— Я…
— Чжицзи, что случилось? — Хунъянь ещё издали услышала пронзительный голос Цзичжи и, подойдя ближе, спросила.
С детства у Цзичжи был такой голос — звонкий, острый, его было слышно даже на большом расстоянии. Госпожа как-то сказала, что при подходящих обстоятельствах Цзичжи могла бы стать оперной певицей-сопрано. Та не знала, что такое сопрано, но по тону госпожи поняла: это, должно быть, почётное звание.
— Сестра Хунъянь, вы как раз вовремя! Сюда вломился кто-то незнакомый — я как раз собиралась спросить, зачем он явился! — увидев, что Хунъянь подошла, Цзичжи тут же замахала рукой, боясь, что незнакомец ускользнёт.
— Сюньхао? — тихо выдохнула Хунъянь.
Цзичжи растерялась:
— Сестра Хунъянь, вы его знаете?
Она не понимала. Сестра Хунъянь всегда была рядом с ней, и всех её знакомых Цзичжи знала сама. Более того, она даже знала некоторых людей, которых сестра Хунъянь не знала. Откуда же у неё мог появиться такой незнакомец? Когда они успели познакомиться?
— Чжицзи, он слуга Владыки Преисподней, его зовут Сюньхао, — сказала Хунъянь, кивнув Сюньхао в знак представления. Она узнала его, когда он вошёл во владения, а И Фэн ей об этом рассказал.
Сюньхао, с лёгкой иронией во взгляде, вежливо кивнул в ответ, затем перевёл взгляд на Цзичжи. Та стояла на месте, совершенно растерянная, и наконец машинально кивнула:
— А-а… теперь всё ясно!
И только после этого медленно ушла.
В эти дни небо было безмятежным, солнце — ярким. Сяо Момин, кроме как сидеть во дворе и смотреть в небо, не знал, чем ещё заняться. Впервые в жизни он чувствовал себя совершенно без дела.
Он хотел пойти к своей девочке, но боялся, что она расстроится. А если она расстроится, ему станет ещё тяжелее. Он не знал, что делать.
Уже почти пять дней он не навещал её. Он скучал. Каждый раз, когда его шаги доносили до дверей Ледяного чертога, он терял решимость и не решался войти. Впервые в жизни он боялся сделать что-то настолько простое — просто переступить порог. Внутри его терзали сомнения.
Сюньхао, напротив, чувствовал себя в эти дни особенно легко. Ему не нужно было ничего делать. Господин велел ему не следовать за ним повсюду, и теперь он просто бродил по владениям. Иногда он встречал ту маленькую девочку по имени Цзичжи и, от нечего делать, подшучивал над ней. Он вдруг понял, что у него всё ещё остаются моменты, когда он по-настоящему расслабляется и чувствует покой. Ему нравилось это ощущение безмятежности.
Привыкнув к жизни среди клинков и крови, он неожиданно полюбил эту тишину. И всё это — благодаря будущей невесте!
Однако господин последние дни проводил исключительно во дворе, иногда просто прогуливался, но так и не заходил в Ледяной чертог, где, как он знал, находилась его невеста. Почему? Неужели ему нельзя туда входить? Но служанки же заходят каждый день. Или, может быть, между ними произошло что-то, о чём он не знает? Например, они поссорились?
Говорят, влюблённые часто ссорятся. Неужели и с ними то же самое? Сюньхао начал мысленно рисовать картину ссоры между господином и его невестой…
Сяо Момину было тяжело, но Наньгун Жугэ, казалось, было ещё хуже.
Неужели она привыкла к присутствию Сяо Момина? Уже несколько дней она не видела его, а в голове всё время крутился его голос, его лицо, его объятия — такие тёплые, такие уютные.
— Чёрт возьми! Почему теперь в голове только и вертится этот дурак?! — стоя у кровати и глядя сквозь прозрачный нефрит на слегка размытый пейзаж за окном, девушка сердито стучала себя по лбу. Глаза её смотрели на пейзаж, но мысли были заняты только Сяо Момином.
Она не понимала, почему так происходит. Почему в голове только он? Где он сейчас? Что делает? Почему не приходит? Разве он не любил всё время липнуть к ней? Так почему же…?
— Госпожа, с вами всё в порядке? — Хунъянь вошла, держа в руках короб с едой и накинув тёплый плащ. Она застала свою госпожу за тем, как та яростно колотит себя по голове, словно сошедшая с ума.
— Со мной всё нормально, — покачала головой Наньгун Жугэ и подошла ближе. — Что вкусненького принесла? Я умираю от голода.
Чтобы бороться с холодом этого ледяного места и ядом в теле, ей приходилось тратить много ци каждый день. От этого она быстро слабела, чувствовала голод и усталость. Но даже в таком состоянии она всё равно думала о том, где сейчас Сяо Момин и почему он не приходит.
— Сегодня готовила Цзичжи. Она сделала всё, что вы любите, — совсем не то, что утром. Вот тушёные свиные ножки, фаршированные грибы, зелёные овощи, суп из рёбер и тыквы для красоты, и ещё вот это… — Хунъянь постепенно расставляла блюда из короба. Всё действительно было любимым угощением Наньгун Жугэ, но аппетита у неё почти не было. Хотя она и голодна, есть не хотелось.
— Госпожа, вам нехорошо?
— Отравлена, должна сидеть в этом ледяном аду, терпеть холод и боль — как вы думаете, может ли у меня быть хорошее настроение? — Наньгун Жугэ закатила глаза. Её слова были вполне логичны.
Однако Хунъянь с этим не соглашалась.
Госпожа каждый год страдала от этого яда, но Хунъянь никогда не видела её такой расстроенной. В первые дни здесь госпожа ещё улыбалась, но потом вдруг стала хмурой, словно кто-то украл у неё деньги. Главное же — Владыка Преисподней, который обычно не отходил от госпожи, в эти дни лишь бродил вокруг, но ни разу не зашёл сюда. Хунъянь не раз видела, как он стоит у дверей, колеблется, вздыхает и уходит.
Она решила, что между госпожой и Владыкой, наверное, произошёл какой-то конфликт. Хотя сама она никогда не испытывала любви, со стороны было ясно: это обычная ссора влюблённых. Она видела, что госпожа очень переживает из-за Владыки, а Владыка — ещё больше из-за госпожи.
Раз оба так дорожат друг другом, почему же всё так плохо? Она не могла этого понять.
Когда госпожа доела половину еды, она вдруг остановилась и с растерянным видом посмотрела на Хунъянь:
— Хунъянь, скажи, что со мной такое?
— Что именно?
— Ну, то есть… — она почесала голову, не зная, с чего начать. — Я сама не пойму, что со мной. Просто… Сяо Момин уже столько дней ко мне не заходит. Я ведь к нему равнодушна, но теперь в голове только он и всё, что с ним связано. Скажи, я что, отравилась его ядом?
Наньгун Жугэ сейчас напоминала потерянного ребёнка, ищущего дорогу домой, а Хунъянь была тем, кого она спрашивала.
Хунъянь тоже не до конца понимала, что происходит с госпожой и Владыкой. У неё самого жизненного опыта было мало. Госпожа говорит, что отравилась его ядом, но, возможно, дело не в этом. Скорее, госпожа подхватила то, что Почтенный называл «ядом любви».
Да, именно яд любви — самый загадочный из всех ядов, не имеющий противоядия. Он может глубоко ранить, но и подарить счастье на всю жизнь. Симптомы: думаешь только об одном человеке, без него — несчастна, он смеётся — и ты смеёшься, ему хорошо — и тебе хорошо. Сейчас госпожа именно в таком состоянии.
— Госпожа, ничего страшного. Отдохните как следует, всё пройдёт. Не переживайте, — Хунъянь погладила её по плечу, больше ничего не оставалось, кроме как утешать.
— Правда ничего? — глаза её блестели, но в них читалась растерянность. Она ведь прожила уже почти сорок лет, но чувствовала, что прожила их зря — мало что понимает в жизни. С детства она была мальчишкой, а в делах любви и вовсе ничего не смыслила. — Хунъянь, может, я влюбилась в Сяо Момина? Иначе почему я всё время о нём думаю?
— Возможно, госпожа. Сейчас не думайте об этом. Лучше поешьте. Ведь у вас с Владыкой Преисподней уже есть помолвка, а он явно к вам неравнодушен. Если вы тоже полюбите его, вам не придётся больше сопротивляться. Это даже к лучшему!
Да, возможно, это и правда к лучшему. Главное, чтобы Владыка берёг госпожу и делал её счастливой. Этого Хунъянь и желала.
— Хунъянь, ты уверена? — Наньгун Жугэ стала ещё более растерянной. Любит она Сяо Момина или нет? Нет, наверное… Или всё-таки да? Она сама не знала.
— Ладно, госпожа, хватит об этом думать. Сначала поешьте, а обо всём остальном подумаете позже!
Когда Хунъянь вышла, её уже продуло до костей. Пришлось и госпожу успокаивать, и уговаривать есть побольше. Как же всё это утомительно! Лучше бы Владыка сам был рядом с госпожой.
Она не знала, что именно произошло между ними. Главное — чтобы госпожа была счастлива.
С этими мыслями она поспешила во второй двор.
Нянь искал насекомых под деревьями для своего питомца. Сяо Момин лежал на шезлонге на веранде и долго смотрел на одну и ту же страницу книги. Сюньхао помогал Няню искать жучков — в свободные дни даже такие занятия казались скучными. Цзичжи с презрением смотрела на эту парочку под деревом: взрослый и ребёнок, как два дурачка, ищут жуков. Совсем с ума сошли.
— Владыка Преисподней?
Услышав голос, Сяо Момин поднял глаза, взглянул на пришедшую и снова опустил их на книгу. Та же страница, что и раньше.
Хунъянь, видя его безразличное выражение лица, вдруг злорадно усмехнулась про себя и решила проверить его. Лицо её мгновенно стало мрачным, и она тяжело произнесла:
— Госпожа сейчас в Ледяном чертоге — яд дал о себе знать. Ей очень больно, она мучается… Я пришла…
Она не успела договорить — шезлонг опустел. Владыка Преисподней исчез. Книга упала на землю, и страницы медленно колыхались на лёгком ветерке.
Уголки губ Хунъянь изогнулись в лёгкой улыбке. Значит, Владыка действительно очень переживает за госпожу. Теперь она может быть спокойна.
* * *
— Бах!
— Девочка?
Дверь распахнулась, и внутрь ворвалась тень. Наньгун Жугэ как раз закончила медитацию и сидела в позе лотоса. Брови её недовольно сошлись: кто осмелился ворваться, не видя, что она в медитации? Хорошо ещё, что завершила практику — иначе такой испуг мог бы вызвать обратный поток ци.
— Девочка, с тобой всё в порядке? — не дождавшись ответа, он уже прижал её лицо к своей груди — твёрдой и тёплой. Нос ударился о грудную клетку, и от боли брови её снова нахмурились.
Узнав знакомый голос, гнев её утих, и сердце, тревожившееся последние дни, наконец успокоилось. Она медленно обвила руками его талию — такую надёжную, такую безопасную.
Но не успела она как следует прижаться, как он отстранился и с тревогой посмотрел на неё:
— Девочка, снова болит? Где именно? Скажи мне.
Наньгун Жугэ смотрела на него, ничего не понимая:
— Что за боль? Со мной всё в порядке. Кто тебе сказал?
— Я услышал от Хунъянь… — Он осёкся на полуслове и понял замысел служанки.
Вот оно что!
— Ничего, главное, что с тобой всё хорошо, — сказал он и снова крепко обнял её.
Наньгун Жугэ всё ещё не могла понять, что происходит, но тепло его тела было таким уютным, таким приятным.
— Кстати о боли… мне и правда больно! — нахмурилась она, жалобно глядя на него. Сяо Момин снова встревожился, отпустил её и пристально посмотрел, нахмурив брови:
— Опять заболело? Ты же сказала, что всё в порядке!
— Было в порядке, пока ты не ворвался и не врезал мне носом в грудь! Теперь нос болит ужасно, — она потёрла свой «почти отвалившийся» нос, в голосе звучала лёгкая обида, хотя она сама этого не замечала. — Хорошо ещё, что нос настоящий, а не искусственный — иначе бы перекосило!
— Где болит? Дай-ка я потру, — не договорив, он уже осторожно массировал кончик её носа.
— Лучше?
От такой нежности Наньгун Жугэ растерялась и отвела его руку:
— Ничего, просто немного болело, теперь прошло.
На самом деле боль ещё ощущалась, но она не могла сразу привыкнуть к такой горячности с его стороны.
http://bllate.org/book/5409/533230
Готово:
