Наньгун Жугэ, сидевшая за соседним столиком, тихо усмехнулась. Неужели в императорской семье ещё остались добрые люди? Её, презираемую тысячами, бесстыжую и никчёмную госпожу из рода Наньгун, всё-таки кто-то пожалел? Ну что ж, парень оказался добрым сердцем — в будущем она будет поменьше досаждать ему.
— Именно так! — подхватила Ду Иньинь, которой было шестнадцать лет. — Не ожидала, что эта женщина окажется такой бесстыжей! Тайком родила ребёнка на стороне и ещё осмелилась вернуться?
Ду Иньинь была старше Наньгун Мэйжу всего на несколько месяцев, но с детства росла рядом с ней и считалась её закадычной подругой.
Раньше Наньгун Жугэ, хоть и носила титул второй госпожи резиденции канцлера, вызывала всеобщее презрение — даже упоминание её имени считалось дурной приметой. А поскольку Наньгун Мэйжу терпеть не могла Жугэ, её подруга Иньинь ненавидела ту ещё сильнее. Пользуясь тем, что была физически крепче, она постоянно таскала Жугэ к реке или озеру, заставляя смотреть на своё «уродливое лицо». Если та отказывалась — просто топила её в воде.
Воспоминания вспыхнули в голове Наньгун Жугэ, и гнев подступил к горлу. Палочки в её руке внезапно хрустнули и сломались.
— Иньинь, хватит, — мягко перебил её Ду Чэ, не выдержав, что сестра снова затевает разговор об этой женщине. — Давай лучше ешь. Не стоит больше об этом говорить.
Эта женщина, конечно, порой раздражала, но часто вызывала и жалость. Раз уж она расторгла помолвку с принцем Лие, нет смысла продолжать её унижать. В конце концов, девушке нужно сохранить лицо — как бы она ни поступила раньше, рождение ребёнка теперь стало её личным делом.
— Чэ-гэгэ, ты не прав! — возразила Наньгун Мэйжу. — Иньинь права: это она сама себя опозорила, нам-то тут не при чём!
— Я… это…
— Брат, чью сторону ты вообще держишь? Если ты запрещаешь мне говорить, я буду говорить ещё громче! Надо обязательно попросить Мэйжу показать тебя принцу Сюаню — уверен, он тоже её возненавидит!
— Нет, — тихо ответил Му Жунсюань, не зная, что ещё сказать.
Он часто видел её в детстве и знал, какой она была на самом деле — ранимым, трогательным ребёнком. Тогда она постоянно плакала: из-за боли в ноге, потому что никто не играл с ней, из-за злых слов окружающих. Каждый раз, когда он проходил мимо, она плакала. Но что же произошло с ней за эти десять лет?
Наньгун Мэйжу, глядя на выражение лица Му Жунсюаня, почувствовала, как в сердце врастает шип, который с каждым мгновением становится всё длиннее и острее!
Принц Сюань всё ещё такой же! В детстве среди всех только он почему-то играл с той уродиной и ни разу не удостоил вниманием её саму. Она ведь росла рядом с ним с самого детства — неужели так и не смогла заменить ту мерзкую девчонку?
В её глазах вспыхнула ненависть.
«Наньгун Жугэ, ты, уродина, как смеешь претендовать на внимание принца Сюаня? Ха! Принц Сюань — мой, и никто его у меня не отнимет! Не думай, что сможешь снова вызывать жалость слезами — десять лет назад это сработало, но сейчас у тебя такой возможности больше нет!»
Наньгун Жугэ, заметив смену эмоций в её взгляде, затаила зловещую мысль: «Ты поступаешь со мной безжалостно — я отвечу тебе тем же. Не думай, будто я не знаю, о чём ты думаешь!»
— Мальчик, счёт!
Бросив на стол серебряную монету, Наньгун Жугэ неторопливо прошла мимо четверых. Ближе всех к ней сидела Ду Иньинь. Жугэ едва заметно усмехнулась и быстро вышла из таверны.
Скоро эффект должен проявиться.
Выйдя на улицу, она не спешила домой, а принялась бродить по городу, чтобы как следует изучить столицу.
Хлопнув в ладоши, Наньгун Жугэ воскликнула:
— Ох, столица и вправду столица! Везде сияет роскошь и оживление. Северное Му — поистине процветающее государство, а его столица ничуть не уступает современным мегаполисам!
— Для столицы Северного Му такое процветание — вполне обычное дело, — раздался рядом голос.
Жугэ вздрогнула от неожиданности. «Кто это? — мелькнула мысль. — В столице я почти никого не знаю! В таком обличье меня тем более никто не должен узнавать… Может, он просто отвечает не мне?»
Она обернулась — и снова вздрогнула.
— Ты же… ты же… — указывая пальцем, запнулась Наньгун Жугэ, не в силах вымолвить и слова. Неудивительно, что она не почувствовала его приближения — его искусство Управления настолько высоко, что полностью скрывает присутствие.
Мужчина улыбнулся и вежливо склонил голову:
— Именно я.
— Ты знаешь, кто я? — спросила она, всё ещё не веря. — Сейчас я в другом обличье! Неужели ты снова меня распознал? В первый раз — ладно, но теперь во второй раз?!
Он спокойно кивнул:
— Да.
«Ааа! Лучше бы я умерла! — внутренне завопила она. — Моё искусство перевоплощения, которым я так гордилась, рухнуло перед ним в один миг! Разве может быть большее унижение?»
Если бы она знала, что он просто следил за ней, ей, возможно, стало бы легче, и она не впала бы в такую ярость.
Глядя на её бешенство, мужчина оставался невозмутимым, будто ничего не произошло. «Сколько же у неё лиц? Какое из них настоящее?» — подумал он.
Немного успокоившись, Наньгун Жугэ подняла глаза на мужчину, который был почти на голову выше неё, и бросила на него гневный взгляд.
— Ты следишь за мной? Откуда ты знал, что я здесь? Как ты узнал, что это я?.. — запнулась она, запутавшись в местоимениях. Но он, наверное, поймёт, что она имеет в виду.
«Чёрт возьми! — подумала она. — Я ведь считаюсь мастером маскировки! Как он всё равно узнаёт меня?»
— Нет, — спокойно ответил он.
— Нет? Тогда как ты знал, где я, и почему понял, что это именно я?
— Просто случайность. Просто ваше искусство перевоплощения не слишком изысканно, поэтому я и распознал вас.
Его тон был настолько беззаботен, будто он говорил о чём-то совершенно обыденном, но Жугэ вспыхнула от ярости.
«Не слишком изысканно?! — возмутилась она про себя. — Если моё мастерство не считается изысканным, то чьё тогда? Он просто издевается!»
— Случайность? Неизысканное мастерство? — фыркнула она. — Ты, наверное, считаешь себя великим, раз осмеливаешься так говорить! Да, твоё Управление сильнее моего, но это не значит, что ты хорош во всём! Самодовольный выскочка!
(«Например, в постели, — мелькнула дерзкая мысль. — Может, он вообще безмужней или импотент? Всё-таки внешность обманчива… Лучше бы так и было! Но, конечно, вслух этого не скажешь…»)
Позже она и правда услышит слухи, что он безмужней!
Его искусство Управления явно намного превосходило её собственное — возможно, он уже близок к рангу Владыки Управления. Поэтому она позволяла себе лишь лёгкую насмешку.
— Вы правы, — мягко ответил он. — Я не хотел вас обидеть. Просто я чужестранец и, встретив вас здесь, решил вежливо поздороваться. У меня нет других намерений.
— Лучше бы и не было, — сказала Жугэ, почувствовав, что он вежлив и, вероятно, не агрессивен. Её смелость тут же вернулась. — Но если ты просто «поздороваться», откуда мне знать, что ты не пытаешься за мной ухаживать? Может, ты влюбился в меня с первого взгляда?
«Будда сказал: спасти одну жизнь — всё равно что построить семиэтажную пагоду. А я говорю: если кто-то обидел меня словом — я обязательно отомщу!»
— У меня нет таких намерений.
— А если я скажу, что они есть? — парировала она. — По твоим маленьким глазкам, ротику и носику сразу видно, что ты из тех злодеев из сериалов! Не перебивай! Не спорь! И не говори, что ты не злодей — настоящие злодеи никогда не признаются в этом прямо!
Она не дала ему и слова сказать, решив сразу прикончить все его возможные оправдания.
Добро и зло? Ей всё равно! Если она решила, что он злодей — значит, так и есть. Кто велел ему выглядеть так подозрительно? (Хотя, конечно, не настолько ужасно!) Просто она не хотела, чтобы кто-то узнал о её многочисленных личинах.
Мужчина, слушая её скороговорку и непонятные слова, на миг оживился, но тут же вновь скрыл эмоции. Пока он не может быть уверен — действовать преждевременно.
— Если вы настаиваете, что я такой человек, — сказал он, — мне нечего возразить. Однако…
— Нечего возразить? Вот именно! Потому что я попала в точку! Ты струсил, ведь объяснения — лишь прикрытие! Поэтому молчишь. Ты всегда считал себя умником, но умником быть опасно — особенно когда сталкиваешься со мной! И ещё: держи язык за зубами! Не болтай лишнего, а то я тебя прикончу! Ладно, хватит болтать. Назовись — запомню тебя навсегда.
— Мо Цзин.
— «Мо Цзин»? Действительно, имя как имя — совершенно загадочное! Ладно, разобралась. До новых встреч! Прощай!
Махнув рукой, Наньгун Жугэ мгновенно исчезла в оживлённой толпе.
Дойдя до угла улицы, она наконец смогла глубоко вздохнуть. Грудь её вздымалась от волнения.
— Ох, мамочки! Еле отделалась! — хлопая себя по груди, прошептала она. — Я молодец! Смогла так спокойно вести себя перед мастером Управления, да ещё и наговорить ему гадостей! Это же эпично! Если бы кто-то записал эту сцену, меня бы занесли в историю, и все будущие поколения преклонялись бы передо мной!
«Амитабха, Будда, привет! Иисус на небесах, Цзюйхуаньди, храни меня! Я его обругала и даже пригрозила — пусть мы и вправду больше никогда не встретимся! А то вдруг он вспомнит и разозлится — даже с девятью жизнями мне не выжить против него!»
Она не знала, что это лишь начало. Даже если бы она перечислила всех богов подряд, это не помогло бы. Как говорят уличные головорезы: «Рано или поздно за всё придётся платить».
Мо Цзин смотрел ей вслед, на губах играла лёгкая улыбка. «Пока не время, — подумал он. — Но мы обязательно будем встречаться снова и снова. Девчонка, ты — моя. Тебе не уйти».
Вечером
Хунъянь передала сообщение: Му Жунсюань всё ещё не собрал нужное количество продовольствия — не хватало ещё одной десятой части. Также от Ду Мэйфэнь стало известно, что подруга Наньгун Мэйжу, Ду Иньинь, внезапно покрылась ужасными гнойными язвами по всему лицу и теперь пряталась дома, не смея выходить на улицу.
Настроение Наньгун Жугэ мгновенно улучшилось, и уголки её губ изогнулись в довольной улыбке. Она тут же отправила своей доверенной служанке записку для Ду Иньинь. В письме было написано: «Не все слова можно говорить вслух. Иногда за болтовню приходится дорого платить. Не погуби себя одним неосторожным словом».
Говорят, Ду Иньинь, прочитав это письмо, тут же обомлела от страха и через мгновение сожгла его дотла!
http://bllate.org/book/5409/533180
Готово:
