременно долетели до его ушей! — Дуньсянь сложила руки и театрально поклонилась небу, заставив Пу И покачать головой:
— Не пойму, в императорском дворце столько желающих возвыситься, столько угодников… Почему именно ты пришлась императору по душе?
— Я и сама не знаю почему… — Главное, что Лю Синь знает: она женщина.
Раньше она перебирала в уме бесчисленные причины, по которым он оставил её при себе, но в итоге решила: просто дворцовая жизнь ему наскучила, и он завёл себе забаву — «наполовину мужчину, наполовину женщину».
— Пу И, если бы у тебя появилась возможность навсегда покинуть дворец, чем бы ты занялся?
— Не знаю, — ответил Пу И, даже не подумав.
— Подумай! — Дуньсянь не сдавалась, пристально глядя на него.
— Я никогда не думал, что покину дворец, — честно признался он.
Выражение лица Дуньсянь сменилось с любопытства на грусть. Он никогда не мечтал об этом.
— А ты? — Чтобы отвлечь её, Пу И перевёл разговор на неё.
Дуньсянь ответила, не задумываясь:
— Я… увезу дорогих мне людей подальше от Чанъани.
— Куда? — Пу И заметил, как в её глазах вспыхнул огонёк.
— Мир велик, реки и горы бескрайни… Где-нибудь обязательно найдётся место, где захочется остаться навсегда.
Но постепенно свет в её глазах погас, и даже Пу И не понял, отчего она вдруг загрустила.
— Что с тобой?
Дуньсянь лишь вздохнула:
— Зачем мечтать об этом? До того дня ещё так далеко…
Она попыталась улыбнуться, но Пу И сразу заметил, как натянуто это выражение.
— Твоя улыбка выглядит ужасно! — прямо сказал он.
Она не ожидала такой откровенности и, обессилев, упала лицом на стол, спрятав голову в локтях.
— Я пошутил, — поспешил оправдаться Пу И… Но Дуньсянь не реагировала.
Он дотронулся до её руки:
— Дун Сянь… Ты что, всерьёз обиделась?
Она по-прежнему молчала.
Пу И встал:
— Дун Сянь, хватит дурачиться! Если будешь упрямиться, больше не стану с тобой играть… — Он посмотрел на её неподвижную фигуру. — Раз не отвечаешь, я ухожу.
Он действительно развернулся, но вдруг почувствовал, как его за руку схватила Дуньсянь.
— Не уходи…
Пу И усмехнулся: «Ну и возраст же у неё, а всё ещё в детские игры играет!» Он обернулся, чтобы подразнить её, но замер, увидев её лицо.
Её глаза были полны слёз.
Пу И молча смотрел на неё, не в силах вымолвить ни слова. Наконец он пробормотал:
— Ну и что за мужчина ты такой… Плачешь, как девчонка. Не стыдно?
— А ты всё равно будешь общаться с этим «мужчиной, плачущим, как девчонка»?
— Если бы я не хотел с тобой общаться, ты бы сейчас даже в эту комнату не вошла, — Пу И попытался вырвать рукав, но она держала крепко. И тут она сказала:
— Пу И, раз ты готов со мной дружить, обещай: никогда не бросай меня вдруг без слов.
Она явно вспомнила кого-то другого — того, кто без предупреждения ворвался в её жизнь и так же внезапно исчез. Настоящий злодей-друг.
Пу И с изумлением смотрел на неё. В этот момент ему захотелось её защитить. Но он тут же опомнился: «Откуда у меня такие чувства? Это недопустимо».
Однако её красные от слёз глаза будто говорили: «Если не пообещаешь — сейчас разрыдаюсь». А если кто-то увидит, подумает, что он её обидел.
— Ладно, — буркнул он, отводя взгляд.
Дуньсянь шмыгнула носом, но уголки её губ тут же приподнялись. На этот раз улыбка была искренней.
Болезнь Лю Синя затянулась на три дня, и лишь на четвёртый он смог встать с постели. Дуньсянь даже подумала про себя: «Какой же он хрупкий! Всего лишь жар — и уже столько дней лежит пластом».
— Пойдём прогуляемся, — предложил он ей.
Но лекари строго наказали: хоть жар и спал, простуда ещё не прошла, и императору необходимо спокойствие — ни в коем случае нельзя выходить на сквозняк. Дуньсянь не хотела, чтобы слуги снова начали метаться в панике, и твёрдо отказалась:
— Ваше величество, вам нельзя выходить.
Лю Синь как раз натягивал обувь и, услышав это, поднял на неё глаза.
— Почему?
На его лице читалось разочарование, но взгляд был жалобный и умоляющий — он отчаянно хотел выйти на свежий воздух. Дуньсянь понимала его: каждый день сидеть взаперти — и вправду невыносимо. Но две императрицы-вдовы крайне обеспокоены его здоровьем, и слугам остаётся лишь неусыпно следить за ним.
— Потому что вы ещё слабы, — уклончиво ответила она.
— Почему я такой слабый? — спросил он, не отводя от неё взгляда.
— Потому что вы совсем не тренируетесь, — продолжала увиливать Дуньсянь. Каждый день — только тронный зал да свитки с указами… После болезни она особенно это заметила: он дошёл до того, что ест даже в постели. И каждый раз, когда она подносила ему еду, он всё съедал, не отказываясь. Она невольно оглядела его с ног до головы: «Как он только не толстеет от такого питания?»
— Ты так на меня смотришь… Я не удержусь, — уголки его бледных губ изогнулись в улыбке.
Дуньсянь тут же отвела глаза и промолчала.
— Мне очень хочется выйти… Что делать? — спросил он.
Дуньсянь и сама чувствовала: с тех пор как Лю Синь пришёл в себя после бреда и поцелуев, он словно переменился. Конечно, он и раньше не был вспыльчивым, но теперь стал… мягким. Правда, только с ней.
Сначала она думала, что это просто слабость после болезни, но через несколько дней поняла: дело не в этом.
Она посмотрела на его глаза, полные слёз и мольбы:
— Когда вы совсем выздоровеете, я обязательно пойду с вами гулять.
Но внутри ей было неловко. С её точки зрения, всё это можно было описать одним ярким сравнением: Лю Синь превратился из льва в больного котёнка.
Тот, кого она раньше боялась, теперь всё больше льнул к ней, и Дуньсянь то и дело ловила себя на мысли: «А вдруг он сейчас меня поцелует?»
— Но… — Лю Синь всё ещё пытался упрашивать.
— Нет! — перебила она. — Ваше величество, лучше ложитесь спать! Если вы снова заболеете, всем, кто за вами ухаживает, не поздоровится.
Раньше она и слова лишнего не осмелилась бы сказать, а теперь позволяет себе такую дерзость. Всё из-за неожиданной перемены в поведении императора.
Лю Синь стал выглядеть ещё более беззащитным. Дуньсянь встала — она ведь всегда была мягкой, но упрямой — и быстро подошла к императорскому ложу. Положив руки на его хрупкие плечи, она нежно, но настойчиво уложила его обратно на постель и плотно заправила одеяло по бокам.
— Если вам так сильно хочется выйти на улицу — ложитесь спать. Если вам так скучно — скорее засыпайте. Во сне вы ничего не захотите и ни о чём не попросите.
Она совершенно игнорировала тот факт, что он только что очнулся, и безжалостно заставляла его отдыхать.
— А ты сама… Когда спишь, ничего не хочешь?
— Конечно… — вырвалось у неё, но тут же она запнулась. «Как же я забыла? Ведь даже во сне… снятся сны». Сколько ночей подряд она не могла спокойно уснуть? Сколько раз просыпалась от кошмаров? И каждый раз — совершенно одна, одна против страха, оставшегося после сна.
— Дун Сянь… Дун Сянь… — Лёгкое прикосновение холодных пальцев к её щеке вывело её из задумчивости. Она увидела, что Лю Синь поглаживает её по лицу.
На этот раз она не отстранилась, а просто взяла его руку и спрятала под одеяло.
* * *
— О чём ты только что думала? — Он заметил, что она задумалась, и, вероятно, вспомнила что-то грустное.
— Ни о чём… Просто я, кажется, сказала глупость.
Дуньсянь смотрела на этого человека. Его образ столько раз мерещился ей во сне, а теперь он стал реальностью. Правда, настоящий Лю Синь оказался гораздо добрее, чем тот жестокий и властный образ, что она сама когда-то создала в своём воображении.
— Ничего страшного. Что бы ты ни сказала или ни сделала, я никогда не стану тебя винить, — произнёс Лю Синь и закрыл глаза. Его грудь ровно поднималась и опускалась.
Дуньсянь ослабила хватку на одеяле и собралась встать.
— Не уходи! — Лю Синь тут же открыл глаза. Он не приказывал как император — в его взгляде читалась тревога.
Дуньсянь снова села. Лю Синь, увидев это, обрадованно улыбнулся.
Но всё же, не до конца уверенный, он протянул из-под одеяла руку и сжал её ладонь.
— Ваше величество!!! — Дуньсянь уже начала протестовать.
— Я просто боюсь, что ты уйдёшь, пока я сплю, — оправдывался он.
Дуньсянь долго смотрела на него с укором, но он не собирался отпускать её руку. В конце концов она сдалась: «Ладно, раз уж столько раз целовались, чего теперь стесняться из-за простого прикосновения руки?»
http://bllate.org/book/5415/533719
Готово:
