Наньгун Мэйсюэ замерла на месте и действительно остановилась. Она прекрасно понимала: Му Цзыяо куда жесточе её самой, да и к тому же та — принцесса, а она всего лишь дочь наложницы. Даже если Наньгун Жугэ или отец разгневаются, вину на себя принцесса не возьмёт.
— Эй, куда собралась? — окликнула Му Цзыяо, преграждая путь Хунъянь и глядя на неё с вызывающим высокомерием. — Я — принцесса, а ты даже не поклонилась! Какая дерзость!
— Прочь с дороги! — голос Хунъянь прозвучал резко и властно, с ледяной жёсткостью, будто сама Ракшаса из преисподней вышла на свет. Му Цзыяо вздрогнула, её раскинутые руки медленно опустились. Хунъянь не желала терять время на ссоры и пошла дальше.
Глядя, как служанка проходит мимо, не удостоив её даже взглядом, Му Цзыяо почувствовала, как в груди вспыхивает ярость. Ведь она — принцесса великой державы! Как она может проявить трусость перед какой-то ничтожной служанкой? Об этом узнают — станут смеяться до упаду!
Подобные мысли придали ей решимости. Она вновь бросилась вдогонку:
— Эй! Не смей уходить!
Хунъянь ускорила шаг, но Му Цзыяо твёрдо решила не отпускать её. Сделав стремительный прыжок, она настигла Хунъянь и схватила её за руку, не давая уйти.
— Отпусти! — рявкнула Хунъянь, приказывая принцессе немедленно отпустить её.
— Ни за что! Почему я должна отпускать? Ты — простая служанка, а осмелилась игнорировать принцессу! Я звала тебя несколько раз, а ты будто глухая! — Му Цзыяо вцепилась в руку Хунъянь изо всех сил. Всё-таки она занималась Искусством Управления, и этой силы хватило бы, чтобы вывихнуть руку этой презренной служанке.
В этот момент Му Цзыяо была полна гордости. Она думала, что обычная служанка не может ей ничего сделать, а этот громкий окрик — всего лишь дурная привычка, перенятая у такой же дерзкой хозяйки.
Гнев Хунъянь нарастал с каждой секундой. Она вовсе не хотела ввязываться в драку, но они сами не давали ей проходу. Что ж, теперь она не станет церемониться. Кто встанет у неё на пути — умрёт. Даже император не остановит её. Никто не важнее её госпожи.
— Не хочешь отпускать? Тогда не пеняй!
Му Цзыяо приподняла бровь, собираясь насмешливо спросить: «И как же ты собираешься со мной расправиться?», но в тот же миг её собственная рука оказалась в железной хватке Хунъянь.
— А-а-а!
Не успев осознать, что происходит, принцесса взлетела в воздух и с грохотом рухнула на землю. Из уголка рта потекла кровь.
— Ты… — Му Цзыяо не могла поверить, что её, принцессу, так просто швырнули на землю. На лице застыло выражение обиды и недоверия.
Хунъянь холодно фыркнула:
— Сама напросилась.
Наньгун Мэйсюэ, наблюдавшая за происходящим в сторонке, была ошеломлена. Неужели Му Цзыяо так легко оказалась повержена простой служанкой? И ещё как серьёзно ранена!
— Принцесса! — придворные служанки и евнухи бросились поднимать Му Цзыяо, перепуганные за её безопасность. Несколько самых рьяных тут же кинулись к Хунъянь, решив, что та не должна остаться в живых после такого оскорбления.
Хунъянь холодно смотрела на них. Она понимала: пока эти люди не будут нейтрализованы, ей не уйти. Лучше сразу покончить со всеми. Раз уж они постоянно обижают её госпожу, пусть получат по заслугам.
Нападавшие бросились на неё, но Хунъянь за несколько мгновений повалила их всех. Даже служанки Наньгун Мэйсюэ вступили в бой, но вскоре тоже оказались на земле. Из всей компании в живых осталась лишь Наньгун Мэйсюэ, стоявшая в стороне.
Она была в шоке. Никто и не подозревал, что у Наньгун Жугэ есть такая боеспособная служанка! Все думали, что у госпожи Жугэ слабые слуги, как и она сама, — без Искусства Управления или, в лучшем случае, с крайне слабыми навыками. Но оказалось…
Они все ошибались!
Хунъянь холодно посмотрела на Наньгун Мэйсюэ. Она и не собиралась её щадить — раз уж начала, то одного человека больше или меньше роли не сыграет.
— Ты… ты… э-э…
Шею сдавило железной хваткой. Лицо Наньгун Мэйсюэ мгновенно покраснело, дыхание перехватило.
Она не могла понять: как эта женщина, только что стоявшая вдалеке, вдруг оказалась прямо перед ней? И даже не успела пошевелиться!
— Слушай сюда! Мы не боимся вас, просто не хотим лишнего шума. Но если вы продолжите издеваться над нами, сегодня вы получите урок! — Хунъянь отпустила её, и Наньгун Мэйсюэ без сил рухнула на землю, голова кружилась, дышать было трудно.
Окинув взглядом поверженных, Хунъянь наконец ушла.
Вдалеке И Фэн едва сдерживался, чтобы не зааплодировать. Не ожидал он, что служанка будущей наложницы так сильна! Действительно, какова хозяйка — таковы и слуги.
На этот раз Хунъянь не стала идти пешком, а применила лёгкие шаги, стремительно долетев до окраины города. Пробравшись в лес, она нашла то, что искала, и поспешила обратно.
К тому времени, как она вернулась, Цзичжи уже разложила привезённые травы и начала варить отвар, добавляя понемногу каждую траву в котёл.
Более часа ушло на варку, и наконец отвар был готов — густой, чёрный и мутный.
Обе служанки осторожно несли вёдра с этим отваром в покои Наньгун Жугэ.
В её комнате, кроме четырёх верных слуг, никого не было. Госпожа Жугэ выгнала всех остальных, оставив лишь двоих у двери. Впускать кого-либо без особой нужды она запретила, поэтому большую часть работы выполняли Хунъянь и Цзичжи сами.
Сяо Момин, стоя на возвышении, наблюдал, как две служанки то и дело вносят вёдра с чёрной жижей в комнату своей госпожи. Его сердце сжималось от тревоги. Если дело только в усталости, зачем столько снадобий? Неужели с ней что-то серьёзное?
— Господин.
И Фэн быстро подошёл и склонился в поклоне.
— Что удалось узнать?
— Я проследил за Хунъянь до аптеки. Она купила множество трав — аптекарь отмерял ей более тридцати видов: и крайне холодных, и крайне горячих, и даже ядовитых. Потом она отправилась в лес. Я не осмелился подойти ближе, но видел, как она подняла что-то каменное. Что именно — не знаю.
— Тридцать с лишним трав? И камень? — Сяо Момин нахмурился, пытаясь понять, что всё это значит. Какое заболевание требует стольких компонентов?
Его сердце болезненно сжалось, хотя крови не было. Он хотел заглянуть внутрь, но, судя по всему, там готовили ванну. А он — мужчина, не мог просто так войти. Оставалось только ждать.
Тем временем у ворот дворца Му Цзыяо, хромая, опиралась на плечи придворных. Лицо её выражало ярость, но ноги не слушались. Все её сопровождающие тоже были изранены и старались не причинить ей ещё большей боли.
В глазах принцессы пылала чёрная, бездонная злоба.
Она поклялась: обязательно отправит Наньгун Жугэ и её дерзкую служанку в ад, чтобы они никогда не обрели покоя! Эта женщина не только посмела отнять у неё понравившегося мужчину, но и осмелилась так избить её! Она им этого не простит!
— Принцесса? — стражники у ворот изумлённо уставились на израненную Му Цзыяо.
— Быстрее! Открывайте! Немедленно подайте паланкин! — сквозь зубы, с трудом выдавила она.
— Сию минуту!
Вскоре подослали паланкин, и Му Цзыяо наконец смогла перевести дух.
В кабинете императора Му Фэн, облачённый в золотисто-жёлтую императорскую мантию, величественно склонялся над столом, просматривая доклады.
— Отец! Отец! Ууу…
Издалека донёсся плач, и император сразу узнал голос своей дочери. Он отложил перо и нахмурился.
Главный евнух Фуцюань поспешно поднёс чашу с женьшеневым чаем, но император лишь махнул рукой, велев поставить, и вышел навстречу.
— Отец! — Му Цзыяо бросилась ему в грудь, дрожа всем телом, и тихо, но жалобно всхлипывала.
— Цзыяо, что случилось? — почувствовав, как дочь переживает глубокую обиду, Му Фэн ощутил боль в сердце. Ведь это его единственная дочь, его самое дорогое сокровище!
— Отец… — Му Цзыяо подняла лицо, залитое слезами, размазавшими косметику. В уголке рта ещё виднелась кровь. Император вздрогнул. Откуда кровь? Почему его дочь в таком плачевном состоянии? Неужели случилось что-то ужасное?
— Ну-ну, Цзыяо, не плачь. Расскажи отцу, что произошло? — Му Фэн усадил её на скамью рядом. — Почему у тебя кровь во рту?
— Отец, я… я… посмотри на мою руку! — она подняла левую руку и засучила рукав правой, обнажая повреждённую конечность. — Она не только вывихнута, но и вся в ссадинах! Ууу…
Она плакала всё громче, будто пытаясь выплакать всю накопившуюся обиду.
Му Фэн нахмурился и окликнул Фуцюаня:
— Быстро, Сяо Фуцюань! Созови всех придворных врачей! Цзыяо, пойдём в боковой павильон.
Кто посмел так изувечить его дочь? Ведь Цзыяо неплохо владеет Искусством Управления и легко может защитить себя! Да и в столице Северного Му все знают принцессу — кто осмелится поднять на неё руку?
— Цзыяо, скажи отцу, кто тебя так избил?
— Отец, ууу… — Му Цзыяо ещё немного поплакала, прежде чем заговорить. — Это служанка Наньгун Жугэ! Она… она не поклонилась мне! Я подошла, схватила её за руку и сказала, что она невежлива, велела поклониться. А она не только не послушалась, но и швырнула меня на землю! Из-за этого у меня вывих! Ууу… Я же ничего ей не сделала, а она так жестоко со мной поступила! Ууу…
— Что?! Служанка Наньгун Жугэ?! У неё хватило наглости?!
— Да, да! Именно она! Ууу… Отец, ты должен наказать её! Ууу… Отец!
— Ладно, ладно, не плачь…
— Ваше величество, врачи прибыли, — доложил Фуцюань, входя в павильон. За ним следовала женщина лет сорока в нежно-жёлтом наряде. Несмотря на возраст, она прекрасно сохранилась и выглядела моложаво. Это была мать Му Цзыяо — наложница Наньгун Хуэй, младшая сестра канцлера и одна из фавориток императора.
Му Фэн погладил дочь по спине:
— Впускайте.
— Ваше величество, — склонилась Наньгун Хуэй.
— Ваше величество, — поклонились врачи.
— Вставайте.
Наложница Хуэй бросилась к дочери.
— Яо-эр, что с тобой? — увидев израненное лицо дочери, она с болью в глазах спросила: — Кто тебя так избил?
— Мама, это… это служанка Наньгун Жугэ! Ууу… Мама, ты должна отомстить за меня!
Только что утихшая Му Цзыяо вновь зарыдала.
— Как такое возможно? Неужели Наньгун Жугэ настолько дерзка, что воспитывает таких людей?
Наньгун Хуэй вспыхнула от ярости. Её единственная дочь — это её гордость и опора. Её нельзя было позволить никому трогать!
Это была единственная дочь императора, любимая больше всех принцев и наследников. Благодаря ей положение наложницы Хуэй в гареме было почти равным статусу императрицы. Хотя та давно умерла, а единственная, кто стоял выше — вечно спящая наложница Вань, — давно не покидала своих покоев. По сути, Хуэй правила всем гаремом.
Она прожила в этом дворце более двадцати лет и давно поняла: в императорской семье нет настоящей привязанности. Всё, что угрожало её положению или дочери, должно быть уничтожено без пощады.
— Ууу… Мама, Наньгун Жугэ — злая женщина! Говорит, что мы с ней двоюродные сёстры, а её служанка уже осмелилась так со мной поступить! Что уж говорить о ней самой?
— Успокойся, Цзыяо. Мама обязательно накажет их.
Император прервал их:
— Хватит разговоров. Пусть врачи сначала осмотрят раны. Отец знает, что ты пострадала, и обязательно накажет эту дерзкую служанку. Не плачь — испортишь глаза.
Некоторое время ушло на лечение. У Му Цзыяо оказался вывих локтя, ссадины на ладони и лёгкое сотрясение внутренних органов.
Му Фэн сидел рядом с дочерью, слушая диагноз врачей и рекомендации по уходу. Его брови всё больше хмурились. Он не мог поверить, что простая служанка осмелилась избить принцессу — да не только её, но и всех приближённых!
http://bllate.org/book/5409/533216
Готово:
