Наньгун Жугэ ничего не заметила. Она умирала от голода, ела быстро и вовсе не смотрела на него. Лишь наевшись досыта, она вдруг осознала, что сосед по столу так и не притронулся к еде.
— Ты не голоден? — спросила она, и на её губах ещё блестела капелька жира, делая их особенно нежными и привлекательными.
Сяо Момин долго смотрел на её губы, вспоминая ту неприятную ночь, но вовремя отвёл взгляд и покачал головой:
— Ешь сама. Я пока не голоден.
— Да ты хоть немного поешь! Мы же с вчерашнего вечера ничего не ели. Не воображай, будто, раз ты Владыка Преисподней, можешь обходиться без пищи, как бессмертный. У меня от голода голова кругом идёт — неужели тебе совсем не хочется есть?
Ей хотелось закатить глаза. Притворяться благородным — это одно, но уж больно усердно он старается!
Она провела семь дней в Огненном Зале, сегодня восьмой, уже почти полдень, а с тех пор, как они поели вчера под вечер, еда не касалась их губ. Утреннее завершение практики потребовало огромных затрат энергии, так что голод был неизбежен. Она ему не верила.
— Давай, поешь, — сказала она, кладя ему в тарелку еду.
Сяо Момин удивился, но настроение мгновенно улучшилось, и в уголках губ заиграла лукавая улыбка:
— А не хочешь ли покормить меня? Сегодня я так вымотался, помогая тебе завершить практику, что даже пальцем пошевелить не могу.
Он протянул руки, демонстрируя полную беспомощность.
Девушка задумалась, держа перед собой тарелку, полную еды. За эти дни он почти не давал ей самой направлять ци — всё делал за неё, напрямую вводя потоки энергии в её тело, благодаря чему восстановление шло гораздо лучше. Вспомнив, как раньше после каждой практики она еле держалась на ногах от усталости, она почувствовала лёгкое угрызение совести.
— Ты правда так устал? — спросила она, но в душе ощущала странное беспокойство. Что-то здесь не так, но что именно?
— Да, сейчас я словно развалина. Не то чтобы не хотел есть — просто сил нет даже поднять палочки. Так что голоден я или нет — уже не важно.
— Ого, так плохо? Но ведь ты только что шёл совершенно нормально! Стоило вернуться — и превратился в трясущуюся креветку? — Она отлично помнила, как крепко он обхватил её за талию. — Разве такой человек может быть измождённым и бессильным?
Сяо Момин блеснул глазами и продолжил:
— Ты же сама сказала — «только что». Там стояло столько людей! Я же Владыка Преисподней — как я могу показать свою слабость? Мне тоже нужно сохранять лицо.
— Ага, вот оно что! Мужчины все одинаковые — до последнего цепляются за своё достоинство. И ты, оказывается, не исключение?
Сяо Момин чуть заметно дёрнул губами. «Цепляться за достоинство»? Эти слова ему не понравились. Но если ради этого девчонка сама покормит его… он, пожалуй, готов проглотить даже это.
— Так покормишь меня или нет? Всё-таки я из-за тебя так устал.
Она помолчала три секунды, потом кивнула:
— Ладно, покормлю. Устроил!
Она не заметила, как в уголках губ Сяо Момина расцвела довольная улыбка.
Наньгун Жугэ придвинула свой стул поближе к нему и начала осторожно кормить его. В этот момент ей показалось, будто она вернулась на семь лет назад — к тем дням, когда кормила маленького Няня.
Когда оба наелись, полдень уже давно миновал. Взглянув на пустой стол, где остались лишь немногие тарелки, он вдруг почувствовал раздражение: почему они так быстро поели?
— Насытился? — спросила она.
Сяо Момин сначала покачал головой, потом подумал и кивнул. Надо сначала отвести девчонку к Янь Цяоцяо — пусть посмотрит, сможет ли он вылечить её отравление.
Наньгун Жугэ нахмурилась, выведя на лбу забавную складку:
— Так ты голоден или сыт? Почему сначала качаешь головой, а потом киваешь?
— Сыт. Пойдём к Янь Цяоцяо — посмотрим, сможет ли он вылечить твоё отравление.
Он взял её за руку и повёл в главный зал.
Глядя, как уверенно он шагает по коридорам, Наньгун Жугэ вдруг почувствовала, что эта резиденция будто принадлежит ему, а не ей. Она сама почти ничего здесь не знала: с самого прибытия сразу отправилась в Ледяной чертог, потом — в Огненный Зал, и только сейчас вышла наружу. А Сяо Момин, похоже, успел за это время обойти всё здание.
В главном зале Янь Шу уже выпил не меньше пяти чашек чая — и пил медленно, не торопясь. А те двое, что ушли «пообедать», до сих пор не возвращались. Приходилось ждать здесь, не зная, чем заняться.
Он повернулся к И Фэну:
— И Фэн, куда твой господин увёл обедать? Неужели они ушли на ту гору жарить курицу на костре?
Янь Шу указал на зелёные холмы за окном, весело улыбаясь. И Фэн, глядя на его насмешливое выражение лица, вытер пот со лба. Жарко стало!
Ведь кроме будущей невесты, которая осмеливалась дерзить самому Владыке Преисподней, только Янь Шу позволял себе так подшучивать над ним.
Наконец в дверях мелькнули фигуры. Янь Шу неторопливо поставил чашку на стол и встал.
— Ну и ну! Вы что, целый день обедали? Какую страну вы там обошли? Неужели правда убежали на ту гору жарить дичь?
Он снова махнул рукой в сторону зелёного холма.
Наньгун Жугэ удивилась: оказывается, у Янь Шу есть и такая забавная сторона! Сяо Момин, похоже, давно привык к его поведению — подойдя ближе, он лёгким, но ощутимым ударом хлопнул друга по груди.
— Давай скорее посмотри.
— Ай! Ты что, хочешь меня убить? Если я умру, найдёшь ли ты кого-нибудь с лучшими врачебными навыками? А если с тобой что-нибудь случится, тогда… — Янь Шу изобразил страдальческое лицо и продолжал причитать, но тут же осёкся под ледяным взглядом Сяо Момина. Он лишь безнадёжно развёл руками: — Ладно, ладно, молчу. Дело важнее.
Сяо Момин усадил Наньгун Жугэ на стул и сел рядом. Янь Шу бросил на них многозначительный взгляд, в глазах мелькнуло что-то непонятное.
Похоже, состояние Момина ещё хуже, чем описывал И Фэн!
Наньгун Жугэ положила руку на стол, готовясь к осмотру. Но Сяо Момин вдруг прикрыл её запястье кусочком ткани. Она удивлённо нахмурилась — ведь так Янь Шу хуже определит пульс — и попыталась убрать ткань. Однако Сяо Момин решительно воспротивился.
Янь Шу ничуть не удивился. Он спокойно подошёл, сел и положил пальцы на её пульс. Его брови медленно сдвинулись.
— Ну как, Янь? — не выдержал Сяо Момин уже через несколько мгновений. Ожидание было мучительным, особенно когда друг хмурился всё сильнее. Неужели и он бессилен перед этим ядом?
Наньгун Жугэ тихо приложила палец к губам:
— Тс-с! Дай ему спокойно осмотреть. Не волнуйся.
На самом деле она и не надеялась на чудо. Она и её приёмный отец исследовали этот яд шесть-семь лет и нашли лишь один способ — временно подавлять его раз в год. Она не знала, что это за яд, как он действует, вызовет ли мутации или болезни. Ведь она из двадцать первого века, изучала биологию и знала о генных мутациях и хромосомных изменениях. Этот яд действовал на неё уже семь лет — возможно, её ДНК уже изменилась, но проверить это невозможно. Более того, яд, скорее всего, попал в её организм ещё до семи лет, но когда именно — она не помнила.
Даже если бы все её детские воспоминания сохранились, вряд ли бы она поняла, когда отравилась. Ведь она была всего лишь ребёнком.
Она не требовала полного излечения — ей достаточно было не умереть от этого яда. Раз в год терпеть боль — она справится.
Наконец Янь Шу разгладил брови и посмотрел на неё:
— Похоже, госпожа Наньгун, ваш яд накапливался годами.
Он чувствовал в её теле странный поток энергии — то движущийся по правильному руслу, то вдруг резко меняющий направление.
— Да, много лет. Я и сама не знаю сколько. Ты можешь определить точный срок?
Янь Шу покачал головой:
— Нет. Я лишь чувствую, что яд в вас давно. Но сколько именно — сказать не могу. Более того, в вашем теле, кажется, осталось множество других ядов, часть из которых уже нейтрализована, но кое-что ещё действует. А вот тот яд, что проявляется раз в год… я не могу его идентифицировать. Возможно, это скрытый яд, активировавшийся спустя годы. Или он передался вам от матери. Или же несколько ядов смешались и мутировали, создав нечто новое. Но я… не знаю… с чего… начать.
Эти четыре слова разрушили последние надежды Сяо Момина. Наньгун Жугэ, как и ожидала, не расстроилась. Ведь даже её приёмный отец и она сама, потратив столько лет на исследования, ничего не добились. Янь Шу — великолепный лекарь, но не специалист по ядам.
— Янь, правда нет никакого способа? — не сдавался Сяо Момин. Должен быть выход! В мире всегда найдётся противоядие на любой яд.
Если даже последняя надежда исчезнет, что будет с девчонкой? Он не вынесет, если она заплачет. Её слёзы причиняют ему боль сильнее собственных. Он хочет, чтобы она жила — счастливо и беззаботно.
— Нет, Момин. Ты же знаешь — разгадка ядов — не моё ремесло. Я немного разбираюсь, кое-что знаю, но в случае госпожи Наньгун… я бессилен. Я даже не знаю, как называется этот яд, как же мне его лечить? Да и ты ведь знаешь: даже Почтенный Мо Тянь и его приёмная дочь не смогли найти лекарства. Какой шанс у меня, простого ученика?
Результат оказался именно таким, какого и ожидала Наньгун Жугэ. Она не расстроилась, но Сяо Момин выглядел подавленным — на лице читалась третья часть вины и семь частей бессилия.
Он так уверенно обещал вылечить её… а теперь не может ничего сделать.
Наньгун Жугэ склонила голову и мягко улыбнулась:
— Я всё поняла. Ничего страшного. Этот яд мне не мешает. С ним или без него — я живу вольно и радостно. Раз в год немного боли — это не страшно. Если бы я не выдерживала даже такой мелочи, разве я была бы Наньгун Жугэ?
Она сказала это и для Янь Шу, и для Сяо Момина — не хотела, чтобы он чувствовал вину. Ведь это не его вина. Главное — яд не угрожает жизни.
— Девчонка… прости меня…
«Это я бессилен. Это я ничего не стою», — хотел он добавить, но слова застряли в горле. Его обещание осталось пустым звуком.
В зале остались только они трое. Янь Шу был поражён: впервые за всё время он слышал, как его друг извиняется перед женщиной. За столько лет он никогда не видел, чтобы Сяо Момин просил прощения — только другие кланялись ему, ведь он Владыка Преисподней, и все его решения всегда правильны. А теперь…
Видимо, Момин, ты влюбился в эту девушку.
Да, она тебе подходит. Вы словно созданы друг для друга. Это прекрасно. Как друг, я желаю вам счастья.
Не желая мешать трогательному моменту, Янь Шу встал, чтобы уйти, но на пороге обернулся:
— Хотя… мой учитель учился у мастера, который специализировался на редких и необычных ядах. Возможно, он знает способ. Но он уже давно исчез — за десять лет учёбы я ни разу его не видел.
С этими словами он вышел.
Глаза Сяо Момина тут же загорелись. Он вскочил, чтобы броситься за ним, но Наньгун Жугэ схватила его за руку.
— Сяо Момин, не надо. Найдёшь ты его или нет — мне всё равно. Этот яд мне не вредит. Не стоит питать надежды, чтобы потом испытывать ещё большее разочарование. Со мной всё в порядке.
Но Сяо Момин крепко сжал её ладонь и покачал головой:
— Нет, девчонка. Пока есть хоть проблеск надежды, я найду для тебя лекарство. Я верю — если чего-то сильно захочешь, обязательно добьёшься. Поняла?
Его взгляд был так искренен, что Наньгун Жугэ не могла отказать.
— Делай, как считаешь нужным. Но не возлагай слишком больших надежд. Ты же слышал — даже Янь Шу за десять лет не видел своего учителя. Как ты…
— Найду! Обязательно найду. Поверь мне.
Не дав ей договорить, Сяо Момин выбежал вслед за Янь Шу. Ему нужно было выяснить всё о том загадочном мастере. Мир велик, но если человек не умер, его всегда можно найти.
http://bllate.org/book/5409/533232
Готово:
