Гу Яньцин явно заметил Су Си ещё издалека и направился прямо к ней.
Гу Юаньчу, словно испуганный щенок, дрожащая и растерянная, спряталась за спину Су Си.
Су Си ничего не оставалось, кроме как одной рукой прикрыть подругу, а другой — преодолев неловкость, поклониться Гу Яньцину и тихо произнести:
— Дядюшка, будьте здоровы.
Едва прозвучало слово «дядюшка», лицо Гу Яньцина мгновенно потемнело.
Су Си хотела лишь напомнить ему: она — невеста Гу Юньчжана, но не ожидала столь стремительной перемены. Ещё миг назад он разглядывал её с вызывающей ухмылкой, будто павлин, распускающий хвост перед самкой, а теперь в его глазах вспыхнула ледяная ярость.
Гу Яньцин прищурился и пристально уставился на неё, после чего внезапно холодно рассмеялся.
От этого смеха по коже Су Си пробежали мурашки. Она смотрела на странного, зловещего мужчину перед собой и решила больше не церемониться:
— В мире столько женщин — зачем вам преследовать именно меня? Я уже обручена с Да-ланом!
При этих словах взгляд Гу Яньцина стал ещё жёстче. Он шаг за шагом приблизился к Су Си, резко схватил её за руку, наклонился и почти коснулся губами её уха, шипя сквозь зубы:
— Всё, что принадлежит Гу Юньчжану, я заберу себе.
С этими словами он выпрямился и, резко взмахнув рукавом, ушёл.
Су Си некоторое время стояла на месте, ошеломлённая, а потом вдруг всё поняла. Выходит, Гу Яньцин вовсе не был в неё влюблён — просто из-за вражды с Гу Юньчжаном начал преследовать её? Значит, её слова только разожгли его ещё сильнее?
Она со всей силы хлопнула себя по лбу. Какая же она глупая!
Она и так знала, что Гу Яньцин и Гу Юньчжан не ладят, но не думала, что дело дойдёт до такого. Хотя… кто мог предположить, что Гу Яньцин настолько странный, что даже невесту старшего брата захочет отнять?
Фу-фу-фу! Да она вовсе не женщина Гу Юньчжана!
...
Тем временем Гу Яньцин свернул за угол длинной галереи и увидел вдали двух идущих людей. Впереди шёл сам канцлер Гу Фушунь.
Гу Яньцин замер, отступил в тень угла, насчитал шаги прохожих, глубоко вдохнул и вышел, делая вид, будто только что появился из-за поворота.
Он выпрямил спину, смотрел прямо перед собой, а сложенный веер держал за спиной. Проходя мимо Гу Фушуня в канцлерской одежде, он даже не моргнул.
— Куда направляешься? — окликнул его Гу Фушунь.
Гу Яньцин остановился, но не обернулся, лишь холодно бросил:
— На улицу Цинсян.
За спиной воцарилась тишина. Он подождал немного, обернулся — и увидел, что Гу Фушунь уже скрылся вместе со своим спутником в сторону кабинета.
Гу Яньцин стиснул зубы, с яростью пнул стоявшую рядом изогнутую скамью и, вскочив на коня, помчался прочь из особняка.
В кабинете Гу Фушунь мерил шагами комнату с мрачным лицом и указывал на стоявшего за ним человека:
— Не сумел поймать её и позволил добраться до Пекина! Гао Нин, ты действительно глупец!
Гао Нин немедленно упал на колени и припал лбом к полу:
— Не волнуйтесь, канцлер. Я уже нашёл убежище Ли Цзинсуй. Сегодня же покончу с ней.
На улице Цинсян в Пекине Гу Яньцин резко осадил коня и, взмахнув рукавом, вошёл во дворик глухого переулка.
Дворик был мал, но уютен. Ранее заросший сухой травой, он теперь был аккуратно прибран: на верёвке сушились недавно выстиранные вещи, а в углу на печке грелось только что сваренное горькое лекарство.
Гу Яньцин на мгновение замер, откинул занавеску и вошёл внутрь. Внезапно блеснула сталь, и из темноты просвистел клинок. Гу Яньцин ловко взмахнул веером — кинжал отлетел в сторону.
«Клац!» — звякнул кинжал о пол. Едва Гу Яньцин успел закрыть веер и встать ровно, как Ли Цзинсуй, схватив метлу, бросилась на него и начала яростно колотить.
— Ты что творишь?! — закричал Гу Яньцин, получив несколько ударов, и в ярости вырвал метлу из её рук.
Ли Цзинсуй вынуждена была отпустить метлу. Она тяжело дышала, стоя в полутора шагах от Гу Яньцина, и с ненавистью смотрела на него красными от злости глазами.
Гу Яньцин швырнул метлу на землю и с отвращением осмотрел грязные следы на своей одежде, буркнув:
— Проклятье.
Эти слова ещё больше разозлили Ли Цзинсуй:
— Подлый министр! Кхе-кхе-кхе…
Она кричала, но тело ещё не оправилось от болезни, и, разозлившись, закашлялась, прижимая ладонь к груди.
Ярость Гу Яньцина постепенно улеглась под этим прерывистым кашлем. Он фыркнул:
— Всё одно и то же повторяешь. Сама едва на ногах стоит, а уже хочешь меня убить. Посмотрим, кто кого убьёт.
С этими словами он вошёл в дом и небрежно уселся на стул. Его индиго-синий халат и золочёный веер придавали ему дерзкий и беспечный вид, совершенно не похожий на обычного благовоспитанного господина.
Внезапно с лежанки донёсся стон. Ли Цзинсуй больше не обращала внимания на Гу Яньцина — она поспешила к ребёнку, осторожно сняла белую повязку с его спины и заплакала, лихорадочно меняя повязку.
Ли Цзинсуй всё ещё была одета как юноша. Хрупкая и изящная, хоть и бледная от усталости, она всё равно излучала благородную, учёную ауру истинной аристократки.
Гу Яньцин нахмурился, глядя на ожоги на спине мальчика:
— Что с ним случилось?
Ли Цзинсуй, не отрываясь от перевязки, холодно ответила:
— Не нужно твоей фальшивой заботы.
— Фальшивой? — Гу Яньцин усмехнулся. — Если бы не я, вас давно бы перебили ночные патрули.
Эти слова задели Ли Цзинсуй. Она резко встала и, с красными глазами, уставилась на Гу Яньцина:
— Если бы не вы, подлые министры, мы бы не оказались в таком положении…
— Прочь с дороги, — Гу Яньцин оттолкнул её и взял лекарство из её рук, ловко перевязав рану мальчику.
Ли Цзинсуй замолчала. Она смотрела на лицо мальчика, пылающее от жара, и снова зарыдала.
Гу Яньцин нахмурился:
— Вы, женщины, слишком много плачете.
— Не твоё дело! Кхе-кхе-кхе… — закашлялась она, торопясь говорить.
Гу Яньцин швырнул ей обратно лекарство:
— Держись от меня подальше.
Ли Цзинсуй сердито уставилась на него и отошла на целый шаг.
Гу Яньцин обошёл комнату и налил себе чашку чая:
— Этот дом я дал вам в пользование. Ничего из того, что здесь было, трогать нельзя.
— Кто станет трогать вещи подлого министра!
— Меня зовут Гу Яньцин. Ещё раз назовёшь меня подлым министром — отрежу тебе язык, — сказал он, играя старинной головоломкой «Лубаньский замок». — Вы откуда родом? Беглецы?
— Мы не беглецы, — Ли Цзинсуй повернулась к нему. — Мы простые люди, которых вы, подлые министры, довели до такого состояния.
Руки Гу Яньцина замерли. Улыбка исчезла с его лица, сменившись ледяным холодом:
— Так ты язык свой не бережёшь?
Ли Цзинсуй побледнела и отвела взгляд:
— Мы с Гао Цзином из Гусу.
— Гусу? Земли Гао Нина? Как он получил этот ожог?
— Его обожгли.
— Дурак! — фыркнул Гу Яньцин. — Неужели думаешь, что такой ожог можно получить, если не прижать раскалённым железом?
Ли Цзинсуй задохнулась от возмущения:
— Это сын Гао Нина! Его собственный отец приказал обжечь его раскалённым клеймом!
Она тут же прикрыла рот ладонью и испуганно взглянула на Гу Яньцина.
Она проговорилась и выдала своё происхождение.
— Сын Гао Нина? — Гу Яньцин прищурился. Он наклонился вперёд и остриём веера приподнял подбородок Ли Цзинсуй. Та вынуждена была запрокинуть голову, обнажив тонкую, хрупкую шею, будто готовую сломаться от одного прикосновения.
— Ты думаешь, я поверю такой лжи?
Гу Яньцин был высок и внушителен, но Ли Цзинсуй не испугалась. Она вскинула голову:
— Гао Нин бездушен. Для него народ Гусу — ничто. Он вымогает налоги, доводя людей до нищеты. Гао Цзин, хоть и ребёнок, понял, что это неправильно, и лишь слегка упрекнул отца — за это его чуть не убили раскалённым клеймом.
Каждое её слово было словно удар ножом:
— Вам, подлым министрам, не видать доброй кончины.
Лицо Гу Яньцина потемнело. Он скрипел зубами:
— Не думай, что я не посмею вырвать твой язык.
— А чего вы не посмеете! — закричала Ли Цзинсуй, вытянув шею. — Даже звери своих детёнышей не едят, а вы — не люди! Жажда власти лишила вас человечности! Кхе-кхе-кхе…
Она согнулась, мучительно кашляя.
Гу Яньцин мрачнел с каждой секундой. Внезапно он резко обернулся к двери.
Во дворе стояла зловещая тишина.
— Замолчи, — приказал он и зажал ей рот ладонью.
Ли Цзинсуй изо всех сил вырывалась, но Гу Яньцин крепко держал её. Тогда она вцепилась зубами ему в руку.
Гу Яньцин отпустил её от боли:
— Ты что, собака?
Ли Цзинсуй покраснела от злости, но не успела ответить — занавеска у входа была разрезана мечом.
— Прячься! — крикнул Гу Яньцин, отталкивая её вглубь комнаты, и выскочил наружу с веером в руке.
Ли Цзинсуй поспешила к Гао Цзину, с трудом подняла его и, связав их обоих тканью, перекинула через плечо. Она подобрала упавший кинжал и, бледная от страха, с тревогой наблюдала, как Гу Яньцин, сражаясь с чёрными фигурами, получает всё больше ран.
Чернокнижники явно были профессионалами — каждый их удар был смертельным.
— Чжао Е! — крикнул Гу Яньцин.
Конь у ворот заржал, сорвал поводья и ворвался во двор.
Гу Яньцин вскочил в седло, и конь ворвался в дом. Гу Яньцин, не слезая с коня, одним движением подхватил Ли Цзинсуй с Гао Цзином и вынес их наружу.
Преследователи уже настигали их, но Чжао Е выскочил через окно и помчался по узким переулкам, быстро оставив врагов далеко позади.
...
В особняке канцлера Гао Нин стоял на коленях перед Гу Фушунем:
— Дело почти было завершено, но неожиданно появился второй господин и увёл Ли Цзинсуй. Но не волнуйтесь, канцлер — мои люди не посмели причинить вред второму господину.
Гу Фушунь резко обернулся, лицо его потемнело:
— Гао Нин, когда-то ты был всего лишь префектом Гусу. Именно я представил тебя императору, благодаря чему ты достиг нынешнего положения. А теперь не можешь справиться даже с маленьким городком! Как мне тебе доверять?
Гао Нин немедленно припал лбом к полу:
— Прошу, дайте мне ещё немного времени.
Гу Фушунь помолчал и сказал:
— С Гу Яньцином я сам разберусь. За Ли Цзинсуй отвечаешь ты.
— Да, я не подведу вас, канцлер.
Гао Нин вышел из кабинета и у двери столкнулся с управляющим Чжоу Линем.
Он почтительно поклонился, но Чжоу Линь лишь сухо кивнул в ответ и вошёл в кабинет:
— Господин, второй господин вернулся. Не знаю почему, но он ранен…
— Пусть придёт лекарь. Полмесяца он не выходит из дома, — перебил его Гу Фушунь. — Как здоровье Да-лана?
— Слышал, всё в порядке. Правда, последние дни весеннее похолодание — стало прохладно. Но я уже велел растопить подпол в Бамбуковом саду.
— Хорошо. Пойдём, проведаю его.
Чжоу Линь замялся.
— Что ещё? — спросил Гу Фушунь.
— Приехала младшая госпожа Су. Я проходил мимо — Да-лан сейчас беседует с ней в Бамбуковом саду.
Мрачное лицо Гу Фушуня немного прояснилось, и он даже улыбнулся:
— Раз уж молодёжь общается, нам, старикам, лучше не мешать.
— Ещё одна госпожа Су приехала и сейчас в покои главной госпожи, — добавил Чжоу Линь.
— Не обращай внимания, — махнул рукой Гу Фушунь.
— Да, господин.
...
По каменной дорожке Су Си оглядывалась по сторонам.
Гу Юаньчу так испугалась Гу Яньцина, что пустилась бежать, словно заяц, и Су Си пришлось искать её в этом саду.
Сад был уединённым, но прекрасным: каждый поворот открывал новую картину. Белые стены, зелёная черепица, изящные павильоны, журчащий ручей среди бамбука и извилистые галереи — всё говорило о том, с какой любовью создавалось это место.
Су Си подняла голову и увидела надпись на табличке: «Бамбуковый сад». Название идеально подходило к сотням изумрудных бамбуков вокруг. Она поднялась по ступеням галереи и увидела впереди человека. Тот стоял среди качающихся бамбуковых стволов в простой одежде, словно божество, отрешённое от мира.
Но почему-то Су Си почувствовала в нём лишь безграничную тоску.
http://bllate.org/book/5410/533334
Готово:
