Оказывается, её судьба и впрямь не подлежала переменам. Дуньсянь не помнила, как в полузабытье покинула дворец. Наверное, в тот миг она уже лишилась души — чужие взгляды и мысли больше не имели для неё никакого значения.
Она лишь смутно припоминала, как спускалась по ступеням после выхода из зала и споткнулась; Ван Хун подхватил её. Но выражение его лица она уже не могла вспомнить отчётливо. Неужели и он недоумевал, как ей вдруг удалось стать хуанмэньланом? Ведь такая честь зависела лишь от одного слова Лю Синя.
На следующий день.
Дворцовые слуги принесли ей форму хуанмэньлана и императорские дары. Сегодня был её первый день на новой должности. Переодевшись, она последовала за слугами к зданию, где служили такие, как она, — расположенному неподалёку от дворца Вэйян, но и не слишком близко. Едва Дуньсянь переступила порог, несколько шиланов и иланов встретили её, заменив провожатого слугу, и повели внутрь. В главном зале они остановились.
Её появление привлекло всеобщее внимание: те, кто занимался делами, тут же оторвались от работы и уставились на неё. Дуньсянь бегло окинула их взглядом — все, казалось, были старше её. Ну конечно: ей всего семнадцать, нет ни родовитости, ни заслуг, ни репутации. Какое право она имеет занимать эту должность? Она видела насмешку и презрение на их лицах, но ей было всё равно. Став хуанмэньланом в одночасье, она заранее готовилась к такому приёму.
Среди собравшихся она заметила знакомую фигуру — Ли Юня. Она обрадованно улыбнулась ему. В тот самый миг, когда Ли Юнь подошёл ближе, в зале раздался голос — не слишком громкий, но отчётливый для всех:
— С такой скверной мне теперь суждено служить рядом в одном зале?! Хм!
Вот оно — первое личное оскорбление.
Дуньсянь не подала виду, но Ли Юнь уже встал рядом с ней и произнёс:
— Если у господина есть претензии, он может подать прошение самому императору.
После этих слов тот осёкся и, фыркнув, вернулся к своим бумагам.
Ли Юнь бросил Дуньсянь многозначительный взгляд, и она последовала за ним из зала.
— Младший брат, поздравляю тебя по-настоящему, — сказал он, внимательно изучая её лицо.
Но в ту же секунду, как прозвучали эти слова, улыбка Дуньсянь погасла. Она отвела глаза:
— Нечего тут поздравлять.
Это ведь не то, чего она хотела. Ли Юнь, вероятно, решил, что она расстроена из-за слов того чиновника, и успокаивающе добавил:
— На самом деле, будучи хуанмэньланом, тебе достаточно лишь время от времени являться сюда. Не обязательно лично докладывать дайфу или боши; все дела можно передавать через шиланов.
— Ага, — вздохнула Дуньсянь.
Прошло ещё несколько дней, ничего особенного не случилось. Лю Синь, казалось, совсем перестал обращать на неё внимание. Иногда она, как и другие, исполняла при нём службу, но император явно не придавал этому значения.
Наступил день отдыха. Дуньсянь с нетерпением ждала возможности вырваться из этого давящего места. Однако у входа в дом Дунов её снова ждало потрясение: слуги почтительно встречали её у ворот, а ещё несколько чиновников уже поджидали внутри. Такой приём был ей совершенно не по нраву — всю жизнь она привыкла действовать в одиночку.
— Приветствуем вас, господин!
— Господа, не стоит так кланяться, — ответила Дуньсянь.
— Мы пришли поздравить вас с назначением на должность хуанмэньлана, — пояснил один из них.
Дуньсянь на мгновение замерла. Ей очень хотелось прогнать их всех — она была измотана до предела. Но… таковы уж порядки чиновничьего мира.
— Прошу господ подождать в главном зале. Я переоденусь и сразу же присоединюсь к вам, — устало сказала она.
Один из чиновников, вероятно, уловив её истощение, вежливо предложил:
— Господин только что вернулся из дворца и, должно быть, устал. Лучше хорошенько отдохните. Мы пока откланяемся.
Дуньсянь благодарно взглянула на него.
Остальные тут же подхватили:
— Да-да, конечно! Пусть господин отдыхает!
Когда они ушли, Дуньсянь наконец вошла в дом. Слуги почтительно следовали за ней, но она остановилась и сказала:
— Занимайтесь своими делами. Мне не нужны прислужники.
Наступило молчание, и лишь потом слуги разошлись. Пройдя по длинному коридору и свернув налево, она неожиданно столкнулась со Второй госпожой. За ней шёл её младший брат Дун Куаньсинь, которому было всего на год меньше Дуньсянь. Теперь он уже считался довольно разумным ребёнком — по крайней мере, по сравнению с прежними годами. По характеру он полностью унаследовал черты Второй госпожи: шумный и беспокойный.
— Второй брат… второй брат вернулся! — воскликнул он, и на лице его, как и на лице Второй госпожи, отразилось замешательство.
Дуньсянь, как всегда, сохраняла невозмутимость. Если не встречаются — хорошо, если встречаются — поклонится и поздоровается, и этого вполне достаточно. Главное, чтобы не устраивали сцен. Так она и жила все эти годы.
Теперь, с её новым положением, они, вероятно, и не посмеют вести себя вызывающе.
— Здравствуйте, Вторая госпожа, — учтиво поклонилась Дуньсянь.
Она заметила неловкость на лице женщины.
— А… — та лишь кивнула и, схватив сына за руку, поспешно прошла мимо.
В этот момент к ней подошёл слуга:
— Господин, отец ждёт вас в своей библиотеке.
Дуньсянь чуть не забыла: на этот раз Лю Синь не только повысил её в должности, но и назначил Дун Гуна правителем Баолина. Кроме того, прислал богатые дары — золото, серебро, шёлковые ткани. Их было немало.
Неужели дома никто не заподозрит ничего странного в столь внезапном повышении? Войдя в библиотеку, она услышала от отца всё те же привычные «вдохновляющие» речи — мол, он счастлив иметь такого сына.
Усталость накатывала на Дуньсянь волнами. Покинув библиотеку, она сразу направилась в свои покои. Комната была отреставрирована, вся мебель заменена на новую, но ей было не до этого. Она рухнула на постель и утонула в мягких одеялах.
Скоро она погрузилась в сон. Сквозь дрёму она чувствовала, как кто-то осторожно трогает её, но сил открыть глаза не было. В конце концов, она ощутила лишь тёплый, безмятежный взгляд, устремлённый на неё.
Очнувшись, она обнаружила, что за окном уже стемнело. Тело будто обмякло, и она не могла подняться: едва опершись на локти, снова рухнула на подушки. Жажда мучила её. Собрав волю в кулак, она всё же села, но, ступив на пол, ощутила такую слабость, будто её со всех сторон сжимало невидимое кольцо.
— Сянь, ты зачем встала?! — тут же раздался обеспокоенный голос Си Янь. В руках у неё был поднос с двумя мисками: в одной — белая каша, в другой — чёрное лекарство. — У тебя жар! Быстро ложись обратно!
Си Янь поставила поднос и поддержала Дуньсянь, помогая ей добраться до кровати. Та покорно позволила себя уложить. Значит, у неё жар… Но почему? Погода-то совсем не холодная, даже скорее жаркая.
Си Янь укрыла её тонким одеялом.
— Ты совсем разучилась заботиться о себе? — спросила она, беря поднос. — Ты проспала целый день. Наверное, проголодалась. Сначала немного каши, а потом выпьешь лекарство.
Она поднесла ложку ко рту Дуньсянь. Во рту не было вкуса — возможно, каша была слишком пресной.
— Разве тебе не интересно, что случилось со мной во дворце? — проговорила Дуньсянь, проглотив ложку.
— А что спрашивать? Я в этом ничего не понимаю. Я знаю только одно — тебе нужно скорее поправиться, — ответила Си Янь, подавая следующую ложку. — Я заметила, что ты сильно похудела с тех пор, как вернулась. А теперь ещё и жар… Ты совсем исхудаешь.
Си Янь совершенно не интересовали придворные дела — её волновало только состояние самой Дуньсянь.
Дуньсянь почувствовала глубокое облегчение и наконец улыбнулась:
— На самом деле ничего особенного не произошло. Я и сама не понимаю, почему император вдруг решил меня повысить.
Это была правда: она не отдавала себя Лю Синю. Просто одно его слово — и она получила чин.
— Возможно, он просто увидел, насколько ты способна, — сказала Си Янь, помешивая кашу.
— Но я же никому не запомнилась во дворце. Откуда ему знать, что я способна?
— Хм… — Си Янь задумалась. — Значит, у императора хороший глаз. Он сумел разглядеть настоящую тебя.
Дуньсянь была далеко не простой девушкой — Си Янь знала это давно. Они провели вместе немало времени, да и спали в одной постели не один месяц.
— Но…
— Я всё понимаю, — перебила Си Янь, продолжая кормить её кашей. — Я знаю, что тебе не нравится дворец и чиновничья служба. Ты делаешь это вынужденно.
Благодаря заботе Си Янь на следующий день жар спал, и Дуньсянь почувствовала себя гораздо лучше.
Не желая больше лежать в постели и не желая оставаться в доме Дунов, она отправилась вместе с Си Янь в её лечебницу. Там она провела несколько часов, наблюдая, как Си Янь осматривает пациентов, выписывает травы, варит отвары. Это оказалось удивительно интересным занятием.
В конце концов Си Янь не выдержала её пристального взгляда и мягко выгнала её погулять по городу.
Бродя по улицам Чанъани, Дуньсянь вдруг захотела подарить Си Янь что-нибудь. Ощупав пояс, она убедилась, что денег хватит.
Она зашла в крупнейший ювелирный магазин города. Си Янь всегда одевалась крайне скромно и почти не носила украшений. Ей, как мужу, следовало позаботиться об этом. Конечно, сейчас она не могла позволить себе многое, но если каждый полмесяца или месяц дарить по одному украшению, со временем их накопится немало.
Она сама не заметила, как начала воспринимать Си Янь как свою жену. Пальцы остановились на одной жемчужной шпильке.
— Хозяин, я возьму вот эту, — сказала она.
Держа в руках изящную шкатулку, она прекрасно себя чувствовала. Решила спрятать подарок под подушку — Си Янь обычно возвращалась домой только вечером, когда Дуньсянь уже будет во дворце.
По пути домой она проходила мимо трактира «Фулу». Мельком взглянув в его сторону, она вдруг заметила знакомую фигуру: из дверей как раз выходил Сюань Юй. Он мгновенно уловил её взгляд и тут же обернулся.
Сюань Юй ничуть не удивился. Хотя Дуньсянь и думала: для него она, вероятно, не более чем незначительная личность. Его лицо, как всегда, оставалось невозмутимым.
Однако он не забыл о ней. Увидев Дуньсянь, он направился к ней.
— Младший брат Дун Сянь, куда путь держишь? — спросил он.
Дуньсянь всегда замечала: Сюань Юй обожает фиолетовый цвет. С тех пор, как она его знала, он постоянно носил одежды этого оттенка, которые идеально подчёркивали его врождённое благородство. А за время разлуки он стал ещё более сдержанным и зрелым.
— Собираюсь домой, — ответила она.
— А не заглянуть ли тогда в трактир на чашку чая? — предложил Сюань Юй.
Дуньсянь не стала отказываться. Они вместе вошли в заведение.
«Фулу» славился обилием гостей — это был элитный трактир, куда приходили лишь состоятельные люди и чиновники.
— Давно не виделись, — наконец произнёс Сюань Юй, внимательно разглядывая её. За это время Дуньсянь сильно изменилась. Черты лица утратили детскую наивность. Сам Сюань Юй ловил себя на мысли, что не может отвести глаз: она становилась всё красивее. Но эта красота, хоть и мужская по форме, несла в себе мягкую, почти женственную грацию.
— Да, действительно давно, — отозвалась Дуньсянь, не замечая его мыслей. — А когда вы вернулись в Чанъань, господин Сюань?
Прошло уже… два года с тех пор, как она последний раз заходила сюда. После этого она больше не искала встречи с ним.
— Я всё это время был в Чанъани, — ответил Сюань Юй. — Просто в тот раз, когда ты пришла, мой друг пригласил меня полюбоваться пейзажами в своём поместье, и я уехал. — Он, видимо, понял, почему она спрашивает, и с лёгкой иронией добавил: — Ты слишком занят, раз каждый день проходишь мимо моего трактира и не заглядываешь.
Дуньсянь почувствовала неловкость: получалось, будто она вспоминает о нём лишь тогда, когда ей что-то нужно. Хотя на самом деле с момента восшествия Лю Синя на престол её жизнь стала ещё труднее, чем раньше, когда она была простым шэжэнем…
Она лишь улыбнулась:
— Боялась побеспокоить вас, господин Сюань.
Они не были ни прохожими, ни близкими друзьями — просто она была обязана ему услугой.
— Какое там беспокойство! — возразил Сюань Юй. — Ведь на днях я услышал, что тебя повысили. Если бы ты чаще заходил в мой трактир, это стало бы для нас великой честью.
http://bllate.org/book/5415/533712
Готово:
