— Хе-хе, Четырёхцарственный турнир — отличное место, чтобы доказать свою силу. Что же, разве странно, что я участвую?
Мужчина с миндалевидными глазами слегка приподнял брови. В его взгляде сквозила соблазнительная харизма: куда бы он ни бросил взгляд, всё вокруг будто замирало.
Поначалу он вовсе не собирался участвовать в этих скучных состязаниях, но потом случайно…
Чжаолие не стал продолжать. Он хотел сказать: «Да, действительно странно. Ты ведь наследник Первого поместья Северного Му — зачем тебе вмешиваться в эти жалкие соревнования? У истинно сильного человека сила остаётся силой независимо от того, участвует он в турнирах или нет. Ему не нужно никому ничего доказывать».
Однако Чжаолие не понимал замыслов Оуян Хао. Если молодому господину это нравится, какое право он имеет возражать?
— Где сегодня Сюань? Мне нужно его найти, а то ещё скажет, что я лишился чувства товарищества.
— Слуги доложили, что он сегодня обедает в трактире «Лайфу». Пойдём прямо сейчас?
— Хорошо, я тоже проголодался. Пусть наш благородный принц как следует угостит меня обедом. Если я займут хорошее место на Четырёхцарственном турнире, это станет честью и для него, как для принца Северного Му. Значит, подкупить меня — самое разумное решение!
У него было немного друзей, лишь несколько по-настоящему близких, и Му Жунсюань был одним из них.
Торговые дела Первого поместья простирались по всему Северному Му: ткани, чайные, ломбарды… Всё разнообразие. Каждый год четверть доходов в казну страны поступала именно от Первого поместья, поэтому семья Оуян была почётным гостем императорского двора и часто посещала дворец. В детстве, сопровождая отца во дворец, он познакомился с четвёртым принцем Му Жунсюанем. Их характеры сильно различались: Му Жунсюань любил покой и казался мягким, тогда как Оуян Хао был шумным, но при этом внимательным и чутким.
Однажды Му Жунсюань глубоко скорбел из-за смерти своей матери. Оуян Хао, увидев это, вспомнил, что никогда не знал своей матери и не знал даже своей подлинной судьбы, и искренне сочувствовал ему. Весь тот день во дворце он провёл, утешая Му Жунсюаня и помогая ему выйти из скорби и отчаяния. С тех пор они постепенно стали друзьями — без всяких предзнаменований, просто так, и дружили уже много лет.
Возможно, всё дело в том, что их судьбы были похожи, и потому их дружба сохранялась все эти годы.
В трактире «Лайфу» Му Жунсюань сидел в отдельном кабинете, окружённый назойливыми голосами, которые щебетали без умолку. Это были Му Цзыяо, Наньгун Мэйжу и Ду Иньинь. Ему очень не хотелось находиться в их обществе, но раз уж его всеобщая любимица — принцесса — привела их сюда, он не мог оскорбить её отказом и вынужден был терпеть.
Его друг Оуян Хао прибыл сегодня в столицу, а завтра начинались его соревнования. Он собирался просто прогуляться и потом найти друга, но теперь оказался заперт в компании навязчивых спутниц.
Му Цзыяо пришла сюда ради Ду Иньинь и Наньгун Мэйжу. Наньгун Мэйжу хотела повидать своего четвёртого принца, а Ду Иньинь, услышав от Му Цзыяо, что наследник Первого поместья Оуян Хао приехал в столицу, упросила принцессу взять её с собой к четвёртому принцу, чтобы встретиться с Оуян Хао.
Сегодня шрам на лице Ду Иньинь почти побледнел; под плотным слоем пудры с расстояния его уже почти не было видно.
— Ого! Сколько же красавиц! Сюань, тебе повезло!
Голос раздался ещё до появления самого говорящего, и Му Жунсюань сразу узнал этого кокетливого господина — Оуян Хао.
Оуян Хао был одет в тёмно-зелёный наряд, вышитый живыми, будто дышащими, киличами. Его лицо с чёткими чертами излучало аристократическое величие, но при этом не казалось холодным. Если бы не его нарочито соблазнительный взгляд и не его речь, его легко можно было бы принять за изысканного, благородного юношу. Но стоило ему заговорить — и в его словах появлялась дерзкая наглость, которая, впрочем, ничуть не затмевала его блеска.
— Хао, ты наконец-то пришёл! Давно не виделись — стал ещё прекраснее.
Так они всегда приветствовали друг друга. Му Жунсюань знал, что Оуян Хао обожает, когда его хвалят за красоту, но при этом всегда делает вид, что это не так.
— Да ладно? Разве я не всегда был таким прекрасным?
Будучи настолько красивым, он мог позволить себе такую уверенность, и окружающие не считали это самолюбованием — лишь честной констатацией факта.
Его взгляд скользнул по сидевшим напротив девушкам. Му Цзыяо он знал хорошо, а вот двух других не припоминал. Он редко бывал здесь, и даже встречи с Му Жунсюанем обычно проходили наедине, без лишнего шума.
— Сестрёнка Цзыяо, здравствуй. А эти две дамы — кто?
Он указал на Ду Иньинь и Наньгун Мэйжу, на лице его играло искреннее недоумение.
Ду Иньинь смотрела на него с таким обожанием, что чуть не пустила слюни, а дыхание Наньгун Мэйжу на мгновение перехватило. Почему в последнее время вокруг так много прекрасных мужчин? Пусть он и не дотягивает до Владыки Преисподней, но всё равно обладает такой красотой, что соперничает с женщинами. Назвать его «восхитительным» или «ослепительным» — значит не сказать ничего.
— Братец Хао, это Наньгун Мэйжу, а это Ду Иньинь, — весело представила Му Цзыяо. Если Ду Иньинь влюбится в братца Хао, ей не придётся соперничать с ней за Владыку Преисподней. Хотя Му Цзыяо знала, что Ду Иньинь всё равно проиграет, но ей просто не нравилось, когда другие женщины слишком близко подходили к Владыке Преисподней.
Оуян Хао вежливо кивнул:
— О, сестрёнка Цзыяо, оказывается, ты знакома со столькими красавицами! Почему раньше не знакомила меня?
— А разве я не знакомлю тебя сейчас? — игриво подмигнула Му Цзыяо, бросив многозначительный взгляд на Ду Иньинь: «Ну же, разве ты не хотела очаровать Оуян Хао? Покажи ему свою прелесть!»
Ду Иньинь смущённо опустила глаза, совершенно не заметив намёка принцессы.
В детстве она видела Оуян Хао лишь однажды. Тогда все были ещё малы, но даже в юном возрасте он казался ей красивее любого мальчика. Та встреча оставила в её сердце глубокий след, и больше они не встречались. Она всегда обожала красивых мужчин — просто приятно смотреть. Недавно она увидела Владыку Преисподней и подумала, что он совершенен, без единого изъяна. Но понимала: такой мужчина не для неё, простой дочери чиновника. К тому же Му Цзыяо явно дала понять, что Владыка Преисподней — её избранник.
Му Цзыяо ненавидела, когда кто-то пытался отнять у неё что-то. Она была властной и жестокой: если не могла получить желаемое сама, то и другим не позволяла. Будучи принцессой, она легко могла уничтожить Ду Иньинь. Та и не думала претендовать на Владыку Преисподней — лучше сразу дать понять, что он ей не интересен, иначе можно не дожить до завтра.
— Здравствуйте, — выдавила Ду Иньинь, едва слышно.
Больше она не знала, что сказать. «Здравствуйте» — самое уместное в такой ситуации.
— Здравствуйте.
Наньгун Мэйжу, в отличие от неё, не растерялась. После краткого восхищения на её лице появилась тёплая улыбка:
— Здравствуйте. Я Наньгун Мэйжу. Сюань часто о вас упоминал. Вы очень красивы.
На самом деле Му Жунсюань почти не говорил об Оуян Хао, но это была вежливая ложь, призванная создать иллюзию близости. Она хотела показать, что между ней и Сюанем особые отношения. Хотя Оуян Хао и прекрасен, её сердце по-прежнему принадлежало Сюаню — с детства, и переменить это было непросто.
— А, вы дочь канцлера Наньгуна! Да, вы тоже очень красивы.
— Спасибо.
Комплимент обрадовал её. Люди по природе своей тщеславны: неважно, правда это или лесть — приятные слова всегда радуют.
Оуян Хао с лёгкой усмешкой посмотрел на Му Жунсюаня, и в его глазах мелькнуло что-то неуловимое.
Он давно знал о Наньгун Мэйжу — Му Жунсюань часто жаловался на неё. Ему не нравилось, как она преследует его, и он никогда её не любил — с самого детства. Из рассказов друга Оуян Хао постепенно стал испытывать к ней антипатию.
Хотя в детстве она была мила, Му Жунсюаню всё равно не нравилась её вредная натура, дурной характер и, главное, то, как она относилась ко второй сестре. Это вызывало у него отвращение.
Наньгун Жугэ, хоть и была некрасива и робка, нравилась ему. С ней он мог расслабиться, рассказывать шутки и дарить радость. Когда она смеялась, он тоже чувствовал себя счастливым. Между ними существовала связь, основанная на взаимопонимании и общем горе.
Он утешал её, рассказывал забавные истории, а Оуян Хао в своё время помог ему самому выбраться из тьмы и отчаяния.
— Ах да, Сюань, мне нужно кое-что обсудить с тобой наедине. Пойдём?
Он бросил взгляд на Му Цзыяо:
— Цзыяо, вы продолжайте трапезу. Мы с твоим братом должны кое-что обсудить.
Не дожидаясь реакции девушек, Му Жунсюань уже вышел вместе с Оуян Хао.
Тот знал: Му Жунсюаню совершенно не хотелось оставаться там. Если бы не его терпеливый нрав, он бы давно опрокинул стол.
— Сюань, я спас тебя от мучений. Как собираешься благодарить?
Оуян Хао улыбался, шагая по улице. За ними на расстоянии следовали слуги.
Му Жунсюань мягко улыбнулся:
— Спасибо, что спас меня от мучений! Давай я угощу тебя обедом? Ты ведь, кажется, ещё не ел?
— Обедом? Да это же копейки! Такой жалкой благодарности достаточно?
— А чего ты хочешь? Чтобы я отдался тебе? — Му Жунсюань представил, как два мужчины женятся друг на друге, и содрогнулся от ужаса. — Кошмар!
— Да брось! Даже если бы ты захотел отдать себя мне, я бы не стал. Я, Оуян Хао, красавец из красавцев, стану заниматься развратом с тобой? Невозможно! Даже если бы ты был женщиной, я бы тебя не захотел. Ты вообще достоин меня? Я до сих пор не нашёл женщину, которая была бы мне парой. Неужели их всех не осталось на свете?
Му Жунсюань лишь вздохнул. Оуян Хао был хорош во всём, кроме одного — чрезмерного самолюбования. Красивых женщин хватало, и достойных его тоже находилось немало, но он боялся, что ни одна из них не выдержит его болезненного самовосхищения.
— Ладно, шучу. Говори прямо: как ты хочешь, чтобы я тебя отблагодарил? У тебя ведь и так всего в избытке.
— Ты же писал, что Наньгун Жугэ вернулась, изменилась и даже освоила Управление?
Он задал вопрос напрямую.
С тех пор как Оуян Хао утешил его в детстве, они стали неразлучными друзьями, и Му Жунсюань ничего от него не скрывал. Поэтому всё, что с ним происходило в пути, включая возвращение в столицу и открытие, что Наньгун Жугэ — та самая, кто спас его, он рассказал Оуян Хао. Это была тайна, которую он доверил только ему, даже третьему брату не сказал — не из недоверия, а просто почувствовал: лучше всего поделиться этим с Хао.
Изначально Му Жунсюань не знал, что спаситель — Наньгун Жугэ. Он думал, что это просто прохожий, оказавший помощь. Но позже, вернувшись в столицу, однажды вечером он увидел Наньгун Жугэ с Нянем. Он узнал мальчика и услышал, как женщина рядом назвала её Наньгун Жугэ — всего на один иероглиф отличалось от имени «Наньгун Гэ», под которым он знал её в пути. Тогда он и догадался, что Наньгун Гэ — это Наньгун Жугэ. Он не ожидал, что за десять лет они так сильно изменятся.
Особенно поразило его, как она тогда убила врага одним лишь листом — такой смертоносной силы не каждый достигает.
Спустя десять лет Наньгун Жугэ действительно преобразилась: черты лица немного изменились, хромота исчезла, она освоила боевые искусства. Это потрясло его.
Оуян Хао никогда не видел Наньгун Жугэ, но знал о ней из рассказов Му Жунсюаня. Ему казалось, что эта девушка пережила немало бед: в детстве её обижали все подряд. Неудивительно, что, вернувшись спустя десять лет, она так изменилась. Ему захотелось лично встретиться с ней и понять, какая она на самом деле.
— Хочешь её увидеть? — спросил Му Жунсюань. Оуян Хао редко интересовался чужими делами, и это было впервые, когда он сам проявил любопытство.
— А разве нельзя? Ты так много рассказывал о её чудесных превращениях — мне стало любопытно. Не подделка ли это? Десять лет — срок немалый, внешность сильно меняется. Вы так легко поверили, что она — Наньгун Жугэ, только потому что она так сказала?
— А почему нет? — возразил Му Жунсюань. — Разве кто-то, выдавая себя за неё, смог бы знать все детали её детства?
— В этом есть смысл.
— Может, ей повстречался бессмертный? Тот, кто увёл её, возможно, был божеством. Иначе как объяснить, что десять лет назад она выжила, хотя отравление было смертельным?
Му Жунсюань считал это вполне вероятным: мир велик, и в нём нет ничего невозможного.
— Ладно, возможно. Судя по твоим словам, мне действительно хочется встретиться с этой девушкой. Такая юная, а уже столь сильна? Интересно, до какого уровня она довела своё Управление?
Его глаза сияли нетерпением — он с нетерпением ждал встречи с Наньгун Жугэ.
http://bllate.org/book/5409/533199
Готово:
