— Ты действительно изменилась, — повторил Му Жунлие. Уголки его губ дрогнули в едва уловимой улыбке. Десять лет превратили женщину словно в иное существо — он будто перестал её узнавать.
— Ладно, твои слова я услышала. Говори по существу, — с раздражением бросила Наньгун Жугэ.
Му Жунлие наконец принял серьёзный вид и, глядя на её некрасивое лицо, мрачно произнёс:
— Какие у тебя отношения с Владыкой Преисподней? Почему вы так быстро решили обручиться? Что на самом деле…
Он не договорил. Вопрос «Как ты теперь ко мне относишься?» так и остался у него на языке.
Наньгун Жугэ уже навострила уши, ожидая продолжения, но он умолк.
— Те самые, о которых все думают. Мы давно знакомы. Я вернулась лишь затем, чтобы расторгнуть помолвку с тобой и выйти за него замуж, — сказала она, не понимая, зачем он это спрашивает. Разве он не ненавидел её? Зачем притворяться, будто заботится? Какая фальшь! Наверняка преследует какие-то цели. Все радовались и хлопали в ладоши, узнав, что она выходит замуж за педераста, и даже Му Жунлие, столь её презиравший, не стал исключением. Так зачем же он сейчас ведёт себя так?
— «Те самые отношения»? Наньгун Жугэ, ты действительно вернулась только для того, чтобы расторгнуть помолвку со мной и улететь вдвоём с Владыкой Преисподней?
— Да! — ответила она твёрдо и без тени сомнения.
На тыльной стороне ладони Му Жунлие медленно вздулись жилы. Он изо всех сил сдерживался, но такой ответ жёстко ранил его самолюбие. Такой гордец, как он, не мог не разгневаться. Он всегда считал себя лучшим из лучших, и все должны были следовать за ним. А теперь та самая девчонка, что в детстве бегала за ним хвостиком, вдруг обманом расторгла помолвку, лишь бы выйти замуж за другого. Этого он допустить не мог. Даже если он сам от неё откажется — это должно исходить от него, а не от неё!
Му Жунлие никогда не думал, что однажды потерпит неудачу. Он всегда ощущал себя богом, перед которым все лишь преклоняются. А теперь самый преданный последователь объявила, что больше не восхищается им. Как он должен это пережить?
— Ты… не могла бы ради меня пойти к Владыке Преисподней и попросить отменить эту свадьбу? — спросил он осторожно. Вспомнив, как горько плакала его сестра Цзыяо, он не мог не сжалиться. Конечно, в его словах была и личная заинтересованность: он не хотел, чтобы Наньгун Жугэ выходила замуж за того человека. Пусть он сам от неё и отказался, но отдавать её другому — никогда!
В душе Наньгун Жугэ насмешливо фыркнула. Как он вообще смеет такое говорить? Она и сама хотела бы отменить эту свадьбу и жить вольной птицей, но с какой стати он требует, чтобы она шла к Сяо Момину с такой просьбой? Кто он такой? Даже отец никогда не осмеливался так с ней разговаривать. И даже если бы она попросила — разве это что-то изменит? Сяо Момин непреклонен. Она готова пойти на всё, лишь бы не причинить боль отцу.
Му Жунлие пристально смотрел на неё, боясь упустить малейшее выражение лица, надеясь услышать заветное «можно».
— Нет! — Наньгун Жугэ встретила его взгляд и, глядя в глаза, где эмоции сменялись одна за другой, сказала: — С какой стати я должна тебя слушаться? Я и так люблю Сяо Момина, и выйти за него замуж — моя заветная мечта. Почему я должна идти к нему просить отменить свадьбу? И с какой стати ты это требуешь? Как мой жених? Так мы уже расторгли помолвку. Как ледник Лие? Это не твоё дело. Или ты думаешь, что я всё ещё влюблена в тебя? Ха! Ты ошибаешься. В детстве я действительно бегала за тобой, потому что считала тебя настоящим мужчиной — умным и сообразительным. Но, видимо, я ошибалась. Так что, подводя итог, у меня нет причин слушаться тебя.
Не отводя взгляда, она медленно поднялась.
— Ладно, у меня нет времени тратить его на тебя. Мы сказали друг другу всё, что хотели.
— Ты…
— Прощай, ледник! — помахав ему маленькой рукой, она ушла, не обращая внимания на его гнев. Если он осмелится ударить её — он и не мужчина вовсе.
На лбу Му Жунлие вздулись жилы, и он со всей силы ударил кулаком по каменному столу. Он не ожидал, что Наньгун Жугэ окажется такой непреклонной и каждое её слово будет колоть, как игла, унижая его до ничтожества. За всю свою жизнь ни одна женщина не позволяла себе так с ним обращаться — все, кто встречал ледника Лие, были полны благоговения и восхищения и не смели возразить ни словом. А она…
«Наньгун Жугэ, не радуйся напрасно! Хорошо, раз ты хочешь выйти за Сяо Момина, не вини потом меня — я не дам тебе спокойно этого сделать. Хочешь выйти замуж? Я сделаю всё, чтобы ты не смогла. Все, кто обманул меня, понесут наказание за свои поступки — в том числе и ты. Я навсегда заточу тебя рядом с собой и посмотрю, как ты будешь соблазнять Владыку Преисподней!»
Му Жунлие, который уже начал по-другому смотреть на Наньгун Жугэ, теперь был доведён её словами до крайности. Он не позволит ей торжествовать.
Наньгун Жугэ вовсе не заботилась о том, что чувствует Му Жунлие. Пусть делает что хочет — между ними нет ничего общего, даже на полкопейки. По сравнению с тем, что он ей устроил в детстве, сегодня она была к нему даже слишком добра — всего лишь сказала пару колючих слов.
— Ну как, как? Третий брат, согласилась ли Наньгун Жугэ? — едва Му Жунлие вернулся во дворец, его уже поджидала Му Цзыяо в переднем зале, полная надежды.
Му Жунлие глубоко вздохнул:
— Прости, Цзыяо. Брат не смог тебе помочь. Наньгун Жугэ ничего не согласилась делать.
— Правда?
— Да.
— Что же теперь делать? — Глаза Цзыяо снова наполнились слезами. Му Жунлие не знал, как её утешить — он никогда не умел обращаться с девушками, поэтому просто молча ждал, пока она выплачет своё горе. Может, ей станет легче.
Когда слёзы утихли, в глазах Цзыяо вдруг появилась решимость.
— Раз Наньгун Жугэ не хочет помогать, я сама справлюсь. Неужели я, принцесса Бэйму, не смогу добиться своего?
Увидев в её глазах жестокость, Му Жунлие предостерёг:
— Не вздумай действовать безрассудно. Ведь речь идёт о Владыке Преисподней.
Он и сам хотел как следует проучить Наньгун Жугэ и Владыку Преисподней, но тот — не кто-нибудь, а грозный повелитель, известный на всём континенте Цюньло. С ним не пошалишь — всё нужно обдумать и действовать осторожно.
— Мне всё равно! Я обязательно получу Владыку Преисподней! Третий брат, мне пора, я ухожу! — не дожидаясь ответа, Му Цзыяо стремительно выскочила за дверь.
Му Жунлие покачал головой, надеясь, что сестра сумеет всё уладить сама, и ему не придётся в это вмешиваться. Ему хотелось покоя и радости.
* * *
Покинув особняк Му Жунлие, Наньгун Жугэ направилась в Лю Сян Фан. Нянь, тот маленький сплетник, едва завидев её, захотел обо всём расспросить, но Наньгун Жугэ лишь сверкнула на него глазами. Нянь сразу понял намёк и больше не осмеливался задавать вопросы.
Хозяйка фаня сообщила Наньгун Жугэ обо всём, что было сделано за последние дни по ремонту здания, и спросила, нужно ли что-то переделать. Затем они отправились в купленную гостиницу — теперь она совсем преобразилась. Благодаря достаточному количеству рабочих, трёхэтажное здание уже было готово. Две соседние постройки Наньгун Жугэ также выкупила и переоборудовала под свои нужды, соединив их с основным корпусом для удобного прохода.
Она задумала устроить здесь нечто вроде современного торгового центра. На первом этаже будут продавать одежду, украшения, косметику и духи — мелочи, которые так любят красивые женщины. На втором этаже — уютные чайные и закусочные с разнообразной выпечкой и лёгкими блюдами (она сама обожала всякие сладости). А на третьем — небольшой бар и несколько отдельных комнат с развлечениями: карты, маджан и прочее. Гости смогут перекусить на втором этаже, а потом спуститься за покупками или подняться отдохнуть. Просто гениально!
Ремонт почти завершён, через несколько дней можно будет расставить товары и открыться.
— Когда будут готовы те вещи, которые я заказала? — спросила Наньгун Жугэ, обращаясь к хозяйке Лю Сян Фан.
— Скоро, ещё дней через три-пять всё будет готово.
— Отлично. Пусть работают аккуратно, без халтуры. Каждая вещь должна соответствовать моим требованиям, иначе всё переделают заново.
— Слушаюсь.
Предвкушая скорое открытие своего дела, Наньгун Жугэ становилась всё веселее.
Сейчас лето — надо обязательно приготовить охлаждённые напитки с разными вкусами. Они точно пойдут на ура! Наньгун Жугэ чувствовала себя гением — ей всё удавалось.
Торговля в Огненной Области и так была развита, хотя многое из этого не афишировалось. Но Наньгун Жугэ хотела укрепить и расширить влияние Огненной Области — ради себя и ради других. Ведь никто не откажется от силы, которая защищает от чужого гнёта.
— Скоро я стану хозяйкой собственного дела, — мечтательно произнесла Наньгун Жугэ.
Нянь рядом с ней захихикал, заявив, что теперь он — младший хозяин.
Днём по городу быстро распространилась весть о победе Оуян Хао. Наньгун Жугэ лишь усмехнулась — раз он теперь человек Императора Управления, то попасть в число пятидесяти сильнейших — вполне ожидаемо. Чего тут удивляться?
Семидневный отборочный этап Четырёхцарственного турнира завершился, и были отобраны пятьдесят участников, включая Наньгун Жугэ, Му Жунсюаня, Оуян Хао и И Фэна. Наньгун Жугэ не ожидала, что И Фэн тоже примет участие, а его господин — нет. Странно.
На восьмой день начнётся этап отбора десяти сильнейших из пятидесяти. Участников разделили на десять групп по пять человек. Наньгун Жугэ оказалась в группе, где не было ни одного знакомого — все её приятели попали в разные группы.
Утром провели пять групп, днём — ещё пять. Соревнования включали проверку как боевых навыков, так и литературных талантов. Среди пятидесяти сильнейших было немало выдающихся личностей: многие не только отлично владели оружием, но и славились литературными дарованиями, включая нескольких знаменитых поэтов и учёных из разных регионов и стран. К счастью, Наньгун Жугэ прочитала за свою жизнь гораздо больше, чем они, так что пройти этот этап для неё не составило труда.
Она с удивлением узнала, что и остальные знакомые тоже легко прошли отбор. В число десяти сильнейших вошли они четверо, а также ещё шестеро: двое из Южного Ци, один из Дунцана и трое из Си Сяо. «Действительно, в Си Сяо много талантов!» — подумала Наньгун Жугэ.
На трибунах Сяо Момин с уверенностью смотрел на Наньгун Жугэ — она не разочаровала его.
Когда начало темнеть, Красавица-Друг заметил, что госпожа уже сменила наряд, и напомнил ей поскорее возвращаться домой. В последние дни настроение канцлера было подавленным: мысль о том, что дочь скоро выйдет замуж, угнетала его, и он даже отказался от места судьи.
Наньгун Жугэ и сама об этом думала — зная, как отец расстроен, лучше побыстрее вернуться.
— Это же Наньгун Жугэ! За ней! — тихо сказала девушка, заметив троих на улице, и скомандовала своим спутникам.
Те немедленно незаметно двинулись следом.
Уши Наньгун Жугэ дрогнули, и уголки губ изогнулись в усмешке. «Опять эти нападения из засады? Да я ещё до того, как сюда приехала десять лет назад, перестала в это играть — надоело!»
— Госпожа… — Хунъянь тоже заметила преследователей и вопросительно посмотрела на Наньгун Жугэ, спрашивая, стоит ли что-то предпринимать.
Наньгун Жугэ покачала головой:
— Не обращай внимания. За нами уже кто-то идёт.
Хунъянь кивнула, не понимая последней фразы, но послушно последовала указанию. Сейчас они обычные люди, не имеющие отношения к Огненной Области.
— Принцесса, что делать дальше? — у поворота один из мужчин с большим мечом спросил Му Цзыяо.
Му Цзыяо оглядела троих за углом и задумалась. Ведь она никогда раньше такого не делала — нужно хорошенько всё обдумать.
Голос в голове настойчиво шептал: «Если не действовать сейчас, Владыка Преисподней уже никогда не будет твоим!»
Приняв решение, Му Цзыяо снова подняла глаза на троих:
— Действуйте по плану. Если справитесь — щедро вознагражу.
— Есть!
Четверо тихо двинулись следом. Му Цзыяо осталась на месте, размышляя: чтобы не раскрыть себя, лучше вернуться и ждать известий. С тремя жалкими девчонками легко справятся четыре наёмных убийцы.
Представив, как Владыка Преисподней станет её мужем, она улыбнулась. Как прекрасно будет идти к нему в алой свадебной одежде!
http://bllate.org/book/5409/533208
Готово:
