Она чуть не забыла: с тех пор как Лю Синь взошёл на престол, он постоянно болел — похоже, его здоровье окончательно подорвалось.
Дуньсянь снова рухнула на колени:
— Простите, Ваше Величество! Помилуйте!
— Кхе-кхе… кхе… — Не успев даже выговорить ей, император начал судорожно кашлять, и приступ не прекращался. Неужели она повредила ему, когда в панике толкнула? Дуньсянь подняла глаза и увидела, что от кашля лицо Лю Синя покраснело.
— Я сейчас позову людей! — воскликнула она, испугавшись, что он задохнётся прямо на её глазах. Она вскочила и бросилась к выходу. Лю Синь проводил её взглядом, и в его глазах мелькнула странная, неуловимая волна чувств.
За дверями спальни плотным кольцом стояли гвардейцы «Юйлинь», внутри дежурили чиновники, у ложа собралась целая свита слуг, а придворный лекарь уже склонился над императором, ощупывая пульс.
Снаружи Дуньсянь стояла на коленях так долго, что ноги онемели, но не смела пошевелиться ни на дюйм. Она молилась, чтобы с императором ничего не случилось — ведь её жизнь всё ещё зависела от его воли.
«Со мной ничего не будет, — убеждала она себя. — Ведь я Дун Сянь. Я не умру. По крайней мере, не сейчас. Если я умру, второй Дун Сянь уже не будет».
— Дун Сянь, не волнуйся, с ним всё будет в порядке, — сказал Ван Хун, выйдя из покоев, пока лекарь осматривал императора. Дуньсянь подняла на него взгляд. Убедившись, что в её глазах нет страха, Ван Хун спокойно вернулся внутрь.
Так она простояла несколько часов. Лекарь вышел из покоев, за ним последовали слуги с горячим отваром, но Лю Синь, похоже, совершенно забыл о ней — или нарочно хотел наказать за неуважение.
Уже наступило пополудне. Слуги и чиновники то и дело входили и выходили, но никто так и не объявил, что она может уйти.
Внутри император выпил лекарство и уснул.
Ван Хун долго размышлял, затем опустился на колени у ложа:
— Ваше Величество, Дун Сянь всё ещё стоит на коленях за дверью.
Ван Цюйцзи побледнел. «Зачем он вмешивается в чужие дела?» — подумал он и тут же бросил Ван Хуну предостерегающий взгляд. Среди приближённых императора теперь оставались лишь двое по фамилии Ван. Если Ван Хун из-за чужих проблем будет изгнан, что тогда станет с ним самим?
Ван Хун понял намёк, но не встал и не отступил в сторону — продолжал стоять на коленях. Ван Цюйцзи уже собирался что-то сказать, как вдруг Лю Синь приподнялся на локтях.
— Почему Дун Сянь стоит на коленях снаружи?
Дуньсянь чувствовала, что сегодня ей несказанно не везёт: её внезапно остановил император, в панике она толкнула его, а теперь вот — целое утро провела на коленях, а Лю Синь даже не знал об этом! Только благодаря напоминанию Ван Хуна он вспомнил, что она всё ещё ждёт снаружи.
Выходит, она стояла на коленях зря.
* * *
С самого детства я жил в любви и заботе. Будучи единственным сыном в семье, я пользовался особым вниманием бабушки, отца и матери. Род Ду из поколения в поколение занимался торговлей и ни разу не поставлял чиновников ко двору — так гласило семейное завещание: «Клянёмся никогда не вступать на службу».
Я не знал причин этого запрета и никогда не спрашивал — ведь мне и в голову не приходило становиться чиновником, так что мне было не до любопытства.
Однако отец всё равно отправил меня в школу. «Человек может не служить, — говорил он, — но не может быть без знаний».
Я провёл в школе уже почти год. Целыми днями только и делал, что читал книги, почти не общаясь с другими учениками — у нас, видимо, не было общих тем. Пока однажды в класс не вошёл мальчик по имени Дун Сянь.
Учитель привёл его и посадил рядом со мной.
Сначала он не произвёл на меня особого впечатления, но его молчаливость невольно привлекала внимание. Ему было всего восемь лет, но казалось, будто он уже пережил целую жизнь. Его лицо всегда выражало отчуждённость и холодную отстранённость. Я и сам не заметил, как начал интересоваться им, всё чаще ловя себя на том, что слежу за каждым его движением.
Чем больше я за ним наблюдал, тем больше он становился загадкой. Но одно я знал точно: его семья, должно быть, очень бедна. Иногда он целый день питался лишь одним пирожком, а порой и вовсе оставался голодным.
Однажды я увидел, как он долго стоял у лапшевой, но так и не решился сесть. Его рука то и дело нервно касалась пояса — неужели у него не было денег? Я уже собрался подойти, как вдруг хозяин лавки сам подозвал его и что-то сказал, после чего поставил перед ним большую миску горячей лапши.
Я увидел, как в его глазах на миг вспыхнул свет, уголки губ мягко изогнулись в тёплой улыбке, и он что-то ответил хозяину, прежде чем взять палочки.
Он съел всю лапшу до последней капли бульона, и хотя это заняло совсем немного времени, мне показалось, что я стоял там целую вечность.
На его лице появилось тепло.
Потом я поймал себя на мысли: «А что, если каждый день угощать его миской лапши? Может, тогда на его лице всегда будет такое тепло?»
— Если тебе что-то непонятно, просто спроси напрямую, зачем тайком подглядывать? — однажды после уроков, когда мы остались убирать класс, он вдруг бросил мне это, отложив метлу.
Он разозлился? Мне это не показалось обидным — наоборот, я обрадовался: ведь на его лице появилось новое выражение. Я с изумлением понял, что даже малейшая перемена в его лице вызывает у меня живейший интерес.
Набравшись храбрости, я наконец выдавил:
— Я хочу угостить тебя едой.
Я думал, он сочтёт меня сумасшедшим. Он долго молчал — по крайней мере, мне так показалось. Ожидание ответа было мучительным. Я был уверен, что он откажет… но он согласился. Да, он согласился.
С тех пор я находил любые поводы, чтобы угостить его. Он никогда не отказывался — наверное, для него не было ничего важнее сытого желудка.
Так прошло немало дней, и он почти полностью перешёл на моё содержание. К счастью, я мог себе это позволить: он ел совсем немного, как девочка. Иногда я даже поддразнивал его за это, но добродушно — просто хотел, чтобы он ел больше. Он был слишком худым, почти кожа да кости.
Всё изменилось в тот день, когда появился Юэ Ли и начал называть его «господином». Тогда я узнал, что Дун Сянь — вовсе не бедняк, а сын чиновника!
Но разве он похож на сына чиновника? Я долго не мог этого понять: разве у чиновничьего ребёнка может не быть еды? Я решил, что он меня обманул, и стал злиться на самого себя за прежнюю заботу.
Я начал избегать его, даже разговаривать не хотел. Я думал, он поймёт, что я обижен, и извинится. Я долго ждал этого… но он так и не подал виду.
Я молчал — он тоже. И тогда я понял: для него я вообще ничто. С тех пор мы два месяца не обменялись ни словом, пока однажды он не появился в школе. Юэ Ли пришёл вместо него просить отпуск.
Я не выдержал и остановил Юэ Ли, спрашивая, что случилось. Я утешал себя: ведь я не спрашиваю у самого Дун Сяня, так что это не считается.
Юэ Ли сказал, что его господин заболел. «Просто простуда, — подумал я, — не такая уж беда». Но выражение лица Юэ Ли было полным тревоги. Он сказал, что в доме нет лекарств, а его господин горит в лихорадке и не знает, что делать.
— Глупец! — воскликнул я. — Если болен, надо звать лекаря!
Услышав это, Юэ Ли ещё больше потемнел лицом, ничего не сказал и торопливо собрался уходить.
— Господин один, — бросил он мимоходом, — я не могу задерживаться.
«Один? Как это — один? Разве у него нет слуг? А родители? Если бы я заболел, отец с матерью сошли бы с ума от тревоги».
Я остановил Юэ Ли и высказал все свои сомнения. Его лицо исказилось, он запнулся, не зная, что ответить. Это только усилило моё недоумение.
— В доме, кроме меня, никто не заботится о господине! — вдруг вырвалось у него с горечью. Но тут же он осёкся, поняв, что сказал лишнее, и резко вырвал рукав из моих пальцев, собираясь уйти.
Я, конечно, не собирался его отпускать — надо было выяснить всё до конца. Видя мою настойчивость, Юэ Ли тяжело вздохнул:
— Сейчас господин лежит один в комнате. Если ты ещё задержишь меня, боюсь, с ним что-нибудь случится.
— Позволь мне пойти с тобой, — сказал я. — Вдвоём будет легче ухаживать.
Юэ Ли колебался, но забота о господине перевесила, и он кивнул. Так я впервые попал в дом Дунов. Юэ Ли провёл меня во внутренний двор, в комнату Дун Сяня. Я даже не стал осматриваться — сразу бросился к постели, где неподвижно лежал человек.
Юэ Ли подошёл ближе и тревожно позвал:
— Господин, я вернулся.
Дун Сянь медленно открыл глаза и слабо прошептал:
— Ты вернулся…
Его голос заставил меня вздрогнуть. Я подошёл ближе, и, почувствовав моё присутствие, он повернул голову. Его лицо побледнело, а одеяло едва заметно поднималось и опускалось, отмечая слабое дыхание.
— Как ты здесь оказался?
— Услышал, что ты болен, и решил заглянуть, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Я смотрел на него, и он слабо улыбнулся, ничего не сказав.
Позже я узнал, что его родители не любят его. Правда, он сам мне этого не рассказывал — я сам всё понял.
Как же он мог рассказать мне такое? Он слишком горд для этого.
С тех пор я принял решение: больше никогда не буду с ним ссориться. По крайней мере, пусть знает — если с ним что-то случится, я об этом узнаю.
* * *
— Вечером приложи к коленям тёплое полотенце, — напомнил Ван Хун, провожая её до жилища. Он не зашёл внутрь — в императорском дворце лучше не демонстрировать близость.
Вернувшись в комнату, Дуньсянь рухнула на кровать и больше не шевелилась. Позже Пу И принёс горячую воду.
Больше всего её мучило не то, что ноги будто онемели, а поведение Лю Синя сегодня.
Ведь в его глазах она — мужчина! Неужели… это наследственное? Все ханьские императоры славились пристрастием к мужчинам — неужели и Лю Синь унаследовал эту склонность?
А если он узнает, что она женщина…
Значит, теперь ей не стоит бояться, что Лю Синь раскроет её тайну. Сегодня она убедилась: император помнит её. Теперь её главная тревога — как бы он не узнал, что она женщина.
* * *
На следующий день после утренней аудиенции Лю Синь вошёл во дворец Вэйян. Хуанмэны и чиновники при палате тут же опустились на колени, встречая его. Император махнул рукой, велев им встать, и прошёл внутрь.
Он окинул взглядом зал. Где же… Дун Сянь?
С тех пор как в прошлый раз они виделись, прошло уже несколько дней, но он ведь не наказывал его — значит, Дун Сянь не мог быть переведён или уволен. Так где же он?
— Позовите Дун Сяня, — приказал император.
Один из чиновников ответил на коленях:
— Доложу Вашему Величеству, Дун Сянь заболел и взял отпуск.
(Чиновник про себя подумал: «Неужели между императором и Дуньсянь есть какая-то связь? В прошлый раз она выскочила из покоев в панике, а мы, войдя, застали императора полулежащим на полу. Не она ли его толкнула?»)
http://bllate.org/book/5415/533710
Готово:
