— Женская глупость! Тупость! — Гу Фушунь дрожал от ярости. — Разве дело с Гао Нинем не научило тебя уму?
Чжэньъи вэй действовали стремительно: Гао Ниня уже не спасти. Теперь Гу Фушунь потерял не только влиятельных людей в Министерстве финансов и Министерстве чинов, но и целую сеть мелких чиновников, связанных с ним напрямую или косвенно. Всех, кто хоть как-то оказался замешан, ждало суровое наказание — словно с живого сдирали кожу.
Из-за этого инцидента придворные чиновники начали переходить на сторону Герцога Вэя. Положение Гу Фушуна и без того было шатким, а теперь Император повелел Чжэньъи вэй копать ещё глубже. Обстановка становилась всё тревожнее, и даже обычно дерзкий и высокомерный Гу Фушунь вынужден был пригнуть голову и вести себя тише воды, ниже травы.
Император был человеком чрезвычайно проницательным: с одной стороны, он возвышал наложницу, взращивая Гу Фушуна — левого советника, чья власть простиралась почти на половину империи; с другой — сдерживал императрицу, используя Гу Фушуна как противовес Герцогу Вэю, чьи заслуги и влияние давно стали угрожать трону.
Теперь же Император, несмотря на всю хрупкость этого равновесия, упорно не отпускал дело Гао Ниня, явно давая понять Гу Фушуню: баланс нарушен, и это предупреждение.
Гу Фушунь, человек слишком умный, чтобы не уловить намёк, прекрасно понимал, что именно имеет в виду Император — иначе он никогда бы не достиг нынешнего положения. Но госпожа Лян в самый неподходящий момент устраивает скандал! Неужели она всерьёз собирается бросить вызов Императору и тем самым пригласить Чжэньъи вэй устроить облаву и уничтожить их всех разом?
— Да что за важность этот Гао Нинь! Ты, левый советник, разве должен бояться? Если боишься — у меня же есть родная сестра, наложница при дворе! Пусть небо рухнет — наш род Лян поддержит!
— Глупая баба! — заорал Гу Фушунь.
Лицо госпожи Лян покраснело, и слёзы хлынули из глаз:
— Я знаю, ты всегда смотрел на меня свысока, но скажи — чем я хуже той Чжэнь Ло? Родом, красотой, богатством — разве я ей уступаю?
Гу Фушунь взглянул на её лицо, распухшее от слёз и гнева, как переспелый огурец, и промолчал.
Госпожа Лян знала, что в красоте ей не сравниться с Чжэнь Ло, но слова уже не вернёшь, и она продолжила:
— Да, она была красива… но разве не умерла так же рано, как и твой несчастный младший брат? Оставив нам в наследство одного глупца и одного слепца!
— Я запрещал тебе упоминать Далана! — Гу Фушунь резко отвернулся, заложив руки за спину.
— Далан, Далан… Я знаю, почему ты так ценишь этого слепца! Потому что он похож на ту подлую Чжэнь Ло!
— Вздор!
— Ха! — госпожа Лян горько рассмеялась. — Сын похож на мать, дочь — на отца. Неужели я слепа? Разве ты так же трепетно относишься к тому глупцу? Она ведь очень похожа на твоего покойного брата — почти на семь десятых! Но ты лелеешь не её, а слепого мальчишку. Думаешь, я не вижу?
— Бессмыслица! Невыносима! — Гу Фушунь в ярости собрался уйти, но госпожа Лян схватила его за волосы.
— Гу Фушунь! Сегодня ты мне всё объяснишь! Иначе из этой двери ты не выйдешь!
В этот момент Чжоу Линь, проводив гостей, искал своего господина и увидел, как в главном зале госпожа Лян и Гу Фушунь сцепились в драке.
Чжоу Линь на миг задумался, затем тихо спрятался за дверью и слегка потрепал попугая, висевшего под навесом.
Попугай радостно захлопал крыльями:
— Глупая баба! Глупая баба!
…
В доме наконец воцарилась тишина. Гу Фушунь вышел, лицо его было изодрано ногтями, выражение — мрачное и зловещее.
Чжоу Линь поспешил следом на почтительном расстоянии.
— Подойди.
Чжоу Линь немедленно подскочил к нему и, склонившись, доложил:
— Господин, сегодня мне случайно стало известно от префекта Пекина одна занятная история.
Гу Фушунь, измученный делом Гао Ниня, нетерпеливо бросил:
— Говори уже, не тяни!
— Генерал Ван из лагеря Герцога Вэя занимается контрабандой чая.
Гу Фушунь резко остановился:
— Надёжно ли это?
— Я уже послал людей в Ланьсянь, уезд Ланьчжоу префектуры Линтао. Там нашёлся мелкий чиновник, готовый дать показания. Его избили за отказ участвовать в контрабанде, и он клянёт Ван Юанькая. Свидетельство будет твёрдым.
Гу Фушунь всё ещё сомневался:
— Неужели префект Пекина осмелился лезть в дела Герцога Вэя?
Чжоу Линь улыбнулся:
— На самом деле, всё это — заслуга старшего молодого господина. — Он рассказал, как Гу Юньчжан недавно пил чай и подал жалобу, после чего префект закрыл чайную и раскопал всю эту историю. — Если бы не старший молодой господин, префект и не стал бы проверять чайную, и дело Ван Юанькая так бы и осталось в тени.
Гу Фушунь громко рассмеялся:
— Воля небес! Да, воля небес! Мой Далан просто выпил чашку чая — и уничтожил Ван Юанькая! — Лицо его вдруг окаменело. — Тот старый подлец лишил меня Гао Ниня… Теперь я сам отрежу ему левую руку!
Согласно «Закону о чае и лошадях», изданному Великой Мин, за вывоз чая и шёлка за границу и за пропуск товаров через пограничные заставы без надзора полагалась казнь через тысячу порезов.
Ван Юанькай построил более пятисот чайных складов по всей стране. Только в Пекине их было три-пять. Чайная, в которую зашёл Гу Юньчжан, была одной из них.
Неожиданная проверка префекта Пекина вскрыла контрабанду. Сам префект, знай он заранее, что дело касается генерала Вана из дома Герцога Вэя, ни за что бы не сунулся. Но тогда он думал, что имеет дело с мелким чайным торговцем, осмелившимся хранить чай без официального разрешения.
К его ужасу, земельные документы на чайную оказались оформлены на семью Ван. А последующая проверка вывела на почти всех членов рода Ван.
Теперь скрыть это было невозможно. Канцелярия левого советника уже знала об этом и торопилась донести Императору.
У Великой Мин были слабые боевые кони и уязвимая армия. Поэтому был принят «Закон о чае и лошадях»: чай обменивался на лошадей, а контроль над чаем сдерживал врагов на границах. Это дело напрямую касалось стабильности империи.
Хотя закон был суров, контрабандисты не прекращали свою деятельность. Император давно страдал от этой проблемы. Ван Юанькай сам подставил голову под топор — его непременно сделают примером для устрашения.
— Господин! Господин! Спасите меня! — Ван Юанькай, весь в поту, ворвался в резиденцию Герцога Вэя.
Герцог Вэй нахмурился и рявкнул:
— У Гу Фушуна уже есть свидетель, и дело доложено Императору! Как я могу тебя спасти?
— Господин! Я же делал это, чтобы пополнить ваши военные запасы! Вы не можете…
— Замолчи! — лицо Герцога Вэя потемнело.
Ван Юанькай немедленно стиснул губы.
У двери кабинета раздался голос управляющего:
— Господин, прибыл Маркиз Гуйнинь.
— Проси.
Маркиз Гуйнинь вошёл, быстро поклонился Герцогу Вэю, затем повернулся к Ван Юанькаю:
— Как такое могло случиться?
Он был невысок, но поджар, и в глазах его читалась хитрость.
— Господин! Спасите меня! — Ван Юанькай умолял.
Маркиз Гуйнинь, будучи главным советником Герцога Вэя и не раз выручавшим его в трудных ситуациях, сразу заподозрил ловушку.
— Я слышал, что об этом деле сообщил слепой старший сын из дома левого советника? — спросил он Ван Юанькая.
— Да, проклятый слепец! Кто его за язык тянул идти пить чай? И именно в мою чайную!
Лицо Маркиза Гуйниня стало суровым:
— Господин, нам стоит расследовать этого Гу Юньчжана. Слишком уж необычно всё это совпадение.
— Слепец не мог сам раскрыть контрабанду. Либо Гу Фушунь его подослал, либо это просто глупая случайность — слепой кот наскочил на дохлую крысу! — Герцог Вэй не воспринимал слепого юношу всерьёз и был уверен, что за всем стоит Гу Фушунь. Он принялся ругать Ван Юанькая.
Ван Юанькай стоял, опустив голову, его тучная фигура сгорбилась, и он молчал, явно что-то скрывая.
Когда Герцог Вэй выругался вдоволь, он повернулся к Маркизу Гуйниню:
— Император поручил это дело Чжэньъи вэй, а Гу Фушунь подливает масла в огонь. Скоро они доберутся до этого дурака.
Лицо Ван Юанькая побелело:
— Господин! Что мне делать?
Герцог Вэй посмотрел на Маркиза Гуйниня:
— Что посоветуешь?
Маркиз Гуйнинь задумался:
— Я слышал, Гу Фушунь нашёл того чиновника в Ланьсяне, уезде Ланьчжоу префектуры Линтао, и везёт его в столицу как свидетеля?
— Ты имеешь в виду…?
Маркиз Гуйнинь повернулся к Ван Юанькаю:
— Генерал Ван, если этот чиновник не доберётся до Пекина, Господин ещё сможет всё замять. Но если свидетель предстанет перед Императором — даже Господину не спасти вас.
Ван Юанькай сразу понял намёк.
— Я… я сейчас же отправлю людей убить этого чиновника! — Он развернулся и быстро исчез из поля зрения Герцога Вэя и Маркиза Гуйниня.
На лице Герцога Вэя мелькнуло сомнение:
— Если убьют свидетеля, дело действительно удастся замять?
— Господин, Император — человек разумный. Вы столько лет защищали границы, принесли столько пользы империи… Он не захочет с вами расправляться. Если удастся всё прикрыть, даже если Гу Фушунь будет поднимать шум, Император не станет копать глубже.
Герцог Вэй кивнул:
— Когда-то я пролил немало крови, чтобы он взошёл на трон. Неужели он окажется таким неблагодарным? Всего лишь немного контрабандного чая… Что он может мне сделать?
…
Когда Гу Фушунь узнал, что чиновник исчез, он как раз писал докладную с обвинениями против Ван Юанькая. Чернила на бумаге размазались от резкого движения руки.
Гу Фушунь в ярости швырнул испорченный документ на пол.
— Что значит «исчез»? Как это — человек пропал?
Чжоу Линь дрожал:
— Сначала всё было в порядке… Потом откуда-то появились люди и начали рубить всех направо и налево. Наши сопровождающие увезли чиновника на побережье Цзясин в провинции Чжэцзян и спрятали его на корабле японских пиратов… Там мы их и потеряли.
Гу Фушунь нахмурился:
— Наверняка Герцог Вэй пытается устранить свидетеля. — Он задумался на миг, затем внезапно спросил: — Кто командует побережьем Цзясин в Чжэцзяне?
— Генерал Лань Чунжэнь.
— Лань Чунжэнь? — прошептал Гу Фушунь, затем подошёл к вешалке и начал одеваться. — Где Далан?
— Старший молодой господин в Бамбуковом саду.
Гу Фушунь кивнул и направился туда.
…
В Бамбуковом саду царила послеполуденная тишина. Зелёные деревья шелестели, цветы пестрели, солнечный свет лениво ложился на землю. В кабинете сада на ложе лежал юноша в белой одежде — высокий, спокойный, погружённый в глубокий сон.
Су Си осторожно проскользнула внутрь. Сначала она взглянула на спящего Гу Юньчжана, затем начала обыскивать кабинет.
Она давно наблюдала: в этот кабинет, кроме самого Гу Юньчжана и Лу Аня, никого не пускали. Даже когда она приходила навестить Гу Юньчжана, её обычно останавливали у двери. Попасть сюда удавалось лишь в его сопровождении или под присмотром Лу Аня.
Су Си была уверена: в этом кабинете скрывается тайна. И эта тайна наверняка связана с загадкой, окружающей Гу Юньчжана. Она не верила, что кто-то может так идеально притворяться, не оставляя ни малейшего следа.
— Прошу прощения, господин, — раздался снаружи голос Лу Аня. — Мой господин отдыхает в кабинете.
Лежавший на ложе Гу Юньчжан слегка пошевелился.
Су Си замерла. Увидев, что Гу Юньчжан медленно поднимается, она поспешила выскользнуть, но тут Лу Ань уже вёл внутрь Гу Фушуна. Если она выйдет сейчас — её непременно заметят.
Сердце Су Си заколотилось. Она огляделась в поисках укрытия, но выхода не было. В этот момент Гу Юньчжан, опершись на трость слепого, уже вставал.
Он знал кабинет как свои пять пальцев. Уверенно ступая, он подошёл к двери и встал, загораживая проход — высокий, как стройная сосна.
Су Си поняла: выхода нет. Внезапно её взгляд упал на шелковое одеяло, сваленное на ложе. Не раздумывая, она запрыгнула на него и завернулась в скаток.
Под одеялом ещё теплился мужской аромат. Су Си старалась сжаться в комок и спрятаться поглубже в угол ложа. Только она устроилась, как Лу Ань ввёл Гу Фушуна в кабинет.
Гу Юньчжан вежливо поклонился:
— Дядя.
— Далан, в последнее время дел в столице много, не было времени навестить тебя. Как ты себя чувствуешь?
— Отлично, благодарю за заботу, дядя.
— Хорошо. Кстати, Далан, мне нужна твоя помощь.
Гу Фушунь вошёл и сразу увидел ложе, собираясь сесть, но Гу Юньчжан опередил его и занял центральное место.
Ложе было просторным, но двум взрослым мужчинам на нём было тесновато. Гу Фушунь вынужден был сесть на стул рядом.
http://bllate.org/book/5410/533355
Готово:
