Няня вытянула шею и заглянула внутрь.
— Говорят, это госпожа из дома советника Гао.
Су Си на мгновение задумалась, а затем решительно потянула няню в обход главного покоя.
— Госпожа, куда вы?
— Тс-с!
Прижимая к груди пучок зелёного лука, Су Си ловко миновала служанок и быстро подошла к боковому окну главного покоя, где втиснулась вместе с няней.
Внутри, едва переступив порог, госпожа Цинь завопила, будто на похоронах. Полноватая, в светлом платье, она напоминала скорее мясистый ком, чем человека:
— О, госпожа! Умоляю вас — попросите левого советника спасти моего мужа!
Госпожа Лян тут же отступила назад, но няня Фэн сразу подскочила и поддержала госпожу Цинь.
— Госпожа, не волнуйтесь так. Поговорите спокойно. Подайте чай!
Служанки поспешно поднесли чай. Госпожа Цинь сделала несколько глотков и наконец немного успокоилась. Усевшись на стул, она заговорила:
— Вы ведь знаете, госпожа, мой муж всегда был верен левому советнику. Ради него он даже собственного сына готов был отдать!
Она вытерла слёзы и продолжила:
— На этот раз он не совсем виноват. Надо же кормить чиновников снизу, да и тех, что повыше, тоже надо ублажать! Мой муж везде раздавал взятки ради левого советника — одни только деньги ушли!
— Я об этом знаю… — начала госпожа Лян, но её тут же перебили.
— О, госпожа! Пожалейте моего мужа! Ведь не он же закопал тот зернохранилище в Гусу! Это всё местные чиновники сами натворили. Да и губернатор Гусу уже мёртв — зачем же теперь всё это расследовать?
Госпожа Лян, раздосадованная глупостью собеседницы, с трудом сдерживала раздражение:
— Дело не только в Гусу. Подмоченное зерно нашли и в Чанчжоу, и в Янчжоу. Сейчас Император в ярости. Сегодня я была во дворце — наложница сказала мне, что Его Величество даже её больше не принимает.
Наложница, чья красота затмевала весь двор, пользовалась особым расположением Императора. Если даже она не может попасть к нему — значит, дело действительно серьёзное.
— Что же теперь делать? — запричитала госпожа Цинь. — Госпожа, вы обязаны мне помочь! Если вы не поможете, то в этом мире уже некому нас спасти!
С этими словами она «бух» — и упала на колени.
Госпожа Лян тут же велела няне Фэн поднять её:
— Я ещё не договорила. Не волнуйтесь так.
— Хотя Император и гневается, у этого дела ещё есть шанс. Главное — чтобы расследование не передали людям герцога Вэй. Тогда всё можно будет уладить. Вам сейчас лишь нужно следить, чтобы у вас самих не возникло никаких проволочек. Остальное пусть сделает мой муж.
Выслушав эти слова, госпожа Цинь всхлипывала и благодарно кланялась, пока няня Фэн выводила её.
Госпожа Лян взяла её за руку и утешающе сказала:
— Успокойтесь. Всё обязательно уладится. Кстати, недавно ко мне попала редкая чёрная орхидея. Я слышала, вы тоже любите цветы — возьмите её себе.
И, повернувшись к няне Фэн, добавила:
— Принеси орхидею.
Няня Фэн отдернула занавеску и вышла за цветком.
Госпожа Цинь робко пробормотала:
— Тогда я пойду.
— Идите.
Госпожа Цинь, красноглазая, вышла вслед за няней Фэн. Госпожа Лян проводила её взглядом и устало потерла виски — явно её оглушительный плач сильно раздражал.
Су Си, прятавшаяся под окном, услышав всё это, прошептала сквозь зубы:
— Верховные чиновники не могут направить государя, а низшие — принести пользу народу. Эти бездарные чиновники либо грабят народ до костей, либо бездействуют на своих постах. Просто свиньи и псы!
Закончив браниться, Су Си всё ещё кипела от злости. Она опустила глаза на пучок лука у себя в руках, потом взглянула на госпожу Цинь, стоявшую на веранде.
— Госпожа, куда вы? — няня, увидев, что Су Си встала, тут же схватила её за руку. — Вы же не передали орхидею?
— Тс-с!
Су Си поднялась, вышла из-под окна и, сияя улыбкой, подошла к госпоже Цинь:
— Госпожа, это орхидея от нашей госпожи для вас.
Госпожа Цинь, конечно, никогда не видела живого зелёного лука и не знала, как он выглядит. Она лишь подумала, что у этой служанки очень приятная внешность, и невольно задержала на ней взгляд. Затем велела своей старой няне взять «орхидею» и поспешно ушла.
Госпожа Цинь приехала быстро и уехала ещё быстрее. Сев в паланкин у боковой калитки, она с облегчением вздохнула, глядя, как резиденция советника постепенно исчезает из виду.
Вдруг старая няня, шедшая рядом с паланкином, заметила:
— Госпожа, а эта орхидея выглядит как-то странно.
— Странно? — госпожа Цинь приподняла уголок занавески. — В чём странность?
Старуха отщипнула кусочек листа, жевнула и тут же выплюнула:
— Фу! Госпожа, это же лук!
— Что? Лук? — лицо госпожи Цинь исказилось от гнева. — Какой смысл посылать мне лук?!
Старая няня предположила:
— Может, госпожа Лян намекает, что вы слишком глупы? Мол, поумнейте!
Госпожа Цинь вспыхнула от ярости:
— Ах, эта лицемерка Лян! Не только не помогает, но ещё и насмехается надо мной! Думает, будто дом советника Гао — глиняный, и без неё мы совсем пропали! Поверните к дому герцога Вэй!
…
Тем временем Су Си, подарив госпоже Цинь «орхидею», всё ещё была в дурном настроении.
Няня, всё ещё державшая в руках пучок лука, подошла утешать её:
— Госпожа, в наше время коррумпированные чиновники в Великой Мин — не редкость. Вот если бы я услышала, что где-то появился честный чиновник, тогда бы удивилась!
— Именно в этом и ошибка! — возмутилась Су Си. — Если чиновник не служит народу, зачем он вообще чиновник? По-моему, вся система неправильна. Даже тот, кто сидит на троне в… мммм!
Няня тут же зажала ей рот:
— Госпожа, нельзя так говорить!
Су Си ворчливо освободилась от её руки:
— Если я не скажу, ты не скажешь — тогда кто скажет?
Няня покачала головой с горечью:
— Госпожа, вы ещё слишком юны и не понимаете. Знаете, почему сейчас никто не осмеливается говорить? Потому что все, кто осмеливался, уже нет в живых.
Услышав эти слова, Су Си вдруг вспомнила старого наставника Ли Яна. Он упрям, но именно благодаря этой упрямости сумел сохранить чистоту помыслов.
Вспомнив Ли Яна, она невольно подумала о том, кто носит белую маску и обладает прекрасными миндалевидными глазами. «Наверное, в этом мире всё же есть те, кто втайне борется за справедливость», — подумала она.
Су Си родилась в народе и лучше всех понимала, как тяжело живётся простым людям. Но кроме того, чтобы подсунуть госпоже Цинь пучок лука, она ничего сделать не могла.
Няня, видя, как её госпожа уныло поникла, сказала:
— Пойду сварю вам ваш любимый сладкий отвар.
С этими словами она сунула пучок лука прямо в руки Су Си.
Су Си стояла, прижимая лук к груди, прямо у входа в Бамбуковый сад.
Внезапно позади раздался стук трости.
Су Си обернулась и увидела Гу Юньчжана, неторопливо приближающегося с тростью в руке.
Настроение у неё и так было испорчено, и теперь она невольно возненавидела его — хотя он ведь ничего не сделал. Просто в этот момент все чиновничьи отпрыски вызывали у неё отвращение.
— Старший брат, — окликнула она, подходя ближе.
Услышав голос, Гу Юньчжан заметно напрягся — это уже стало у него рефлексом.
— Я только что получила редкую орхидею. Знаю, вы, благородные господа, очень любите такие вещи, — сказала Су Си и сунула ему в руки пучок лука. — Старший брат, позаботьтесь о ней хорошенько.
Разыграв Гу Юньчжана, Су Си почувствовала облегчение и, подобрав юбку, весело убежала.
Тут появился Лу Ань и увидел Гу Юньчжана у входа во двор:
— Господин, зачем вы держите пучок лука?
— Это орхидея.
— Господин, кто вас опять обманул? Это же просто…
— Это от нашей госпожи.
Лу Ань опустил рукава:
— Какая прекрасная орхидея.
— Да, — кивнул Гу Юньчжан и передал «орхидею» Лу Аню. — Хорошенько за ней ухаживай. Когда зацветёт — доложи мне.
Лу Ань подумал про себя: «Цвести луком, что ли?»
Держа в руках зелёный лук, он шёл за Гу Юньчжаном и докладывал:
— Господин, я только что следил за паланкином госпожи Цинь. По вашему приказу я уже подготовил людей, чтобы подбросить раздор между ней и герцогом Вэй. Но, представьте, она сама отправилась в дом герцога Вэй!
— Сама пошла? — Гу Юньчжан остановился.
— Да, — подтвердил Лу Ань. — Совершенно сама.
Брови Гу Юньчжана слегка нахмурились:
— Разузнай. Неужели в этом деле замешана ещё какая-то сила?
Гу Яньцин уже несколько дней сидел взаперти. Чтобы выразить своё недовольство и протест, сегодня был третий день, когда он отказывался от еды.
Госпожа Лян, услышав об этом, немедленно пришла увещевать его. Но будучи доброй матерью, она ничего не могла поделать с упрямым характером сына и отправилась искать Гу Фушуня.
— Второй сын уже третий день ничего не ест! Ты, отец, даже не заглянул к нему! До каких пор ты будешь его держать под замком? У него же ещё и раны не зажили! — в гневе воскликнула она, толкая Гу Фушуня и почти расстегнув ему мантию советника.
— Если ты сейчас же не пойдёшь извиниться перед вторым сыном и не заставишь его поесть, давай умрём все вместе! Я не пойду во дворец, и пусть твои дела идут ко всем чертям!
Из-за дела Гао Нина Гу Фушуню всё ещё нужна была помощь наложницы через госпожу Лян, поэтому в последние дни он терпел все её выходки.
— Хорошо, — сказал он, поправляя одежду, и позвал Чжоу Линя: — Приготовь еду. Пойду проведаю второго сына.
Чжоу Линь взял поднос с едой и последовал за левым советником к покою Гу Яньцина. По дороге Гу Фушунь тихо сказал ему:
— Пора задействовать нашего тайного агента в доме герцога Вэй.
Чжоу Линь удивился:
— Вы имеете в виду…
Лицо Гу Фушуня исказилось злобой:
— Самого герцога Вэй убить нельзя, но обычную госпожу Цинь — вполне.
— Но этот агент стоил нам стольких усилий! Ради одной госпожи Цинь…
— Если госпожу Цинь не устранить, Гао Нина не спасти, — перебил его Гу Фушунь и с досадой выругался: — Глупая баба!
Он взял у Чжоу Линя ланч-бокс:
— Иди и исполни задание. Быстро и чисто.
— Есть! — Чжоу Линь передал ключ и ланч-бокс Гу Фушуню и ушёл.
Гу Фушунь один вошёл во двор Гу Яньцина, подошёл к двери и открыл замок ключом. Гу Яньцин лежал на ложе — три дня без еды и воды, да ещё и с ранами, сделали его бледным, с тёмными кругами под глазами, совершенно измождённым.
— Вон! — крикнул он, думая, что это снова служанка с едой, и швырнул подушку, даже не обернувшись.
Гу Фушунь уклонился от подушки и поставил ланч-бокс на стол:
— Ешь.
Услышав голос отца, Гу Яньцин резко сел, но встал слишком быстро и пошатнулся. Гу Фушунь поспешил поддержать его. Хотя лицо его оставалось суровым, голос уже смягчился:
— Ты уже взрослый, зачем так упрямиться со мной?
Гу Яньцин молча сжал губы и отвернулся, не желая разговаривать.
Гу Фушунь не обиделся:
— Как твои раны? Зажили? Дай посмотрю.
Он приподнял одежду сына, осмотрел раны и, увидев, что они уже подсохли и заживают, сказал:
— Иди поешь.
Гу Яньцин всё ещё не двигался.
Гу Фушунь тяжело вздохнул:
— Второй сын, разве ты мне не веришь?
Гу Яньцин наконец повернулся к отцу и торопливо ответил:
— Конечно, верю!
— Раз веришь, не слушай всяких сплетен снаружи, — сказал Гу Фушунь, поднимая его и ведя к столу. — Выучил ли «Четверокнижие и Пятикнижие» и «Дагао: Третье издание»? Это обязательно будет на экзаменах.
— Выучил, — ответил Гу Яньцин. Он был одарённым, и эти тексты давались ему легко.
Гу Фушунь спросил дальше:
— Уверен ли ты в весеннем экзамене?
— Обязательно принесу вам первый ранг чжуанъюаня! — ответил Гу Яньцин, разрешил сердечную заслонку и, подобрав одежду, сел за стол, жадно набрасываясь на еду.
Гу Фушунь улыбнулся:
— Ешь медленнее.
Затем, глядя на сына, добавил:
— Ты мой сын. Когда-нибудь этот дом перейдёт тебе.
— Но отец так хорошо относится к старшему брату…
Лицо Гу Фушуня, только что мягкое, мгновенно потемнело:
— Он — твой старший брат. Ты — мой сын. Вы — разные.
Гу Яньцин понял, что снова коснулся больного места между ним и отцом, и проворчал:
— Почему отец так хорошо относится к старшему брату?
Гу Фушунь нахмурился, но не ответил. Вместо этого спросил:
— Знаешь ли ты, кто та девушка, которую ты недавно спас?
Гу Яньцин покачал головой, а потом удивился:
— Отец, откуда вы знаете, что я спас одну девушку?
— В Пекине нет дела, о котором я бы не знал. Её зовут Ли Цзинсуй. Она внучка старого наставника Ли Яна.
— Внучка старого наставника Ли Яна? Тогда почему на неё хотели напасть? — изумился Гу Яньцин.
Гу Фушунь помолчал немного и спросил:
— Второй сын, знаешь ли ты, что такое предательство и что такое верность?
http://bllate.org/book/5410/533340
Готово:
