— Чем ты опять занят? — спросил он небрежно, нарочито опустив глаза.
Лицо Наньгун Жугэ мгновенно вспыхнуло. Она вдруг вспомнила свой недавний порыв и поняла: чуть не лишила его самого драгоценного! Ведь говорят — «жизненный корень», «жизненный корень»… Если бы она тогда подняла ногу чуть выше, он бы наверняка решил, что остался калекой. И тогда уж точно стал бы «непрямым» — а виновницей всего этого была бы именно она.
Осознав серьёзность случившегося, Наньгун Жугэ немного притихла, но боль в колене была такой острой, что слёзы сами потекли по щекам.
Сяо Момину стало больно за неё. Он быстро вытер её слёзы, на лице читалось искреннее раскаяние, но он не знал, как её утешить.
— Не плачь. Ты же уже взрослая, а всё ещё ревёшь, как маленький ребёнок. Если бы ты не…
— Да какое тебе дело до моих слёз?! Кто сказал, что взрослым нельзя плакать? Ты ведь тоже взрослый. А если бы у тебя всех родных убили, разве ты не заплакал бы?
Она оттолкнула его руку и сама вытерла слёзы, но, подняв голову, увидела на лице Сяо Момина глубокую боль и печаль.
Наньгун Жугэ поняла: она перегнула палку. Люди императорского двора — самые бездушные, но в то же время и самые чувствительные. Они особенно ценят настоящую привязанность, ведь в их мире она так редка. Она задела его, сказав про смерть близких. У него наверняка есть те, кого он любит, и такие слова причинили ему боль.
— Сяо Момин, с тобой всё в порядке? — тихо спросила она.
Тот молчал, лишь поднял голову, словно погрузившись в свои мысли.
— Сяо Момин, я не хотела тебя проклинать. Прости меня, ладно? — её голос стал тише, она потянула его за рукав, как провинившийся ребёнок.
Она знала: сказала слишком грубо. Никто не желает смерти своим близким. Она сама видела, как умирают родители — это чувство безысходности и горя, когда ты ничего не можешь сделать, кроме как плакать.
Сяо Момин наконец заметил, что отвлёкся, и снова принял свой обычный лукавый вид.
— Что, опять хочешь плакать?
— Я… — Наньгун Жугэ подняла на него глаза. Ей показалось, будто та скорбь была миражом, но она точно знала: это было по-настоящему. «Как же быстро он приходит в себя!» — подумала она про себя.
— Неужели всё ещё болит колено?
— Да ну его! Боль прошла. Отпусти меня уже! — огрызнулась она, но на этот раз легко вырвалась из его объятий.
Раньше сегодня у неё было прекрасное настроение: она победила множество соперников, вышла в финал и даже проучила Му Жунлие. Но этот Сяо Момин всё портит!
— Я просто зашёл проведать тебя. Не обязательно же каждый раз встречать меня враждебно. Разве ты не обещала мне? Почему всё ещё… — Почему всё ещё такая упрямая? Видимо, покорить тебя будет непросто!
— У меня такой характер. Если нравится — продолжай. Не нравится — держись подальше. Не надо потом жаловаться, что я тебя обидела.
Чёрт возьми! Она ведь согласилась попробовать ладить с ним, начать с дружбы и посмотреть, суждено ли им быть вместе. Но это не значит, что она должна менять свою натуру! Просто когда она рядом с ним, ей хочется спорить и ссориться. Если ему это не по душе — лучше расстаться сейчас, пока она не вложила в эти отношения чувства, а потом он не начал жаловаться на её «плохой характер».
— Нет, мне нравится, — поспешно ответил Сяо Момин.
— Ладно, не будем спорить. Зачем ты вообще сюда пришёл? Не превращай мой двор в свою личную территорию! — взмолилась она и повернулась к своим травам.
Сейчас совсем не время для романов. У неё столько вопросов без ответов, столько дел, которые нужно разгадать, и всё это нельзя выносить на всеобщее обозрение.
В детстве её часто презирали и унижали — но лишь потому, что она была уродлива, слаба телом и духом. Она смутно помнила первые годы жизни. Слуги во дворце говорили, что с рождения она вовсе не была такой тёмной и уродливой, как другие новорождённые.
После смерти матери отец не мог за ней ухаживать и передал её молочной няне. Та была добра к ней, и ребёнок становился всё краше. Но до того, как ей исполнился месяц, няня внезапно исчезла. Отец не придал этому значения — подумал, что та испугалась «проклятого ребёнка». Поиски ничего не дали, и ему пришлось нанять новую няню.
С тех пор лицо Наньгун Жугэ начало стремительно уродоваться. Она не верила, что внешность может так резко измениться без причины. Что случилось с первой няней? Почему вторая растила её всё хуже и хуже? Здесь явно кроется какая-то тайна.
Но прошло столько лет… Сможет ли она вообще что-то выяснить? Её тело каждый год мучает неизвестная болезнь, будто вирус проникает внутрь и разрывает её на части. Хотя сейчас это уже не так страшно, приступы всё ещё случаются.
А ещё её нога… В три года она упала с дерева. Помнила смутно: сидела на земле, никто не играл с ней, и она уснула. Очнулась — и вдруг оказалась на высоком дереве, с болью в ноге. Испугавшись, закричала, но дети Му Жунлие даже не обратили внимания. Она дрожала от страха и упала с высоты, надолго впав в беспамятство. Ни один врач не смог вылечить её ногу — она будто бы стала неживой.
Ей казалось, что самые важные воспоминания стираются. Может, это делается намеренно?
Она знала: если бы это была просто травма, лучшие императорские врачи обязательно вылечили бы её. Раз не смогли — значит, дело не в падении.
Кто мог так жестоко поступить с трёхлетним ребёнком? Неужели Му Жунлие или Наньгун Мэйсюэ? В том возрасте они просто дразнили её, не способны были на такие козни.
Значит, за всем этим стоит кто-то другой. Кто-то, кто хотел не просто опозорить её, а именно искалечить и обезобразить. Но зачем? Если бы хотели унизить — нашли бы десятки других способов. Если бы хотели убить — сделали бы это легко. Так что же движет этим человеком? Неужели ему доставляет удовольствие наблюдать за её мучениями?
Кто же это? Кто такой извращенец?
В глазах Наньгун Жугэ вспыхнула жажда мести. Чёрт побери! Если она когда-нибудь узнает этого мерзавца, то устроит ему ад. Найдёт десяток толстяков и заставит насильно… Если это женщина — продаст в бордель. Если мужчина — отдаст проституткам на растерзание, пусть служит утехой!
Ха-ха!
— О чём ты думаешь? Так задумалась? — перед её лицом замелькала рука. Она всё ещё стояла на корточках, погружённая в размышления.
Наконец очнувшись, Наньгун Жугэ увидела Сяо Момина, с любопытством глядящего на неё.
— Ты чего уставился? У меня что, на лице что-то? — Она встала и пнула его по голени. — Пошёл, принеси деревянное ведро с водой!
Сяо Момин уже собрался возразить: «Почему это я?», но тут же поймал её грозный взгляд.
— Быстро!
Следуя благородному принципу «хороший мужчина не спорит с женщиной», Сяо Момин послушно отправился за ведром и принёс его к её ногам.
Наньгун Жугэ даже не взглянула на него, лишь косо глянула на воду и продолжила возиться с травами, не удостоив его даже «спасибо». Сяо Момин был в недоумении: ведь он же принц! Своими золотыми руками выполняет её поручение — и ни слова благодарности?
Но Наньгун Жугэ считала, что он обязан это делать, и не видела в этом ничего необычного.
Заметив, с какой заботой и вниманием она обращается с растениями, Сяо Момин не удержался:
— Что это за травы? Ты так увлечённо ими занимаешься.
— Ты не поймёшь. Эти травы очень полезны: лечат раны, украшают сад… Прекрасные растения! Ты ведь вырос во дворце, всё тебе подают на блюдечке — откуда тебе знать такое?
В её голосе звучало явное презрение.
Сяо Момин нахмурился. Она слишком упрощает. Да, принцы живут в роскоши, но это не значит, что они ничего не понимают в жизни. Есть вещи, которые он знает, а она — нет. Она слишком поверхностно смотрит на императорскую семью.
— А это что за цветок? — спросил он, указывая на растение с ярко-красными цветами размером с ноготь. У каждого было девять лепестков, уложенных слоями, с фиолетовыми тычинками и жёлтой пыльцой.
— Это огненный цветок. Ты, наверное, и слыхом не слыхивал о таком?
В древних книгах говорилось, что огненный цветок — редкость. Он растёт либо в крайнем холоде (там появляются только листья), либо в крайней жаре (там цветёт, но без листьев). Ей потребовалось много времени, чтобы адаптировать его к умеренному климату, где он теперь и цветёт, и выпускает листья.
— Действительно, не слышал. А каково его целебное действие? Ты же сказала, все эти растения лечебные.
— Конечно! Огненный цветок — настоящая находка. Он останавливает кровь, снимает отёки, ускоряет заживление ран, избавляет от шрамов и, самое главное, делает кожу красивой и сияющей. Понял?
Она говорила с воодушевлением — всё, что связано с растениями, всегда будоражило её воображение.
* * *
Сяо Момин заметил её увлечённость, но, услышав про «красоту кожи», усмехнулся:
— Тебе и так мало твоей красоты?
Он пристально смотрел на её маску, пытаясь разглядеть настоящее лицо — то самое, от красоты которого захватывает дух. Он не требовал, чтобы она была красива, но ему было любопытно: зачем скрывать такую внешность, позволяя другим насмехаться над своей «уродливостью»?
Ощутив на себе его пристальный взгляд, Наньгун Жугэ резко подняла голову. Их лица оказались очень близко — носы почти соприкоснулись, дыхание стало ощутимым, тёплым и частым.
Оба на мгновение замерли, глядя друг другу в глаза. Никто не двигался, дышали тихо, будто боясь нарушить хрупкое равновесие.
Сяо Момин смотрел на её губы, его кадык нервно дёрнулся. Ему хотелось приблизиться и снова поцеловать её. В голове не было ни одной мысли — только желание коснуться этих губ.
Наньгун Жугэ тоже растерялась, глядя на его чертовски красивое лицо. Ей хотелось укусить его — зачем он так прекрасен, что сводит с ума и заставляет сердце биться чаще?
Может, оба чувствовали это странное влечение, это желание прикоснуться к губам друг друга?
Их лица медленно сближались, неосознанно, будто по велению сердца, а не разума.
— Мама Жугэ…
В этот самый момент с небес прозвучал детский голос. Оба вздрогнули и мгновенно отпрянули друг от друга.
Нянь, увидев их позу и почувствовав напряжение в воздухе, растерялся: неужели он помешал? Они ведь собирались целоваться?
Но он всё равно подошёл ближе, на губах играла озорная улыбка:
— Мама Жугэ, чем ты тут занимаешься?
Он присел рядом и увидел, как её щёки пылают, будто она совершила что-то постыдное.
Наньгун Жугэ с досадой провела ладонями по лицу, потом посмотрела на мальчика:
— Да ничем. Сортирую травы. А ты зачем пришёл?
— Разве нельзя просто навестить тебя?
— Если нет дела — не мешай работать! Хочешь умереть? — Она стукнула его по голове, но тут же почувствовала, что сказала слишком грубо.
http://bllate.org/book/5409/533214
Готово:
