Вечером, после ужина, в поместье воцарилась тишина — развлечений не предвиделось, да и некуда было податься. Наньгун Жугэ ушла в свои покои ещё засветло: люди из Огненной Области собрали и передали ей всё, что удалось отыскать о её детстве. Теперь ей предстояло разобраться в этих бумагах — возможно, именно здесь скрывались подсказки, способные пролить свет на отравление и тайны, преследовавшие её всю жизнь.
Глубокой ночью сверчки заливались стрекотом, наполняя летнюю тьму живой энергией. Сяо Момин, одетый в чёрное, быстро шёл по коридору и увидел при свете свечи, как она всё ещё сидит, погружённая в бумаги.
— Девочка, так поздно и ещё не спишь?
Наньгун Жугэ бросила на него мимолётный взгляд и зевнула так, что челюсть чуть не свело.
— А ты сам? И потом, если бы я уже спала, так и не узнала бы, что ты опять заявился ко мне. Я же сказала: тебе с Нянем вход в мои покои закрыт.
— Я знаю. Просто… зашёл посмотреть на тебя.
Его голос был тих, как весенний ветерок в марте, — мягкий и умиротворяющий.
Он вовсе не собирался тревожить её сон, но, поговорив с Янь Шу о его наставнике, почувствовал, что должен заглянуть сюда. Если бы она уже спала — просто взглянул бы и ушёл. А если нет — хотел обсудить с ней поиск этого наставника.
Наньгун Жугэ не стала вдумываться в нежность, скрытую в его словах. Её голова была забита мыслями, она даже не подняла глаз и ответила сухо:
— Ну, раз посмотрел — можешь идти. Мне ещё немного поработать надо.
Увидев, что он не уходит, добавила:
— Разве ты не истощил слишком много ци? Иди отдохни!
Слова её тронули его до глубины души. Он подошёл ближе, придвинул стул и сел рядом, взяв со стола один из листков.
— Это что за бумаги?
— Всё, что касается моих тайн. Возможно, разгадав, что тогда происходило со мной, я пойму, откуда взялся этот яд и как его вылечить.
Она не боялась делиться с ним своими секретами. За эти дни она привыкла доверять ему. Хотя и не верила в любовь с первого взгляда, но верила в чувства, рождающиеся со временем. И пусть их знакомство было недолгим — она всё же решила: ему можно доверять.
— Твои… странные дела?
— Да. Или, скорее, тайны, о которых даже я не знала. Чувствую, во мне что-то скрыто. Иначе зачем мне столько страданий?
Сяо Момин склонил голову, внимательно слушая.
— Ты ведь слышал, что дочь второго ранга канцлера Бэйму в детстве была уродлива, бесполезна в искусстве Управления и к тому же хромала? Но теперь всё иначе. Подумай: я была ребёнком без сил, ничего не понимала и не могла сделать. Говорили, моя мать была красива, и я сама в младенчестве была хороша. Но потом вдруг стала уродиной. Это не могло случиться само по себе — кто-то это устроил! Если бы я не потратила столько лет на то, чтобы вывести яд из тела, возможно, так и не узнала бы, какова моя настоящая внешность.
— И я вовсе не бесполезна в Управлении — ты же сам видел мои способности. Так кто же распустил слух, что я ничтожество, чтобы все меня презирали? С какой целью? Мои ноги были здоровы, но в три года я упала с дерева и стала хромой. Воспоминаний об этом у меня нет, но я точно не залезала туда сама. Как ребёнок мог упасть с высокого дерева, а столько императорских врачей не смогли вылечить хромоту? Разве это не странно?
— Если бы случилось что-то одно — я бы подумала, что это совпадение. Но столько подозрительных событий подряд… Кто-то целенаправленно губил меня. Только не знаю — кто и зачем. Может, во мне скрыта какая-то опасная тайна? И я обязательно должна это выяснить!
Она говорила твёрдо. Это было главной целью её возвращения сюда. Пока не найдёт виновных, не успокоится. Кто же хотел мучить её, но не убивать?
— Хорошо. Будешь искать — я помогу. Только не переутомляйся. Всему своё время, ладно?
Сяо Момин лёгкой рукой погладил её по плечу, давая понять: он рядом, будет оберегать и поддерживать — всегда!
— Ладно, — кивнула она.
— Только… — Он посмотрел на неё, но осёкся, выражение лица стало странным.
Наньгун Жугэ подняла глаза и сразу заметила его замешательство.
— Да говори уже, что хочешь сказать! Тянишь резину, будто девица на выданье!
— Жугэ… — Он наклонился ближе, лицо стало серьёзным, и она невольно напряглась. — Что с тобой? Говори прямо, а не мямли!
— Девочка, я уже спросил у Яня. Его наставника зовут Юнь Сяцзы. Ему восемьдесят лет, он любит странствовать по свету, посещать горы и древние святыни. Если мы отправимся…
— Ты хочешь найти этого старца? — перебила она, прекрасно понимая, к чему он клонит.
— Да. Думаю, нам стоит сначала найти Юнь Сяцзы и вылечить тебя, а потом уже разбираться с прошлым. Разве не так?
Он готов был немедленно отправиться в путь — лишь бы избавить её от страданий.
Но Наньгун Жугэ думала иначе. Сейчас ей важнее было понять, какие тайны скрывает её прошлое, за что ей пришлось пережить столько унижений и страданий в детстве. Она хотела восстановить справедливость — и для этого тела, и для себя.
— Сяо Момин, нет. Это подождёт. Этот старец любит путешествовать, его местонахождение неизвестно — вряд ли мы быстро его найдём. А вот эти документы могут подсказать, какой именно яд во мне. К тому же я только что пережила приступ. Следующий будет не раньше следующего года — времени предостаточно.
— Но ты-то не торопишься, а мне невыносимо смотреть, как ты мучаешься!
— Да ладно, не впервой. Правда, Сяо Момин, не переживай так. Послушай: можешь послать людей на поиски этого старца, но нам самим не обязательно ехать сейчас. Ведь даже неизвестно, сможет ли он вылечить меня. У меня есть целый год — и за это время я должна разобраться во всём. Иначе не смогу спокойно лечиться. Понимаешь?
В её голосе звучало непреклонное «нет». Она не хотела просто ждать. Сначала — правда, потом — лечение. Иначе лучше уж подождать до следующего года.
Сяо Момин смотрел на её упрямые глаза, и сердце его сжималось от боли. В конце концов он сдался:
— Ладно, как скажешь. Только не перенапрягайся, хорошо? Мы справимся вместе.
— Угу, договорились. Раз уж так — помоги разобрать эти бумаги!
Она протянула ему лист, на котором уже сделала пометки.
Ночь прошла в работе при мерцающем свете свечей — они не ложились до самого утра.
На следующий день
Солнечные лучи пробивались сквозь занавески, мягко озаряя лицо девушки и окружая её голову лёгким сиянием. У её постели, прислонившись к изголовью, спокойно дремал юноша, одной рукой бережно сжимая её ладонь, будто это была самая драгоценная вещь на свете.
— Мм… — Наньгун Жугэ потянулась во сне.
Сяо Момин мгновенно проснулся и посмотрел на неё — она ещё не открыла глаз.
Вчера они засиделись до поздней ночи и кое-что прояснили. Девушка уснула прямо за столом, и он осторожно уложил её в постель. Уходить не захотел — присел у кровати. Его способность восстанавливать ци была велика: истощение в Огненном Зале прошло быстро. Но вчера он немного притворился слабым — лишь бы заставить её лично накормить его. И это сработало! Как же приятно было чувствовать её заботу.
Он глубоко вдохнул — воздух за окном был свеж и напоён ароматом цветов. Не то чтобы природа изменилась, просто на душе стало светлее…
Её руку он не отпускал, крепко держал в своей. Смотрел на её спокойный сон — и чувствовал, что всё это того стоило.
— Мм… Сколько времени? — Наньгун Жугэ перевернулась на бок, выдернув руку из его ладони.
— Сколько чего? — Сяо Момин на миг растерялся.
Девушка прищурилась, лениво глянула за пределы кровати — и увидела перед собой мужское лицо, прекрасное, как гравюра:
— Сяо Момин! Это ты?
Голова гудела, мысли путались. Она вспомнила вчерашнее — да, уснула за столом. Одеяло скинуто в ноги, одежда та же, что и вчера. Значит, он уложил её спать, не раздевая. У неё была привычка менять наряд на более удобный перед сном, так что если одежда не снята — значит, она вырубилась внезапно.
— А-а-а… — Она зевнула и потянулась, услышав за окном щебет птиц. — Ты всю ночь здесь провёл?
— Да.
— Тебе не устало? Мы ведь заснули почти в три часа ночи, получается, ты вообще не спал?
— Нет. Главное, чтобы ты хорошо выспалась.
Он улыбнулся — легко, как весенний ветерок. От этой улыбки она на миг замерла.
Сев на кровати, она внимательно осмотрела его лицо. Ни тени усталости, ни мешков под глазами — настоящий монстр выносливости!
— А сейчас который час?
Солнце уже клонилось к полудню.
— Скоро полдень. Голодна? Пойдём умоемся и пообедаем.
— Хорошо.
Она снова потёрла глаза, надула губки — выглядела совсем как маленькая девочка.
У неё был ужасный характер по утрам, если будили раньше времени. Но сегодня всё было в порядке — она проснулась сама.
В столовой почти никого не было: только Хунъянь и один из слуг поместья готовили обед. Цзичжи увела Няня, И Фэна, Сюньхао и Янь Шу в горы. Летом там много трав и лекарственных растений. Янь Шу пошёл собирать травы, остальные присоединились от скуки, а Нянь решил, что его «маленькому монстрику» нужны особые снадобья, и тоже попросился с ними.
После обеда Наньгун Жугэ сказала Сяо Момину, что пора возвращаться домой — они уже полмесяца в отъезде. Теперь, когда у неё есть зацепки, она больше не боится возвращаться. Она докажет всем этим насмешникам, что не уродина и не бесполезна в Управлении! Пусть хорошенько распахнут свои собачьи глаза и посмотрят, кем она на самом деле является!
Враги пока в тени, а она на виду. Неизвестно, один ли противник или целая банда, какие у них планы и заговоры. Пока не выяснит — душа не будет на месте!
Сяо Момину не хотелось расставаться так скоро, но, видя её решимость, он кивнул. Решили остаться ещё на один день и уехать завтра после полудня — всё-таки до столицы недалеко.
Для Сяо Момина время летело слишком быстро. Ему хотелось подольше побыть с ней в этой тихой усадьбе, но вот уже настал завтрашний полдень. Пришлось с тяжёлым сердцем садиться в карету.
Когда экипаж въехал в столицу и остановился у переулка возле резиденции канцлера, снаружи раздался голос:
— Владыка Преисподней, пора выходить.
Этот голос прозвучал как проклятие — Сяо Момину стало досадно. Почему так быстро? Дорога всегда казалась бесконечной, а теперь…
— Девочка… — В голосе его звучала такая тоска, что Наньгун Жугэ вспомнила прощальные взгляды жён, провожающих мужей на войну. Смешно!
— Да ладно тебе! Не будто навсегда расстаёмся. Чего так грустишь?
Она лёгким шлепком по лбу оттолкнула его голову. Удар был слабый, но прядь чёрных волос упала ему на лицо, делая выражение ещё более жалобным.
— Девочка, можно мне проводить тебя до дома? У нас ещё столько дел не обсуждено.
Теперь он во всём следовал её желаниям и даже спрашивал разрешения.
http://bllate.org/book/5409/533233
Готово:
