До малого Нового года оставалось ещё три месяца, но лекарь сказал, что, скорее всего, она его не переживёт.
Су Си, как обычно, бросила в ответ: «Недоучка!» — и этим выгнала тринадцатого за год лекаря.
Был лишь девятый месяц, но погода уже становилась холодной: воздух застыл и сгустился, роса превратилась в иней. Тусклый свет сквозь оконные решётки косо проникал в комнату, рассекая занавески, словно трещины на старой ткани.
В помещении давно уже разожгли угольный жаровню. Служанка, проводив лекаря, откинула занавеску и вошла:
— Госпожа, второй молодой господин пришёл вас навестить.
Снаружи дул сильный ветер. Мужчина был одет в плащ с узором из облаков и журавлей, плечи его промокли. Боясь занести в комнату холод, он снял плащ у входа, обнажив высокую, мощную фигуру. Затем вошёл в дамские покои и, стоя у двери, почтительно поклонился:
— Здравствуйте, невестка.
Су Си, укутанная шёлковым одеялом, лежала на кровати с балдахином. Сквозь вышитую парчу с пионами она смутно различала длинную тень мужчины за ширмой.
С самого дня, как она вошла в дом канцлера, Су Си не покидала постели. С настоящим мужем она так и не встретилась, зато Гу Яньцин часто навещал её.
Су Си, скрываясь за несколькими завесами, лениво отозвалась:
— Доброго здоровья, свёкор. Простите, я слаба и не встаю.
Её голос звучал томно, будто перышко, щекочущее сердце, заставляя кости таять и мускулы слабеть.
Мужчина слегка шевельнул пальцами и спрятал их в широкие рукава.
Служанка подала чай, её глаза блестели, мысли были очевидны.
Гу Яньцин, не сводя взгляда с чашки, как обычно сел на табурет у кровати и заговорил с Су Си через резную золочёную ширму, покрытую рельефными узорами.
Гу Яньцин — сын канцлера, двоюродный брат её мужа. В столице его считали образцом благородства и добродетели. Его тётушка была императорской наложницей, любимой во всём дворце. Его происхождение было столь возвышенным, что с ним не мог сравниться её бездарный, ни на что не способный супруг. Все девушки в столице мечтали о нём.
Во время её болезни он часто навещал её. Видимо, действительно заботился.
Су Си, изо всех сил стараясь не заснуть, вдруг почувствовала, как веки сами собой сомкнулись.
Она не спала крепко — всё, что происходило рядом, она ощущала.
После Холодной Росы дни становились короче. Снаружи уже зажгли красные фонарики в шёлковых абажурах. В комнате никто не зажигал светильников, и лишь слабый свет с улицы, пробивавшийся сквозь решётчатые ставни, позволял различать очертания предметов.
Су Си, страдавшая от холода даже в помещении, укрылась толстым шёлковым одеялом. Её лицо покраснело от жара, чёрные волосы пропитались потом и, словно облака, рассыпались вокруг лица, придавая ей хрупкую, почти фарфоровую красоту, от которой хотелось взять её в объятия и беречь.
Особенно сейчас, в болезни, она напоминала Си Ши, но была ещё прекраснее.
Она лежала на подушке в простом белом платье, ворот расстегнут, шея тонкая, влажные волосы ниспадали на плечи.
Су Си почувствовала, как чья-то рука легла на тыльную сторону её ладони и мягко погладила. Она вздрогнула и мгновенно проснулась.
Перед ней сидел Гу Яньцин в новом, богато украшенном синем халате. Его лицо было прекрасно, как нефрит, фигура — высокая. Половина лица скрывалась в тени, виднелся лишь смутный контур.
Заметив, что она проснулась, Гу Яньцин слегка вздрогнул, но тут же взял себя в руки и снова стал таким же невозмутимым, как всегда.
Су Си инстинктивно попыталась вырвать руку, но не смогла.
Гу Яньцин крепко сжал её пальцы.
— Свёкор… кхе-кхе-кхе…
Су Си испугалась и стала вырываться, но мужчина вдруг резко наклонился к ней. Его глаза в темноте стали зловещими и пронзительными, он пристально смотрел на неё.
Серебряный крючок, державший штору балдахина, ударился о плечо Гу Яньцина.
«Звяк!» — раздался звон серебряного кольца о крючок.
Тонкая вышитая завеса мгновенно сползла, закрыв половину кровати и поглотив последний проблеск света, словно зев чудовища, готового проглотить её целиком.
Взгляд мужчины потемнел, в нём промелькнула скрытая тень. Он поднял руку и сжал её острый подбородок, явно собираясь оскорбить её.
Лицо Су Си, только что пылавшее от жара, мгновенно побледнело. Она почувствовала слабый запах вина, исходивший от него.
Су Си разъярилась и стала отталкивать его. Но из-за болезни силы её были ничтожны — даже когда она прилагала все усилия, это выглядело скорее как игривая возня.
Гу Яньцин даже рассмеялся.
Этот смех прозвучал для Су Си, как хохот демона. Она закашлялась ещё сильнее, будто пыталась выплюнуть все внутренности.
Она подняла руку, и её алые ногти оставили на лице мужчины несколько кровавых царапин.
«Тук-тук-тук…» — снаружи вдруг раздался чёткий стук. Су Си не знала, что это такое, но явно почувствовала, как Гу Яньцин ослабил хватку. Мужчина сжал губы, будто с неохотой, и отпустил её, затем вышел из комнаты.
Через мгновение снаружи послышался разговор, но ветер разнёс слова, и Су Си не смогла разобрать их.
Она лишь смутно услышала, как Гу Яньцин назвал кого-то «старшим братом».
Старший брат? Неужели это её муж, с которым она ещё ни разу не встречалась?
— Кхе-кхе-кхе… — Су Си уже не было сил думать. Она безвольно разжала пальцы, сжимавшие одеяло, и вырвала кровавый комок.
Су Си и так была больна, а после такого испуга от Гу Яньцина её состояние резко ухудшилось. Она не дожила даже до малого Нового года и умерла.
Су Си подумала: «Наверное, я ошиблась, назвав его „недоучкой“. Медициной он, может, и не силён, но предсказать смерть сумел точно — даже день угадал».
…
Весной, в дни возвратных холодов, на узкой улочке южной части столицы у трёхкомнатного домика остановилась четырёхколёсная повозка. Две чёрные двери широко распахнулись, и служанка в зелёном халате вместе со старой няней спешили загрузить багаж в повозку.
Был вечерний час, и воздух был холоден, как вода.
Из дома выглянула изящная рука и открыла дверь ещё шире, обнажив стройную фигуру девушки. Едва она высунулась наполовину, как няня схватила её и надела на голову вуалетку.
— На улице столько глаз! Как ты снова забыла надеть вуаль? — упрекнула няня.
Няня воспитывала Су Си с детства — мать девушки умерла рано. Няня была строга в вопросах приличия и никогда не позволяла Су Си показываться на людях без покрывала. Она также не любила, когда Су Си сама переносила вещи, считая это недостойным. Даже в бедности она не желала, чтобы её госпожа страдала от лишений.
Су Си придержала вуаль и виновато пробормотала:
— Ведь всего-то пять шагов до повозки.
Няня фыркнула и бросила взгляд на возницу.
Тот, держа поводья, вытянул шею и пристально смотрел на Су Си при свете луны.
В лунном свете девушка, только что достигшая пятнадцатилетия, была одета в весенний розовый халат. Её кожа была белоснежной, фигура — изящной. Ночной ветерок развевал её одежду, и когда она придерживала вуаль, из широких рукавов обнажились запястья, белые, как лотосовые корни. Тонкая ткань вуали, чёрные, как ночь, волосы и лёгкий аромат делали её неотразимой.
Даже не видя лица, можно было сказать: перед ними — прекрасная девушка.
Няня махнула рукой и толкнула Су Си к повозке. Затем её массивная фигура заслонила возницу, который всё ещё смотрел, как заворожённый. Она сунула ему несколько медяков и грубо сказала:
— Подожди ещё немного, парень. Сходи-ка вперёд съешь лапшу.
Возница оглянулся трижды, но под строгим взглядом няни неохотно ушёл.
Су Си неспешно подняла подол, придержала вуаль и, ступив по скамеечке, скрылась в повозке.
Увидев, что Су Си послушна и спокойна, няня вернулась во двор, чтобы помочь Су Вань докончить сборы.
Су Си лениво прислонилась к стенке повозки. Вуаль сползла набок, обнажив половину её соблазнительного лица: губы — как спелая вишня, сочная и нежная, будто цветок персика в начале весны.
Она вынула с колен деревянную шкатулку, достала из неё маленькую тряпичную куклу и, взяв иголку для вышивания, яростно начала колоть её.
Кукла была грубо сшита, руки и ноги разной длины, но всё же можно было разглядеть, что это мальчик. На нём был синий халат, весь изъеденный дырочками от иглы — видно, как сильно ненавидела его хозяйка.
— Подлый мерзавец! Колю тебе голову, руки, ноги… — Су Си колола с яростью, будто хотела превратить куклу в решето.
Весной темнело рано, особенно ближе к ночному комендантскому часу, и на улицах было пустынно.
«Шшш…» — внезапно налетел ночной ветер, развеяв звёзды и приподняв угол занавески.
Су Си замерла, перестала колоть куклу и настороженно подняла глаза. Вокруг воцарилась странная тишина.
Повозка слегка покачнулась, старый фонарь на козлах скрипнул, и тусклый свет проник внутрь, обрисовав на полу длинную тень.
— Это ты, возница? — нахмурилась Су Си, продолжая возиться с куклой. — Подожди ещё немного… А-а!
Повозка резко качнулась, плотная занавеска распахнулась, и внутрь ворвался холодный ветер с примесью запаха крови. В следующий миг в повозку беззвучно, как вихрь, влетел мужчина в чёрном.
Су Си от удара о стенку повозки упала на бок, и вуаль соскользнула с головы.
Белая вуалетка плавно опустилась прямо к ногам мужчины.
Повозка была узкой и тесной — няня выбрала её по своей бережливости.
Хотя мужчина был худощав, его рост был велик, и в согнутом положении его лицо оказалось совсем близко к лицу Су Си.
В тусклом лунном свете Су Си увидела на лице мужчины жуткую маску: без носа, без рта, лишь два отверстия вместо глаз. Из них смотрели острые, как клинки, зрачки — будто зверь, затаившийся во тьме.
Но, увидев лицо Су Си, эти чёрные глаза на миг замерли. Видимо, он не ожидал, что в повозке окажется такая красавица.
Даже ночная темнота не могла скрыть её естественной красоты и соблазнительного обаяния. К тому же мужчина мог видеть в темноте.
Перед ним была девушка с белоснежной кожей, без единого следа косметики. Её глаза были полны живого блеска, дыхание источало тёплый, манящий аромат, рассеивающий кровавый запах, исходивший от мужчины.
Чёрный воин нахмурился, его запястье дрогнуло, и в мгновение ока кинжал оказался у горла Су Си. Он уже собирался пригрозить ей, но Су Си тут же, дрожащим, нежным голоском, прошептала:
— Я не буду двигаться.
Чёрный воин: …
Ночной ветерок колыхнул занавеску, и снаружи донёсся топот множества копыт — кто-то явно кого-то преследовал.
Вскоре мимо повозки проскакала целая группа всадников. По одежде они походили на людей из братств.
Они мчались так быстро, что Су Си услышала звон мечей о стремена — совсем рядом, будто прямо у её повозки.
http://bllate.org/book/5410/533317
Готово:
