— Следующая — ты. Готовься.
— Есть.
Наньгун Жугэ больше не смотрела на Сяо Момина, а быстро отошла в сторону. Её лицо пылало, как спелое яблоко, и так и хотелось укусить его.
Это был девятый день турнира. Из десяти участников оставались двое. Утром должны были выступить пятеро, и Наньгун Жугэ была четвёртой. Среди троих предыдущих один представлял Южное Ци, другой — Си Сяо, а третьим оказался Му Жунлие. Никто не ожидал, что Му Жунлие победит обоих: все трое владели «Управлением» на уровне Короля Управления, но техника Му Жунлие оказалась выше. Хотя древние боевые искусства двух других были весьма сильны, они всё же уступили его мастерству «Управления» и потерпели поражение.
Услышав, что Му Жунлие одолел первых двоих, Наньгун Жугэ нисколько не испугалась. В её глазах Му Жунлие был всего лишь новичком. Король Управления против неё, Императора Управления? Да это всё равно что бросать яйцо об камень! Она уложит его на лопатки за три приёма и покажет, кто здесь настоящий мастер «Управления»!
«Хм! Хочешь поиграть со мной? Так я тебя просто сотру в порошок!»
До сих пор на арене Наньгун Жугэ использовала не более трёх слоёв своей силы. Никто не знал, насколько она сильна на самом деле, или же многие недооценивали её — и именно поэтому проигрывали столь позорно.
Отдохнув, она получила сигнал от организаторов: пора выходить.
Сяо Момин бросил ей взгляд и тихо сказал:
— Ты обязательно станешь лучшей.
Наньгун Жугэ не ответила, но после этих слов гнев в ней немного улегся. Подумав, она решила, что, возможно, действительно перестаралась с подозрениями.
На арене Му Жунлие выглядел всё более уверенно, будто бы он непобедим. Прищурившись, он с презрением посмотрел на миниатюрную фигуру Наньгун Жугэ.
В душе она фыркнула: «Не смей меня недооценивать! Сейчас я заставлю тебя ползать по земле и умолять о пощаде!»
— Хватит глазеть! Начинай уже! — не выдержала она, изменив голос так, что мало кто мог узнать в ней Наньгун Жугэ.
— Ты уверена, что хочешь драться со мной? Ты такая хрупкая, да ещё и маленькая… А вдруг я случайно тебя раню? Это будет неприятно…
Внезапно налетел порыв ветра. Му Жунлие даже не успел опомниться, как Наньгун Жугэ уже стояла перед ним, схватив за воротник.
— Не смей смотреть свысока! Кто победит, решать не тебе! Думаешь, раз ты высокий и крепкий, то обязательно выиграешь? Сегодня я заставлю тебя увидеть сны!
Её внезапная скорость поразила Му Жунлие, а зрители внизу загудели: одни восхищались дерзостью девушки, другие — её скоростью. Несколько людей в одеждах, явно не принадлежащих Северному Му, громко рассмеялись, насмехаясь над тем, как ледник Лие презирает маленькую девушку. Поистине, собачий взгляд!
Бой ещё не начался, а Му Жунлие уже проиграл в духе. Он не ожидал стать посмешищем при всём честном народе. Ведь это всё-таки столица Северного Му, а он — царский вельможа этого государства! Как ему теперь быть с лицом?
Увидев, что эффект достигнут, Наньгун Жугэ отпустила его воротник и вернулась на своё место.
— Начинай уже! Не тяни, как баба!
Му Жунлие закипел от злости. Ведь именно перед ним стояла женщина, а его называют бабой! Такой позор для настоящего мужчины был невыносим.
— Ладно, давай! — бросил он, отказавшись от дальнейших слов, и, взмахнув мечом, ринулся вперёд. Теперь он понимал: нельзя недооценивать противника.
Наньгун Жугэ отметила его нетерпеливые шаги и поняла: он слишком разозлился, а значит, его «Управление» будет нестабильным и хаотичным.
Как только клинок приблизился, она легко перекувырнулась и ушла от удара. Зрители зашумели — кто-то восторженно, кто-то с недоверием.
Наньгун Жугэ приподняла бровь, и в её руке внезапно появилась тонкая красная нить, почти невидимая невооружённым глазом.
Му Жунлие не испугался — ему показалось, что она просто удачно уклонилась. Он занял устойчивую позу и неожиданно взмыл в воздух, окружив себя защитной аурой «Управления», и начал атаковать без перерыва. Наньгун Жугэ уворачивалась от ударов направо и налево, и казалось, что в её движениях нет особого мастерства. Они продолжали так долго, будто проверяли, чья выносливость иссякнет первой.
Он взлетел, направляя острие меча прямо в её руку. Но Наньгун Жугэ легко взмахнула красной нитью — и, хоть та и казалась беспомощной, она отбила клинок с лёгкостью.
Му Жунлие ещё не успел опомниться, как нить хлестнула его по плечу. На одежде тут же образовалась рваная дыра сквозь несколько слоёв ткани, и он выглядел крайне нелепо. Он быстро проследил за движением нити и почувствовал жгучую боль в плече. Как такое возможно? Ведь порвалась только ткань!
Не давая ему опомниться, Наньгун Жугэ уже оказалась перед ним и мягко, но уверенно толкнула ладонью в грудь. Этот приём сочетал «Управление» и технику тайцзицюань: внешне — без усилий, мягко и гибко, но на деле — крайне разрушителен. Му Жунлие мог лишь защищаться, не имея времени контратаковать. От её ладони его отбросило на два шага назад, и во рту появился привкус крови. Он почувствовал, как горло наполняется кровью, но быстро подавил это ощущение.
Наньгун Жугэ, наблюдая за его состоянием, лукаво улыбнулась. Ей стало ясно: нет смысла серьёзно с ним церемониться — он всё равно ей не соперник. Последующие приёмы превратились в своего рода танец тайцзи: они двигались друг против друга, но без особого напряжения, будто играли в кошки-мышки.
Му Жунлие начал задаваться вопросом: почему техника девушки вдруг стала такой странной? Только что она была сильна, а теперь будто теряет силы? Может, она притворяется? Или её энергия уже на исходе, и она просто тянет время?
В конце концов он поверил во второе.
Уголок его губ дрогнул в усмешке: раз противник ослаб, пора наносить решающий удар! Он резко изменил траекторию клинка и метнул его прямо в грудь девушки. Он не хотел убивать, но и шансов на контратаку ей больше не оставлял.
Наньгун Жугэ с усмешкой в глазах уже предвидела его замысел.
«Хм! Хочешь перехитрить меня? Живи ещё лет сорок! Я столько военных книг прочитала, столько исторических сериалов и фильмов насмотрелась! Думаешь, я позволю тебе лишить меня возможности сражаться? Мечтай!»
Если Му Жунлие мог менять направление клинка, то и она умела уходить в сторону. Быстро обвив его меч красной нитью, она мгновенно обездвижила оружие. Воспользовавшись моментом, она выпустила весь накопленный поток «Управления» и, взлетев, трижды пнула его в грудь.
Хотя её телосложение и казалось хрупким по сравнению с мужчиной, сила её ног была поразительной. Когда-то её ноги были повреждены, и целых десять лет она восстанавливала их, делая сильнее обычного человека. Небеса не обманывают упорных: теперь она могла поднять ногой груз весом в триста килограммов. А вес Му Жунлие для неё был пустяком.
Она даже не приложила всей силы, но Му Жунлие отлетел на три метра.
К счастью, арена была достаточно большой, и он не упал с неё, а лишь рухнул на самый край, прижимая руку к животу. Его красивое лицо исказилось от боли, а меч, обмотанный нитью, выскользнул из пальцев и с громким звоном упал на помост.
Зрители не ожидали такого поворота. Все в изумлении уставились на поверженного ледника Лиэ — того самого высокомерного вельможу, которого сейчас унижает крошечная девушка (назвать её девочкой было бы вполне уместно). Он лежал беспомощно и жалко.
Наньгун Мэйсюэ и её свита на арене вскрикнули:
— Ваше высочество!
Толпа медленно приходила в себя, и вскоре начался настоящий переполох. Особенно радовались иностранцы: «Так вот он, великий полководец Северного Му? Его легко побеждает какая-то девчонка!»
Му Жунлие не мог поверить в собственную слабость. Эти удары были чертовски сильными — он не мог подняться. Из уголка рта сочилась кровь, и после нескольких судорожных кашлей он почувствовал тяжесть в груди. «Не стоило её недооценивать… Если даже я так легко проиграл, то её уровень „Управления“…» — подумал он с горечью. «Я был слишком самоуверен. Думал, истощаю её силы, а на деле сам попался в ловушку. Один неверный шаг — и всё пошло наперекосяк».
Наньгун Жугэ смотрела на него без особого выражения и тихо произнесла:
— Это тебе за те три удара, ничтожество!
Му Жунлие не мог продолжать бой, и судьи объявили победу Наньгун Жугэ. Он уже не думал о том, кто выиграл, а размышлял о её словах. Хотя она говорила тихо, а вокруг стоял шум, он чётко расслышал каждое слово: «Это тебе за те три удара». Что она имела в виду? Почему именно три?
— Кто ты? — с трудом приподнявшись, спросил он.
Наньгун Жугэ:
— А?
Она сделала вид, будто не поняла, или просто не хотела отвечать.
— Кто ты?! — настаивал он.
— Старый знакомый. Тот, кого ты когда-то обидел.
Да, именно старый знакомый. Тот, кого он обижал в детстве и продолжает обижать сейчас. Три удара — это ещё снисхождение. Максимум, что ему грозит, — десять–пятнадцать дней в постели.
«Старый знакомый?»
Даже когда его уводили домой, поддерживаемый слугами, Му Жунлие всё ещё размышлял над этими словами. «Старый знакомый? Кого я обидел в прошлом? Тогда я был ещё ребёнком… Вроде бы никого не обижал. Может, я ошибся?..» Возможно, если она не скажет, он так и не узнает правду. Но эти глаза… они казались знакомыми. Неужели он действительно когда-то её обидел?
Так утром завершился последний поединок первой группы, и Наньгун Жугэ легко одержала победу, став первой, кто прошёл в финал Четырёхцарственного турнира. Оставалось дождаться результатов второй группы во второй половине дня, чтобы завтра начать решающее состязание.
Поскольку турнир в основном проверял мастерство «Управления», после этапа «пятьдесят в десять» (где ещё требовалось знание литературы) все последующие раунды проводились без литературных испытаний.
Наньгун Жугэ представляла Южное Ци, и после победы все представители этой страны, находившиеся в столице Северного Му, стали её почитать. Люди радостно кричали, предлагая устроить пир в её честь, но она вежливо отказалась от всех приглашений.
«Нужно быть скромной, скромной! Скромность — основа успеха!»
Сегодня у неё было прекрасное настроение: наконец-то удалось проучить Му Жунлие. Пусть и немного, но лучше, чем ничего. Она никогда не мстит сразу. Её принцип — заставить обидчиков медленно страдать, чтобы они всю жизнь сожалели о том, что родились… и особенно — о том, что посмели обидеть её.
— У тебя сегодня отличное настроение. Так радуешься победе? — встретил её Сяо Момин во дворе, заметив, как она напевает себе под нос.
Наньгун Жугэ взглянула на него и снова проигнорировала. Раз он всё равно проникает сюда, как хочет, нет смысла тратить на него слова. Пусть делает, что хочет, лишь бы не попадался ей под руку.
— Ты меня слышишь? — мягко спросил он, не выказывая раздражения.
Наньгун Жугэ приподняла бровь:
— Слышу. И что с того? У меня есть право на свободу слова и свободу личности. Хочу — говорю, не хочу — молчу. Понятно?
— Не понятно.
— Тогда иди и хорошенько подумай над этим.
— Может, ты сама мне объяснишь? — Он резко обхватил её, и она оказалась в его объятиях. Пытаясь вырваться, она лишь сильнее вжалась в него. Его тёплое дыхание коснулось её щеки. — Не убегай. Ты же знаешь, что не сможешь победить меня.
— Ты… — начала она, но не смогла договорить. Хоть прошлой ночью они и пришли к взаимопониманию, и она даже согласилась на его ухаживания (хотя и с оговорками), это не значило, что он может вести себя так вольно!
Решив преподать ему урок, она внезапно резко подняла колено. Но в следующее мгновение её лицо исказилось от боли, и она чуть не упала — если бы не его руки.
«Чёрт!»
Колено болело невыносимо.
Говорят, самое уязвимое место у мужчины — между ног. Даже лёгкий удар вызывает адскую боль. Она рассчитывала нанести решающий удар, но он оказался начеку. Используя её же метод, он подставил своё колено и с силой ударил её в коленную чашечку. Казалось, кость вот-вот треснет.
— Ты чего делаешь?! — закричала она, и глаза её наполнились слезами не от обиды, а от острой боли.
http://bllate.org/book/5409/533213
Готово:
