Мужчина стоял под навесом, будто уже добрую четверть часа что-то искал. Его чёрные волосы и плечи покрылись множеством мелких листочков, а в висках даже застрял один лепесток цветка. Неизвестно, откуда он только что вынырнул.
Су Си уставилась на тот самый лепесток и почувствовала лёгкий зуд в пальцах. Она встала на цыпочки, осторожно сжала лепесток кончиками пальцев и аккуратно вытащила его из прядей.
Девушка склонила голову набок, оказавшись совсем близко к молодому господину. Она ничего не замечала — не видела, как он вдруг замолчал на полуслове и даже задержал дыхание.
— А ещё? — Су Си выбросила лепесток и подняла глаза на Гу Юньчжана, глядя на него с невинной простотой.
Гу Юньчжан помолчал немного, сглотнул и произнёс:
— Сначала читал в кабинете, потом сходил на задние горы, а затем заглянул в задний сад…
Су Си закружилась голова от этого перечисления. «Ты же слепой! Как ты вообще умудрился столько намотать?!» — мысленно возмутилась она.
— Я буду искать в Бамбуковом саду, а ты, Лу Ань, отправь людей на задние горы. Су Вань, возьми служанок и обыщите задний сад, — распорядилась Су Си. Слуги немедленно разбежались в разные стороны.
— А как выглядит твой бицюй? — спросила Су Си, держа в руке красный фонарь с шёлковым абажуром и одновременно присев на корточки, чтобы осмотреть пол под галереей.
— Это круглый бицюй. Небольшой, с выгравированным иероглифом «Гу».
— Понятно, — отозвалась Су Си. Гу Юньчжан добавил:
— Он достался мне от отца. Считается семейной реликвией рода Гу.
Су Си продолжала молча искать.
— Их было два. Один у меня, другой — у Второго господина.
Гу Юньчжан провёл пальцами по своей трости слепого, на лице играла едва заметная улыбка.
Су Си остановилась и повернулась к нему:
— Вы с Гу Яньцином раньше хорошо ладили?
— Да. В детстве Второй господин был очень милым, — ответил Гу Юньчжан. Это уже не первый раз, когда он так говорил.
Су Си нахмурилась. Если Гу Юньчжан отзывается о нём так тепло, значит, у Гу Яньцина должны быть свои достоинства. Но тогда почему в прошлой жизни он так с ней обошёлся?
При воспоминании об этом её всего передёрнуло от холода, и она тут же бросила несколько быстрых взглядов на Гу Юньчжана.
«Хм… Весьма приятен на вид. Неплохо», — подумала она.
— Нашла! Это он? — Су Си одной рукой держала красный фонарь с шёлковым абажуром, а другой вытащила из горшка с пионами запачканный грязью бицюй и протянула его Гу Юньчжану.
Гу Юньчжан потянулся принять его, но Су Си вдруг отвела руку:
— Дай я протру. Он весь в грязи.
Она аккуратно вытерла бицюй платком и лишь потом подала Гу Юньчжану:
— Вот. Нашла в том горшке с пионами под окном твоего кабинета. Как ты умудрился его там потерять?
Гу Юньчжан помолчал и ответил:
— Утром поливал цветы.
— А, — кивнула Су Си и придвинулась ближе. — Тебе нравятся пионы?
Девушка встала на цыпочки и приблизилась к нему. Поскольку Гу Юньчжан был слеп, она не стеснялась — ведь он всё равно ничего не видит.
Красный фонарь с шёлковым абажуром колыхался на ветру, и лицо девушки озарялось мягким светом, словно покрытое тонким слоем жемчужной эмали.
Гу Юньчжан чуть отступил назад и непроизвольно провёл пальцами по бицюю. Камень был прекрасного качества — тёплый и гладкий, словно кожа самой девушки: прозрачная, белоснежная, как фарфор.
Видя, что он молчит, Су Си заговорила сама:
— Думала, тебе по вкусу бамбук, сливы или орхидеи… Не ожидала, что тебе понравится наша «простецкая» красавица-пион.
Она обернулась и лёгким движением коснулась полураспустившегося цветка. Это был истинный Яо Хуан — редчайший сорт жёлтого пиона, чьи лепестки тонки, как резной шёлк, и мягки, как нефрит. Цветок, ещё не до конца раскрывшийся, стоял стройно и изящно, источая лёгкую, томную прелесть.
Су Си узнала этот сорт — Яо Хуан, который стоил целое состояние и встречался крайне редко. «Вот оно — богатство дома канцлера! Даже Яо Хуан у них есть», — подумала она.
— «С заботой нанесён золотой порошок,
Раскрываясь, дарит чуждый аромат.
В волосах красавицы — пьянящий след,
Весь город без ума от царицы цветов».
Такой совершенный цветок — как он может быть «простецким»? — сказал мужчина, хотя его глаза были скрыты белой повязкой. Он говорил прямо в сторону Су Си.
Девушка подняла глаза и увидела его лицо — будто выточенное из нефрита. Он слегка склонил голову, и свет фонаря смягчал черты его лица так, будто эти слова предназначались не пиону Яо Хуан, а именно ей — маленькой пионовой девушке.
Су Си невольно затаила дыхание. Пробормотав что-то невнятное, она поспешила сменить тему:
— Это пион Яо Хуан, верно?
— Да.
Су Си перебирала лепестки пальцами, и в её глазах мелькнула игривая нежность:
— Мою маму тоже звали Яо Хуан. Он такой красивый, — прошептала она, опираясь подбородком на ладонь и глядя на нежно-жёлтые лепестки. — Такая же прекрасная, как моя мама.
В её голосе прозвучала лёгкая дрожь — наверное, вспомнилось что-то грустное.
Долгое молчание нарушил её тихий, почти призрачный голос:
— Хотя рождена с пышной красотой, но сердце гордо.
Гу Юньчжан инстинктивно повернул голову в её сторону. Его глаза, скрытые под белой тканью, будто действительно увидели выражение её лица.
«Хотя рождена с пышной красотой, но сердце гордо…» Разве эти слова не описывали и саму Су Си?
— Кстати, у меня тоже есть, — внезапно оживилась Су Си и указала на бицюй в руке Гу Юньчжана. — У тебя реликвия отца, а у меня — нефритовый цилинь, что оставила мне мама. Хочешь… — она хотела сказать «посмотри», но вспомнила, что он слеп, и поправилась: — Хочешь потрогать?
Девушка подошла совсем близко, её дыхание было тёплым и нежным, голос — мягкий, как шёлк. Если бы Гу Юньчжан не считал себя порядочным человеком, он бы точно подумал что-нибудь не то.
Молодой господин чуть склонил голову, его кадык дрогнул, и он выдавил одно слово:
— Хорошо.
Су Си расстегнула пуговицу на одежде, вынула нефритового цилиня и поднесла к его руке:
— Держи.
Гу Юньчжан протянул руку и начал осторожно нащупывать.
Су Си, видя, как он медлит и колеблется, взяла его за тыльную сторону ладони, перевернула руку и аккуратно положила цилиня ему на ладонь.
Нефрит только что лежал у неё на груди и сохранил тёплый аромат её кожи. Ладонь Гу Юньчжана на миг напряглась, застыла в воздухе, а Су Си нетерпеливо подбодрила:
— Ну, потрогай же! — как будто делилась с кем-то самым заветным секретом трёхлетний ребёнок.
Губы Гу Юньчжана дрогнули в лёгкой улыбке. Он медленно сжал пальцы, ощущая в ладони маленький нефритовый амулет. От него исходил прохладный, сладковатый аромат, который вплетался в его дыхание.
Мужчина сосредоточился и начал внимательно перебирать пальцами. На нефрите был вырезан благородный зверь — цилинь. Резьба была настолько тонкой, что он чувствовал каждую чешуйку.
— Хорошая вещь. Очень редкая, — сказал он и разжал пальцы. Цилинь соскользнул с его ладони, и Су Си вернула его обратно к себе на грудь. Нефрит стал тёплым, и, прижав его к телу, девушка вдруг осознала, насколько близко они стояли и насколько интимным было её действие.
— Пойду пошлю служанку на задние горы и в сад, чтобы сообщить — бицюй нашли, — быстро сказала она и торопливо вышла из кабинета.
Едва она сделала несколько шагов, как навстречу ей с фонарём подошёл Лу Ань.
— Бицюй нашли. Можешь сказать всем, чтобы возвращались. Не стоит больше искать.
— Есть! — кивнул Лу Ань, но тут же хлопнул себя по лбу. — Ой! Совсем забыл! Господин уже добрую половину часа ищет и ещё не ужинал!
— Не ужинал? — глаза Су Си загорелись. Она встала между Лу Анем и дверью. — Слушай, а чего твой господин не ест?
Перед лицом такой ослепительной красавицы Лу Ань покраснел и пробормотал:
— Не любит рыбу. Говорит, воняет и много костей.
Су Си кивнула и тут же приказала Су Вань:
— Пусть на кухне сварят свежую рыбку. Самую вонючую!
И, не забыв похвалить, добавила:
— Ты отличный слуга.
Лу Ань смотрел вслед удаляющейся красавице и вдруг понял: «Стоп! Обычно ведь спрашивают, что любят есть, а не чего не едят!»
…
Ужин был подан. Су Си и Гу Юньчжан сидели за столом, а за дверью дежурили служанки.
Су Си, опершись подбородком на ладонь и держа в другой руке палочки, склонила голову и посмотрела на Гу Юньчжана:
— Услышала, что ты ещё не ужинал, так велела приготовить кое-что.
Она взяла палочками кусок рыбы и положила ему в тарелку:
— Попробуй.
Мужчина взял нефритовые палочки, аккуратно поднял рукав и попытался зачерпнуть рыбу из тарелки, но ничего не получилось.
Су Си наблюдала за ним:
— Ты не попал.
Гу Юньчжан попытался снова. Палочки были слишком гладкими — и снова безрезультатно.
Су Си не выдержала. Она прижала его запястье и с деланной заботой сказала:
— Дай я тебе помогу.
Девушка очень хотела проверить — настоящий ли он слепец или притворяется. Эту рыбу он съест, даже если придётся кормить насильно.
— Давай, открывай ротик.
Губы Гу Юньчжана сжались — он явно сопротивлялся.
Су Си разозлилась:
— Быстрее! Уже остывает!
— Госпожа, позвольте мне самому… ммм…
Он не договорил — Су Си уже засунула ему в рот кусок рыбы вместе с палочками.
— Кхм-кхм… — Гу Юньчжан слегка закашлялся, его белоснежное лицо покрылось лёгким румянцем, но тут же выражение сменилось. — Это рыба?
— Конечно! Угощение от няни — суп из карася с весенним бамбуком. Очень свежий!
— Я не ем рыбу.
— Знаю. Говоришь, воняет, — с хитринкой в глазах ответила Су Си.
Но мужчина покачал головой:
— Просто много костей. Но раз госпожа их вынула, я могу попробовать.
Он «взглянул» в её сторону — величественный, сдержанный, холодный и благородный.
Перед таким мужчиной, ожидающим, пока его покормят, Су Си раскрыла рот, но тут же резко закрыла его. «Ага! Решил со мной играть в умника?»
— Раз Первый господин хочет есть, я, конечно, должна хорошенько вычистить все косточки, — пропела она притворно-ласковым голоском и принялась за дело. Вынула кость — и сразу же отправила кусок ему в рот.
«Посмотрим, сколько ты продержишься!»
Су Си с зубовным скрежетом вынимала кости целых полчаса. Они сидели при свете хрустального фонаря, вокруг стояли блюда, но кроме рыбного супа ничего не тронули.
Когда Гу Юньчжан, съевший даже хвостик, наконец встал с довольным видом, Су Си моргнула своими пересохшими от долгого напряжения глазами и дрожащей рукой отложила палочки.
— Благодарю, госпожа.
— Не стоит благодарности, Первый господин, — процедила она сквозь зубы, лицо её было натянуто, а тон — ледяной.
Гу Юньчжан, будто ничего не замечая, величаво вышел из комнаты, явно в прекрасном расположении духа. Су Си со злостью швырнула палочки на стол и стала растирать свою руку, свёрнувшуюся, как куриная лапка.
«Да как он вообще смеет!»
…
— Господин, — Лу Ань робко стоял у двери кабинета и, как только Гу Юньчжан подошёл, поспешил вперёд. Почувствовав запах рыбы, он удивлённо воскликнул: — Вы что, ели рыбу?
Гу Юньчжан постучал тростью слепого и вошёл в кабинет:
— На кухне есть огурцы?
— Огурцы? Есть, конечно, — растерялся Лу Ань. — Хотите съесть?
Голос Гу Юньчжана стал необычайно мягким:
— Иди и съешь их. И не выходи, пока не доедешь всё. А завтра, если привезут новые огурцы, ты должен будешь съесть и их.
Лу Ань рухнул на колени:
— Господин! Простите! Это я виноват! Не надо было говорить госпоже, что вы не едите рыбу! Простите, только не заставляйте меня есть эту гадость!
Лу Ань терпеть не мог огурцы — они казались ему отвратительными, будто яд.
Гу Юньчжан вздохнул:
— Если бы ты не болтал лишнего, у тебя осталось бы три часа.
Лу Ань с воплем бросился бежать на кухню.
…
Вышли результаты весеннего экзамена. Гу Яньцин занял первое место и прошёл в императорский тур. Госпожа Лян обрадовалась и устроила пир, пригласив почти всех знатных семей Пекина.
Гу Фушунь, только что вернувшийся с императорского совета, нахмурился и направился прямо в покои госпожи Лян:
— Кто разрешил тебе звать этих людей?
— Второй господин одержал победу на экзамене — событие такого масштаба! Разве я не могу устроить пир и порадоваться?
http://bllate.org/book/5410/533354
Готово:
