Трое избалованных наследников вовсе не были созданы для тяжёлого труда и лишений: в жизни они ни разу по-настоящему не работали и почти не занимались спортом. А теперь им пришлось карабкаться за Се Шэном через горы и чащи, изнемогая от усталости и непрестанно ворча.
— Мы… мы зачем вообще ползём по месту, где даже тропы нет?! — воскликнул Чжу Вэнь, подняв свою белую, как фарфор, руку. — От этих колючих лиан на руках одни дырочки! Прямо пчелиные соты!
Сюй Кунь подхватил:
— Да уж! Может, всё-таки выйдем на большую дорогу? Вдруг преследователи уже сдались?
Се Шэн обернулся:
— Конечно, выходите! Только скажу одно: готовы ли вы рисковать жизнью?
— Если да — за тем каучуковым лесом начинается шоссе!
Услышав это, Сюй Кунь и Чжу Вэнь мгновенно покрылись холодным потом и тут же отказались от мысли выйти на большую дорогу. Но обида всё равно жгла — за эти два дня этот выскочка из низов успел над ними так возвыситься!
— Ладно, а ты сам-то осмелишься? — вызывающе бросил Чжу Вэнь.
— Да, попробуй-ка сыграть в игру со смертью!
Се Шэн холодно усмехнулся:
— Конечно, не осмелюсь! Иначе зачем бы мне сейчас ползти по этим горам? Я ведь смертельно боюсь умирать!
Сюй Кунь и Чжу Вэнь облегчённо выдохнули — слова Се Шэна дали им возможность сохранить лицо.
Они одновременно чувствовали любопытство к этому «бедняку»: его гибкий ум, широкая натура и нестандартное мышление вызывали уважение. В то же время они с наслаждением перешёптывались с Шэнь Цяо:
— Цяоцяо, он же сам не решается! Давай не будем его принуждать идти по большой дороге.
— Да-да-да, точно!
Се Шэн слышал, как они сваливают вину на него, но не обращал внимания.
Шэнь Цяо моргнула, глядя на Се Шэна:
— Ты, оказывается, тоже боишься смерти? Я думала, тебе всё нипочём! Ведь когда ты сам шёл навстречу похитителям и ломал шею их головорезу, рука твоя даже не дрогнула! Я уж решила, что ты из тех, кто живёт на грани!
Взгляд Се Шэна, всегда холодный и презрительный по отношению к Сюй Куню и Чжу Вэню, становился тёплым и мягким, стоит ему лишь увидеть Шэнь Цяо.
— Конечно, я боюсь смерти, Цяоцяо! Разве я в твоих глазах такой храбрый?
— Когда умираешь, всё кончено. Мне бы очень не хотелось умирать вот так просто. Я ведь ещё не успел пожить по-настоящему, вкусить все радости жизни!
— А главное… я не хочу расставаться с тобой.
Се Шэн ухмылялся, но в его взгляде, от природы пронзительном и жгучем, читалась искренность. Сердце Шэнь Цяо дрогнуло, будто её ударило маленькое оленёнок, и она поспешно отвела глаза в сторону, чтобы случайно не выдать своего презрения или чего-то подобного и не рассердить Се Шэна.
Ведь именно этот юноша был их единственной надеждой на спасение!
Се Шэн прекрасно понимал переменчивость настроения Шэнь Цяо, но делал вид, что ничего не замечает. Он улыбнулся и почесал нос, продолжая прокладывать путь сквозь лианы.
Хотя временами её презрение выводило его из себя — особенно вчера вечером, когда она изо всех сил пыталась его оттолкнуть. От одной мысли об этом ему становилось злобно!
Но стоило Шэнь Цяо сегодня появиться перед ним — с её красивыми, большими глазами, полными обиды и беспомощности, — как Се Шэн тут же думал: «Да плевать!»
— Отношения между людьми могут меняться!
Се Шэн с удовольствием играл в эту кошачью игру с мышкой, ожидая того дня, когда их связь изменится!
Они долго шли сквозь джунгли, прежде чем Шэнь Цяо снова подняла глаза и посмотрела на Се Шэна.
Он отдал ей свою рубашку, чтобы она не замёрзла, и теперь шёл босиком и без рубашки.
Семнадцатилетний парень с худощавой спиной, на которой почти не было мышц, но каждая линия была чёткой и прочной — явно результат постоянного труда, а не тренажёрного зала. Его спина и рёбра были исцарапаны колючками лиан до крови, но он ни разу не пожаловался. Шэнь Цяо же сжималась от страха, наблюдая, как очередная травинка оставляет на его спине тонкую кровавую полосу.
Её сердце сжалось, и она тихо пробормотала:
— Неужели совсем не больно…
Неожиданно она вспомнила того маленького бездомного мальчишку из детства.
Той ночью, в метель, он сидел в одном тонком рубище и играл со снегом и ветром, будто не чувствуя холода.
Почему она инстинктивно шла за Се Шэном, а не за Сюй Кунем или Чжу Вэнем — людьми, которых знали её родители, — Шэнь Цяо не задумывалась.
Просто ей казалось, что в этом ненавистном юноше есть нечто особенное — стоя рядом с ним, будто становишься в безопасности, будто он тебя защищает.
Се Шэн, хоть и выглядел ленивым и несерьёзным, а иногда его взгляд становился таким же зловещим, как у бандитов, в решающий момент оказывался надёжным.
Конечно, это было не самое главное!
Самое главное — он её любил.
А раз он её любил, значит, обязательно будет её защищать и беречь!
Шэнь Цяо подумала об этом и сделала ещё один шаг ближе к Се Шэну.
Низко летящие птицы, крик ночной птицы, тени деревьев, качающиеся в сумерках — всё вокруг погружалось во мрак.
Это был уже третий день пути.
Настроение Шэнь Цяо было ужасным. Она отстала от троих мужчин, впереди Сюй Кунь и Чжу Вэнь совещались с Се Шэном, где им заночевать. Те активно жестикулировали, кивали и беспрекословно следовали указаниям Се Шэна.
— С ума сошли, что ли? Почему вы так слушаетесь этого мерзавца?.. — пробормотала она себе под нос.
Сюй Кунь и Чжу Вэнь закончили разговор и весело направились к Шэнь Цяо.
— Цяоцяо, отличные новости! Се Шэн говорит, что сегодня вечером мы сможем переночевать в деревне!
— Да-да! За три дня мы прошли почти двадцать километров! Если Се Шэн не собьётся с пути, то ещё через неделю мы доберёмся до границы!
— Он точно не ошибётся — у него есть карта, и он уже разобрался с надписями на бирманском!
Шэнь Цяо нахмурилась — именно это и портило ей настроение!
— Се Шэн да Се Шэн! Вы только и говорите, что о Се Шэне! С каких это пор вы стали так дружны? Разве вы не ненавидели его раньше?!
Сюй Кунь и Чжу Вэнь замерли.
— Ого!.. — только и смогли вымолвить они.
Они и сами не заметили, как начали тянуться к этому автомеханику! Хотя тому даже лет меньше, чем им!
Шэнь Цяо была вне себя:
— Се Шэн, Се Шэн, Се Шэн! Мне это надоело! Вы что, совсем одурели от него? Обычно вы же умные ребята, а теперь он вас водит за нос, как маленьких!
— Всего несколько дней прошло, а вы уже слушаетесь его, как заведённые! Верите каждому его слову…
— А вдруг он такой же, как те похитители? Может, он вообще хочет нас продать!
Шэнь Цяо сердито зашагала вперёд.
Сюй Кунь и Чжу Вэнь с недоумением смотрели ей вслед.
— Кунь, тебе не кажется, что Цяоцяо всякий раз, когда речь заходит о Се Шэне, становится капризной и раздражительной? Обычно она же всегда такая элегантная и сдержанная! Никогда не позволяла себе так открыто кого-то недолюбливать. Мне даже стало немного жаль этого механика.
— Не слышал ли ты выражение «ссорятся, как влюблённые»? — небрежно бросил Сюй Кунь.
Чжу Вэнь аж подпрыгнул:
— Н-н-нет, не может быть! Это же Шэнь Цяо! Единственная дочь могущественного клана Шэнь! Такая высокомерная и недосягаемая!
— Ладно, ладно… Я просто так сказал. Конечно, Цяоцяо никогда бы не обратила на него внимания! Разве что сошла с ума.
Но, несмотря на свои слова, Сюй Кунь чувствовал тревогу. Шэнь Цяо действительно изменилась рядом с Се Шэном — стала злиться, капризничать, проявлять массу мелких эмоций! Хотя раньше она всегда была идеальной: холодной, величественной, как богиня с вершины горы. А теперь она будто сошла на землю и начала жить настоящей жизнью.
Щёки Шэнь Цяо покраснели от злости. Она уже не выдерживала: приходилось унижаться перед этим похитителем её внимания, лишь чтобы остаться в живых. А теперь даже её друзья начали слушаться Се Шэна! Это чувство затаённого раздражения давило ей на грудь. Ей стало страшно — а вдруг Се Шэн окажется злодеем? Тогда они все трое будут проданы, даже не заметив этого!
Шэнь Цяо сердито прошла мимо Се Шэна.
Заметив её плохое настроение, Се Шэн почесал затылок:
— Цяоцяо, кто тебя рассердил?
Шэнь Цяо резко ответила:
— Что ты им такого наговорил? Почему они тебе так верят?
Се Шэн улыбнулся:
— Я ведь так хорошо к ним отношусь: спасаю, веду, еду нахожу… Разве не естественно, что они мне доверяют?
— Ха! Ты к ним хорошо относишься? — с презрением фыркнула Шэнь Цяо, гордо подняв подбородок. — Не притворяйся! Это ведь ты подбросил нам тот снотворный порошок в машину.
— И ты мог бы спасти нас сразу, чтобы они меньше избивали, но ты специально ждал три дня! Они получили три лишних побои, а ты ещё и издевался надо мной при них! Ты молча наказывал их за неуважение к себе.
— Ты называешь это «хорошим отношением»? Ты просто злодей! А они, дурачки, думают, что ты святой!
Се Шэн с интересом посмотрел на её разгневанное личико и неожиданно рассмеялся.
Он думал, что действует незаметно, но Шэнь Цяо всё раскусила — и даже хранила это в себе! Умеет же держать язык за зубами.
Се Шэн был приятно удивлён. Эта девушка, которая издалека кажется холодной и недосягаемой, а вблизи — наивной и простодушной, оказывается, довольно сообразительна.
— Цяоцяо, ты умнее их обоих.
— Ты такая проницательная — они тебе совсем не пара.
— И ты тоже мне не пара! Злодей! — Шэнь Цяо сердито топнула ногой по ступне Се Шэна и гордо ушла вперёд, высоко задрав подбородок.
Удар был такой сильный, что Се Шэн зашипел от боли. Глядя на удаляющуюся изящную фигурку, он лишь усмехнулся.
— Вот почему говорят, что красавицы — самые трудные?
— Самолюбивые, гордые, капризные и колючие, как ежи! Больно колются!
Се Шэн потер ушибленную ступню, стараясь восстановить кровообращение. Его голый торс был весь в царапинах от лиан. Не больно? Конечно, больно!
Но ему нравилось терпеть ради Шэнь Цяо! Отдавать ей всё лучшее, защищать, заботиться.
Более того — ему даже нравилось, когда она его обижает!
Главное, чтобы Цяоцяо больше не считала его никем, не игнорировала, не смотрела сквозь него. Пока её глаза смотрят на него — Се Шэн счастлив!
— Цяоцяо, осторожно!
— В траве змея!
Шэнь Цяо взвизгнула и подпрыгнула:
— Ааа! Змея! Где она, где?!
Она замерла на месте, её большие глаза наполнились слезами от страха, и она умоляюще посмотрела на Се Шэна.
Тот неторопливо шёл к ней, наслаждаясь её зависимостью.
— Я иду, Цяоцяо.
Ему хотелось, чтобы она всегда нуждалась в нём, чтобы это чувство длилось вечно.
Но Се Шэн знал: это невозможно. Как только они выйдут из этих джунглей, их хрупкая связь оборвётся.
Шэнь Цяо вернётся в свой роскошный особняк и снова станет наследницей богатого дома. А он?.. Ха! Просто бедный автомеханик без дома и семьи.
В ту ночь Се Шэн, следуя карте, которую дал им дальнобойщик, привёл компанию в деревню плодоводов, чтобы найти ночлег и еду.
Шэнь Цяо наконец поняла, что Сюй Кунь и Чжу Вэнь не виноваты — способности этого наглеца к выживанию действительно впечатляли!
— Он умеет заводить друзей с кем угодно! Особенно легко ему даются простые люди, те, кто живёт на дне общества!
Их хозяин — грубый, мускулистый местный фермер с татуировками, Чёрный Лаомянь, — сначала был груб и недружелюбен. Но после короткого разговора на непонятном языке с жестами его отношение изменилось. А к ужину Се Шэн уже обнимался с ним за плечи, громко пил и называл братом!
Шэнь Цяо, Сюй Кунь и Чжу Вэнь сидели ошеломлённые, жуя диковинный ужин из диких трав и жареных насекомых, и недоумевали: как так быстро они подружились?
Шэнь Цяо решила, что либо фермер полный дурак, либо такой же мерзавец, как Се Шэн — ведь только мерзавцы понимают друг друга!
╭(╯^╰)╮ Фу!
— Се Шэн, что ты ему наговорил? — спросила она после ужина, когда все четверо отдыхали перед хижиной.
— Да, почему он вдруг стал таким дружелюбным? Угощает нас всем лучшим! Здесь явно что-то нечисто!
Сюй Кунь и Чжу Вэнь, подстрекаемые взглядом Шэнь Цяо, тоже задали вопрос.
Се Шэн бросил взгляд на Шэнь Цяо — он знал, что это её идея. Не спеша он сорвал травинку, зажал её в зубах и, закинув руки за голову, ответил:
— Да ничего особенного.
http://bllate.org/book/5412/533500
Готово:
